ติดตั้งสายน้ำ 5 5

สายและอีเมลมาถึงบ่อยเท่าสัปดาห์ละหลายครั้งจากผู้ที่กังวลเกี่ยวกับน้ำดื่ม ผู้โทรบางคนซึ่งรวมถึงเจ้าของบ้าน สถาปนิก และผู้สร้าง ต้องการทราบสาเหตุที่น้ำของพวกเขามีกลิ่นเหมือนน้ำมันเบนซิน คนอื่นๆ ต้องการทราบว่าต้องติดตั้งท่อชนิดใดเพื่อลดความเสี่ยงในการสัมผัสกับสารเคมีอันตราย

Andrew Whelton วิศวกรด้านสิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัย Purdue ใช้เวลากว่าทศวรรษในการศึกษาว่าท่อส่งน้ำดื่มไปที่บ้าน โรงเรียน และสถานที่ประกอบธุรกิจของเราส่งผลต่อคุณภาพน้ำและสุขภาพได้อย่างไร แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังพยายามตอบคำถามของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงวัสดุท่อพลาสติกรุ่นใหม่ที่เรียกว่า cross-linked polyethylene หรือ PEX ใช้ในโครงการก่อสร้างใหม่มากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา — ตาม according สถาบันท่อพลาสติกสมาคมการค้ารายใหญ่ของอุตสาหกรรมท่อ — ท่ออ่อนมีราคาถูกและติดตั้งง่าย แต่ข้อมูลยังคงสะสมอยู่ว่ามีผลกระทบต่อน้ำที่ไหลผ่านอย่างไร Whelton กล่าว และมาตรฐานการรับรองอาจล้มเหลวในการทดสอบสารประกอบที่ส่งผลต่อคุณภาพน้ำ ที่ทำให้ผู้บริโภคตกอยู่ในความมืดมน

งานวิจัยล่าสุดจากห้องทดลองของ Whelton ได้เปิดเผยสารประกอบต่างๆ ที่สามารถหลบหนีจากท่อ PEX ได้ ซึ่งอาจทำให้น้ำดื่มมีกลิ่นหรือรสไม่ดี กลุ่มของเขายังพบความแตกต่างที่สำคัญในสิ่งที่ชะออกจากท่อ PEX ไม่ใช่แค่ข้ามแบรนด์ แต่ยังรวมถึงผลิตภัณฑ์ของแบรนด์เดียวกัน และแม้กระทั่งจากกลุ่มหนึ่งไปยังอีกกลุ่มของผลิตภัณฑ์เดียวกัน - รายการที่น่าสับสนของสิ่งที่ไม่รู้และข้อกังวลที่อาจเกิดขึ้น ซับซ้อนให้คำแนะนำผู้บริโภคที่ต้องการวัสดุประปาที่ปลอดภัย

“มีแคมเปญการตลาดที่บ่งบอกว่าเราเข้าใจความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์เหล่านี้ อันที่จริงเราไม่ทำ” – Andrew Whelton อุตสาหกรรมท่อพลาสติกยืนหยัดด้วยระบบประปาที่เข้มงวดและมาตรฐานการรับรองที่กำหนดท่อที่สามารถใช้ในการก่อสร้างได้ แม้ว่าวิกฤตการณ์น้ำในเมืองฟลินท์ รัฐมิชิแกน ได้ดึงความสนใจไปที่อันตรายของท่อตะกั่ว นักวิจัยอิสระเพียงไม่กี่คนนอกเหนือจากเวลตันและเพื่อนร่วมงานของเขากำลังศึกษาความหมายของ PEX ในสหรัฐอเมริกา

“ฉันเป็นเจ้าของบ้านที่ต้องย้ายบ้านมาก่อน และฉันก็รู้สึกหงุดหงิดกับสิ่งที่เป็นอยู่” เวลตันกล่าว “เราไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสารเคมีที่ชะออกจากท่อเหล่านี้ และด้วยเหตุนี้ เราจึงตัดสินใจไม่ได้”


กราฟิกสมัครสมาชิกภายในตัวเอง


“มีแคมเปญการตลาดที่บ่งบอกว่าเราเข้าใจความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์เหล่านี้” เขากล่าวเสริม “อันที่จริงเราไม่ทำ”

ทำให้ไม่สงบไม่ทราบ

ถึงตอนนี้ ใครก็ตามที่กังวลเรื่องสุขภาพและความซับซ้อนของสิ่งแวดล้อมของพลาสติก ได้ค้นพบวิธีที่จะจำกัดการปรากฏตัวของพลาสติกในชีวิตของพวกเขา โดยการเปลี่ยนมาใช้ขวดน้ำสแตนเลส การซื้ออาหารกระป๋องที่ทำด้วยวัสดุบุผิวปลอดสาร BPA หรือการใช้ถ้วยกาแฟเซรามิก แต่ท่อพลาสติกได้แฝงตัวอยู่ใต้เรดาร์ของผู้คนจำนวนมาก แม้ว่าท่อเหล่านี้จะกลายเป็นทางเลือกที่นิยมมากขึ้นสำหรับการส่งน้ำประปาไปยังบ้านและอาคารต่างๆ แทนทองแดง

แม้ว่าทองแดงจะยังคงมีอยู่ทั่วไปในอาคาร แต่ก็มีเหตุผลที่น่าสนใจว่าทำไมโครงการใหม่ๆ จึงมักใช้ PEX ราคาเป็นหนึ่งในการจับฉลากหลัก: PEX อาจมีราคาถูกกว่าทองแดงถึง 75 เปอร์เซ็นต์ ในการสำรวจร้านขายอุปกรณ์ประปาในปี 2013 ทางตอนใต้ของแอละแบมา ทองแดงมีราคา 2.55 ดอลลาร์ต่อฟุต เทียบกับ PEX 48 เซนต์ต่อฟุต ที่สามารถเพิ่มเงินได้หลายพันดอลลาร์ตลอดโครงการบ้าน

PEX ยังมีน้ำหนักเบา ยืดหยุ่น ง่ายต่อการเคลื่อนย้ายและติดตั้ง และสร้างมาให้ใช้งานได้ยาวนาน เช่นเดียวกับทองแดง สามารถบรรทุกน้ำร้อนได้โดยไม่ละลาย อาจมีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมด้วย: การผลิต การใช้ และการกำจัดผลิตภัณฑ์ PEX ใช้พลังงานน้อยกว่ามากและผลิตคาร์บอนไดออกไซด์น้อยกว่าทองแดง ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของความเป็นผู้นำในการออกแบบพลังงานและสิ่งแวดล้อม - ระบบการจัดอันดับ LEED สภาอาคารสีเขียวแห่งสหรัฐอเมริกาให้เครดิตการออกแบบสำหรับท่อ PEX ซึ่งเอาชนะข้อบกพร่องอื่น ๆ ของทองแดงได้เช่นกัน - รวมถึงศักยภาพในการกัดกร่อนและความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้อง ความเสียหายของตับและโรคไต

Lance MacNevin ผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมในแผนกอาคารและการก่อสร้างและท่อร้อยสายของ PPI กล่าว MacNevin กล่าวว่าการฝังอยู่ในรหัสเหล่านี้เป็นข้อกำหนดที่ระบบท่อต้องเป็นไปตามมาตรฐานที่กำหนดโดยองค์กรมาตรฐานสากล ASTM International และภายในมาตรฐาน ASTM ยังมีมาตรฐานอื่นๆ ที่กำหนดโดย NSF International ซึ่งเป็นองค์กรด้านความปลอดภัยและสาธารณสุขนอกภาครัฐอิสระที่สร้างข้อกำหนดสำหรับท่อที่ผลิตขึ้นเพื่อขนส่งน้ำดื่ม

NSF ได้ทดสอบสารเคมีและสารประกอบ 1,700 ชนิดในน้ำที่สัมผัสกับส่วนประกอบระบบประปาและกำหนดมาตรฐานที่เรียกว่า NSF / ANSI 61 Dave Purkiss ผู้จัดการทั่วไปด้านผลิตภัณฑ์ระบบประปาของ NSF International กล่าวว่าเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งเหล่านี้อยู่ต่ำกว่าระดับที่อาจก่อให้เกิดปัญหาด้านสุขภาพที่กำหนดโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาหรือ Health Canada ช่างประปาและผู้ตรวจสอบท่อประปาได้รับการฝึกอบรมให้เข้าใจรหัส MacNevin กล่าวเสริม และการรับรองจากบุคคลที่สามเกี่ยวข้องกับการควบคุมคุณภาพอย่างเข้มงวด การตรวจสอบโรงงานแบบสุ่ม และการตรวจสอบประจำปี

“ระบบรหัส มาตรฐาน และการรับรองที่มีอยู่นั้นเข้มงวดมาก” MacNevin กล่าว “จุดยืนของเราคือพลาสติกเป็นทางเลือกที่ดีกว่าวัสดุอื่นๆ ทั้งหมด”

การวิจัยของ Whelton ได้ระบุถึงความไม่ชัดเจนบางอย่างเกี่ยวกับท่อ PEX โดยเริ่มจากการขาดข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะเกี่ยวกับสิ่งที่มีอยู่จริงในท่อเหล่านี้ ซึ่งมีความเป็นไปได้มากมาย PEX สามารถมาในหนึ่งในสามประเภทที่เรียกว่า PEX-a, PEX-b และ PEX-c ในบางการใช้งาน จะเคลือบเป็นชั้นด้วยโลหะ เช่น อะลูมิเนียม โดยรวมแล้ว ผู้บริโภคสามารถเลือกแบรนด์ต่างๆ ได้อย่างน้อย 70 แบรนด์ที่ได้รับการรับรองโดย NSF/ANSI 61

จนถึงตอนนี้ การศึกษาในยุโรปและสหรัฐอเมริกาได้เปิดเผยอย่างน้อย 158 สารปนเปื้อนในน้ำที่เกี่ยวข้องกับ PEX และนักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามหาทางจัดการกับที่มาและผลกระทบต่อผู้คน เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างต่อเนื่อง โครงการข้อมูลเปิดที่เรียกว่า Quartz ได้วิเคราะห์สิทธิบัตร เอกสารข้อมูลความปลอดภัย และแหล่งข้อมูลอื่นๆ เพื่อจัดทำเป็นเอกสาร ส่วนประกอบทั่วไป ตัวทำละลาย และสารอื่นๆ ประมาณโหล ใน PEX บางอย่างที่อาจเป็นอันตรายในระดับที่สูงพอ แม้ว่าปริมาณจริงที่เข้าถึงผู้คนยังคงต้องได้รับการประเมิน MacNevin กล่าวว่าต้องใช้การเปิดรับแสงที่สูงมากเป็นพิเศษ ซึ่งสูงกว่าที่ใครๆ จะได้รับจากท่อในการเข้าถึงระดับอันตรายเหล่านั้น และข้อมูลบางส่วนที่ใช้ในควอตซ์ก็ดูเหมือนจะมาจากบริษัทที่ไม่ได้ผลิตท่อน้ำ PEX งานวิจัยล่าสุดอื่น ๆ จากห้องทดลองของ Whelton กล่าวเสริม Purkiss ได้เปิดเผยสารปนเปื้อนในระดับที่ต่ำกว่ามาตรฐาน NSF

ผลกระทบด้านสุขภาพที่เป็นไปได้นั้นยากที่จะระบุได้ เนื่องจาก PEX ประเภทต่างๆ กรองวัสดุที่แตกต่างกัน “เราแค่พยายามทำแผนที่ว่าสารใดบ้างที่สามารถเป็นสาเหตุของสิ่งที่ [Whelton] พบในน้ำได้” James Vallette กล่าว ผู้อำนวยการวิจัยของ Healthy Building Network ซึ่งเป็นองค์กรที่เน้นการลดการใช้สารเคมีอันตรายในวัสดุก่อสร้าง ซึ่งกำลังร่วมมือกันในโครงการควอตซ์ “เราไม่เต็มใจที่จะทำงบสุขภาพ”

ผลกระทบด้านสุขภาพที่เป็นไปได้นั้นยากอย่างยิ่งที่จะระบุได้ เนื่องจาก PEX ประเภทต่างๆ กรองวัสดุที่แตกต่างกัน และหากไม่มีการเปิดเผยส่วนผสมเป็นประจำที่ซ่อนอยู่ภายในความลับทางการค้าหรือผลการทดสอบ NSF ที่เฉพาะเจาะจง ก็เป็นไปไม่ได้ที่ผู้บริโภคจะทราบสิ่งที่พวกเขาได้รับ ใน การศึกษาที่ตีพิมพ์ในฤดูใบไม้ผลินี้ ใน วารสาร American Water Works Association, Whelton และคณะได้ทดสอบ PEX แปดชนิดใน 28 วัน และพบว่าสารเคมีแต่ละชนิดมีความแตกต่างกันอย่างมาก สามในแปดปล่อยวัดเพียงพอที่เรียกว่า enough อินทรีย์ที่ดูดซึมได้ คาร์บอนเกินระดับที่จำเป็นสำหรับจุลินทรีย์ที่เป็นอันตรายที่จะเติบโตภายในท่อ

การศึกษายังพบหลักฐานว่าสารเคมีที่ยังไม่ระบุชื่ออาจมีส่วนทำให้เกิดกลิ่นที่เกี่ยวข้องกับท่อ PEX ร่วมกับสารประกอบที่เรียกว่า ETBE และ MTBE ที่ได้รับการระบุในงานก่อนหน้านี้ และกลิ่นเหล่านั้นอาจทำให้น้ำไม่อร่อย หนึ่ง การวิเคราะห์รายงานในปี 2014 โดยกลุ่มของ Whelton พบระดับกลิ่นที่เกินขีดจำกัด EPA ในน้ำที่ไหลผ่าน PEX หกยี่ห้อ กลิ่นเหล่านั้นไม่ได้อยู่ที่นั่นก่อนที่น้ำจะไหลผ่านท่อ

คำถามมากมายเกี่ยวกับ PEX ยังคงไม่ได้รับคำตอบ Andrea Dietrich วิศวกรสิ่งแวดล้อมและผู้เชี่ยวชาญด้านคุณภาพน้ำที่ Virginia Tech ใน Blacksburg เห็นด้วย ก่อนไหลผ่านท่อพลาสติกต้องบำบัดน้ำต่างจากเดิมไหม? และโปรโตคอลควรแตกต่างกันไปตามธรณีวิทยาของภูมิภาคซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงปริมาณแร่ธาตุของน้ำและการเกิดปฏิกิริยาที่ตามมาได้? "ปัจจัยเหล่านั้นยังไม่ได้รับการสำรวจ" เธอกล่าว “ฉันแค่ไม่คิดว่าข้อมูลระยะยาวจะถูกส่งไปยังท่อ PEX”

ข้อมูลกรุณา

การเพิ่มความซับซ้อนในการประเมิน PEX ประสิทธิภาพยังดูขึ้นอยู่กับว่าจะใช้ท่ออย่างไร เมื่อไร และที่ไหน ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้ว ทีมงานของ Whelton พบว่าวิธีการทำความสะอาดที่ใช้กับท่อ PEX ที่เพิ่งติดตั้งใหม่จะเปลี่ยนระดับสารเคมีและกลิ่นที่เกิดขึ้นในน้ำ และผลลัพธ์เหล่านั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ในข้อมูลที่ Whelton จะนำเสนอในการประชุม AWWA ในเดือนมิถุนายน ทีมของ Whelton ได้วิเคราะห์ PEX สองแบรนด์เป็นเวลาสองปีหลังการติดตั้ง พวกเขาพบว่ามีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแบรนด์หนึ่ง แต่เมื่อสิ้นสุดการศึกษามีการแยกย่อยออกจากอีกแบรนด์หนึ่งมากกว่าตอนเริ่มต้น

และในขณะที่มาตรฐาน NSF/ANSI ในปัจจุบันมีค่ามหาศาล Whelton ก็อยากให้แนวทางในการระบุสารเคมีเพิ่มเติม รวมถึงบางชนิดที่ทำให้น้ำมีกลิ่นไม่ดีพอที่จะดื่มไม่ได้ (แม้ว่าจะยังคงเป็นไปตามมาตรฐานด้านสุขภาพ) และอื่นๆ ที่อาจก่อให้เกิดการเจ็บป่วยจากแบคทีเรีย ที่จะเจริญ เขายังต้องการดูการทดสอบสารเคมีเป็นประจำมากกว่าหนึ่งครั้ง มาตรฐานน้ำดื่มในสหรัฐอเมริกาครอบคลุมเฉพาะคุณภาพของน้ำ ไม่รวมถึงประสิทธิภาพของวัสดุ และไม่มีระบบของรัฐบาลกลางในการออกการเรียกคืนหรือการแจ้งเตือนด้านความปลอดภัย

การปฏิบัติตามมาตรฐานไม่ได้รับประกันว่าท่อจะปลอดภัย และประวัติศาสตร์ก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าการเลือกท่ออาจเป็นหายนะได้ ประวัติศาสตร์นั้นรวมถึงการฟ้องร้องดำเนินคดีแบบกลุ่มใหญ่เกี่ยวกับท่อโพลีบิวทิลีน ซึ่งเป็นพลาสติกชนิดหนึ่งที่ใช้ในโครงการที่อยู่อาศัยและพาณิชยกรรมมาเกือบสองทศวรรษก่อนที่จะเชื่อมโยงกับอัตราความล้มเหลวที่สูงและการรั่วไหลที่รุนแรงในปี 1990 “ฉันต้องการทำให้ชัดเจนว่าเราไม่ได้ต่อต้านอุตสาหกรรมนี้” เวลตันกล่าว เขาเพียงต้องการให้ข้อมูลแก่ผู้บริโภคมากขึ้น

น้ำโดยทั่วไปปลอดภัยในสหรัฐอเมริกา ดีทริชกล่าวเสริม และเธอมักจะดื่มจากก๊อกทุกที่ที่เธอไป แม้ว่าจะปล่อยกลิ่นที่เป็นพิษเป็นภัยก็ตาม แต่เธอรู้สึกหงุดหงิดกับระบบที่ทำให้ผลิตภัณฑ์ใหม่เข้าสู่ตลาดได้ง่ายโดยไม่ต้องมีการวิเคราะห์อย่างละเอียด “เราไม่เชิงรุกเกี่ยวกับการปกป้องน้ำดื่ม และนั่นรวมถึงการทดสอบวัสดุที่ใช้ในระบบประปาอย่างเข้มงวด” เธอกล่าว “ผู้บริโภคกลายเป็นผู้ทดสอบเบต้า”

คำแนะนำที่ดีกว่าอาจจะมาเร็ว ๆ นี้ เมื่อผลงานใหม่ของเขาออกมาในฤดูร้อนนี้ Whelton หวังว่าจะสามารถให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับความปลอดภัยของระบบประปาและผลิตภัณฑ์เฉพาะแก่เจ้าของบ้านได้ "เราหนักมากในการรับข้อมูล" เขากล่าว “เมื่อเราได้ข้อมูลทั้งหมดแล้ว เราจะดำเนินการด้านการศึกษา”

บทความนี้เดิมปรากฏบน Ensia ดูโฮมเพจของ Ensia

เกี่ยวกับผู้เขียน

ซนเอมิลี่Emily Sohn เป็นนักข่าวอิสระใน Minneapolis ที่มีเรื่องราวปรากฏใน Los Angeles Times, Discovery News, Smithsonian, Health, Backpacker, Science News, US News & World Report, มินนิโซตารายเดือน และสิ่งพิมพ์อื่น ๆ

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

at