สิ่งที่ตกสอนเราเกี่ยวกับชีวิตและความตาย Lightspring / Shutterstock.com

ฉันถูกเปิดตัวเป็นหนึ่งเดียว และกลายเป็นล้านล้านของพวกเขา เซลล์ต่างๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายของฉันเป็นเครื่องจักรขนาดเล็กที่น่าทึ่ง หนึ่งร้อยคนสามารถใส่ช่วงเวลาที่อยู่ท้ายวลีนี้ได้ โดยไม่คำนึงถึงความตระหนักของฉัน หน่วยเล็กๆ เหล่านี้แต่ละหน่วยปฏิบัติหน้าที่ที่ซับซ้อนของตนเองอย่างเคร่งครัด: หายใจเอาออกซิเจนและปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ คูณด้วยการแยกออกเป็นสองส่วน อพยพไปรอบๆ หรืออยู่เฉยๆ ชั่วขณะหนึ่ง และในที่สุดก็เติบโตจนครบกำหนดเป็นประเภทเฉพาะ ของโครงสร้างรองรับที่เรียกว่าเมทริกซ์ เมทริกซ์ล้อมรอบเซลล์และคงไว้ซึ่งหน้าที่เฉพาะของมัน เช่น เมทริกซ์อ่อนสำหรับผิวหนัง และเมทริกซ์แข็งสำหรับกระดูกหรือฟัน

เซลล์ยังมีสมองเป็นของตัวเอง หรือถ้าจำเป็น ให้ใช้แผงควบคุม: นิวเคลียส นิวเคลียสนี้มีคำแนะนำสำหรับการสร้างเซลล์และทั้งตัว รหัสสี่ตัวอักษรนี้เรียกว่า DNA และวัดความยาว 2 เมตรจากนิวเคลียสเดียว กำหนดทุกงานที่โปรแกรมไว้ซึ่งเซลล์ดำเนินการในช่วงชีวิตของมัน

ที่น่าสนใจคือ หน้าที่ของเซลล์ไม่ได้สิ้นสุดเมื่อโตเต็มที่หรือเมื่อเซลล์หลั่งเมทริกซ์เสร็จ หน้าที่ของเซลล์จะสมบูรณ์หลังจากงานสุดท้ายซึ่งก็คือการตายอย่างน่าอัศจรรย์ นั่นคือการตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมไว้ คำว่า "โปรแกรม" อธิบายถึงการจัดระเบียบ วางแผน และรื้อส่วนประกอบของเซลล์อย่างระมัดระวัง มากกว่าที่จะเป็นการทำลายอย่างกะทันหันที่คาดไม่ถึง

รื้อชีวิตอย่างระมัดระวัง

กระบวนการที่วางแผนไว้สามารถเปรียบเทียบได้กับการถอดประกอบปราสาทเลโก้อย่างระมัดระวัง ตรงกันข้ามกับซากปรักหักพังที่ขับเคลื่อนด้วยแรงโน้มถ่วงบนพื้นดิน ชิ้นส่วนต่างๆ จะถูกลบออกและจัดกลับเข้าไปในช่องเดิมเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่และประกอบกลับเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนอื่น "การสิ้นสุด" ที่จัดระเบียบและตั้งโปรแกรมไว้ของชีวิตเซลล์นั้นได้รับคำว่า "อะพอพโทซิส" ทางชีววิทยา - มาจากภาษากรีก "apo" ซึ่งหมายถึงปิด/ไม่อยู่ และ "ptosis" ซึ่งหมายถึงการร่วงหล่นซึ่งหมายถึงใบไม้ที่ร่วงหล่น

สิ่งที่น่าสนใจกว่ากระบวนการอะพอพโทซิสก็คือการเปรียบเทียบเบื้องหลังชื่อของมัน ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้จะแห้งและร่วงหล่นจากต้น แม้จะทิ้งโครงสร้างที่ไร้ใบและดูเหมือนไร้ชีวิตอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่การผลัดใบเพื่อให้ต้นไม้สามารถอยู่รอดได้ในฤดูหนาวที่มีลมแรงและแดดจัด เมื่อลมกระโชกแรงกะทันหันสามารถพัดต้นไม้ที่ปกคลุมไปด้วยพื้นผิวขนาดใหญ่ของใบไม้ได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ การละทิ้งใบก่อนฤดูหนาว ต้นไม้จะเตรียมลดแรงต้านลมและเพื่อประหยัดพลังงานเพื่อเบ่งบานใหม่ในฤดูใบไม้ผลิ

ความตายของส่วนนั้น – ใบไม้ – แม้จะดูน่าเศร้า แต่ก็เป็นไปเพื่อชีวิตของต้นไม้ทั้งต้น ถ้าใบไม่ทิ้ง (ชื่อนั้นมาจากไหน?!) ต้นไม้ทั้งต้นก็จะตาย เอาใบไม้ที่เอ้อระเหยไปด้วย ในทำนองเดียวกัน อะพอพโทซิสของเซลล์ก็เป็นเครื่องสังเวยที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของทั้งร่างกาย

ชีวิตดำเนินต่อไป …

การ กระดูกเป็นตัวอย่างความสมดุลระหว่างเซลล์แรกเกิดและเซลล์ที่กำลังจะตายเป็นกุญแจสำคัญในการหมุนเวียนตามธรรมชาติสำหรับโครงกระดูกที่แข็งแรงของเรา ที่จริงแล้ว ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของมวลกระดูกของเราได้รับการสร้างใหม่ทุกปีโดยที่เซลล์กำลังจะตายและเซลล์ใหม่เข้ามาแทนที่ เมื่อความสมดุลของกระบวนการนี้ถูกรบกวน ผลของโรค เซลล์ที่ตายจำนวนมากเกินไปนำไปสู่การสูญเสียมวลกระดูก เช่น ในสภาพที่เรียกว่าโรคกระดูกพรุน ซึ่งหมายถึงกระดูกพรุน เซลล์ใหม่มากเกินไปนำไปสู่เนื้องอกในกระดูก การตายของโปรแกรมของพวกเขาผิดพลาด, เซลล์ ทวีคูณอย่างไม่มีกำหนดและควบคุมไม่ได้ – ภาวะที่เรียกว่ามะเร็ง – ซึ่งทำให้ทั้งร่างกายเสียชีวิตในที่สุด

ในระดับต่างๆ – ใบไม้สำหรับต้นไม้ เซลล์สำหรับร่างกาย ปัจเจกสำหรับสังคม – สิ่งที่เรามองว่าเป็นความตายที่จริงแล้วเป็นการกระทำของการดำเนินชีวิต การไว้ทุกข์กับการพลัดพรากจากคนรักของเราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้และถูกต้อง แทนที่ความเข้าใจของเรา – หรือการไม่สามารถเข้าใจได้ – ความตาย ความจริงที่ธรรมดาที่สุดและน่าสงสัยที่สุดในชีวิต และชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เราทุกคนจะทิ้งต้นไม้ในที่สุด อันที่จริง การเกิดอาจถือได้ว่าเป็นปัจจัยโน้มเอียงเบื้องต้นสำหรับความตาย สิ่งเดียวที่รับประกันได้ว่าจะไม่หลุดคือไม่เพาะเมล็ดตั้งแต่แรก

ก่อนจะสายเกินไป

เมื่อประสบกับดวงตาที่เปียกชื้น ฉันจึงไม่กล้าหรือกล้าที่จะทำให้การจากไปของคนที่เรารักไปเป็นเทคนิคทางวิทยาศาสตร์ที่ผ่อนคลายหรือประเมินความรู้สึกที่เกี่ยวข้องต่ำไป แท้จริงแล้ว แม้ว่าเราจะเรียนรู้อะไรได้จากต้นไม้ แต่เราไม่ใช่ต้นไม้ ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของการดำรงอยู่ของเราและเป็นสิ่งที่ทำให้เราเป็นมนุษย์

Ruth McKernan นักประสาทวิทยาชาวอังกฤษที่ศึกษาว่าสมองของเราทำงานอย่างไร เธอต้องดิ้นรนผ่านช่วงเวลาแห่งความทุกข์ทรมานของพ่อของเธอและทนกับความเศร้าโศกของการพลัดพราก นำเสนอเรื่องนี้ไว้ในหนังสือของเธอ “รัศมีของบิลลี่”: “นั่นคือวิทยาศาสตร์ และนั่นคือชีวิตจริง ในช่วงเวลาแห่งการแยกจากกัน ทฤษฎีทั้งหมดไม่ได้ทำให้ง่ายต่อการทน”

ฤดูใบไม้ร่วงนี้ในขณะที่ใคร่ครวญสีของใบไม้ร่วงและใบไม้ที่ร่วงหล่น ขอให้เราเตือนตัวเองให้ถนอมน้ำใจรุ่นพี่ขณะที่พวกเขาอยู่ใกล้ๆ โดยยอมรับว่าการปลอบโยนและปีติของเราไม่ได้มีความหมายเหมือนกัน ขอให้เรารับใช้พวกเขาด้วยความซาบซึ้งในสิ่งที่พวกเขามีส่วนในชีวิตเรา

ระลึกถึงผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว ให้เราเฉลิมฉลองมรดกของพวกเขาที่ปูทางไปสู่คนรุ่นใหม่ที่กำลังผลิบาน และแน่นอนเราจะไว้ทุกข์ผู้เป็นที่รักของเราที่จากไปก่อนเวลาอันควร ให้เราตัดสินใจทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทุกที่และทุกเวลาที่เราสามารถทำได้เพื่อครอบครัว เพื่อน เพื่อนร่วมงาน และ "การจากลา" ของเพื่อนทุกคนในสังคม ตราบใดที่เรายังคงเชื่อมต่อกับสาขา

เกี่ยวกับผู้เขียน

Samer Zaky ผู้ช่วยศาสตราจารย์วิจัย มหาวิทยาลัยพิตส์เบิร์ก

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน