พวกเขาเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ไม่พึงประสงค์ที่สุดของฤดูร้อน ตัวต่อที่ส่งเสียงหึ่งๆ ผ่านลานเบียร์ โจมตีปิกนิกไร้เดียงสา ตัวต่อมาถึงอย่างฉาวโฉ่พร้อมกับเหล็กไนที่หางของมัน พวกเขาถูกตบ ติดกับดัก และสาปแช่ง แต่โลกที่ปราศจากตัวต่อจะเป็นสถานที่ที่ดีกว่าจริงหรือ?

แม้จะมีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีต่อสาธารณะ แต่ตัวต่อก็มีความสำคัญอย่างมากต่อเศรษฐกิจและระบบนิเวศของโลก หากไม่มีพวกมัน โลกจะถูกกำจัดโดยศัตรูพืชตามสัดส่วนในพระคัมภีร์ และความหลากหลายทางชีวภาพลดลงอย่างมาก สิ่งเหล่านี้เป็นทรัพย์สินทางธรรมชาติของโลกที่มนุษย์ปกครอง โดยให้บริการฟรีแก่เราซึ่งเอื้อต่อเศรษฐกิจ สังคม และนิเวศวิทยาของเรา

ตัวต่ออย่างที่เรารู้ปรากฏขึ้นทุกที่ มากกว่า มีการระบุ 110,000 สปีชีส์และคาดว่ายังมีอีก 100,000 ที่รอการค้นพบ หนึ่ง ผลการศึกษาล่าสุด ตัวต่อใหม่ 186 สายพันธุ์ในมุมเล็กๆ แห่งหนึ่งของป่าฝนในคอสตาริกาเพียงลำพัง ตรงกันข้ามมีเพียงรอบ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 5,400 สายพันธุ์และ มดที่บันทึกไว้ 14,000 สายพันธุ์.

กลุ่มใหญ่และหลากหลายนี้เป็นของ Hymenoptera และแบ่งออกเป็นสองกลุ่มคือ Parasitica และ Aculeata ตัวต่อเกือบ 80,000 สายพันธุ์อยู่ในกลุ่ม Parasitica ซึ่งวางไข่ในหรือบนเหยื่อหรือพืชโดยใช้อวัยวะท่อยาวที่เรียกว่า ovipositors ส่วนที่เหลืออีก 33,000 สปีชีส์เป็น Aculeates ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินเนื้อ และชนิดที่ ovipositors ได้รับการแก้ไขผ่านการวิวัฒนาการเพื่อสร้างเหล็กใน

ทั้งตัวต่อที่เป็นกาฝากและตัวต่อที่กินสัตว์อื่นส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อความอุดมสมบูรณ์ของสัตว์ขาปล้อง ซึ่งเป็นไฟลัมที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรสัตว์ ซึ่งรวมถึงแมงมุม ไร แมลง และตะขาบ พวกมันอยู่ที่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหารที่ไม่มีกระดูกสันหลัง ตัวต่อปกป้องสายพันธุ์และพืชที่ไม่มีกระดูกสันหลังที่ต่ำกว่าโดยการควบคุมประชากรสัตว์ขาปล้องที่กินเนื้อเป็นอาหารและกินพืช กฎระเบียบของประชากรนี้ถือได้ว่าเป็นบทบาทที่สำคัญที่สุดของพวกเขาทั้งในด้านนิเวศวิทยาและเศรษฐกิจ

แม้ว่าตัวต่อส่วนใหญ่จะมีชีวิตที่โดดเดี่ยว แต่ตัวต่อทางสังคม 1,000 สายพันธุ์ที่สร้างความประทับใจให้กับประชากรแมลงมากที่สุด ราชินีตัวต่อสังคมแบ่งปันรังของพวกเขากับคนงานลูกหลานหลายพันคนที่เลี้ยงลูกน้ำพี่น้องมากกว่า 10,000 ตัวในช่วงวัฏจักรอาณานิคม ซึ่งหมายความว่ารังเดียวให้ผลตอบแทนมหาศาลในแง่ของบริการระบบนิเวศ ฆ่าแมงมุม กิ้งกือ และแมลงกินพืชผลจำนวนมาก

ตัวต่อทางสังคมจำนวนมากเป็นสัตว์กินเนื้อทั่วไปเช่นกัน ซึ่งหมายความว่าพวกมันควบคุมประชากรของสายพันธุ์ที่หลากหลาย แต่ไม่ค่อยจะกำจัดสายพันธุ์ใดสายพันธุ์หนึ่งออกไป สิ่งนี้ทำให้พวกมันมีประโยชน์อย่างยิ่ง ลดความต้องการยาฆ่าแมลงที่เป็นพิษ แต่ไม่น่าจะคุกคามความหลากหลายทางชีวภาพของเหยื่อ ยังไม่สามารถระบุมูลค่าทางเศรษฐกิจมหาศาลได้อย่างแม่นยำในเรื่องนี้ แต่อาหารของศัตรูพืชทางการเกษตร เช่น หนอนผีเสื้อ เพลี้ยอ่อน และแมลงหวี่ขาวมีส่วนสำคัญอย่างมากต่อความมั่นคงด้านอาหารของโลก

ตัวต่อยังมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศในฐานะแมลงผสมเกสรผู้เชี่ยวชาญ ความสัมพันธ์ระหว่างมะเดื่อและตัวต่อมะเดื่อเป็นเนื้อหา symbiosis การผสมเกสรที่พึ่งพาอาศัยกันมากที่สุดที่มนุษย์รู้จัก. หากไม่มีกันและกัน ทั้งมะเดื่อและตัวต่อจากมะเดื่อไม่สามารถทำให้วงจรชีวิตของพวกเขาสมบูรณ์ได้ - ตัวอย่างหนังสือเรียนเกี่ยวกับวิวัฒนาการร่วมกันซึ่งคาดว่าจะดำเนินต่อไปอย่างน้อย 60m ปี. มะเดื่อเป็นสายพันธุ์หลักในเขตร้อนทั่วโลก – ผลไม้ของพวกมันสนับสนุนอาหารของat สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกอย่างน้อย 1,274 ตัว. การสูญพันธุ์ของแตนมะเดื่อจึงเป็นความหายนะในระบบนิเวศเขตร้อน

นกและผึ้ง … และตัวต่อ

กล้วยไม้เกือบ 100 สายพันธุ์อาศัยเพียงการกระทำของตัวต่อในการผสมเกสร พืชเลียนแบบลักษณะและลักษณะทางเคมีของตัวต่อตัวเมีย หลอกผู้ชายให้พยายามหาคู่เพื่อว่าตัวต่อตัวผู้พยายามที่จะมีเพศสัมพันธ์กับดอกไม้ พวกมันจึงเต็มไปด้วยละอองเรณู จากนั้นจึงส่งต่อไปยังกล้วยไม้ที่ดึงดูดใจตัวผู้ตัวต่อไป ถ้าไม่มีตัวต่อ กล้วยไม้เหล่านี้จะสูญพันธุ์

ตัวต่อยังทำหน้าที่เป็นแมลงผสมเกสรทั่วไป โดยไม่ได้ตั้งใจถ่ายละอองเรณูระหว่างดอกไม้ที่พวกเขาไปเยี่ยมชมเพื่อเก็บน้ำหวาน ชนิดหนึ่งยังให้เกสรตัวอ่อนของพวกมันแทนแมลงเหยื่อ “ตัวต่อเรณู” เหล่านี้คือ ถือว่ามีบทบาททางนิเวศวิทยาเช่นเดียวกับผึ้ง, ผสมเกสรดอกไม้นานาพันธุ์

น่าเสียดายที่ผึ้งได้รับเครดิตจากการบริจาค อย่างน้อย 100 พันล้านยูโรต่อปี ต่อเศรษฐกิจโลกด้วยการผสมเกสร ผลงานของตัวต่อในภาคเดียวกันมักถูกละเลย

แม้แต่ต่อยของตัวต่อก็ส่งผลดีต่อประชากรมนุษย์ นักวิจัยทางการแพทย์กำลังสำรวจศักยภาพการใช้โมเลกุลที่ออกฤทธิ์ทางชีวภาพที่พบในพิษต่อตัวต่อในการรักษามะเร็ง สารเคมีที่พบในพิษของตัวต่อสังคมเขตร้อน โพลีเบีย พอลลิสตา, ได้รับการแสดงให้ คัดเลือกทำลายเซลล์มะเร็งชนิดต่างๆ.

เนื่องจากพวกมันปกป้องพืชผลของเรา ทำให้ระบบนิเวศเจริญเติบโต ค้ำจุนผลไม้และดอกไม้ และอาจช่วยเราต่อสู้กับโรคภัย บางทีเราควรชื่นชมผลงานอันยอดเยี่ยมของตัวต่อก่อนที่เราจะปัดหนังสือพิมพ์ในครั้งต่อไป พวกเขาอาจจะสร้างความรำคาญในช่วงบ่ายที่มีแดด แต่โลกที่ไม่มีตัวต่อจะเป็นหายนะทางนิเวศวิทยาและเศรษฐกิจ

เกี่ยวกับผู้แต่ง

เซเรียน ซัมเนอร์ อาจารย์อาวุโสด้านชีววิทยาพฤติกรรม มหาวิทยาลัย Bristol และ Ryan Brock ผู้สมัคร MRes มหาวิทยาลัย Bristol

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน