จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคนออทิสติกแก่ตัวลง?

หากคุณพูดถึงออทิสติกกับคนส่วนใหญ่ พวกเขาจะนึกถึงเด็ก แต่เป็นการวินิจฉัยตลอดชีวิต เด็กออทิสติกโตเป็นผู้ใหญ่ออทิสติก ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับอาการที่เปลี่ยนไปตามอายุ ทั้งนี้เป็นเพราะออทิสติกคือ a ความผิดปกติที่ค่อนข้างใหม่อธิบายครั้งแรกในปี 1943 และไม่มีการระบุอย่างสม่ำเสมอจนถึงปี 1970 เฉพาะตอนนี้เท่านั้นที่คนกลุ่มแรกที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีอายุมากขึ้น ซึ่งเราสามารถเริ่มเรียนรู้ว่าโรคนี้เปลี่ยนแปลงไปตลอดชีวิตหรือไม่

มีบ้างแล้ว ข้อเสนอแนะ ซึ่งอาการอาจลดลงเมื่อคนมีอายุมากขึ้น รายงานเหล่านี้อธิบายปัญหาน้อยลงในวัยสูงอายุ มักมาจากผู้ที่เป็นออทิสติกและจากครอบครัว แต่มีหลักฐานมากน้อยเพียงใดในเรื่องนี้? การวิจัยล่าสุดของเราให้คำตอบและยังทำให้เกิดคำถามใหม่

การทำงานกับศูนย์วิจัยการวินิจฉัยออทิสติกในเซาแทมป์ตัน เราประเมินผู้ใหญ่ 146 คนที่ถูกส่งต่อไปยังศูนย์เพื่อค้นหาการวินิจฉัยออทิสติกระหว่างปี 2008 ถึง 2015 และผู้ที่ยินยอมให้มีส่วนร่วมในการวิจัย คนมีอายุระหว่าง 18 ถึง 74 ปี ผู้ใหญ่หลายร้อยคนเหล่านี้ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก และ 46 คนไม่ได้รับการวินิจฉัย สิ่งนี้ทำให้เรามีโอกาสสำรวจความแตกต่างที่ลึกซึ้งระหว่างผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยกับผู้ที่ไม่ได้รับ แม้ว่าพวกเขาอาจมีปัญหาอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน

Our การวิเคราะห์แสดงให้เห็น อายุและความรุนแรงของออทิสติกนั้นสัมพันธ์กัน กล่าวคือเมื่ออายุมากขึ้น อาการออทิสติกที่รุนแรงขึ้นในสถานการณ์ทางสังคม การสื่อสาร และการคิดที่ยืดหยุ่น (เช่น การรับมือกับการเปลี่ยนแปลงหรือการสร้างแนวคิดหรือแนวทางแก้ไขใหม่ๆ) ก็เช่นกัน นอกจากนี้เรายังพบว่าผู้สูงอายุที่มีความหมกหมุ่นมีแนวโน้มที่จะดึงกฎเกณฑ์ออกจากสถานการณ์หรือชอบโครงสร้างมากกว่าคนอายุน้อยกว่า (เช่น ต้องการทราบว่ามีการจัดระเบียบคณะกรรมการหรือปฏิบัติตามกิจวัตรเดิมระหว่างงานเสมอ)

รูปแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในกลุ่มคน 46 คนที่ไม่เป็นออทิสติก ไม่ว่าแนวโน้มที่จะแยกกฎนี้เป็น "อาการออทิสติกที่แย่ลง" หรือแนวโน้มทั่วไปในผู้สูงอายุทั้งหมดยังไม่ชัดเจน


กราฟิกสมัครสมาชิกภายในตัวเอง


กลยุทธ์เพื่อชีวิต

อาจดูน่าประหลาดใจที่ผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยในภายหลังมากในชีวิตมีอาการรุนแรงมากขึ้น เนื่องจากเราอาจคาดว่าผู้ที่มีอาการรุนแรงมักจะแสวงหาการวินิจฉัยตั้งแต่อายุยังน้อย สิ่งที่เราพบคือผู้สูงอายุที่เป็นออทิสติกทำงานได้ดีกว่าคนหนุ่มสาวที่เป็นออทิซึมในการทดสอบความรู้ความเข้าใจบางอย่างที่เราดำเนินการ กลุ่มที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคออทิสติกนั้นเร็วขึ้นในการทดสอบที่วัดความเร็วในการคิดระหว่างงาน และทำได้ดีกว่าเมื่อต้องรับมือกับข้อมูลภาพและรูปร่าง บางทีความสามารถเหล่านี้อาจช่วยผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกได้พัฒนากลยุทธ์ตลอดชีวิตซึ่งช่วยให้พวกเขารับมือกับอาการต่างๆ ได้ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ได้รับการวินิจฉัยจนถึงวัยผู้ใหญ่

เมื่อเปรียบเทียบกลุ่มที่เป็นออทิสติกกับกลุ่มที่ไม่มีออทิสติก เราพบว่าอัตราการซึมเศร้าและความวิตกกังวลสูงในทั้งสองกลุ่ม ผู้ใหญ่หนึ่งในสามที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคออทิสติกรายงานว่ามีภาวะซึมเศร้าหรือวิตกกังวลในระดับสูง – อัตรา สูงกว่ามาก มากกว่าในประชากรทั่วไป อาการซึมเศร้าในผู้สูงอายุเป็นปัจจัยเสี่ยงในการพัฒนาปัญหาด้านความจำและความรู้ความเข้าใจ เนื่องจากอัตราภาวะซึมเศร้าในผู้ที่เป็นโรคออทิสติกมีอัตราสูง แพทย์จึงควรตรวจสอบอารมณ์ในช่วงอายุมากขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าบุคคลจะไม่เสี่ยงต่อการเสื่อมของความรู้ความเข้าใจเนื่องจากภาวะซึมเศร้า

ผู้คนที่อธิบายไว้ในการวิจัยของเราไม่ใช่คนที่มีความหมกหมุ่น พวกเขาทั้งหมดมีความสามารถในการรับรู้อยู่ในช่วงปกติและไม่ได้รับการวินิจฉัยในวัยเด็กเมื่อออทิสติกได้รับการยอมรับมากที่สุด อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ ผู้สูงอายุในการศึกษาแสดงอาการออทิสติกที่รุนแรงมากขึ้น นี่อาจแนะนำว่าอาการออทิสติกจะรุนแรงขึ้นตามอายุ อย่างไรก็ตาม การรายงานอาการมากขึ้นอาจสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในการตระหนักรู้ในตนเอง การตระหนักรู้ในตนเองที่ดีขึ้นโดยทั่วไปเป็นสิ่งที่ดี แต่อาจนำไปสู่การตระหนักถึงปัญหาของตัวเองมากขึ้น

ยังไม่ชัดเจนว่าคนที่เป็นออทิสติกในวัยเดียวกับคนที่ไม่มีออทิสติกหรือไม่ – ยังเป็นเพียงวันแรกๆ เมื่อพิจารณาถึงอายุที่สัมพันธ์กันของความผิดปกติ อายุก็อาจแตกต่างกันไปในแต่ละคนที่มีความหมกหมุ่น ผู้ที่เป็นออทิซึมอาจพัฒนากลยุทธ์เพื่อช่วยให้พวกเขามีอายุมากขึ้น หรืออาจมีความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้าและความรู้ความเข้าใจที่ลดลง ในการทำงานในอนาคต เราตั้งเป้าที่จะพบผู้คนทุกๆ สองสามปี เพื่อให้เราเข้าใจว่าพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

เราทุกคนสมควรได้รับอายุเท่าที่เราจะทำได้ เพียงแค่เข้าใจว่าคนที่มีความหมกหมุ่นเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อโตขึ้น เราก็จะสามารถเริ่มให้บริการเพื่อสนับสนุนพวกเขาได้

เกี่ยวกับผู้เขียน

สนทนารีเบคก้า แอนน์ ชาร์ลตัน อาจารย์อาวุโส ช่างทองมหาวิทยาลัยลอนดอน

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

at ตลาดภายในและอเมซอน