Volume rendered image of the external morphology of the foot bone shows the extent of expansion of the primary bone cancer beyond the surface of the bone. Patrick Randolph-Quinney (UCLAN)รูปภาพที่แสดงโดยปริมาตรของสัณฐานวิทยาภายนอกของกระดูกเท้าแสดงขอบเขตของการขยายตัวของมะเร็งกระดูกปฐมภูมิที่อยู่นอกเหนือพื้นผิวของกระดูก แพทริก แรนดอล์ฟ-ควินนีย์ (UCLAN)

ในปลายเดือนกรกฎาคม ทีมนักวิจัยนานาชาติ ประกาศว่าพวกเขาได้ระบุหลักฐานของโรคมะเร็งในซากฟอสซิลของญาติทางสายเลือดของมนุษย์ที่มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 1.7 ล้านปีก่อน

หายากที่จะพบฟอสซิลจากต้นไม้ตระกูลโฮมินิด การหาเนื้องอกที่มีการรักษาไว้อย่างดีนั้นยังหาได้ยากกว่า

ดูเหมือนว่ามะเร็งจะอยู่กับเรามาระยะหนึ่งแล้ว และการค้นพบนี้เน้นย้ำถึงคำถามที่น่าสนใจที่สุดคำถามหนึ่งเกี่ยวกับมะเร็งนี้ นั่นคือเหตุใดมะเร็งจึงมีอยู่ในตอนแรก

มะเร็งเป็นโรคร้ายแรงและเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ก่อนการพัฒนาวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพเมื่อเร็วๆ นี้ เหตุใดจึงไม่ - หรือความอ่อนแอของเราต่อมัน - ตายไปนานแล้ว?


innerself subscribe graphic


เพื่อตั้งคำถามที่ค่อนข้างแตกต่าง เหตุใดสิ่งมีชีวิตรวมถึงมนุษย์จึงควรนำเครื่องมือในการทำลายล้างของเราไปไว้ใน DNA ของเรา – ยีนต้านเนื้องอกและมะเร็งที่รอการดูหมิ่นสิ่งแวดล้อมก่อนจะฆ่าพาหะของพวกมัน สิ่งมีชีวิตที่มียีนดังกล่าวไม่ควรถูกเลือกในการแข่งขันวิวัฒนาการเพื่อความอยู่รอดและสืบพันธุ์?

osteosarcoma โบราณ

ก่อนที่จะตอบคำถามนั้น ให้กลับไปที่เนื้องอกอายุ 1.7 ล้านปี

นักวิจัยพบมะเร็งในกระดูกฝ่าเท้า ซึ่งเป็นกระดูกยาวชิ้นหนึ่งที่พบหลังนิ้วเท้า นักวิจัยตรวจสอบตัวอย่างด้วยรังสีเอกซ์ที่มีความละเอียดสูง เผยให้เห็นรอยโรคในรายละเอียดมากขึ้นและสร้างภาพสามมิติ ซึ่งเผยให้เห็น "เนื้อกระดูกที่ทอเป็นรูพรุนและมีลักษณะภายนอกเหมือนดอกกะหล่ำ" กล่าวอีกนัยหนึ่ง เซลล์ของเนื้องอกเติบโตอย่างไม่เป็นระเบียบและกำลังพองออกจากก้านกระดูก ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของมะเร็ง พวกเขาสรุปว่าเป็นมะเร็งกระดูก อาจเป็นมะเร็งกระดูก

ในฐานะนักรังสีวิทยาที่ทำงานในโรงพยาบาลเด็ก ฉันเห็นเอ็กซเรย์ CT และ MRI สแกนของผู้ป่วยที่เป็นโรคกระดูกพรุนเป็นประจำ พวกมันคิดเป็นสัดส่วนของมะเร็งกระดูกขั้นต้นทั้งหมด และส่วนใหญ่มักได้รับการวินิจฉัยในวัยรุ่นและวัยหนุ่มสาว ลักษณะที่ผิดปกติอย่างหนึ่งของรายงานของแอฟริกาใต้คือตำแหน่งของเนื้องอก ขาและแขนเป็นตำแหน่งที่พบได้บ่อยกว่าที่เท้ามาก

Osteosarcomas เกิดจากเซลล์ที่สร้างกระดูกผิดปกติ อันที่จริงชื่อ osteosarcoma มาจากรากภาษากรีกซึ่งหมายถึง "กระดูก" และ "การเจริญเติบโตของเนื้อ"

Osteosarcomas ไม่ได้พบในมนุษย์เท่านั้น พวกเขาเป็นตัวแทนมากที่สุด มะเร็งกระดูกที่พบบ่อยในสุนัข และแมว. ในความเป็นจริง osteosarcomas เป็น พบมากในสุนัขมากกว่าคน, โดยเฉพาะในสายพันธุ์ใหญ่ เช่น สุนัขเกรย์ฮาวด์และเกรทเดนส์.

มะเร็งมีมานานกว่า 1.7 ล้านปีแล้ว ในอินเดียแนโพลิส ของเรา พิพิธภัณฑ์เด็ก มีกะโหลกฟอสซิลของ Gorgosaurus ซึ่งเป็นญาติของ Tyrannosaurus rex ซึ่งอาศัยอยู่ในช่วงยุคครีเทเชียสเมื่อประมาณ 70 ล้านปีก่อน มันแสดงให้เห็นหลักฐานที่ชัดเจนของมวลขนาดลูกกอล์ฟภายในโพรงกะโหลก

มะเร็งไม่ใช่โรคเดียว

ความท้าทายประการหนึ่งในการพยายามทำความเข้าใจสาเหตุของโรคมะเร็งคือความจริงที่ว่ามะเร็งไม่ใช่โรคเดียว

มะเร็งมีหลายประเภท ซึ่งสามารถจำแนกตามอวัยวะที่เป็นต้นกำเนิดได้ เช่น มะเร็งปอด มะเร็งลำไส้ มะเร็งเต้านม เป็นต้น ยังดีกว่าพวกเขาสามารถจำแนกตามประเภทของเนื้อเยื่อที่พวกเขาเป็นตัวแทน ตัวอย่างเช่น มะเร็งเกิดจากเซลล์เยื่อบุผิวหรือเซลล์เยื่อบุ ซาร์โคมาจากเซลล์เกี่ยวพัน และมะเร็งเม็ดเลือดขาวจากเซลล์ที่สร้างเม็ดเลือด

สิ่งที่เราเรียกว่ามะเร็งจริงๆ แล้วเป็นตัวแทนของครอบครัวที่มีความผิดปกติ ซึ่งทั้งหมดสามารถรวมกันเป็นก้อนได้เนื่องจากลักษณะทั่วไป ซึ่งก็คือการหยุดชะงักของการควบคุมการเติบโตของเซลล์

ตัวอย่างเช่น ยีนที่ปกติยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์อาจได้รับความเสียหาย นำไปสู่การงอกขยายที่ไม่สามารถควบคุมได้ ข้อบ่งชี้ว่ามะเร็งทุกชนิดไม่เหมือนกันคือข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขามีการพยากรณ์โรคและการรักษาที่แตกต่างกันมาก

หลักฐานในปัจจุบันบ่งชี้ว่ามะเร็งหลายชนิดสามารถตรวจสอบได้จากการสัมผัสสิ่งแวดล้อม เช่น ยาสูบ สารก่อมะเร็งในอาหาร การติดเชื้อ และมลพิษทางอากาศและทางน้ำ ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้ที่ยาสูบหรือมลพิษทางอากาศอาจทำให้เกิดมะเร็งเมื่อหลายล้านปีก่อน แต่เป็นไปได้ว่าสารอาหารและสารติดเชื้อบางชนิดอาจพบได้บ่อยกว่าในอดีตอันห่างไกล

โครโมโซมและออกซิเจน

หนึ่งในคำอธิบายแรกๆ ว่ามะเร็งอาจเป็นผลมาจากความเสียหายของโครโมโซมได้อย่างไร โดยศาสตราจารย์โรงเรียนแพทย์ของฉันที่มหาวิทยาลัยชิคาโก Janet Rowley, แมรี่แลนด์. ในปี 1970 ดร. โรว์ลีย์แสดงให้เห็นว่าในผู้ป่วยจำนวนมากที่เป็นมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิด CML มีการแลกเปลี่ยนโครโมโซม 9 และ 22 บางส่วนซึ่งพิสูจน์ว่าการเปลี่ยนแปลงของ DNA อาจนำไปสู่มะเร็งได้

โทษของโรคมะเร็งส่วนหนึ่งอาจเกิดจากผู้กระทำผิดที่คาดไม่ถึง โมเลกุลที่ปราศจากซึ่งชีวิตมนุษย์จะเป็นไปไม่ได้เลย - ออกซิเจน ออกซิเจนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเซลล์ของเราในการเปลี่ยนอาหารให้เป็นพลังงาน นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ร่างกายมนุษย์มีเส้นเลือดมากกว่า 60,000 ไมล์ ซึ่งช่วยให้เซลล์เม็ดเลือดแดงสามารถนำออกซิเจนไปยังแต่ละเซลล์ 75 ล้านล้านของเราได้

แต่ออกซิเจนไม่ใช่โมเลกุลที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยโดยสิ้นเชิง อันที่จริง มันมีปฏิกิริยาสูงและเป็นพิษแม้ในระดับความเข้มข้นสูง และในช่วงต้นของประวัติศาสตร์โลก ระดับออกซิเจนเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากพืชสามารถสังเคราะห์แสง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ผลิตออกซิเจนได้เพิ่มขึ้น ออกซิเจนมากขึ้นช่วยให้การพัฒนาของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์สามารถขนส่งออกซิเจนไปยังเซลล์ทั้งหมดได้

ออกซิเจนจะกลายเป็นปัญหาเมื่อ รูปแบบ superreactive ของมันถูกสร้างขึ้น ตัวอย่างเช่น เมื่อรังสีไอออไนซ์ตกกระทบเซลล์ มันสามารถสร้างซูเปอร์ออกไซด์ที่ทำปฏิกิริยากับโมเลกุลใกล้เคียงได้ เมื่อหนึ่งในโมเลกุลที่อยู่ใกล้เคียงคือ DNA ความเสียหายต่อยีนก็เกิดขึ้น ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ที่สามารถส่งต่อจากเซลล์รุ่นหนึ่งไปยังอีกรุ่นหนึ่งได้ ในบางกรณีอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเป็นมะเร็งได้

มะเร็งจะอยู่กับเราตลอดไปหรือไม่?

อีกเหตุผลหนึ่งที่มะเร็งยังคงมีอยู่คือความจริงที่ว่ามะเร็งมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคของสิ่งมีชีวิตที่มีอายุมากกว่า เท่านั้น ร้อยละ 1 ของมะเร็ง การวินิจฉัยในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นในเด็ก ดังนั้นสำหรับประวัติทางชีววิทยาส่วนใหญ่ของเรา เมื่ออายุขัยสั้นลง hominids จะสืบพันธุ์และตายจากสาเหตุอื่นนานก่อนที่มะเร็งจะมีโอกาสพัฒนา

ในประเทศที่พัฒนาแล้วในปัจจุบัน อัตราการเสียชีวิตจากโรคอื่นๆ เช่น การติดเชื้อ โรคหัวใจและหลอดเลือดได้ลดลงจนถึงขณะนี้มีผู้คนจำนวนมากมีชีวิตอยู่จนถึงวัยสูงอายุ โดยจุดที่ชุดของการกลายพันธุ์ที่จำเป็นในการกระตุ้นให้เกิดมะเร็งมีเวลาเพียงพอที่จะเกิดขึ้น ผลที่ตามมาคือ อัตรามะเร็งที่เพิ่มขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของสัญญาณของการมีสุขภาพที่ดีและอายุยืนยาว

ทำให้มะเร็งหายไปได้หรือไม่? ปัญหาพื้นฐานของเซลล์มะเร็งคือพวกเขาไม่รู้ว่าเมื่อใดควรหยุดการเจริญเติบโตและตาย และผลที่ตามมาก็คือ การแพร่ขยายอย่างต่อเนื่องแบบที่ไม่สามารถควบคุมได้ แม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตอย่างมาก แต่การมีอยู่ของยีนที่ส่งเสริมการเติบโตของเซลล์นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสิ่งมีชีวิตในการเติบโตและอยู่รอดตั้งแต่แรก

พิจารณารถยนต์ เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เบรกรถฉันเสีย สถานการณ์อันตราย เราอาจหวังว่ารถยนต์จะถูกสร้างขึ้นเพื่อไม่ให้เบรกล้มเหลว แต่วิธีเดียวที่จะขจัดความเป็นไปได้ที่เบรกจะล้มเหลวคือการกำจัดระบบเบรกโดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นเรื่องที่อันตรายกว่ามาก

สิ่งเดียวกันสามารถพูดได้เกี่ยวกับโรคมะเร็ง เราอาจหวังว่าเราจะถูกสร้างขึ้นโดยปราศจากยีนที่สามารถนำไปสู่การพัฒนาของมะเร็งได้ แต่การเติบโตและการพัฒนาตามปกติ – และใช่ แม้กระทั่งความตาย – อาจเป็นไปไม่ได้หากไม่มีพวกมัน เมื่อพูดถึงชีวิต เราต้องยอมรับทั้งสิ่งร้ายและความดี แม้ว่านี่จะไม่ได้หมายความว่าเราไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าในการป้องกันและรักษามะเร็งได้

การค้นพบมะเร็งในกระดูกของญาติมนุษย์อายุ 1.7 ล้านปีไม่ได้เป็นเพียงความแปลกประหลาดทางชีววิทยา แต่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความหมายของการมีชีวิตและความเป็นมนุษย์ ชีวิตเต็มไปด้วยอันตราย ความเจริญรุ่งเรืองทางชีววิทยา (และชีวประวัติ) ไม่ได้หมายถึงการขจัดความเสี่ยงทั้งหมด แต่เป็นการจัดการกับสิ่งที่เราทำได้ ทั้งเพื่อลดอันตรายและส่งเสริมชีวิตที่สมบูรณ์

เกี่ยวกับผู้เขียน

Richard Gunderman ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ ศิลปศาสตร์ และการกุศลของนายกรัฐมนตรี มหาวิทยาลัยอินดีแอนา

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน