ปัจจุบันยารักษาโรคอัลไซเมอร์ชนิดเดียวที่ได้รับการอนุมัติเพียงบรรเทาอาการบางส่วน - บางส่วนและชั่วคราว - แต่ไม่ได้หยุดยั้งไม่ให้โรคลุกลาม (Shutterstock)

ในฐานะนักวิจัยที่ศึกษาโรคอัลไซเมอร์และนักประสาทวิทยาที่ดูแลผู้ที่เป็นอัลไซเมอร์ฉันมีส่วนร่วมในความไม่พอใจความโกรธของผู้คนและครอบครัวเมื่อฉันบอกพวกเขาว่าฉันไม่มีทางรักษาให้ได้

ในปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้จัดการกับ COVID-19 ซึ่งเป็นโรคที่ไม่รู้จักมาก่อนและภายในไม่กี่เดือนก็ได้พัฒนาวัคซีนใหม่ที่มีประสิทธิภาพ ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น, รายการ ความล้มเหลวในการรักษาอัลไซเมอร์ยาวนานขึ้น. ปัจจุบัน ยาที่ได้รับการรับรองสำหรับอัลไซเมอร์เท่านั้น เป็นเพียงบรรเทาอาการบางส่วน - บางส่วนและชั่วคราว - แต่อย่าหยุดไม่ให้โรคลุกลาม

แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกอย่างเป็นทางการ อธิบายเมื่อ 115 ปีที่แล้วและแน่นอนว่ามีมานานก่อนหน้านั้นเรายังไม่มีวิธีรักษาโรคร้ายแรงนี้ ทำไม?

มาเริ่มตามเงินกันเลย หลายปีที่ผ่านมาผู้สนับสนุนผู้ป่วยได้ชี้ให้เห็นถึงค่าผ่านทางและค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นของโรคอัลไซเมอร์เมื่อประชากรโลกมีอายุมากขึ้น อัลไซเมอร์ได้รับเงินทุนไม่มาก เมื่อเปรียบเทียบกับโรคมะเร็งโรคหัวใจเอชไอวี / เอดส์และแม้แต่โควิด -19

น่าเศร้าที่ความเชื่อผิด ๆ ที่ว่าโรคอัลไซเมอร์ส่งผลกระทบต่อผู้สูงอายุเท่านั้นที่เป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดเงินทุนน้อยนี้ อย่างไรก็ตาม ห้าถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์มีอายุต่ำกว่า 65 ปี; บางคนยังอยู่ในวัย 40 ปี อัลไซเมอร์ยังเป็นโรคของคนทั้งครอบครัวอีกด้วย ความวิตกกังวลภาวะซึมเศร้าและความเหนื่อยล้าในผู้ดูแล และคนที่คุณรักซึ่งต้องเผชิญกับต้นทุนทางเศรษฐกิจและสังคมที่สูงอย่างไม่เป็นสัดส่วน

ทฤษฎีที่ขัดแย้งกัน

เงินทุนไม่ใช่ประเด็นเดียวที่นี่ สมองของมนุษย์มีความซับซ้อนมากและโรคอัลไซเมอร์เป็นโรคที่ซับซ้อนที่สุดของสมอง ความท้าทายที่เกิดขึ้นจากการปะทะกันของความซับซ้อนนี้สะท้อนให้เห็นจากทฤษฎีที่แข่งขันกันมากมายของโรคอัลไซเมอร์

ทฤษฎีที่ให้เกียรติเวลามากที่สุดคืออัลไซเมอร์เกิดจาก โปรตีนผิดพลาด ที่รวมตัวกันเป็นก้อนฆ่าเซลล์สมองและก่อให้เกิดอาการสูญเสียความทรงจำและความรู้ความเข้าใจลดลง ในขั้นต้นผู้กระทำผิดในเรื่องนี้คือโปรตีนที่เรียกว่าเบต้า - อะไมลอยด์ เมื่อไม่นานมานี้โปรตีนอีกชนิดหนึ่งคือ tau ได้กลายเป็นผู้ให้ข้อมูลที่เป็นไปได้

 โปรตีนที่หลุดออกจากโรคอัลไซเมอร์อาจเกี่ยวข้องกับเบต้า - อะไมลอยด์หรือโปรตีนเทา (ภาพ AP / Evan Vucci)

แม้ว่าข้อมูลการวิจัยจำนวนมากได้สนับสนุนทฤษฎีการสลายตัวของโปรตีนที่เรียกว่าสมมติฐานอะไมลอยด์ ยาหลายตัวที่ออกแบบมาเพื่อขัดขวางกระบวนการแยกโปรตีนที่เป็นพิษของสมองล้มเหลวในการทดลองของมนุษย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า. ในความเป็นจริง, ในช่วงสองปีที่ผ่านมาการทดลองทางคลินิกที่สำคัญหลายครั้ง ตามสมมติฐานชั้นนำของสนาม - การลดระดับเบต้า - อะไมลอยด์รวมที่ทำให้สมองของผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์หยุดชะงักลงจะทำให้การลุกลามของโรคล้มเหลวลงอย่างมาก

และยังมีทฤษฎีอื่น ๆ อีกมากมาย คู่แข่งรุ่นใหม่ที่มีน้ำหนักมากคือทฤษฎีการอักเสบของระบบประสาท ของโรคอัลไซเมอร์ซึ่งชี้ให้เห็นว่าโรคนี้เกิดจากการปล่อยสารพิษมากเกินไป สารเคมีอักเสบจากเซลล์ภูมิคุ้มกันในสมอง เรียกว่า microglia ยาที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับทฤษฎีนี้โดยพื้นฐานแล้วแตกต่างจากยาที่กล่าวถึงสมมติฐานของอะไมลอยด์และยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของกระบวนการพัฒนา

อีกทฤษฎีหนึ่งอ้างว่าอัลไซเมอร์เป็นโรคอัลไซเมอร์ โรคซิแนปส์ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างเซลล์สมองและยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ชี้ให้เห็นว่าอัลไซเมอร์คือก โรคไมโตคอนเดรียซึ่งเป็นโครงสร้างที่เป็นศูนย์กลางในการผลิตพลังงานในเซลล์สมองทุกเซลล์

ความท้าทายในการหาวิธีรักษา

หนทางสู่การรักษาจะไม่ง่ายและแม้ว่าทฤษฎีเหล่านี้จะนำไปสู่การพัฒนายา ยาเหล่านี้อาจล้มเหลวเนื่องจากสาเหตุอื่น ๆ.

อัลไซเมอร์เป็นโรคเรื้อรังที่ยาวนานมากอาจมีอยู่ 20 ถึง 30 ปีก่อนที่อาการแรกจะชัดเจน การให้ยาเมื่อคนมีอาการอาจสายเกินไปที่จะสร้างความแตกต่างได้ แต่เราไม่มีความสามารถในการวินิจฉัย 30 ปีก่อนที่จะเกิดอาการแรกและแม้ว่าจะทำได้เราก็ต้องคำนึงถึงจรรยาบรรณในการให้ยาที่อาจเป็นพิษในระยะยาวแก่ผู้ที่อาจเป็นหรือไม่เป็นโรคใน สามทศวรรษ

นอกจากนี้ไม่เหมือนกับการพัฒนายาปฏิชีวนะที่นักวิจัยทราบภายในไม่กี่วันหากยาได้ผลลักษณะเรื้อรังของโรคอัลไซเมอร์ต้องใช้การทดลองที่ยาวนานและมีราคาแพงเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะได้รับคำตอบ เวลาและค่าใช้จ่ายดังกล่าวเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนายา

ปัญหาสุดท้ายอย่างหนึ่งคืออัลไซเมอร์อาจไม่ใช่แค่โรคเดียว อันที่จริงอาจเป็นแหล่งสะสมของโรคที่คล้ายคลึงกัน. ผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์วัย 52 ปีมีอาการทางคลินิกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างแน่นอนและแตกต่างจากคนอายุ 82 ปีที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ในช่วงปลาย ๆ ยาที่ใช้ได้ผลในคนอายุ 82 ปีจะใช้ได้ผลกับโรคของคนอายุ 52 ปีหรือไม่? อาจจะหรืออาจจะไม่

โชคดีที่แม้จะมีอุปสรรคมากมาย แต่งานวิจัยที่น่าสนใจและเป็นกำลังใจมากมายกำลังเกิดขึ้นในห้องปฏิบัติการทั่วโลก ความสำเร็จของวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมยาในการต่อต้านโรคอื่น ๆ ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมามักเกิดขึ้นจากการเก็บผลไม้แขวนต่ำ โรคอัลไซเมอร์ไม่ใช่ผลไม้ที่ห้อยต่ำ แต่เป็นแอปเปิ้ลที่อยู่ด้านบนสุดของต้นไม้และนักวิทยาศาสตร์จะต้องปีนกิ่งก้านจำนวนมากซึ่งหลายแห่งไม่เคยถูกเหยียบย่ำเพื่อหาทางรักษา แต่เราจะไปที่นั่น

เกี่ยวกับผู้เขียน

โดนัลด์วีเวอร์, ศาสตราจารย์ด้านเคมีและผู้อำนวยการสถาบันวิจัย Krembil, University Health Network, มหาวิทยาลัย

โตรอนโต

books_health

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.