Great Dane พบกับ Chihuahua คุณมีจำนวนมากเหมือนกัน Ellen Levy Finch, CC BY-SA

เจ้าของสุนัขอาจไม่เห็นด้วย แต่เท่าที่นักชีววิทยาวิวัฒนาการมีความกังวลสุนัขทุกตัวเป็นเพียงสุนัข มันอาจดูแปลกที่ กลุ่มดาวสุนัข (lupus) ขยายจากชิวาวาขนาดเท่ากระต่ายไปจนถึงเกรทเดนซึ่งสามารถมีขนาดเกือบเท่าม้าตัวเล็ก ในขณะที่ความแตกต่างที่ดูเหมือนจะน้อยกว่ามากทำให้สัตว์หลายชนิดแยกเป็นสายพันธุ์หรือสายพันธุ์ย่อยที่แยกจากกัน เราต้องขุดลึกลงไปในทฤษฎีวิวัฒนาการเพื่อให้เข้าใจ

หมาคือ ทายาทสายตรง ของหมาป่าสีเทา (โรคลูปัส Canis) โดยมีหลักฐานว่าหมาป่าหลายชนิดถูกป้อนเข้าสู่ยีนของสุนัขในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในระหว่างการเลี้ยงสุนัข พฤติกรรม ลักษณะทางสัณฐานวิทยาและร่างกายของพวกมันเปลี่ยนไป และความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์สุนัขก็น่าทึ่งมาก ลองนึกภาพว่าหากนักบรรพชีวินวิทยาในอนาคตต้องพบชิวาวาที่หลงเหลืออยู่ในบันทึกฟอสซิล สัตว์ชนิดนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีอะไรเหมือนกันกับหมาป่า

แต่ความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์สุนัข - และระหว่างสุนัขกับหมาป่า - ไม่เพียงพอที่จะรับรองการรับรู้ว่าเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน สุนัขยังเด็กเกินไปจากมุมมองวิวัฒนาการ

โดยปกติแล้วสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะใช้เวลาหลายแสนปีหรือมากกว่านั้นในการวิวัฒนาการไปสู่สปีชีส์ใหม่ที่แตกต่างออกไป โดยต้องอาศัยการสะสมของการกลายพันธุ์ที่ช้าซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สืบทอดต่อลักษณะทางกายภาพของมัน – หรือ “ฟีโนไทป์” ข้อมูลทางโบราณคดีและการวิเคราะห์ DNA จากสุนัขและหมาป่าในปัจจุบัน รวมทั้งซากโบราณ ชี้ให้เห็นว่าการเลี้ยงสัตว์ได้เริ่มขึ้นเมื่อ 16,000 40,000-ปีที่ผ่านมาโดยมีสายพันธุ์สุนัขปัจจุบันส่วนใหญ่เกิดขึ้นในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา

เราเร่งการวิวัฒนาการของสุนัขแล้ว แต่ยังไม่เพียงพอ

Charles Darwin ชี้ให้เห็นว่ามนุษย์ได้เร่งกระบวนการคัดเลือกโดยเลือกเฉพาะบุคคลเพื่อผสมพันธุ์ตามลักษณะที่ต้องการบางอย่าง - สิ่งที่เราเรียกว่า การเลือกประดิษฐ์. การคัดเลือกโดยธรรมชาติโดยทั่วไปต้องใช้เวลามากกว่ามาก เพราะมันทำหน้าที่เกี่ยวกับสายพันธุ์ใหม่ที่ถูกนำเข้าสู่กลุ่มยีนผ่านกระบวนการที่ช้าของการกลายพันธุ์ของดีเอ็นเอที่มีโอกาสเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม พลังของการคัดเลือกโดยประดิษฐ์เพื่อสร้างฟีโนไทป์ที่รุนแรงไม่ได้เปลี่ยนข้อเท็จจริงพื้นฐานที่ว่าสายพันธุ์สุนัขถูกแยกออกจากกันในช่วงเวลาวิวัฒนาการสั้น ๆ เท่านั้น

ซึ่งหมายความว่าสายพันธุ์สุนัขมีลักษณะและลักษณะอื่น ๆ แตกต่างกันอย่างมาก ในขณะที่จีโนมส่วนใหญ่ยังคงเหมือนกันมาก จีโนมของพวกมันส่วนใหญ่มีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง Chihuahuas และ Great Danes มีความคล้ายคลึงกันมาก ความแตกต่างทางกายภาพที่กว้างใหญ่นั้นส่วนใหญ่ขับเคลื่อนโดยตำแหน่ง (ภูมิภาค) ที่ค่อนข้างน้อยในจีโนม ตำแหน่งเหล่านี้มีผลฟีโนไทป์ขนาดใหญ่ นำไปสู่ความแตกต่างอย่างมากระหว่างสายพันธุ์

สิ่งนี้น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ และการระบุบริเวณดังกล่าวในจีโนมได้ยกตัวอย่างเช่น การกู้คืนพื้นฐานทางพันธุกรรมของ ความแตกต่างของขนาดระหว่างสายพันธุ์สุนัข. ตอนนี้เรายังมีความเข้าใจเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ที่ควบคุมลักษณะเช่น ลักษณะขน และ หูหนวก.

สายพันธุ์สุนัขเป็นสิ่งเทียมและอาจชั่วคราว

ดังนั้นหากสายพันธุ์มีความคล้ายคลึงกันในจีโนมของพวกมัน จะรักษาความแตกต่างมากมายได้อย่างไร? คำตอบที่ชัดเจนคือรูปแบบการผสมพันธุ์ที่เรากำหนดให้กับสุนัขของเรา - เราแยกสายพันธุ์ออกจากกันโดยป้องกันไม่ให้มีการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างกัน

ความจริงที่ว่ามนุษย์แยกพวกเขาออกจากกันเป็นสิ่งสำคัญที่นี่ สายพันธุ์คือ นิยามทั่วไป เป็น "กลุ่มของประชากรธรรมชาติที่ผสมข้ามพันธุ์ซึ่งแยกจากการสืบพันธุ์จากกลุ่มดังกล่าว" สิ่งนี้ต้องการลูกผสมระหว่างสปีชีส์ที่แตกต่างกันเพื่อให้ไม่มีชีวิต (เช่น “มนุษย์ที่เสนอ”) หรือเพื่อให้ลูกหลานของพวกมันมีบุตรยากเหมือนล่อส่วนใหญ่ หรือ “เสือโคร่ง” ที่แปลกใหม่กว่า ในทั้งสองกรณีนี้ จะมีการแยกตัวออกจากระบบสืบพันธุ์อย่างสมบูรณ์ระหว่างทั้งสองกลุ่ม ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์และชิมแปนซี สิงโตและเสือ หรือลาบราดอร์และพุดเดิ้ล

ทว่าสุนัขสองตัวที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงจะผลิตลูกหลานที่เจริญพันธุ์อย่างสมบูรณ์ และแท้จริงแล้วหลายสายพันธุ์สมัยใหม่ก็มีต้นกำเนิดด้วยวิธีนี้ แน่นอน ในบางกรณี ปัจจัยอื่นๆ อาจทำให้การผสมพันธุ์เป็นเรื่องยุ่งยาก ชิวาวาตัวเมียจะมีปัญหาในการคลอดลูกของ Great Dane ตามธรรมชาติเป็นต้น แม้ว่าบางสายพันธุ์จะไม่มีวันผสมพันธุ์โดยปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์ แต่สายพันธุ์ขนาดกลางสามารถให้ความเชื่อมโยงระหว่างสุนัขขนาดใหญ่และขนาดเล็กมาก

สุนัขข้างถนนเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของประเด็นนี้ - พวกเขาแสดงให้เห็นว่ากลุ่มยีนที่แตกต่างกันของสายพันธุ์สุนัขสามารถผสมกันได้อย่างรวดเร็วเมื่อขจัดข้อ จำกัด ของการผสมพันธุ์เทียม ของมอสโก สุนัขจรจัดที่มีชื่อเสียง แยกจากสัตว์เลี้ยงพันธุ์แท้มาอย่างน้อย 150 ปีแล้ว ในเวลานี้ พวกมันได้สูญเสียลักษณะเด่นไปมาก เช่น สีที่ไม่เด่นชัดซึ่งแยกแยะสายพันธุ์หนึ่งจากอีกสายพันธุ์หนึ่ง หรือการกระดิกหางและพฤติกรรมที่เป็นมิตรต่อมนุษย์ที่ทำให้สุนัขแตกต่างจากหมาป่า

ดังนั้นการแลกเปลี่ยนทางพันธุกรรมจึงยังคงเป็นเรื่องปกติในสายพันธุ์สุนัขต่างๆ หากพวกมันได้รับอนุญาตให้แพร่พันธุ์อย่างอิสระ ในแง่นั้น สายพันธุ์สุนัขจะไม่ถูกจำแนกเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกันภายใต้คำจำกัดความส่วนใหญ่ หากชิวาวาและเกรทเดนเหล่านั้นดูไม่เหมือนสายพันธุ์เดียวกันในตอนนี้ ก็เพียงเพราะมนุษย์ยังคงรักษากำแพงกั้นระหว่างพวกมันอยู่เสมอ