หนอนใยอาหารหิวสามารถรีไซเคิลขยะโฟมได้อย่างไร

: By ร็อบ จอร์แดน มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด

ขอบคุณสำหรับการเยี่ยมชม InnerSelf.comที่ไหนมี 20,000 + บทความเปลี่ยนชีวิตส่งเสริม "ทัศนคติใหม่และความเป็นไปได้ใหม่" บทความทั้งหมดได้รับการแปลเป็น 30+ ภาษา. สมัครรับจดหมายข่าว ถึงนิตยสาร InnerSelf ซึ่งตีพิมพ์ทุกสัปดาห์ และ Daily Inspiration ของ Marie T Russell นิตยสาร InnerSelf ได้รับการตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 1985

ทำลาย

หนอนใยอาหารหิวสามารถรีไซเคิลขยะโฟมได้

ทุกปี ผู้คนในสหรัฐอเมริกาทิ้งถ้วยโฟมพลาสติก 2.5 พันล้านชิ้น และนั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลาสติก 33 ล้านตันที่ชาวอเมริกันทิ้งในแต่ละปี

น้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ของทั้งหมดนั้นถูกรีไซเคิล และส่วนที่เหลือนำเสนอความท้าทายตั้งแต่การปนเปื้อนในน้ำไปจนถึงพิษจากสัตว์

ป้อนหนอนใยอาหารอันยิ่งใหญ่ หนอนตัวเล็กๆ ซึ่งเป็นรูปตัวอ่อนของด้วงดาร์กลิ่ง สามารถดำรงชีวิตด้วยอาหารของโฟมสไตรีนและโพลีสไตรีนในรูปแบบอื่นๆ ตามการศึกษาร่วมสองเรื่อง (เป็นครั้งแรก, ที่สอง) ร่วมเขียนโดย Wei-Min Wu วิศวกรวิจัยอาวุโสในภาควิชาวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด

จุลินทรีย์ในลำไส้ของหนอนจะย่อยสลายพลาสติกในกระบวนการนี้ ซึ่งเป็นการค้นพบที่น่าประหลาดใจและมีความหวัง

"ผลการวิจัยของเราได้เปิดประตูใหม่ในการแก้ปัญหามลพิษพลาสติกทั่วโลก" นายหวู่กล่าว

เอกสารที่ตีพิมพ์ใน วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อมเป็นรายแรกที่แสดงหลักฐานโดยละเอียดเกี่ยวกับการย่อยสลายพลาสติกของแบคทีเรียในลำไส้ของสัตว์ การทำความเข้าใจว่าแบคทีเรียในหนอนใยอาหารทำสิ่งนี้ได้อย่างไร อาจทำให้เกิดทางเลือกใหม่สำหรับการจัดการขยะพลาสติกอย่างปลอดภัย

Craig Criddle ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อมซึ่งดูแลการวิจัยพลาสติกโดย Wu และคนอื่นๆ บอกว่า "มีความเป็นไปได้ที่งานวิจัยที่สำคัญจริงๆ จะออกมาจากสถานที่แปลกประหลาด “บางครั้ง วิทยาศาสตร์ก็ทำให้เราประหลาดใจ นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจ”

ปุ๋ยฟรี?

ในห้องแล็บ หนอนใยอาหาร 100 ตัวกิน Styrofoam ระหว่าง 34 ถึง 39 มิลลิกรัมต่อวัน หนอนเหล่านี้เปลี่ยนโฟมประมาณครึ่งหนึ่งเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ เช่นเดียวกับแหล่งอาหารอื่นๆ

ภายใน 24 ชั่วโมง พวกเขาขับพลาสติกที่เหลือจำนวนมากออกเป็นชิ้นส่วนที่ย่อยสลายทางชีวภาพซึ่งมีลักษณะคล้ายกับมูลกระต่ายขนาดเล็ก ไส้เดือนที่เลี้ยงด้วยโฟมที่มีอาหารสม่ำเสมอนั้นดีต่อสุขภาพพอๆ กับที่กินอาหารตามปกติ และของเสียของพวกมันก็ดูเหมือนจะปลอดภัยที่จะใช้เป็นดินสำหรับปลูกพืช

นักวิจัย รวมทั้ง Wu ได้แสดงให้เห็นในการวิจัยก่อนหน้านี้ว่า หนอนแว็กซ์ ซึ่งเป็นตัวอ่อนของเพลี้ยแป้งอินเดีย มีจุลินทรีย์ในลำไส้ของพวกมันที่สามารถย่อยสลายโพลิเอธิลีนได้ ซึ่งเป็นพลาสติกที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ที่เป็นฟิล์ม เช่น ถุงขยะ งานวิจัยชิ้นใหม่เกี่ยวกับหนอนใยอาหารมีความสำคัญ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคิดว่า Styrofoam ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพและเป็นปัญหาต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า

นักวิจัยที่นำโดย Criddle ซึ่งเป็นผู้อาวุโสของสถาบันสิ่งแวดล้อมสแตนฟอร์ดวูดส์กำลังทำงานร่วมกันในการศึกษาต่อเนื่องกับหัวหน้าโครงการและผู้เขียนนำเรื่อง Jun Yang จากมหาวิทยาลัย Beihang ในประเทศจีนและนักวิจัยชาวจีนคนอื่น ๆ

พวกเขาร่วมกันวางแผนที่จะศึกษาว่าจุลินทรีย์ในหนอนอาหารและแมลงชนิดอื่นๆ สามารถย่อยสลายพลาสติกได้ เช่น โพรพิลีน (ใช้ในผลิตภัณฑ์ตั้งแต่สิ่งทอไปจนถึงชิ้นส่วนยานยนต์) ไมโครบีด (เศษเล็กเศษน้อยที่ใช้เป็นผลัดเซลล์ผิว) และพลาสติกชีวภาพ (ที่ได้มาจากแหล่งชีวมวลหมุนเวียน เช่น ข้าวโพดหรือก๊าซมีเทนชีวภาพ)

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของแนวทาง "จากเปลถึงเปล" นักวิจัยจะสำรวจชะตากรรมของวัสดุเหล่านี้เมื่อสัตว์ตัวเล็กกินเข้าไปซึ่งในทางกลับกันสัตว์อื่นกินเข้าไป

ไส้เดือนแห่งท้องทะเล

การวิจัยด้านอื่นอาจเกี่ยวข้องกับการค้นหาสัตว์ทะเลที่เทียบเท่ากับหนอนใยอาหารเพื่อย่อยพลาสติก Criddle กล่าว ขยะพลาสติกเป็นปัญหาเฉพาะในมหาสมุทร ซึ่งสร้างความเสียหายให้กับที่อยู่อาศัยและฆ่านกทะเล ปลา เต่า และสัตว์ทะเลอื่นๆ นับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจสภาวะที่เอื้อต่อการย่อยสลายของพลาสติกและเอนไซม์ที่ทำลายโพลิเมอร์ ในทางกลับกัน สิ่งนี้สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์สร้างเอ็นไซม์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับการย่อยสลายพลาสติก และแนะนำผู้ผลิตในการออกแบบพอลิเมอร์ที่ไม่สะสมในสิ่งแวดล้อมหรือในห่วงโซ่อาหาร

การวิจัยพลาสติกของ Criddle เดิมได้รับแรงบันดาลใจจากโครงการ 2004 เพื่อประเมินความเป็นไปได้ของวัสดุก่อสร้างที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ การตรวจสอบดังกล่าวได้รับทุนจากโครงการทุนโครงการทุนโครงการสิ่งแวดล้อมของสถาบันสแตนฟอร์ดวูดส์ ซึ่งนำไปสู่การเปิดตัวบริษัทที่กำลังพัฒนาพลาสติกชีวภาพปลอดสารพิษที่สามารถแข่งขันได้ในเชิงเศรษฐกิจ

ที่มา: มหาวิทยาลัย Stanford