“กินรำของคุณแม้ว่ามันจะมีรสชาติแย่มาก – มันดีสำหรับคุณ!” พวกเราหลายคนจำคำแนะนำนี้เมื่อหลายสิบปีก่อน แม้ว่าไฟเบอร์จะเป็นวิธีการรักษาที่ดีในฐานะที่เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดอาการผิดปกติที่น่าตื่นเต้น เช่น อาการท้องผูก แต่ก็มีภาพลักษณ์ที่น่าเบื่อและจางหายไปเบื้องหลังข้อความอาหารที่ทันสมัยกว่า (และในเชิงพาณิชย์มากกว่า) เช่น กลูเตน คอเลสเตอรอล ไขมันอิ่มตัว และน้ำตาล มักจะเป็นสิ่งที่หาได้ยากที่สุดบนฉลากอาหาร

แต่โชคชะตาของไฟเบอร์อาจจะเปลี่ยนไปแล้ว งานวิจัยใหม่ในวารสาร เซลล์ ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับวิธีการทำงานของไฟเบอร์เพื่อปกป้องลำไส้

ทีมงานระหว่างประเทศได้ใช้หนูพิเศษที่เกิดและเติบโตในสภาพปลอดเชื้อโดยไม่มีจุลินทรีย์ในลำไส้ของพวกมันเอง โดยปกติ สัตว์ทุกตัวตั้งแต่แรกเกิดจะมีชุมชนจุลินทรีย์ขนาดใหญ่อาศัยอยู่ที่ลำไส้เล็กส่วนต้น (ลำไส้ใหญ่) เป็นหลัก ในมนุษย์ มีจุลินทรีย์ถึง 100 ล้านล้านตัว ซึ่งมากกว่าจำนวนเซลล์ของเรา

จุลินทรีย์เหล่านี้ (ส่วนใหญ่เป็นแบคทีเรีย แต่รวมถึงไวรัสและเชื้อราด้วย) ได้พัฒนาร่วมกับเราและผลิตวิตามิน ฮอร์โมน และสารเคมีจำนวนมากของเรา สิ่งเหล่านี้เป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมระบบภูมิคุ้มกัน น้ำหนัก และอารมณ์ของเรา ความผิดปกติเชื่อมโยงกับความผิดปกติหลายอย่าง มนุษย์มีเอนไซม์ย่อยอาหารประมาณ 17 ตัว และจุลินทรีย์มีหลายพันตัว – บทบาทหลักของจุลินทรีย์คือการย่อยอาหารที่มีเส้นใยสูง (ซึ่งเราไม่สามารถทำได้) เพื่อสกัดสารอาหารที่สำคัญ

ในการทดลอง หนูที่ปลอดเชื้อได้รับการปลูกถ่ายแบคทีเรียที่รู้จักกันดี 14 ชนิดซึ่งปกติจะเติบโตในลำไส้ของมนุษย์ จากนั้นพวกเขาก็อดอาหารจากไฟเบอร์ ซึ่งทำให้จุลินทรีย์เปลี่ยนนิสัยการกินตามปกติของพวกเขา และแทนที่จะกินเมือกตามธรรมชาติ (ประกอบด้วยคาร์โบไฮเดรตรสอร่อย) ที่อยู่ในลำไส้ วิธีนี้น่าจะใช้ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อร่างกายมีเวลาสร้างชั้นใหม่ แต่เมื่อยืดเยื้อ เช่นเดียวกับคนที่รับประทานอาหารขยะในระยะยาว ชั้นเมือกจะบางจนเป็นอันตราย

การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าเมื่อชั้นเมือกบางลงเนื่องจากขาดไฟเบอร์ ลำไส้จะไวต่อการติดเชื้อมากขึ้น จุลินทรีย์จะผ่านผนังลำไส้เข้าสู่กระแสเลือดได้ง่ายขึ้น เช่นเดียวกับการติดเชื้อ ยังทำให้เกิดการระคายเคืองและการอักเสบของลำไส้ใหญ่ที่เรียกว่าลำไส้ใหญ่อักเสบ นี้เชื่อว่าเป็นพื้นฐานของปัญหาลำไส้สมัยใหม่ทั่วไปหลายอย่าง ทีมงานพยายามแก้ไขปัญหาด้วยการให้อาหารพรีไบโอติกแก่หนู พวกเขาพบว่าในขณะที่เส้นใยที่ยังไม่ผ่านกระบวนการจริงทำอุบาย แต่เมื่อหนูได้รับอาหารแปรรูป ใยอาหารเสริมเช่น ผงอินนูลินมันไม่ได้ผลเกือบเช่นกัน

แล้วมนุษย์ล่ะ?

บทเรียนอะไรที่เราเรียนรู้ได้จากการรับประทานอาหารของเราเอง? โดยเน้นย้ำก่อนว่าไฟเบอร์มีความสำคัญต่อสุขภาพของเราอย่างไร ผลการศึกษา TwinsUK ของเราได้แสดงให้เห็นเมื่อเร็วๆ นี้ว่าผู้ที่กินไฟเบอร์ต่ำจะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและมีความหลากหลายของจุลินทรีย์น้อยลง พวกเราส่วนใหญ่ทานอาหารต่ำกว่า คำแนะนำขั้นต่ำ 25-30g ต่อวัน ทำให้เกิดความบกพร่องอันอาจ อธิบายโรคระบาดสมัยใหม่ เช่น การแพ้อาหารและอาการลำไส้แปรปรวนซึ่งเกี่ยวข้องกับปัญหาที่กำหนดไว้และยากต่อการวัดปัญหาของ "ลำไส้รั่ว"

ถ้าเรากินไฟเบอร์มากขึ้นและเพิ่มความหลากหลายและสุขภาพของจุลินทรีย์ของเรา สิ่งนี้สามารถป้องกันโรคได้มากมาย นอกจากนี้ยังแนะนำว่าอาหารจากพืชจริงที่เป็นแหล่งของเส้นใยนั้นดีกว่าเส้นใยแปรรูปหรือเส้นใยที่ผ่านการกลั่นซึ่งผลิตทางอุตสาหกรรม สิ่งนี้มีความหมายต่ออุตสาหกรรมอาหาร และเช่นเดียวกับอาหารเสริมวิตามินที่ตอกย้ำมุมมองที่ว่า (แม้ว่าเราจะยังไม่รู้ว่าทำไม) เป็นธรรมชาติดีที่สุด

การศึกษาใหม่ยังช่วยให้เราเข้าใจว่าทำไมคนที่ทานอาหารขยะอย่างถาวรถึงได้แย่ขนาดนี้ ดังที่ฉันได้รายงานไปก่อนหน้านี้ อาหารเบอร์เกอร์และของทอดแบบเข้มข้นเป็นเวลาสิบวันสามารถทำลายจำนวน (และความหลากหลาย) ของจุลินทรีย์ที่มีสุขภาพดีโดย ถึง 40%.

งานใหม่นี้ยืนยันว่าการอดอาหารของเส้นใยเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อจุลินทรีย์ ไม่ใช่แค่ไขมันและน้ำตาลที่มากเกินไป ข้อความที่ชัดเจนคือเราต้องกินเส้นใยพืชจริงเป็นประจำเพื่อให้จุลินทรีย์ของเรามีความสุขและป้องกันไม่ให้พวกมันกินลำไส้ของเราจากภายใน อาหารสำหรับความคิดอย่างแน่นอน

เกี่ยวกับผู้เขียน

ทิมสเปคเตอร์ศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาทางพันธุกรรม คิงส์คอลเลจลอนดอน

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน