เครื่องเทศของคุณเป็นของปลอมหรือไม่? Kolpakova Svetlana / Shutterstock

คริสต์มาสมีหลายรสชาติ เช่น อบเชย สะระแหน่ ลูกจันทน์เทศ และแน่นอน เสจ แต่ก่อนที่คุณจะไปที่ซุปเปอร์มาร์เก็ตในพื้นที่ของคุณหรือเปิดออนไลน์เพื่อคว้าสมุนไพรและเครื่องเทศที่สำคัญทั้งหมดนี้ คุณแน่ใจได้อย่างไรว่าเป็นของแท้ ในฐานะนักวิจัยด้านความปลอดภัยของอาหาร นี่คือสิ่งที่เราต้องการตรวจสอบ ก่อนหน้านี้เราไม่เพียงแต่พบว่าออริกาโนถูกตัดด้วยส่วนผสมที่ไม่ใช่อาหารเท่านั้น แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้เราได้ค้นพบว่าปราชญ์ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องปรุงรสที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในช่วงคริสต์มาสอาจเป็น ของแท้น้อยกว่าที่คาดไว้เกินไป

เพื่อให้เข้าใจว่าเครื่องเทศสามารถปลอมปนได้อย่างไร สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจคุณค่าทางการเงินของสมุนไพรและเครื่องเทศหลายชนิด บ่อยครั้งเราสามารถซื้อสิ่งเหล่านี้ได้ในราคาถูกจากผู้ค้าปลีก แต่เมื่อเราเปรียบเทียบราคาต่อกิโลกรัม เครื่องเทศที่แพงที่สุดบางชนิด เช่น วานิลลาและหญ้าฝรั่น จะค้าขายกันในราคาเกือบเท่าๆ กัน เงินและทองคำ. ด้วยมูลค่าดังกล่าว ปัญหาใหญ่ของการฉ้อโกงจึงเกิดขึ้น โชคลาภมหาศาลเกิดขึ้นได้จากการโกงสมุนไพรและเครื่องเทศในอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายพันล้านปอนด์ที่ซับซ้อนนี้

คำ “การล่วงประเวณี” และ “สมุนไพรและเครื่องเทศ” มักมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิด และการโกงเกิดขึ้นในหลายส่วนของโลก ส่วนผสมอาหารเหล่านี้สามารถผ่านมือได้มาก เช่นเดียวกับยาผิดกฎหมาย และสามารถตัดด้วยวัสดุที่ไม่ใช่อาหารมูลค่าต่ำได้ สำหรับสมุนไพร ใบนี้อาจเป็นใบสีเขียวที่มีในปริมาณมาก สำหรับเครื่องเทศ พวกเขาสามารถตัดด้วยอะไรก็ได้ตั้งแต่ฝุ่นอิฐไปจนถึงสีย้อมอุตสาหกรรมที่เป็นพิษสูง วัสดุเพิ่มเติมเหล่านี้สามารถ อาจเกิดอันตรายได้ เพื่อสุขภาพของเรา

เปิดเผยการฉ้อโกง

ความสนใจของเราในโลกที่มืดมัวของสมุนไพรและเครื่องเทศหลอกลวงเริ่มต้นขึ้นในปี 2014 เมื่อเราได้รับคำแนะนำว่าออริกาโนแห้งที่ขายในตลาดสหราชอาณาจักรมีการปลอมปน นี่เป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางเพื่อทำความเข้าใจว่าการฉ้อโกงดำเนินการอย่างไรและค้นหาวิธีการใหม่ในการตรวจจับการฉ้อโกง

ทีมงานของเราเริ่มพัฒนา”ลายนิ้วมือเคมี” ของออริกาโนโดยใช้เทคนิคทางวิทยาศาสตร์ที่เรียกว่าโมเลกุลสเปกโทรสโกปี ซึ่งสามารถผลิตลายนิ้วมือทางเคมีของส่วนผสมอาหารได้หลายชนิด ควบคู่ไปกับการใช้เทคนิคทางสถิติอันชาญฉลาดที่เรียกว่า "เคมี" (ซึ่งดึงข้อมูลจากข้อมูลที่เราได้รับ) ทำให้เราสามารถสแกนออริกาโนและค้นหาภายในไม่กี่วินาทีว่ามีการปลอมปนหรือไม่

เมื่อเราใช้เทคนิคนี้กับตัวอย่างประมาณ 100 ตัวอย่างที่ซื้อในสหราชอาณาจักรจากผู้ค้าปลีกรายใหญ่และรายย่อย ตลอดจนผู้ขายออนไลน์ เรารู้สึกประหลาดใจที่พบว่า 25% ของออริกาโนที่จำหน่ายในสหราชอาณาจักรนั้นปลอมปนด้วยสารต่างๆ เช่น ใบมะกอกและใบไมร์เทิล.

เรื่องราวของเราแพร่ระบาดและเราได้รับตัวอย่างออริกาโนจากทั่วทุกมุมโลก ในบางประเทศ – คือแอฟริกาใต้และออสเตรเลีย – อัตราการปลอมปนอยู่ในเกณฑ์ดี มากกว่า% 50. การศึกษานี้ส่งคลื่นช็อกไปทั่วทั้งอุตสาหกรรมอาหารและหน่วยงานราชการ และได้พยายามอย่างมากในการ สกัดกั้นการฉ้อโกง.

เมื่อเร็วๆ นี้ เรากลับไปทดสอบตลาดในสหราชอาณาจักร และพบว่ามีตัวอย่างเพียง 20 ตัวอย่างเท่านั้นที่ปลอมปน ซึ่งบ่งชี้ว่าผลงานของเรากระตุ้นการควบคุมคุณภาพของสมุนไพรนี้ได้ดีกว่ามาก

จอมปราชญ์จอมปลอม

แต่เรื่องราวของเราไม่ได้จบที่นี่ เราได้รับคำแนะนำเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเสจแห้ง ซึ่งเป็นสมุนไพรที่เราทุกคนเชื่อมโยงกับคริสต์มาส ก็มีการปลอมปนเช่นกัน ใช้เหมือนกัน เทคนิคการพิมพ์ลายนิ้วมือเคมี เราออกไปสุ่มตัวอย่างและทดสอบอีกครั้ง เราพบการล่วงประเวณีอีกครั้งหนึ่ง โดย 25% ของตัวอย่างทั้งหมดที่ทดสอบแล้วมีการปลอมปน. เนื่องจากการล็อกดาวน์ในสหราชอาณาจักร เราจึงถูกจำกัดการซื้อตัวอย่างประมาณ 20 ตัวอย่าง จากร้านค้าขนาดใหญ่และขนาดเล็ก รวมถึงตลาดออนไลน์ขนาดใหญ่หลายแห่ง ซึ่งทั้งหมดมาจากในสหราชอาณาจักร ส่วนผสมบางอย่างที่ใช้ในการเจือปนปราชญ์ ได้แก่ ใบมะกอก ใบไมร์เทิล ซูแมค ใบเฮเซลนัท และใบต้นสตรอเบอร์รี่

ใบมะกอกมักใช้ทำเสจแห้งจำนวนมาก เมลิก้า/ Shutterstock

ความแตกต่างใหญ่ในครั้งนี้คือตัวอย่างที่ปลอมปนทั้งหมดถูกซื้อจากร้านค้าขนาดเล็กหรือผู้ขายออนไลน์ ผลิตภัณฑ์จากร้านค้าปลีกรายใหญ่ทั้งหมดเป็นของแท้ 100% การตีความข้อมูลของเราคือผู้ค้าปลีกรายใหญ่มีการควบคุมที่เข้มงวดกว่า ในขณะที่ร้านค้าขนาดเล็กไม่มี ปัญหาการปลอมปนออนไลน์มีมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผลิตภัณฑ์จำนวนมากสามารถซื้อได้จากแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ที่พวกเราหลายคนใช้บ่อยๆ

เราตระหนักดีว่าการต่อสู้กับพวกหลอกลวงยังไม่จบสิ้น และพวกเขาจะพยายามทำทุกอย่างเพื่อรักษาผลกำไรและการค้าขายที่ผิดกฎหมาย แต่อาวุธที่เราใช้เพื่อค้นหากลโกงนั้นพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ความก้าวหน้าครั้งล่าสุดของเราคือการใช้เครื่องสแกนมือถือขนาดเล็กที่เชื่อมโยงกับสมาร์ทโฟนเพื่อสแกนหาสิ่งปลอมปน ซึ่งหมายความว่าในอนาคต การทดสอบสามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ทั่วโลก ณ จุดใดก็ได้ในห่วงโซ่อุปทาน เราได้เปิดตัวของเราเอง บริษัท เทคโนโลยี เพื่อปรับใช้การทดสอบนี้ร่วมกับผู้ผลิตและผู้ค้าปลีกสมุนไพรและเครื่องเทศชั้นนำมากมาย

การต่อต้านการฉ้อโกงในอุตสาหกรรมอาหารของเรายังคงดำเนินต่อไป และเทคโนโลยีของเราจะทำให้ผู้โจมตีดำเนินการต่อไปได้ยากขึ้นมาก แต่วิธีที่ดีที่สุดที่จะป้องกันตัวเองในระหว่างนี้ก็คือการซื้อเครื่องเทศและสมุนไพรจากแหล่งที่เชื่อถือได้เท่านั้น และหากคุณได้รับข้อเสนอที่ดีเกินกว่าที่จะประเมินราคาได้จริง ก็มีโอกาสสูงที่มันอาจจะเป็นของปลอม เพื่อให้แน่ใจว่าคุณกำลังซื้อผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุดที่ไม่มีสารเคมีอันตรายเจือปน

เกี่ยวกับผู้เขียน

Chris Elliott ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาศาสตร์โมเลกุล มหาวิทยาลัยควีนเบลฟาสต์ และ Simon Haughey นักวิจัยอาวุโส มหาวิทยาลัยควีนเบลฟาสต์

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.