ตั้งแต่วิตามินซีและเอ็กไคนาเซียไปจนถึงเสื้อผ้าที่ให้ความอบอุ่นและสบู่ต้านเชื้อแบคทีเรีย แนวคิดในการป้องกันและจัดการกับโรคหวัดและไข้หวัดใหญ่นั้นไม่มีปัญหา น่าเสียดายที่สิ่งเหล่านี้จำนวนมาก ไม่ได้ขึ้นอยู่กับหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่มั่นคง. อันที่จริง นักวิจัยทางการแพทย์เพิ่งเริ่มคลี่คลายปัจจัยต่างๆ ที่ส่งผลต่อความไวต่อการติดเชื้อของเรา ตอนนี้เราได้ค้นพบแล้วว่า .ของเรา นาฬิการ่างกาย มีบทบาทสำคัญ ทำให้เรามีแนวโน้มที่จะติดเชื้อในบางช่วงเวลาของวันมากขึ้น

อาจเป็นเรื่องง่ายที่จะลืมว่าเราได้วิวัฒนาการร่วมกันบนโลกใบนี้ด้วยจุลินทรีย์ รวมทั้งแบคทีเรีย ซึ่งอาจเป็นประโยชน์หรือเป็นอันตรายต่อเรา ในทำนองเดียวกัน ไวรัสไม่สามารถคัดลอกตัวเองได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเซลล์ของเรา ถ้าไม่มีเรา มันก็ไม่มีอยู่จริง

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อไวรัสพบเซลล์? ขั้นแรก ต้องผ่านเกราะป้องกันที่เรียกว่าเยื่อหุ้มเซลล์ จากนั้นจะต้องจี้ส่วนภายในของเซลล์ "โฮสต์" เพื่อล้มล้างและโอนทรัพยากรทั้งหมดเพื่อคัดลอกตัวเองนับล้านครั้ง เมื่อกองทัพของโคลนที่เหมือนกันก่อตัวขึ้น มันจะแยกตัวออกจากห้องขัง โดยปกติแล้วจะทำลายมันในกระบวนการ ลองนึกภาพไวรัสใหม่ ๆ เหล่านี้นับล้านตัวแล้วสามารถทำสิ่งเดียวกันกับเซลล์อื่นที่อยู่ใกล้เคียงได้ วัฏจักรดำเนินไป โดยมักจะมีการขยายอย่างรวดเร็วของไวรัสผ่านเนื้อเยื่อ และจากนั้นผ่านร่างกาย

นั่นคือถ้าไวรัสมีทุกอย่างที่เป็นของตัวเอง … แต่มีการต่อสู้ระหว่างสิ่งมีชีวิตที่บุกรุกและร่างกายของเราอยู่เสมอ ระบบภูมิคุ้มกันของเราต่อต้านสิ่งมีชีวิตที่บุกรุกและจะเรียกใช้กลไกเพื่อหยุดไวรัสที่เข้ามา ทำซ้ำ และแพร่กระจาย ระบบป้องกันนี้ทำงานในระดับของเซลล์ในร่างกาย แต่ยังรวมถึงเนื้อเยื่อพิเศษของร่างกายที่ออกแบบมาเพื่อตอบสนองต่อการบุกรุกดังกล่าว

ตอนนี้ปรากฎว่านาฬิกาในร่างกายของเราเป็นประตูที่สำคัญในการติดไวรัส นาฬิการ่างกายเป็นส่วนที่น่าทึ่งของชีววิทยาวิวัฒนาการ คิดว่าสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่บนโลกของเรามี นาฬิกาชีวภาพ ที่คอยติดตามวัน 24 ชั่วโมง สามารถทำได้โดยการจัดการปฏิกิริยาเคมีและสวิตช์ทางพันธุกรรมที่ควบคุมยีนหลายพันตัวในเซลล์ในเซลล์เป็นจังหวะ โดยเปิดและปิดยีนประมาณ 15% ตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน

การทดลองอย่างทันท่วงที

เหตุใดไวรัสจึงสนใจนาฬิกาชีวิตของเรา เนื่องจากเซลล์ของเราเป็นโรงงานขนาดเล็ก ทำให้สิ่งต่างๆ ที่ไวรัสต้องลอกเลียนแบบเอง ไวรัสจึงมีโอกาสน้อยที่จะประสบความสำเร็จเมื่อสายการผลิตปิดตัวลง นี่คือสิ่งที่เราทดสอบในห้องปฏิบัติการ โดยทำให้เซลล์และหนูติดเชื้อในช่วงเวลาต่างๆ ของวัน เราพบว่าไวรัสสามารถแพร่เชื้อได้น้อยกว่าในช่วงบ่าย ในทางตรงกันข้าม ในตอนเช้า เซลล์ของเราเป็นกลุ่มของการสังเคราะห์ทางชีวภาพ อย่างน้อยก็จากมุมมองของไวรัส ดังนั้น หากไวรัสพยายามเข้ายึดครองเซลล์ในช่วงเช้า มีแนวโน้มว่าจะประสบความสำเร็จและแพร่กระจายเร็วกว่ามาก มากกว่าที่จะเผชิญกับสภาพอากาศที่ค่อนข้างเอื้ออำนวยในตอนเย็น

บางทีสิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อกลไกนาฬิกาถูกรบกวน ไวรัสมีความอุดมสมบูรณ์มากขึ้นในการเข้ายึดครองเซลล์และเนื้อเยื่อ “นาฬิกาผิดตำแหน่ง” ดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อเราทำงานกะ เจ็ทแล็ก หรือประสบกับปรากฏการณ์ของ “สังคมเจ็ทแล็ก” ซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนแปลงตารางการนอนของเราในวันหยุด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องรู้เกี่ยวกับปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ เพราะจะช่วยให้เราหาวิธีที่จะทำให้มีสุขภาพที่ดีขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ตัวอย่างเช่น เนื่องจากเรารู้ว่าคนทำงานเป็นกะมักจะได้รับ การติดเชื้อ, ควรจะฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่ให้พวกเขาดีกว่า

การรู้เกี่ยวกับนาฬิกาและไวรัสสามารถช่วยเราในการออกแบบมาตรการด้านสาธารณสุขที่ดีขึ้นเพื่อต่อสู้กับการแพร่กระจายของไวรัส คุณอาจจินตนาการได้ว่าในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ที่จำกัดการรับเชื้อในช่วงเช้าตรู่อาจเป็นการแทรกแซงเล็กๆ น้อยๆ แต่มีความสำคัญในการพยายามป้องกันการติดเชื้อไวรัสไม่ให้เกิดขึ้น อันที่จริง การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยทีมงานของมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมแสดงให้เห็นว่าการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ ในตอนเช้า มีประสิทธิภาพมากกว่าในตอนเย็น หลักการนี้อาจเหมือนกันสำหรับไวรัสที่ไม่เกี่ยวข้องจำนวนมาก

การวิจัยยังสามารถช่วยให้เราไขปริศนาที่มีมายาวนานได้ ทำไมการติดไวรัสเช่นไข้หวัดใหญ่จึงเกิดขึ้นบ่อยกว่าปกติในฤดูหนาว ปรากฎว่าสวิตช์โมเลกุลเดียวกันที่เรียกว่า Bmal1 ซึ่งขึ้นและลงในกลางวันและกลางคืนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ตามฤดูกาลขึ้นในฤดูร้อนและลงในฤดูหนาว เมื่อเราลดระดับ Bmal1 ในหนูและเซลล์ ไวรัสสามารถแพร่เชื้อได้มากขึ้น ตามที่เกิดขึ้นทุกวัน การขึ้นและลงของ Bmal1 ในร่างกายของเราอาจเป็นสาเหตุว่าทำไมเราจึงมีโอกาสน้อยที่จะรับมือกับไวรัสเช่นไข้หวัดใหญ่ในฤดูหนาว

ดังนั้น หากคุณหมดหวังที่จะหลีกเลี่ยงการติดเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ที่กระจายไปทั่วสำนักงาน แทนที่จะพยายามเพิ่มระบบภูมิคุ้มกันด้วยวิตามินต่างๆ คุณอาจต้องการลองทำงานจากที่บ้านในตอนเช้า

เกี่ยวกับผู้เขียน

Akhilesh Reddy, Wellcome Trust ผู้อาวุโสด้านวิทยาศาสตร์คลินิกที่ภาควิชาประสาทวิทยาคลินิก มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน