มนุษย์สมัยใหม่ เริ่มแพร่ระบาด จากแอฟริกาสู่ยุโรป เอเชีย และออสเตรเลียเมื่อ 100,000 ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้เวลาประมาณ 70,000 ปี เราทราบด้วยว่าในช่วง 25,000 ปีที่ผ่านมา กลุ่มหนึ่งสามารถไปถึงอเมริกาจากไซบีเรียเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นและเส้นทางใดที่ผู้บุกเบิกยุคแรกใช้นั้นเป็นที่ถกเถียงกันมานานแล้ว ตอนนี้งานวิจัยใหม่จาก DNA โบราณและซากพืชจากแหล่งน้ำในทะเลสาบ ตีพิมพ์ในธรรมชาติในที่สุดก็ช่วยเราตอบคำถามเหล่านี้

การศึกษาได้ตรวจสอบแถบพื้นที่ยาว 1,500 กม. ซึ่งเป็น "ทางเดินที่ปราศจากน้ำแข็ง: ในช่วงยุคน้ำแข็งที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคบริติชโคลัมเบีย - อัลเบอร์ตาของแคนาดา เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์ถือว่าภูมิภาคนี้เป็นสถานที่แห่งเดียวที่แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่สองแผ่นซึ่งปกคลุมส่วนใหญ่ของแคนาดาในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายไม่ได้มาบรรจบกัน ทฤษฎีการย้ายถิ่นของมนุษย์จึงแนะนำว่าผู้อพยพจากไซบีเรีย เดินทางข้ามสะพานแผ่นดินแบริ่งที่เปิดเผยในเวลานั้นเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่ลดลง ผ่านอลาสก้า และตามทางเดินที่เปิดโล่งนี้ ซึ่งตั้งอาณานิคมในอเมริกาเหนือหลังจากเวลานี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีหลักฐานใหม่สะสม นักวิทยาศาสตร์เริ่มตั้งคำถามว่าสิ่งนี้เป็นไปได้หรือไม่ การนัดหมายด้วยเรดิโอคาร์บอนซึ่งเข้าใจยากในการตีความ แสดงให้เห็นว่าแผ่นน้ำแข็งมาบรรจบกันเพื่อทำให้ทางเดินไม่สามารถผ่านได้เป็นระยะเวลาประมาณ 23,000 ปีก่อนจนถึงประมาณ 14-15,000 ปีก่อน ยิ่งไปกว่านั้น การค้นพบทางโบราณคดีครั้งใหม่ได้เปิดเผยว่าซากศพมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดจากอเมริกามีอายุย้อนไปถึง 14,700 ปีก่อน – และพวกเขา ค้นพบ ห่างออกไปทางใต้หลายพันกิโลเมตรในชิลี เพื่อไปให้ถึงชิลีในเวลานี้ คนเหล่านี้ต้องมาถึงอเมริกาเร็วกว่านี้มาก - เมื่อไม่สามารถผ่านน้ำแข็งได้

การกระจายของซากโบราณวัตถุในทวีปอเมริกาเหนือยังไม่กระจุกตัวอยู่รอบบริเวณทางเดินที่ปราศจากน้ำแข็ง ซึ่งบ่งชี้ว่าไม่มีการเคลื่อนไหวทางใต้ของมนุษย์ที่ก้าวหน้า

ติดตามสภาพอากาศโบราณ

การศึกษาได้ศึกษาสภาพแวดล้อมที่ผ่านมาในทางเดิน หากเป็นเส้นทางการอพยพของมนุษย์จริง ๆ ก็จะต้องสนับสนุนพืชและสัตว์ที่มนุษย์ต้องการเพื่อความอยู่รอด หลักฐานทางโบราณคดีจากพื้นที่อื่นๆ แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกาเหนือตอนต้นล่าสัตว์ขนาดใหญ่ เช่น วัวกระทิงและแมมมอธ ตลอดจนปลาและนกน้ำในช่วงหลังของยุคน้ำแข็ง

ตะกอนในทะเลสาบสามารถช่วยให้ความกระจ่างแก่ชีวิตพืชและสัตว์ในยุคนี้ เนื่องจากชั้นตะกอนที่ต่อเนื่องกันทำให้เราย้อนเวลากลับไปเพื่อเปิดเผยประวัติศาสตร์ของสภาพแวดล้อมในอดีตได้ นักวิจัยได้ค้นพบแกนตะกอนที่มีอายุย้อนไปเกือบ 13,000 ปีก่อนจากบริเวณทางเดินซึ่งคิดว่าจะเป็นส่วนสุดท้ายที่ปราศจากน้ำแข็ง การระบุละอองเรณูและเศษเล็กเศษน้อยของพืชในตะกอนมีความสำคัญต่อการพัฒนาพืชพรรณ

ตะกอนในทะเลสาบห่อหุ้มสารประกอบที่สลายตัวบางส่วนและซากอินทรีย์ รวมทั้งดีเอ็นเอจากเนื้อเยื่อและการขับถ่ายของสิ่งมีชีวิต ทิ้งร่องรอยการมีอยู่ของมันไว้อย่างชัดเจน เมื่ออายุมากขึ้น DNA จะแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เพิ่มความท้าทายในการแยกข้อความ นักวิจัยใช้ “ลำดับปืนลูกซอง” ซึ่งคัดกรอง DNA ค็อกเทลทั้งหมดเพื่อค้นหาการจับคู่กับฐานข้อมูล DNA ที่รู้จัก

การวิเคราะห์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเมื่อประมาณ 12,900 ปีก่อน มีทะเลสาบขนาดใหญ่ปกคลุมบริเวณนี้ ซึ่งเกิดจากน้ำแข็งละลาย พืชพรรณโดยรอบนั้นเบาบางมาก ประกอบด้วยหญ้าและสมุนไพรสองสามชนิด เมื่อประมาณ 12,700 ปีที่แล้ว บริภาษ (หรือที่รู้จักในชื่อแพรรีในอเมริกาเหนือ) ได้พัฒนาด้วยบรัช เบิร์ช และวิลโลว์ วัวกระทิงเหล่านี้สามารถท่องไปทั่วพื้นที่เมื่อ 12,600 ปีก่อน ตามด้วยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก แมมมอธ กวางเอลค์ และนกอินทรีหัวล้านเมื่อ 12,400 ปีก่อน

ผู้เขียนจึงโต้แย้งว่าทางเดินนี้เป็นเพียงทางผ่านสำหรับเดินทางของมนุษย์เมื่อประมาณ 12,700 ปีก่อน ซึ่งหมายความว่าไม่ใช่เส้นทางแรกในการอพยพเข้าสู่อเมริกา แต่กลับกลายเป็นเส้นทางอื่นในภายหลัง

แล้วมนุษย์กลุ่มแรกเข้าสู่ทวีปอเมริกาที่ไหน? ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมในปัจจุบันคือ มนุษย์อพยพผ่านสะพานที่ดินแบริ่งตามแนวชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกในเวลาที่ระดับน้ำทะเลต่ำลง เผยให้เห็นแนวชายฝั่งที่ปราศจากน้ำแข็งสำหรับการเดินทาง โดยมีความเป็นไปได้ในการขนส่งทางน้ำ ที่เรียกว่า “สมมติฐานทางหลวงสาหร่ายทะเล” ยังชี้ให้เห็นว่าทรัพยากรทางทะเลมีอยู่มากมายในเวลานี้ และสามารถสนับสนุนประชากรผู้อพยพได้อย่างง่ายดาย นักโบราณคดีพยายามตรวจสอบสมมติฐานนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เนื่องจากซากศพส่วนใหญ่จมอยู่ใต้ทะเล ซึ่งปัจจุบันสูงกว่ายุคน้ำแข็งราว 120 เมตร

แผนที่สรุปการเปิดเส้นทางการอพยพของมนุษย์ในอเมริกาเหนือ เปิดเผยโดยผลการศึกษาที่นำเสนอในการศึกษานี้ มิคเคล วินเธอร์ พีเดอร์เซ่น

การศึกษานี้มีนัยสำหรับกลุ่มชาวอเมริกันในภายหลังรวมถึง “ชาวโคลวิส” ซึ่งดำรงอยู่เมื่อ 13,400-12,800 ปีที่แล้ว ข้อมูลใหม่แนะนำ คนเหล่านี้ อาจไม่ได้ใช้ทางเดินมากนัก - บริภาษไม่พัฒนาจนกระทั่งเมื่อประมาณ 12,700 ปีก่อน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นข้อโต้แย้งเนื่องจากการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมล่าสุดจากวัวกระทิงในพื้นที่ แนะนำสัตว์เหล่านี้ กำลังเดินเตร่ไปตามทางเดินเมื่อประมาณ 13,400 ปีก่อน - ทำให้มนุษย์ใช้งานได้

วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับหลักฐานที่ขัดแย้งกันเหล่านี้คือการดำเนินการศึกษาเพิ่มเติมที่รวมเอาบรรพชีวินวิทยา โบราณคดี และงานสิ่งแวดล้อมเพื่อแก้ไขปัญหา

เกี่ยวกับผู้เขียน

Suzanne McGowan หัวหน้าโรงเรียนภูมิศาสตร์ (UNMC) มหาวิทยาลัยนอตติงแฮม

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน