เครดิตภาพ: NPS Photo / Peggy Pings

สหรัฐอเมริกาได้เห็นการปรับปรุงอย่างมากใน อายุขัย ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะผู้ที่มีการศึกษาดีและมั่งคั่งกว่า

การศึกษาของเราออกวันนี้ดูสุขภาพของผู้สูงอายุชาวอเมริกันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดย กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐอเมริกา ในผู้สูงอายุมากกว่า 50,000 คนที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป ผู้สูงอายุในปี 2014 มีแนวโน้มที่จะรายงานว่าตนเองมีสุขภาพที่ดีหรือดีเยี่ยมมากกว่าร้อยละ 14 เมื่อเทียบกับผู้สูงอายุในปี 2000

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองใกล้ขึ้นจะเล่าเรื่องราวที่น่าเป็นห่วง: การแบ่งแยกทางสุขภาพกำลังขยายกว้างขึ้นในกลุ่มสังคมเศรษฐกิจและสังคม การมีสุขภาพที่ดีส่วนใหญ่ตกอยู่ที่กลุ่มที่มีความได้เปรียบมากกว่า

ผลงานของเราเผยความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพสะท้อนอยู่ใน รายงานโดยผู้อื่น. ในปี 1980 ชายผู้มั่งคั่งวัย 50 ปีผู้มั่งคั่งสามารถคาดหวังว่าจะมีชีวิตยืนยาวกว่าชายยากจนในวัยเดียวกันอีก 5.1 ปี สามสิบปีต่อมา อายุขัยของชายสองคนที่คล้ายคลึงกันนั้นแตกต่างกันมากกว่าหนึ่งสิบปี

การวัดสุขภาพของผู้สูงอายุชาวอเมริกัน

สุขภาพสามารถวัดได้หลายวิธี แม้ว่าการวัดทางกายภาพ เช่น น้ำหนัก ความดันโลหิต และระดับโคเลสเตอรอลเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีเยี่ยม แต่การได้รับข้อมูลดังกล่าวในการศึกษาที่มีอาสาสมัครหลายพันคนกลับไม่เป็นประโยชน์

งานวิจัยล่าสุดจนถึงปัจจุบัน พิจารณาแนวโน้มในผู้สูงอายุที่อ่อนแอหรือมีสุขภาพไม่ดี การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าอัตราการทุพพลภาพในผู้สูงอายุลดลง 1 ถึง 3 เปอร์เซ็นต์ทุกปีตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980

เนื่องจากผู้สูงอายุมีความต้องการด้านสุขภาพที่ซับซ้อน การติดตามสุขภาพที่ไม่ดีจึงอาจดูสมเหตุสมผล แต่สิ่งนี้ให้มุมมองเดียวเท่านั้น ในความเห็นของเรา การตรวจสอบเฉพาะผู้ที่มีสุขภาพไม่ดีเท่านั้นที่ละเลยการพิจารณาว่าการมีสุขภาพที่ดี ซึ่งเป็นเป้าหมายของการริเริ่มด้านสาธารณสุขนั้นกระจายไปในประชากรอย่างไร การใช้แนวโน้มความทุพพลภาพในการประเมินสุขภาพของชาวอเมริกันสูงอายุนั้นคล้ายคลึงกับการสรุปเกี่ยวกับเศรษฐกิจสหรัฐฯ โดยพิจารณาจากอัตราความยากจนเพียงอย่างเดียว

อันที่จริง เมื่อใช้ความพิการเพื่อตรวจสอบความเหลื่อมล้ำทางสุขภาพ จะนำไปสู่ข้อสรุปที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น ในการเปรียบเทียบสีขาวกับสีดำ หนึ่ง รายงาน พบว่าช่องว่างความทุพพลภาพลดลงตลอดช่วงทศวรรษ 1990 ในขณะที่ อื่น มีการเพิ่มขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1990 และขยายไปจนถึงปี 2006

งานของพวกเรา

ปรากฎว่าคำถามเดียวเกี่ยวกับสุขภาพคือ แม่นยำมากในการคาดคะเนโอกาสตายของแต่ละบุคคล: “โดยทั่วไป คุณจะบอกว่าสุขภาพของคุณดีเยี่ยม ดีมาก ดี ยุติธรรมหรือแย่”

การมุ่งเน้นไปที่การมีสุขภาพที่ดีมากกว่าการมีสุขภาพไม่ดี เราสามารถมองสุขภาพว่าเป็นทรัพย์สินที่คล้ายกับความมั่งคั่ง โดยมีเป้าหมายที่จะอยู่ในระดับที่สูงขึ้น เราพบว่าเมื่อใช้แนวทางใหม่นี้ ความไม่เท่าเทียมทางสุขภาพในหมู่ผู้สูงอายุก็ชัดเจนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เราระบุผู้สูงอายุที่รายงานว่ามีสุขภาพที่ "ดีเยี่ยม" หรือ "ดีมาก" ในช่วงปี 2000 ถึง 2014 ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะรายงานว่ามีสุขภาพที่ดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2014 มีผู้สูงอายุที่มีสุขภาพดีในสหรัฐอเมริกา 8.4 ล้านคนมากกว่าในปี 2000

อย่างไรก็ตาม การมีสุขภาพที่ดีขึ้นส่วนใหญ่มาจากคนผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวสเปนและผู้ที่มีภูมิหลังทางการศึกษาสูงหรือรายได้ของครอบครัวสูง ตัวอย่างเช่น ระหว่างปี 2000 ถึง 2014 จำนวนผู้สูงอายุที่รายงานว่ามีสุขภาพที่ดีเพิ่มขึ้น 21% ในกลุ่มคนผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวสเปน ในช่วงเวลาเดียวกัน สุขภาพที่ดีลดลง 17 เปอร์เซ็นต์ในกลุ่มคนผิวดำที่ไม่ใช่ชาวสเปน

ในทำนองเดียวกัน สุขภาพที่ดีก็เพิ่มขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์ในผู้สูงอายุที่สำเร็จการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา นอกจากนี้ยังเพิ่มขึ้นร้อยละ 23 ในกลุ่มผู้สูงอายุที่มีรายได้สูงของครอบครัว กล่าวคือ ซึ่งมีรายได้มากกว่าหรือเท่ากับสี่เท่าของระดับความยากจนของรัฐบาลกลาง คู่หูที่ได้เปรียบน้อยกว่า – รวมถึงผู้ที่จบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายหรือน้อยกว่าและมีรายได้ของครอบครัวใกล้หรือต่ำกว่าระดับความยากจนของรัฐบาลกลาง – โชคไม่ดีนัก

อะไรอธิบายความแตกต่างที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้ เนื่องจากบุคคลในการศึกษาของเราทุกคนมีสิทธิ์เข้าร่วม Medicare ผลลัพธ์ของเราจึงชี้ให้เห็นว่าอิทธิพลของปัจจัยทางสังคม เศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมขยายออกไปนอกเหนือจากการเข้าถึงการประกันสุขภาพ

นี่แสดงให้เห็นว่าความคิดริเริ่มด้านสาธารณสุขอาจพลาดกลุ่มเป้าหมายบางกลุ่ม ตัวอย่างเช่น รัฐบาลสหรัฐฯ คนที่มีสุขภาพดี 2020 ความคิดริเริ่มนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อจัดการปัจจัยเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับโรคหลอดเลือดหัวใจ ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิต อย่างไรก็ตาม ล่าสุด รายงาน แสดงให้เห็นว่าผลประโยชน์ด้านสุขภาพของประชาชนได้เป็นประโยชน์กับคนร่ำรวยมากกว่าคนจน

ความคิดที่ว่าการศึกษาระดับอุดมศึกษาอาจส่งผลต่อ "การลงทุน" ส่วนบุคคลในตนเองโดยการมีส่วนร่วมในพฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพสามารถสืบย้อนไปถึงแนวคิดเรื่อง ทุนมนุษย์ อธิบายโดย Gary Becker ผู้ได้รับรางวัลโนเบล รายได้และการศึกษามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด และผลกระทบต่อสุขภาพสามารถคงอยู่ตลอดไป

เหตุใดความเหลื่อมล้ำเหล่านี้จึงมีความสำคัญ

ภายในปี 2050 คาดว่าประชากรผู้สูงอายุจะ เกือบสองเท่า. สุขภาพของผู้สูงอายุจะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อเศรษฐกิจของประเทศ เนื่องจากพวกเขาจะใช้ทรัพยากรด้านการดูแลสุขภาพมากขึ้น และอาจอยู่ในแรงงานได้นานขึ้น

นอกจากนี้ การแบ่งแยกด้านสุขภาพที่เพิ่มขึ้นแสดงให้เห็นว่ามีทวีปอเมริกาอย่างน้อยสองแห่งที่แตกต่างกัน เขาอาจคาดหวังความยาวและคุณภาพชีวิตที่แตกต่างกัน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับว่าบุคคลนั่งอยู่ที่ใดในสเปกตรัมทางสังคมและเศรษฐกิจ

ความแตกต่างของอายุขัยมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อผู้กำหนดนโยบายพิจารณาถึงศักยภาพ การเพิ่มอายุเกษียณสำหรับประกันสังคมหรืออายุที่มีสิทธิ์ได้รับ Medicare. ในแง่ของความแตกต่างนี้ ความพยายามดังกล่าวในการทำให้โครงการของรัฐบาลกลางมีความยั่งยืนทางการเงินจะจ่ายน้อยลงในระยะยาวให้กับกลุ่มรายได้ที่ต่ำกว่า

ตัวชี้วัดชี้ให้เห็นถึงการพัฒนาที่ดีขึ้นในด้านอายุขัยและคุณภาพชีวิตในกลุ่มผู้มีสิทธิพิเศษมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามที่สำคัญเกี่ยวกับวิธีที่เราจะออกแบบระบบสุขภาพที่ดีขึ้นเพื่อให้สมาชิกทุกคนในสังคมได้รับประโยชน์

เกี่ยวกับผู้เขียน

แมทธิว เอ. เดวิส ผู้ช่วยศาสตราจารย์ มหาวิทยาลัยมิชิแกน และ Kenneth Langa ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์และนโยบายสุขภาพ มหาวิทยาลัยมิชิแกน

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

at ตลาดภายในและอเมซอน