ประชากรกลุ่มเปราะบางในเมืองเล็ก ๆ เผชิญกับความเสี่ยงด้านสาธารณสุขมากกว่าค่าเฉลี่ยทั่วทั้งรัฐอย่างมีนัยสำคัญ พบงานวิจัยใหม่ในไอโอวา

ผู้นำการศึกษา Benjamin Shirtcliff มุ่งเน้นไปที่สามเมืองในไอโอวา—มาร์แชลทาวน์, ออตตัมวา และเพอร์รี—ในฐานะตัวแทนสำหรับการศึกษาประชากรที่เคลื่อนตัวใน เมืองเล็กๆในชนบทโดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้น (ที่ซึ่งผู้คนอาศัยและทำงาน) และความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมส่งผลกระทบต่อประชากรกลุ่มเปราะบางที่นั่นอย่างไร

Shirtcliff รองศาสตราจารย์ด้านภูมิสถาปัตยกรรมที่ Iowa State University ต้องการทำความเข้าใจว่าเมืองเล็ก ๆ สามารถจัดลำดับความสำคัญของการลงทุนในสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นสำหรับประชากรที่อ่อนแอได้อย่างไร เนื่องจากทรัพยากรทางเศรษฐกิจที่ลดลงอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงของประชากร

การศึกษาพบว่าทั้งสามเมืองมีความเสี่ยงต่อสิ่งแวดล้อมสูงกว่าค่าเฉลี่ยของรัฐอย่างมีนัยสำคัญ รวมถึงการสัมผัสกับน้ำมันดีเซลมากขึ้น สารพิษในอากาศ, สีตะกั่ว ในบ้านเก่าและใกล้กับอุบัติเหตุทางเคมีที่อาจเกิดขึ้น

ความเสี่ยงเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นและเพิ่มความเครียดทางร่างกายและจิตใจต่อประชากรที่มีความเปราะบางทางสังคม (สถานะชนกลุ่มน้อย รายได้ต่ำ การแยกทางภาษา ต่ำกว่าระดับมัธยมศึกษา และประชากรอายุต่ำกว่า 5 ปีและมากกว่า 64 ปี) ซึ่งสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญในสาม เมืองเล็กกว่าค่าเฉลี่ยของรัฐ

ด้วยการเติบโตของเกษตรกรรมอุตสาหกรรมในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ประชากรในเมืองเล็ก ๆ ได้เปลี่ยนไป: “…สิ่งที่ผู้สนับสนุนความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมอธิบายว่าเป็น 'อันตรายสองเท่า' ของความอยุติธรรมที่ผู้คนที่มีทรัพยากรน้อยที่สุดอาศัยอยู่ในชุมชนที่มีรายได้น้อยที่มีระดับสูง ความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมและไม่สามารถป้องกันภัยคุกคามทางสังคมเช่นการเหยียดเชื้อชาติได้” Shirtcliff และผู้เขียนร่วมเขียนในการศึกษาใน PLoS ONE.

พื้นที่ในเมืองจะได้ประโยชน์จากพื้นที่สีเขียวมากขึ้น ซึ่งจะทำให้ดูเหมือนเมืองเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยภูมิทัศน์สีเขียวจะมีประโยชน์มากกว่า นั่นไม่ใช่กรณีเสมอไป Shirtcliff กล่าว เนื่องจากการใช้สารกำจัดศัตรูพืช ปุ๋ย และสารพิษอินทรีย์และอนินทรีย์อื่นๆ เป็นประจำ

"มีความขัดแย้งด้านสุขภาพในชนบท: เมืองเล็ก ๆ เหล่านี้อาจปรากฏภายนอกว่าพวกเขามีสุขภาพดีและปลอดภัยกว่า แต่ความจริงก็คือเมืองที่ใช้เมตริกไม่เข้ากันจริงๆ" เขากล่าว

สิ่งนี้ทำให้เกิดช่องว่างความรู้ในการวิจัยในปัจจุบัน: มาตรการความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมและการออกแบบประชากรที่อ่อนแอในเขตเมืองไม่สามารถเทียบได้กับในเมืองเล็ก ๆ

Shirtcliff อธิบายเมืองเล็กๆ เหล่านี้ว่ามี “ชุมชนคู่ขนาน” หรือประชากรที่ไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กันเนื่องจากการทำงานที่ตรงกันข้ามและตารางเวลาส่วนตัว ภูมิศาสตร์ และอุปสรรคด้านภาษา

“เมื่อเราคิดถึงเรื่องสาธารณสุขในปัจจุบัน เรานึกถึงไวรัสและโรคระบาด” เขากล่าว “สิ่งที่ได้รับการสนับสนุนมากขึ้นผ่านการวิจัยคือละแวกใกล้เคียงที่เราอาศัยอยู่มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสุขภาพจิตและร่างกายของเรา”

ในขณะที่ชาวไอโอเวนบางคนย้ายจากเมืองเล็ก ๆ ไปยังเขตเมืองมากขึ้น สภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นที่พวกเขาทิ้งไว้เบื้องหลังบางครั้งก็ถูกละเลย

ขณะนี้ มีอุปสรรคใหม่ๆ ที่ผู้คนในเมืองเหล่านี้ต้องเผชิญในการรายงานและแสวงหาการดูแลผลกระทบด้านสุขภาพที่ไม่ดีจากสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้น นอกจากนี้ยังมีอุปสรรคด้านข้อมูลในบางครั้ง ตัวอย่างเช่น ประชากรในชนบทอาจไม่สัมพันธ์กับอัตราการเป็นโรคหอบหืดที่สูงขึ้นกับภูมิทัศน์

นักวิจัยเขียนว่า “แม้ว่าแรงงานที่เกิดในต่างแดนและครอบครัวของพวกเขาหลั่งไหลเข้ามาในเมืองเล็ก ๆ จะทำให้การเติบโตทางเศรษฐกิจอยู่ในมือของคนในท้องถิ่นเพียงไม่กี่คน แต่เสถียรภาพของเมืองเล็ก ๆ ก็เปราะบาง” “การลงทุนในท้องถิ่นที่ลดลงควบคู่ไปกับโครงสร้างพื้นฐานที่เสื่อมโทรมมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นในเมืองเล็ก ๆ ซึ่งอาจรวมผลกระทบที่เป็นอันตรายเมื่อประชากรที่อ่อนแอนำมาซึ่งครอบครัวและเป็นที่ยอมรับ”

เชิ้ตคลิฟฟ์เรียกร้องให้วิชาชีพภูมิสถาปัตยกรรม ซึ่งบางครั้งสามารถมุ่งเน้นไปที่ประเด็นกว้างๆ เช่น สวนสาธารณะที่สำคัญและการแก้ไขสิ่งแวดล้อม เพื่อมุ่งเน้นความพยายามของพวกเขาใน "สภาพแวดล้อมของมนุษย์" ที่ซ้ำซากจำเจในแต่ละวันที่มีทางเท้า ต้นไม้ริมถนน และทางม้าลายสร้างความแตกต่างพื้นฐาน” การแทรกแซงที่มีต้นทุนต่ำเช่นนี้สามารถต่อต้าน "วิกฤตด้านสาธารณสุขที่เพิ่มขึ้นในเมืองเล็ก ๆ ได้" เขากล่าว

ที่มา: มหาวิทยาลัยรัฐไอโอวา