การดูอนาคตของไฟป่าในระยะยาวคาดการณ์ว่าจะเกิดการระเบิดของไฟป่าในช่วงเริ่มต้นประมาณทศวรรษ ตามด้วยไฟที่เกิดซ้ำในพื้นที่ที่ลดลง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไฟป่าบนชายฝั่งตะวันตกได้ทวีความรุนแรงขึ้นและสร้างความเสียหายมากขึ้น การรวมกันของการระงับไฟเกือบศตวรรษและสภาวะที่ร้อนและแห้งกว่าได้สร้างกล่องไฟที่พร้อมจะจุดไฟ ทำลายบ้านเรือน และทำให้อากาศเป็นพิษในพื้นที่ขนาดใหญ่
สำหรับการศึกษาใหม่ นักวิจัยพิจารณาว่า อนาคตของไฟป่า ภายใต้สถานการณ์อุณหภูมิและความแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้น โดยใช้แบบจำลองที่มุ่งเน้นไปที่ป่าแคลิฟอร์เนียตะวันออกของเซียร์ราเนวาดา
“การปะทุของไฟป่าครั้งแรกนั้นสอดคล้องกับสิ่งที่เราเห็นในตะวันตกในขณะนี้ การสะสมของเชื้อเพลิงร่วมกับสภาพอากาศที่ร้อนและแห้งแล้งขึ้นเรื่อยๆ นำไปสู่เหตุการณ์เพลิงไหม้ที่ร้ายแรงและร้ายแรงเหล่านี้” Maureen Kennedy ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Washington Tacoma กล่าว “แต่การจำลองของเราแสดงให้เห็นว่าหากคุณปล่อยให้ไฟดำเนินต่อไปในพื้นที่หนึ่ง ไฟก็อาจจำกัดตัวเองได้ โดยที่การยิงแต่ละครั้งจะมีขนาดเล็กกว่าครั้งก่อน”
ชุมชนจะต้องอยู่ร่วมกับไฟป่ามากกว่าที่จะแยกมันออกทั้งหมด
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเติบโตของต้นไม้ และไฟป่าจะมีปฏิสัมพันธ์อย่างไรในช่วงหลายทศวรรษที่จะถึงนี้ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นที่มีการสำรวจเท่านั้น เคนเนดีกล่าวผ่านการทดลองและการจำลอง แบบจำลองของพืชพรรณที่มีอยู่มักจะสันนิษฐานว่าไฟป่าจะเกิดขึ้นตามช่วงเวลาที่กำหนด เช่น ทุกๆ 10 ปี หรืออิงจากรูปแบบความเสี่ยงของไฟป่าในอดีตสำหรับระบบนิเวศนั้น แต่รูปแบบก่อนหน้านี้อาจไม่ใช่แนวทางที่ดีที่สุดสำหรับอนาคต
“คำถามใหญ่คือ จะเกิดอะไรขึ้นกับ อากาศเปลี่ยนแปลง? ความสัมพันธ์ที่เราเห็นระหว่างสภาพอากาศและไฟป่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาจะดำเนินต่อไปหรือไม่? หรือจะมีกระแสตอบรับกลับมา? เพราะถ้าเราเผาผลาญเชื้อเพลิงเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง และด้วยความแห้งแล้งที่รุนแรงซึ่งจำกัดการเติบโตใหม่ ในที่สุดเชื้อเพลิงสำหรับไฟป่าก็จะน้อยลง” เคนเนดีกล่าว
อากาศร้อนกว่า แห้งกว่า
สำหรับการศึกษาใหม่ตีพิมพ์ในวารสาร อีโคสเฟียร์นักวิจัยได้ใช้แบบจำลองที่รวมผลตอบกลับเหล่านั้นท่ามกลางสภาพอากาศ การเติบโตของพืชพรรณ การไหลของน้ำ และความเสี่ยงจากไฟป่าเพื่อจำลองแหล่งต้นน้ำ Big Creek นอกเมืองเฟรสโน รัฐแคลิฟอร์เนีย ใกล้กับบริเวณที่เกิดไฟครีกในเดือนกันยายน 2020
แบบจำลองสภาพภูมิอากาศแนะนำว่าที่นี่ เช่นเดียวกับในส่วนอื่น ๆ ของตะวันตก สภาวะต่างๆ จะยังคงร้อนขึ้นและแห้งขึ้นต่อไป
ผลลัพธ์ของการจำลอง 60 ปีแสดงให้เห็นว่าภายใต้การเพิ่มขึ้น ภัยแล้ง และอุณหภูมิที่สูงขึ้น ไฟป่าขนาดใหญ่จะดำเนินต่อไปประมาณหนึ่งทศวรรษ ตามด้วยไฟป่าที่เกิดซ้ำในสภาพอากาศที่อบอุ่นและแห้ง แต่มีขนาดเล็กกว่าเมื่อเวลาผ่านไป
แม้จะไม่มีไฟป่า แต่ต้นไม้ในป่าก็ยังมีจำนวนและขนาดลดลงเมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากให้ผลผลิตน้อยลงและเครียดมากขึ้นในสภาพอากาศที่ร้อนและแห้งแล้ง การค้นพบนี้น่าจะนำไปใช้กับป่าอื่นๆ ที่ประสบภัยแล้ง เคนเนดีซึ่งปัจจุบันใช้แบบจำลองนี้ในภูมิภาคอื่นกล่าว
สิ่งที่เกิดขึ้นกับไฟป่าในระยะยาวมีความสำคัญต่อการวางแผน ความเข้าใจในปัจจุบันคือชุมชนจะต้องอยู่ร่วมกับไฟป่ามากกว่าที่จะแยกมันออกทั้งหมด เคนเนดีกล่าว
การรวมกันของการเผาไหม้ที่กำหนดและการทำให้ผอมบางของป่าน่าจะเป็นอนาคตของการจัดการป่าไม้ในขณะที่พวกเขาต่อสู้กับทั้งไฟป่าและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“ด้วยความหนาแน่นสูงในป่า ต้นไม้จึงดึงน้ำออกจากดินได้มาก” เคนเนดีกล่าว “มีหลักฐานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ว่าคุณสามารถบรรเทาความเครียดจากภัยแล้งและสร้างป่าที่ทนต่อความแห้งแล้งได้มากขึ้น หากคุณทำให้ป่าบางลง ซึ่งควรช่วยด้วย เช่น การลดผลกระทบของไฟป่าในช่วงเริ่มต้น”
พืชพรรณ: เชื้อเพลิงของไฟป่า
หลังจากตัดแต่งต้นไม้ขนาดเล็กแล้ว ผู้จัดการก็สามารถควบคุมการเผาเพื่อกำจัดการจุดไฟและวัสดุที่มีขนาดเล็กลงบนพื้นป่า แต่การรู้วิธีจัดการป่าไม้ในลักษณะนี้จำเป็นต้องมีความเข้าใจว่าสภาพอากาศในท้องถิ่น การเจริญเติบโตของพืช และความเสี่ยงจากไฟป่าจะเกิดขึ้นได้อย่างไรในทศวรรษหน้า
“การรวมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นสิ่งสำคัญ ดังนั้นเราจึงมีแนวคิดเกี่ยวกับช่วงของความแปรปรวนของผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต” เคนเนดีกล่าว “ตัวอย่างเช่น คุณต้องทำซ้ำการบำบัดเชื้อเพลิงบ่อยแค่ไหน? นั่นจะแตกต่างกันภายใต้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือไม่”
เคนเนดีเป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้อีกฉบับหนึ่งที่ใช้แบบจำลองเดียวกันเพื่อแยกแยะว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการปราบปรามไฟจะเพิ่มความเสี่ยงไฟป่าในส่วนต่างๆ ของไอดาโฮได้อย่างไร
คริสตินา (นาโอมิ) ทาก ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษาทั้งสองและพัฒนาแบบจำลอง RHESSys-FIRE ที่ใช้ในการวิจัยกล่าวว่า “''ความปกติใหม่' ของเราไม่คงที่”
“ไม่เพียงแต่สภาพอากาศของเราจะเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง แต่พืชพันธุ์—เชื้อเพลิงจากไฟ—กำลังตอบสนองต่อสภาวะที่เปลี่ยนแปลงไป งานของเราช่วยให้เข้าใจว่าไฟป่า ผลผลิตของป่าไม้ และการเติบโตเป็นอย่างไร”
มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติและกรมป่าไม้ของสหรัฐฯ ให้ทุนสนับสนุนงานนี้ ผู้เขียนร่วมเพิ่มเติมมาจาก University of California, Merced และ UC Santa Barbara
ที่มา: มหาวิทยาลัยวอชิงตัน
