นักวิทยาศาสตร์ค้นพบบทบาทใหม่สำหรับเซลล์ภูมิคุ้มกันที่เรียกว่า microglia ในสมองกำลังพัฒนา การค้นพบอาจเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความผิดปกติของพัฒนาการทางระบบประสาทเช่นออทิสติกและโรคจิตเภท

Microglia ทำหน้าที่ป้องกันการติดเชื้อและโรคในระบบประสาทส่วนกลาง ในสมองของผู้ใหญ่ microglia สำรวจสภาพแวดล้อมค้นหาตัวแทนติดเชื้อหรือเซลล์ที่ได้รับบาดเจ็บ เมื่อตรวจพบความเสียหายหรือเชื้อโรคจุลชีพจะเปิดใช้งานและเปลี่ยนรูปร่างเพื่อดูดกลืนและกินเป้าหมายของพวกเขา พวกมันจะกำจัดเซลล์ที่ตายแล้วอย่างรวดเร็วและซ่อมแซมความเสียหายของเนื้อเยื่อ

นอกจากนี้ยังพบเซลล์ microglial ในเยื่อหุ้มสมองสมองในระหว่างการพัฒนาก่อนคลอด แต่บทบาทของพวกเขายังไม่เข้าใจ สอบสวนทีมวิจัยที่นำโดยดร. สตีเฟนนอร์เตอร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิสศึกษา microglia ในการพัฒนาเนื้อเยื่อสมองของหนูในครรภ์ลิงและมนุษย์

ในระหว่างการพัฒนาก่อนคลอดเซลล์ประสาทล่วงหน้า - เซลล์ที่มีความสามารถในการสร้างเซลล์ประสาท - จะถูกผลิตอย่างรวดเร็วในพื้นที่ที่กำหนดไว้อย่างดีของสมองที่เรียกว่าโซนเจริญ การติดฉลากเซลล์สารตั้งต้นของประสาทและ microglia ที่มีแอนติบอดีเฉพาะและเครื่องหมายอื่น ๆ Noctor และเพื่อนร่วมงานของเขาก็สามารถติดตามพวกเขาโดยใช้กล้องจุลทรรศน์ confocal

ด้วยความประหลาดใจนักวิทยาศาสตร์พบว่า microglia กำลังกลืนเซลล์สารตั้งต้นที่มีสุขภาพดีในการพัฒนาเนื้อเยื่อสมอง Microglia กำลังทำอาณานิคมโซนเจริญและส่วนใหญ่ (มากกว่า 95%) ถูกเปิดใช้งาน ภาพเวลาที่ผ่านไปแสดงให้เห็นว่า microglia สัมผัสกับเซลล์ประสาทของสารตั้งต้นที่มีสุขภาพดีและกินพวกมันภายในไม่กี่ชั่วโมง

นักวิจัยคาดการณ์ว่ากิจกรรมของจุลินทรีย์ในระหว่างการพัฒนาสมองอาจส่งผลกระทบต่อจำนวนเซลล์ประสาทสารตั้งต้น ในการสำรวจความคิดนี้พวกเขาใช้แบคทีเรีย lipopolysaccharide (LPS) - สารพิษที่กระตุ้นการทำงานของ microglia - และ doxycycline ยาปฏิชีวนะ (Dox) ซึ่งยับยั้งการกระตุ้นของจุลินทรีย์

เนื้อเยื่อสมองของลูกหนูที่ได้รับการรักษาด้วย LPS แสดงให้เห็นว่าจำนวนเซลล์ประสาทสารตั้งต้นของระบบประสาทลดลงมากถึง 40% เมื่อเทียบกับหนูที่ไม่ได้รับการรักษา เนื้อเยื่อสมองของลูกสุนัขที่ได้รับการรักษาด้วย Dox นั้นมีปริมาณ 20% เพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุม

ในที่สุดนักวิจัยทดสอบสารเคมีที่เลือกฆ่า microglia เพื่อดูว่ามันจะมีผลต่อเซลล์ประสาทของสารตั้งต้นอย่างไร การรักษาได้กำจัด 90% ของ microglia ออกจากสมองที่กำลังพัฒนาและเพิ่มจำนวนเซลล์เซลล์ประสาทสารตั้งต้นอย่างมีนัยสำคัญ

Noctor เสนอว่าเหตุผลที่งานเลี้ยง microglia ในเซลล์ประสาทก่อนอาจจะตัดขนาดสมองในระหว่างการพัฒนา มันเหมือนกับการหยุดพักระบบ ราวกับว่าสมองกำลังพูดว่าเรามีเซลล์เพียงพอเราไม่ต้องการอะไรอีกแล้วและ microglia จะเข้ามาและล้างเซลล์สารตั้งต้นที่เหลืออยู่ "เขากล่าว

การศึกษาที่ผ่านมามีการเชื่อมโยงการติดเชื้อและการกระตุ้นภูมิคุ้มกันในระหว่างตั้งครรภ์ที่มีความผิดปกติของระบบประสาทพัฒนาการเช่นโรคจิตเภทและออทิสติก การวิจัยในอนาคตจะสำรวจว่ากระบวนการเปิดโปงการศึกษาครั้งนี้จะมีบทบาทหรือไม่ แหล่งที่มาของบทความ: NIH เรื่องการวิจัย