ฉันมักจะทำให้ตัวเองคลั่งไคล้วันหยุดและสัญญาว่าจะทำให้ปีนั้นง่ายขึ้น ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญา และในวันเสาร์สองสัปดาห์ก่อนวันคริสต์มาส ฉันรู้สึกว่าฉันจัดการเรื่องการเตรียมวันหยุดได้แล้วจริงๆ มีการซื้อและห่อของขวัญ มีการวางแผนเมนู และต้นไม้ก็ตกแต่งและตกแต่ง

พัสดุสำหรับเพื่อนและคนรู้จักที่อยู่ห่างไกลพร้อมแล้วสำหรับไปรษณีย์ของวันจันทร์ และของขวัญที่จะเดินทางไปทางเหนือกับฉันไปยังบ้านเกิดในสัปดาห์นั้นถูกห่อ แท็ก และวางซ้อนกันบนเคาน์เตอร์ครัว ฉันวางแผนที่จะขับรถ "กลับบ้าน" ไปที่บังกอร์ รัฐเมน ปลายสัปดาห์นั้นเพื่อไปเยี่ยมเยียนตามธรรมเนียมของฉันก่อนคริสต์มาส

ไฮไลท์ของทริปวันนั้นคือการได้เตเต้-อา-เตเต้แบบยาวๆ กับคุณยายที่ฉันชื่นชอบ เราจะเคี้ยวคุกกี้คริสต์มาสและจิบชาในขณะที่เราตามทัน รำลึกความหลังและหัวเราะ จะมีเสียงหัวเราะมากมาย บ่ายวันนั้น ข้าพเจ้าจะไปเยี่ยมญาติคนอื่นๆ มอบของขวัญและข่าวอันน่ายินดีของฤดูกาล ด้วยการเยี่ยมชมหลายครั้งและการเดินทางไปกลับหกชั่วโมง มันจะเป็นวันที่เหนื่อยล้า แต่อย่างใดอย่างหนึ่งที่ฉันทำด้วยความเต็มใจ โอกาสที่จะได้ใช้เวลาทั้งวันกับคุณยาย เพื่อนแท้ของฉัน ก็เพียงพอแล้ว แม้ว่าเราจะคุยโทรศัพท์กันอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง แต่ฉันก็เก็บทุกช่วงเวลาของบริษัทเธอไว้

สัญชาตญาณนัดหยุดงาน

เมื่องานคริสต์มาสของฉันอยู่ในมือแล้ว ฉันตัดสินใจที่จะจัดการกับกองรีดผ้าสูง XNUMX ฟุตที่อยู่ตรงหน้าฉัน เพลงคริสต์มาสที่ส่งเสียงดังจากสเตอริโอและกลิ่นหอมของช็อคโกแลตที่จุ่มด้วยมือที่ตากแห้งบนเคาน์เตอร์ทำให้บรรยากาศสนุกสนาน แม้จะมีงานทางโลกอยู่ในมือ

“ฉันต้องไปที่บังกอร์” จู่ๆ ฉันก็พูดกับสามี

“เอ่อ…วันพฤหัสใช่ไหม”

“ไม่ วันนี้ฉันคิดว่าควรไปวันนี้” ฉันพบว่าตัวเองตอบ

“วันนี้?” เขาถามโดยวางหนังสือพิมพ์ลงและมองมาที่ฉันที่ขอบแว่น

“ใช่ ทันทีที่ฉันรีดผ้าและงานบ้านอื่นๆ อีกนิดหน่อย”

“แต่วันนี้ผ่านไปครึ่งวันแล้ว คุณวางแผนจะไปเมื่อไหร่”

“อันที่จริงฉันไม่ได้วางแผนไว้ แต่ฉันควรจะออกไปได้ภายในแปดโมง”

“คืนนี้?” เขาถามอีกครั้ง ไม่ใช่ใครซักคนที่จะถามถึงการตัดสินใจของฉัน เขาหยุดเพื่อพิจารณาว่าการตัดสินใจหุนหันพลันแล่นที่ผิดปกติอย่างชัดเจนจากฉันคืออะไร “ฉันไม่อยากให้คุณขับรถไปทางนั้นคนเดียวตอนกลางคืน”

"ฉันคิดว่าคุณพูดถูก"

ฉันยังคงรีดผ้าต่อ หยุดเพียงเพื่อรับโทรศัพท์และชงกาแฟสดในหม้อ ขณะที่ฉันรีด ฉันได้จดรายการสิ่งที่ต้องทำสองสามอย่างที่เหลือก่อนวันคริสต์มาส แต่ความอยากที่จะทิ้งทุกอย่างและไปที่บังกอร์ยังตอกย้ำอยู่ในใจของฉัน

เมื่อฉันไปถึงก้นกอง คอลลีนเพื่อนของฉันก็ไปดื่มกาแฟด้วยกัน คอลลีนอาศัยอยู่กับเรามาหลายปีแล้ว เนื่องจากเธอมีครอบครัวไม่มาก เราจึงรับเธอมาเป็นครอบครัวของเรา ลูกๆ ของฉันเรียกเธอว่าป้า ฉันบอกเธอว่าอยากขับรถไปบังกอร์คืนนั้น และความกังวลของสามีฉัน

“ฉันไปกับคุณได้” เธออาสา

สามีของฉันได้ยินการสนทนาของเราว่า "ถ้าป้าไปด้วยก็ไปเถอะ สิ่งเดียวที่ฉันกังวลคือคุณขับรถคนเดียวตอนกลางคืน"

เราตัดสินใจขับตรงไปและได้ห้องพักโรงแรมในบังกอร์ ฉันเกลียดการเอารัดเอาเปรียบญาติที่มาสาย และฉันก็ชอบโรงแรม มันจะทำให้ค่ำคืนของผู้หญิงของเราสนุกขึ้นอีกนิด เวลา 7:30 น. เราบรรทุกกระเป๋าค้างคืน ของขวัญ และของใช้ทำเองที่ด้านหลังรถสเตชั่นแวกอนของฉัน พกโทรศัพท์มือถือ ถ้วยกาแฟ ซีดีคริสต์มาส ขนมสำหรับขับรถ จูบและกอดจากสามีและลูกๆ ของฉัน เราออกเดินทางเป็นเวลาสามชั่วโมง

ดำเนินไปด้วยศรัทธา ความไว้วางใจ และการนำทาง

ไม่กี่นาทีต่อมา หิมะเริ่มโปรยปรายครั้งแรกของฤดูกาล ปกคลุมทางเดินด้วยฝุ่นสีขาวสวย ๆ และเพิ่มความรู้สึกของการเฉลิมฉลอง แต่ในแต่ละไมล์ หิมะก็ตกหนักขึ้น ภายในไม่กี่นาที หิมะน้ำแข็งหลายนิ้วก็สะสมอยู่บนทางหลวง รถขับเคลื่อนล้อหลังของฉันทำงานได้ไม่ดีในสภาพลื่น ดังนั้นฉันจึงลดความเร็วลงเหลือ 45 ไมล์ต่อชั่วโมง ลมเริ่มพัดขึ้นและหิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมาเป็นแผ่น ทำให้ทัศนวิสัยของฉันลดลงเหลือเพียงช่วงสั้น ๆ ข้างหน้าลำแสงไฟหน้าของฉัน ฉันลดความเร็วลงเหลือ 25 ไมล์ต่อชั่วโมงและเดินตามแถบสะท้อนแสงสีขาวทางด้านขวาของทางหลวง พยายามดิ้นรนเพื่อให้รถอยู่บนถนนแต่ยังคงสงบอย่างน่าประหลาด บางอย่างข้างในบอกฉันว่าเราโอเค

โดยไม่มีการเตือน เครื่องหมายสีขาวและทางเท้าก็หายไปในทันใด ขณะที่เราไถหิมะหนาๆ ที่ไม่มีใครแตะต้อง ล้อหลังของรถสูญเสียการยึดเกาะ และเราก็เริ่มหางปลา ยังไงก็ตามฉันสามารถฟื้นการควบคุมได้ก่อนที่เราจะชนกองหิมะข้างถนน

"คุณอยู่นอกทางหลวง!" คอลลีนร้องไห้ออกมา

แม้ว่าจะสั่นฉันก็รีบรวบรวมตัวเอง ฉันรู้ว่าฉันเดินตามป้ายทางหลวงจากทางลาดทางออก เราอยู่ในความมืดมิดและหิมะก็ลึก ฉันหันรถไปรอบๆ ภาวนาว่าเราจะไม่ติดขัด และเราก็พบทางกลับไปที่ทางหลวง

เราคลานผ่านพายุหิมะไปอีก 100 ไมล์ ในที่สุดพายุหิมะก็พัดพาไปทางใต้ของบังกอร์ประมาณ 30 นาที ถึงเวลานั้น เราหัวเราะกันเกี่ยวกับการทดสอบของเราและเตรียมเพลิดเพลินกับยามเย็นของเรา เราไปถึงทางออกอย่างปลอดภัยและมองหาโมเทล คันทรีอินน์ใกล้ทางออกทำให้ฉันทึ่งอยู่เสมอ แต่ฉันไม่เคยอยู่ที่นั่นเลย การพักค้างคืนส่วนใหญ่ในบังกอร์รวมลูกๆ ของฉันด้วย และต้องการที่พักขนาดใหญ่ เราตัดสินใจที่จะลองดู

เดินทางมาถึงโรงแรมคริสต์มาส

เพื่อความสุขของเรา โรงแรมแห่งนี้ได้รับการตกแต่งอย่างสวยงามสำหรับคริสต์มาส ห้องของเราได้รับการตกแต่งในแนวคันทรี และพวงมาลาคริสต์มาสขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่นอกหน้าต่าง ด้วยหิมะที่ตกลงมาอย่างแผ่วเบาเป็นฉากหลัง ดูเหมือนฉากจากการ์ดคริสต์มาสแบบเก่า ซึ่งฉันบอกกับสามีเมื่อตอนที่ฉันโทรหาเขาเพื่อแจ้งว่าตู้เซฟของเราจะมาถึง หากล่าช้าไปบ้าง คอลลีนกับฉันใช้เวลาทั้งคืนพูดคุย หัวเราะคิกคัก และดูโทรทัศน์ กว่าจะเข้านอนก็ตีหนึ่ง

เช้าโทรไปถามป้าว่าจะสะดวกไปแกรมกี่โมง

“เช้านี้เธอหายใจลำบาก พวกเขาเลยพาเธอไปโรงพยาบาล” ป้าของฉันกล่าว

แม้จะกังวล ข้าพเจ้าก็ไม่ตื่นตระหนกเกินควร คุณยายของฉันมีอาการหายใจลำบาก และเจ้าหน้าที่ในสถานสงเคราะห์ซึ่งตอนนี้เธออาศัยอยู่มักจะพาเธอไปโรงพยาบาลเพื่อรับการบำบัดด้วยเครื่องพ่นฝอยละอองเพื่อบรรเทาความแออัดของเธอ

“ฉันจะโทรหาคุณในภายหลังเพื่อดูว่าจะมาเมื่อไหร่” ฉันบอกป้าของฉัน

คอลลีนกับฉันใช้เวลาที่เหลือในช่วงเช้าท่องร้านหนังสือและจิบไซเดอร์ร้อนๆ หลังอาหารเที่ยง ฉันโทรกลับหาป้า

“หมอตัดสินใจยอมรับเธอ” เธอกล่าว “กว่าจะถึงก็เข้าห้องได้แล้ว”

ไม่กี่นาทีต่อมา เราก็มาถึงโรงพยาบาลและขึ้นลิฟต์ไปที่หอผู้ป่วยสูงอายุ แกรมกำลังนั่งรถเข็นในขณะที่พยาบาลเตรียมเข้านอน เธอหายใจลำบาก และเธอพูดยาก ฉันก็เลยแปล ฉันเข้าใจสิ่งที่เธอพยายามจะพูด เธอชี้ไปที่แก้มของเธอ ส่งสัญญาณให้คอลลีนจูบที่นั่น เธอทำท่าทางว่าเท้าของเธอเย็น และพยาบาลก็นำถุงเท้ามาให้เธอ เมื่อเธอเอานิ้วแตะเล็บที่ขัดมันเงาของฉัน เธอบอกฉันว่าเธอต้องทำเล็บ

“พรุ่งนี้เราจะพาชาวกะเหรี่ยงมาที่นี่เพื่อทำเล็บ” ฉันบอกเธอ พี่สาวของฉันมักจะทำเล็บของแกรมเมื่อเธอไปเยี่ยม

ช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็วและเป็นสุข แกรมหลับไปเป็นบางครั้ง แต่สำหรับการเยี่ยมชมส่วนใหญ่ เธอตื่นตัวและมีชีวิตชีวา เธอยิ้มบ่อย ๆ เมื่อเราคุยกัน และเธอก็จับมือฉันไว้แน่น

ของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุด

ในตอนท้ายของการเยี่ยมชมของเรา ฉันขอให้เธอสุขสันต์วันคริสต์มาส ฉันกระซิบว่าของขวัญคริสต์มาสของเธออยู่ที่บ้านป้าของฉัน และเธอควรประพฤติตัวให้ดีและอย่าเปิดมันจนกว่าจะถึงวันคริสต์มาส

“คุณคือของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุด” เธอบอกฉัน เธอพูดทุกปี

เธอเอื้อมมือมาหาฉัน และเมื่อฉันโน้มตัวลง เธอกอดฉันอย่างดุเดือดและหอมแก้มฉัน ฉันจูบหน้าผากเธอและบอกเธอว่าฉันรักเธอ เธอยิ้มและพยักหน้า หายใจไม่ออกพอจะพูดได้

จากทางเข้าประตู ฉันได้ยินเธอเครียด "ฉันรักเธอ"

ฉันหันกลับมาและยิ้ม สายตาของเราสบกัน

การเดินทางกลับบ้านเป็นไปอย่างราบรื่น เรามาถึงช่วงกลางดึกเพื่อทักทายอย่างอบอุ่นจากครอบครัว หลังจากบอกข้อกังวลเรื่องแกรมให้สามีฟัง ฉันโทรหาป้าเพื่อบอกว่าเรากลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย เธอเพิ่งกลับจากโรงพยาบาลหลังจากพาแกรมมาค้างคืน

“ฉันบอกเธอว่าจะไปพบเธอในตอนเช้า” เธอกล่าว “แล้วเธอก็ส่งจูบให้ฉัน”

แกรมเสียชีวิตในหนึ่งชั่วโมงต่อมา

เมื่อมีสายเรียกเข้า ฉันรู้สึกเศร้าโศกอย่างท่วมท้น — แต่ยังรู้สึกขอบคุณสำหรับสิทธิพิเศษที่ได้ใช้เวลาช่วงบ่ายที่สนุกสนานและมีความสุขเป็นครั้งสุดท้ายกับเธอ

ฟังเสียงของทูตสวรรค์

ในช่วงสองสัปดาห์ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต แกรมได้เห็นเกือบทุกคนในครอบครัวที่อาศัยอยู่ในระยะที่ขับรถได้พอสมควร แม้ว่าเราจะคุยโทรศัพท์กันบ่อย แต่ฉันไม่ได้เจอเธอมาสองเดือนแล้ว และฉันก็รู้ว่าเธอใช้เวลาร่วมกันมากเพียงใด ตอนนี้ฉันรู้ด้วยว่าความเข้มแข็งที่เธอจับมือฉันไว้เป็นสัญญาณบอกกับฉันว่าเธอมีจิตวิญญาณที่เข้มแข็งและเธอกำลังบอกลา

ในการกล่าวสุนทรพจน์ที่งานศพของแกรม ฉันได้พูดถึงความรักและความทุ่มเทของเธอที่มีต่อครอบครัวของเธอ ข้าพเจ้าพูดถึงความเข้มแข็งและความกล้าหาญของเธอ ซึ่งทำให้เธอสามารถเลี้ยงลูกหกคนตามลำพังหลังจากเป็นม่ายในวัยสี่สิบ ฉันบอกว่า แทนที่จะไว้ทุกข์ให้กับการสูญเสียของเรา เราควรเฉลิมฉลองด้วยความกตัญญูตลอดหลายปีที่เธอได้ให้เกียรติชีวิตของเรา และฉันพูดถึงนางฟ้า

ฉันจะอธิบายได้อย่างไรว่าฉันถูกบังคับให้ขับรถตอนกลางคืนสามชั่วโมงเพื่อไปพบเธอ วันก่อนการเดินทางที่วางแผนไว้ของฉัน หรือถูกนำทางผ่านพายุหิมะที่ทำให้ไม่เห็น? หรือของขวัญอันน่าอัศจรรย์ของชั่วโมงอันมีค่าสุดท้ายกับเธอ?

ฉันได้รับพรด้วยความรักและมิตรภาพของนางฟ้าบนโลกใบนี้ — คุณยายของฉัน ทูตสวรรค์พาฉันไปที่แกรมเพื่อไปเยี่ยมคริสต์มาสครั้งสุดท้าย ตอนนี้เธออาศัยอยู่กับพวกเขาในความสะดวกสบายและความสุข

พิมพ์ซ้ำโดยได้รับอนุญาตจากสำนักพิมพ์ Adams Media Corporation
เยี่ยมชมเว็บไซต์ได้ที่ www.adamsonline.com

ที่มาบทความ:

ถ้วยแห่งความสบาย: เรื่องราวที่ทำให้หัวใจคุณอบอุ่น ยกระดับจิตวิญญาณของคุณ และเติมเต็มชีวิตของคุณ
แก้ไขโดยคอลลีนขาย

กวีนิพนธ์ที่ยกระดับของเรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจห้าสิบเรื่องแบ่งปันความเห็นอกเห็นใจ ความมุ่งมั่น ความสบายใจ และความสุขที่ออกแบบมาเพื่อเปลี่ยนแปลงและเพิ่มคุณค่าให้กับชีวิตของผู้อ่าน ต้นฉบับ พิมพ์ครั้งแรก 250,000 ครั้ง

คลิกที่นี่เพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมและ/หรือสั่งซื้อหนังสือเล่มนี้ มีจำหน่ายในรุ่น Kindle ด้วย

หนังสือเพิ่มเติมโดยผู้เขียนคนนี้.

เกี่ยวกับผู้เขียน  

Kimberly Ripley เป็นผู้เขียน หายใจเข้าลึกๆ สิ่งนี้ก็จะผ่านไป, ชุดนิทานเกี่ยวกับการทดลองและชัยชนะของการเลี้ยงลูกวัยรุ่น เธออาศัยอยู่กับสามีและลูกทั้งห้าของพวกเขาในเมืองพอร์ตสมัธ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ เธอยังเป็นนักเขียนของ ''งานอิสระในภายหลังในชีวิต Later'' ซึ่งเป็นเวิร์กช็อปเด่นในร้านหนังสือทั่วประเทศเมื่อปี 2002 ดูข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับคิมได้ที่  www.kimberlyripley.writergazette.com/