วิธีการเลือกวิถีชีวิตที่เรียบง่ายสามารถเปลี่ยนสมองของเราให้รับมือกับโรค
ปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์เช่นการออกกำลังกายและการทำสมาธิสามารถเปลี่ยนสมองของเราให้ดีขึ้นได้

อายุขัยของเราเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยความก้าวหน้าในการวิจัยทางการแพทย์ โภชนาการ และการดูแลสุขภาพทำให้เรามีชีวิตที่ดีในยุค 80 แต่อายุขัยที่ยืนยาวนี้ก็ต้องแลกมาด้วยต้นทุนเช่นกัน ยิ่งเราอายุยืนยาวเท่าไร ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่เราจะพัฒนาโรคทางระบบประสาท เช่น ภาวะสมองเสื่อมได้มากเท่านั้น

แม้จะขาด การรักษาโรคเหล่านี้ขณะนี้มีงานวิจัยจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อแนะนำว่ามีการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตหลายอย่างที่เราสามารถนำมาใช้เพื่อช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของสมองได้ และแม้กระทั่งป้องกันโรคทางสมอง

การออกกำลังกาย

ผลของการออกกำลังกาย โดยเฉพาะการออกกำลังกายแบบแอโรบิค ต่อสุขภาพสมองได้รับการศึกษาเป็นอย่างดี ขณะนี้มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าการออกกำลังกายสามารถปรับปรุงสุขภาพสมองผ่านปรากฏการณ์ที่เรียกว่า neuroplasticity. นี่คือจุดที่เซลล์สมองสามารถตอบสนองต่อโรคหรือการบาดเจ็บได้ง่ายขึ้น

การออกกำลังกายสามารถทำให้เกิดกระบวนการทางชีววิทยาหลายชั้นที่ช่วยปรับปรุงการทำงานของบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับความจำ และสิ่งต่างๆ เช่น การตัดสินใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การวิ่งหรือปั่นจักรยาน (ต่างจากการออกกำลังกายเพื่อความแข็งแรง เช่น การฝึกด้วยน้ำหนัก) พบว่าเพิ่มระดับของ “neurotrophic factor ที่ได้จากสมอง” ซึ่งเป็นโปรตีนที่เป็นศูนย์กลางของการเจริญเติบโตและการอยู่รอดของเซลล์สมอง การศึกษาการถ่ายภาพสมอง กำลังเริ่มที่จะยืนยันว่าการฝึกออกกำลังกายสามารถส่งผลให้ฮิปโปแคมปัสใหญ่ขึ้น (บริเวณสมองที่รับผิดชอบด้านความจำ) และการปรับปรุงในหน่วยความจำ


กราฟิกสมัครสมาชิกภายในตัวเอง


เช่นเดียวกับโปรตีนเชคอาจช่วยให้กล้ามเนื้อเติบโตหลังการออกกำลังกาย ปัจจัย neurotrophic ที่ได้รับจากสมองอาจช่วยเสริมสร้างและสร้างเซลล์สมอง ซึ่งจะช่วยเพิ่มความสามารถของสมองในการรับมือกับอาการบาดเจ็บหรือโรคภัยต่างๆ

การทำสมาธิ

กว่าทศวรรษที่ผ่านมา มีความสนใจในการทำสมาธิและการมีสติเพิ่มขึ้นอย่างมากในการรักษาโรคทางจิต โดยเฉพาะภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวล

งานวิจัยบางชิ้นแนะนำว่าการทำสมาธิในระยะยาวนั้นสัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาของสมอง (เช่น ปริมาณสมองที่ใหญ่ขึ้น และ การทำงานของสมองที่สูงขึ้น).

แต่การทำสมาธินั้นสัมพันธ์กับความจำที่ดีขึ้นหรือการป้องกันโรคทางสมองในระยะยาว

การสะกดจิต

การสะกดจิตเป็นรูปแบบหนึ่งของจิตบำบัดที่เก่าแก่ที่สุด โดยทั่วไปจะใช้เป็นยาเสริมสำหรับอาการปวดและโรควิตกกังวลต่างๆ รวมถึงความเครียดหลังเกิดบาดแผล การศึกษาล่าสุดแสดงให้เห็นว่าในระหว่างการสะกดจิต การเปลี่ยนแปลงในการทำงานของสมองจะถูกตรวจพบในบริเวณสมองที่ควบคุม ความสนใจและการควบคุมอารมณ์.

การศึกษาเล็กๆ หนึ่งเรื่อง (ผู้ป่วย 18 คน) ชี้ว่าการสะกดจิตช่วยปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยสมองเสื่อมได้อย่างมากภายหลัง 12 เดือนโดยผู้ป่วยมีสมาธิและแรงจูงใจในระดับที่สูงขึ้น แต่ผลลัพธ์นี้เป็นข้อมูลเบื้องต้นมากและต้องใช้การจำลองแบบอิสระกับผู้ป่วยจำนวนมาก

เป็นไปได้ว่าการสะกดจิตมีบทบาทสำคัญในการลดความเครียดและความวิตกกังวล ซึ่งอาจส่งผลให้การโฟกัส ความสนใจ และคุณภาพชีวิตโดยรวมดีขึ้น

แล้วทำงานอะไร?

ความท้าทายในการศึกษาผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตที่มีต่อสุขภาพสมอง โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ยาวนาน คือความเหลื่อมล้ำกันอย่างมากในทุกปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์ ตัวอย่างเช่น การออกกำลังกายจะเกี่ยวข้องกับการนอนหลับที่ดีขึ้นและความเครียดน้อยลง ซึ่งยังช่วยเพิ่มความจำและการทำงานของการคิดอีกด้วย

ในทำนองเดียวกัน การนอนหลับที่ดีขึ้นก็สัมพันธ์กับอารมณ์ที่ดีขึ้นเช่นกัน มันอาจทำให้ผู้คนรู้สึกมีแรงจูงใจในการออกกำลังกายมากขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่ความจำและการคิดที่ดีขึ้น

ขอบเขตที่เราสามารถกำหนดได้อย่างแท้จริงถึงการมีส่วนร่วมของปัจจัยการดำเนินชีวิตแต่ละอย่าง (การนอนหลับ การออกกำลังกาย การรับประทานอาหาร การมีส่วนร่วมในสังคม) ต่อสุขภาพสมองของเรายังคงมีอยู่อย่างจำกัด

แต่ปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์ที่หลากหลายซึ่งปรับเปลี่ยนได้อย่างมาก เช่น การไม่ออกกำลังกาย โรคอ้วน ความเครียดเรื้อรัง และความดันโลหิตสูง อาจส่งผลอย่างมากต่อสุขภาพสมองของเรา ท้ายที่สุด ความดันโลหิตสูงในช่วงกลางชีวิต โรคอ้วน และการไม่ออกกำลังกายที่อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมในชีวิตในภายหลัง

เมื่อเร็ว ๆ นี้ การศึกษาขนาดใหญ่ของผู้ใหญ่ชาวอเมริกัน 21,000 คนที่มีอายุมากกว่า 65 บ่งชี้ว่าความชุกของภาวะสมองเสื่อมลดลงอย่างมีนัยสำคัญจาก 11.6% เป็น 8.8% (ลดลงเกือบ 25%) ในช่วง 12 ปี (จากปี 2000 ถึง 2012) นักวิจัยชี้ว่าความชุกที่ลดลงนี้อาจเนื่องมาจากการศึกษาที่เพิ่มขึ้นและการควบคุมปัจจัยเสี่ยงสำหรับคอเลสเตอรอลสูงและความดันโลหิตสูงได้ดีขึ้น

สิ่งนี้ให้ความหวังว่าเราสามารถดูแลสุขภาพสมองของเราได้ในระดับหนึ่งผ่านการมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่เป็นประโยชน์มากมายที่พยายามปรับปรุงการทำงานของจิต ปรับปรุงสุขภาพหัวใจ หรือลดความเครียด

มันไม่เร็วเกินไปที่จะเริ่มลงทุนในสุขภาพสมองของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตเหล่านี้เกิดขึ้นได้ง่าย ๆ และพวกเราส่วนใหญ่สามารถเข้าถึงได้ง่าย

เกี่ยวกับผู้เขียน

Yen Ying Lim นักวิจัย สถาบันประสาทวิทยาและสุขภาพจิต Florey

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน