ภาพถ่ายในชั้นเรียนปี 1992 จาก Morse High School ในเมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย อีเวน โรเบิร์ตส์/flickr, CC BY

ไม่ว่าจะดีหรือแย่ พวกเราหลายคนไม่เคยลืมมัธยมปลาย: ความรักใคร่ที่ไม่สมหวัง, ความอับอายขายหน้า, การดิ้นรนเพื่อความนิยม, การปลุกเร้าทางเพศ, ความกดดันจากผู้ปกครอง และเหนือสิ่งอื่นใดคือการแข่งขัน – สังคม, นักกีฬา, วิชาการ

มีแม้กระทั่งประเภทของความบันเทิงที่เกี่ยวกับโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย “Beverly Hills 90210,” “Mean Girls,” “Heathers,” “The Breakfast Club” และ “Fast Times at Ridgemont High” ต่างก็ทบทวนความขัดแย้งและความทุกข์ระทมของปีนี้

อะไรที่ทำให้ช่วงเวลานี้ในชีวิตของเราดูมีความหมายและน่าจดจำมากกว่าช่วงเวลาอื่น?

ประสบการณ์การวิจัยของฉันในฐานะนักจิตวิทยาวิวัฒนาการทำให้ฉันเชื่อว่ามีหลายปัจจัยที่โต้ตอบกันเพื่อทำให้ความทรงจำวัยรุ่นของเราสดใส แต่ตัวขับเคลื่อนหลักคือการปะทะกันระหว่างการเดินสายไฟของสมองของเราที่เกิดขึ้นในช่วงหลายล้านปีของวิวัฒนาการ กับฟองสบู่ทางสังคมที่แปลกประหลาดซึ่งสร้างขึ้นโดยโรงเรียนมัธยมปลาย ซึ่งก่อให้เกิดความท้าทายทางสังคมอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนต่อจิตใจในยุคก่อนประวัติศาสตร์ของเรา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง โลกที่เราพัฒนาให้ประสบความสำเร็จ (กลุ่มเล็กๆ ที่มีความสัมพันธ์ซึ่งกันและกันในวัยต่างๆ) นั้นแตกต่างอย่างมากจากปากกาจับที่เต็มไปด้วยวัยรุ่นที่เต็มไปด้วยฮอร์โมนที่เติมโลกของเราในช่วงปีมัธยมปลาย

'ระทึกขวัญ'

บางคนมองย้อนกลับไปสมัยมัธยมเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตและคิดถึง “วันเก่าๆ ที่ดี” เป็นอย่างนี้จริงหรือไม่ปรากฏว่าอาจมีบ้าง ข้อได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการในการมองอดีตเป็นสีดอกกุหลาบ.

แต่พวกเราส่วนใหญ่จำสมัยมัธยมได้ด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันของความปรารถนา ความเสียใจ ความปิติยินดี และความอับอาย และ อารมณ์รุนแรงเท่ากับความทรงจำที่แข็งแกร่ง; แม้แต่เพลงในสมัยนั้น ตราตรึงในสมองเหมือนไม่มีอะไรมาทีหลัง.

อันที่จริงนักวิจัยด้านความจำได้ระบุสิ่งที่เรียกว่า “ระทึกขวัญ” ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความทรงจำที่แข็งแกร่งที่สุดของเรามาจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราระหว่างอายุ 10 ถึง 30 ปี

อะไรคือช่วงเวลาของชีวิตที่ทำให้ช่วงเวลาที่เหลือของเราโดดเด่น? ส่วนหนึ่งคงเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงใน ความอ่อนไหวของสมองต่อข้อมูลบางประเภทในช่วงวัยรุ่น. อารมณ์ส่งสัญญาณให้สมองทราบว่ามีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น และช่วงวัยรุ่นเต็มไปด้วยความคิดเห็นทางสังคมที่สำคัญเกี่ยวกับทักษะ ความน่าดึงดูดใจ สถานะและความปรารถนาในฐานะคู่ครอง นี่คือสิ่งที่เราต้องใส่ใจเพื่อที่จะประสบความสำเร็จในการเล่นไพ่ที่เราได้รับและประสบความสำเร็จทางสังคมและการสืบพันธุ์

โลกหมากินหมา

การวิจัยด้านความจำอาจบอกเป็นนัยว่าเหตุใดภาพรวมในจิตใจของช่วงมัธยมศึกษาตอนปลายจึงยังคงสดใสแม้ในทศวรรษต่อมา แต่จิตวิทยาเชิงวิวัฒนาการสามารถช่วยอธิบายได้ว่าทำไมปีเหล่านี้จึงมีความหมายมากมาย และทำไมพวกเขาจึงมีบทบาทสำคัญในการที่เราเป็นใคร

ตัวอย่างเช่น มีเหตุผลที่วัยรุ่นมักพยายามทำตัวให้เป็นที่นิยม

เท่าที่นักวิทยาศาสตร์สามารถบอกได้บรรพบุรุษของเราก่อนประวัติศาสตร์อาศัยอยู่ในกลุ่มที่ค่อนข้างเล็ก คนส่วนใหญ่จะใช้เวลาทั้งชีวิตในกลุ่มนี้ และสถานะทางสังคมของคนในกลุ่มนี้ถูกกำหนดขึ้นในช่วงวัยรุ่น มีคนชื่นชมมากเพียงใดในฐานะนักรบหรือนักล่า ผู้ที่พึงปรารถนาถูกมองว่าเป็นคู่ครองเพียงใด และผู้อื่นให้ความไว้วางใจและนับถือมากเพียงใด ทั้งหมดนี้ถูกแยกออกในวัยหนุ่มสาว บุคคลที่ถือว่าเป็นผู้แพ้เมื่ออายุ 18 ปีไม่น่าจะขึ้นสู่ตำแหน่งที่โดดเด่นเมื่ออายุ 40 ดังนั้นจากมุมมองเชิงวิวัฒนาการ การแข่งขันในช่วงวัยรุ่นจึงส่งผลกระทบตลอดชีวิต

แน่นอน วันนี้ผู้ที่มีประสบการณ์มัธยมปลายที่ไม่น่าพอใจสามารถย้ายไปที่ใหม่หลังจากสำเร็จการศึกษาและเริ่มต้นใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าเราจะรู้ตัวอย่างมีสติอยู่ก็ตาม (เท่าที่เรารู้อยู่อย่างมีสติสัมปชัญญะ) สิ่งใด เมื่อเราเป็นวัยรุ่น) ปุ่มทางจิตวิทยาที่ถูกผลัก ในสมองวัยรุ่นทำให้เราหมกมุ่นอยู่กับชีวิตทางสังคมในช่วงเวลานี้

ความนิยมอาจกลายเป็นความหมกมุ่น เนื่องจากคุณจะถูกจัดอันดับเทียบกับคนในกลุ่มอายุของคุณเองไปตลอดชีวิต ท้ายที่สุดสถานะของคุณในฐานะผู้ใหญ่เป็นหลัก ขึ้นอยู่กับว่าคุณซ้อนกับพวกเขาอย่างไร ไม่ใช่กับคนอื่น.

นอกจากนี้ แรงกดดันอย่างมากในการปฏิบัติตามเพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะไม่หลงทางจากค่านิยมของกลุ่มเพื่อน Ostracism จากกลุ่มในสมัยก่อนประวัติศาสตร์เท่ากับโทษประหารชีวิต.

ทั้งหมดนี้ต้องการการสร้างพันธมิตรและแสดงความภักดีต่อผู้อื่น ผลที่ได้คือการแบ่งโลกโซเชียลออกเป็นกลุ่มที่แข่งขันกันซึ่งบดขยี้ซึ่งกันและกันในเกียร์ของลำดับชั้นทางสังคม

แม่หยุดกวนฉัน!

กลับบ้านเกิดความขัดแย้งกับพ่อแม่มักจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ พ่อแม่ต้องการให้ลูกประสบความสำเร็จ แต่มักจะมีมุมมองระยะยาวมากกว่าลูกวัยรุ่น

ดังนั้นสิ่งที่ผู้ปกครอง คิดว่า ที่เด็กควรคำนึงถึง (การเตรียมตัวประกอบอาชีพและพัฒนาทักษะชีวิตที่สำคัญ) และสิ่งที่เด็กถูกกระตุ้นด้วยอารมณ์ จริง กังวลเกี่ยวกับ (เป็นที่นิยมและสนุกสนาน) มักจะขัดแย้งกัน ผู้ปกครองมักจะรู้ว่าความตึงเครียดของพ่อแม่และลูกมาจากไหน เด็กทำไม่ได้

ในขณะเดียวกันฮอร์โมนก็กระตุ้นการเรียงลำดับของ “แสดงออก” ที่จะเพิ่มความน่าดึงดูดใจของคนในสังคมยุคแรก ในชายหนุ่ม เรายังคงให้รางวัลแก่สิ่งที่จำเป็นสำหรับความสำเร็จในการล่าสัตว์และการต่อสู้เมื่อหลายพันปีก่อน ในระดับหนึ่ง: ความเต็มใจที่จะเสี่ยง ความสามารถในการต่อสู้ ความเร็ว และความสามารถในการขว้างด้วยความเร็วและความแม่นยำ เยาวชนหญิงจะแสดงความเยาว์วัยและภาวะเจริญพันธุ์ ความงามน่าเสียดาย ยังคงเป็นเกณฑ์สำคัญในการตัดสิน.

กังวลเรอูนียง

ในสมัยก่อน เนื่องจากคุณมีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับเกือบทุกคนในกลุ่ม ความสามารถในการจดจำรายละเอียดเกี่ยวกับอารมณ์ ความสามารถในการคาดเดา และพฤติกรรมในอดีตของเพื่อนร่วมงานจึงให้ผลตอบแทนมหาศาล จะมีประโยชน์เพียงเล็กน้อยสำหรับจิตใจที่ออกแบบมาเพื่อมีส่วนร่วมในการคิดเชิงสถิติเชิงนามธรรมเกี่ยวกับคนแปลกหน้าจำนวนมาก

ในโลกปัจจุบัน แม้ว่าการเฝ้าติดตามบุคคลที่เป็นที่รู้จักยังคงเป็นสิ่งสำคัญ แต่เรายังเผชิญกับความท้าทายใหม่ๆ เราโต้ตอบกับคนแปลกหน้าทุกวัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องคาดการณ์ว่าพวกเขาจะมีพฤติกรรมอย่างไร: คนนี้จะพยายามหลอกลวงฉันหรือเขาหรือเธอจะได้รับความไว้วางใจ? คนๆ นี้คนสำคัญที่ฉันควรรู้จักหรือไม่มีใครที่ฉันเพิกเฉยได้อย่างปลอดภัยหรือไม่?

เป็นงานที่พวกเราหลายคนพบว่ายากเพราะสมองของเราไม่ได้ถูกผูกไว้จริงๆ ในการทำสิ่งนี้ และเราถอยกลับไปใช้ทางลัดทางปัญญา เช่น การสร้างแบบเหมารวม เพื่อเป็นวิธีรับมือ

การคัดเลือกโดยธรรมชาติแทนรูปร่าง ความอยากรู้อยากเห็นโดยกำเนิดเกี่ยวกับบุคคลที่เฉพาะเจาะจง – และความทรงจำในการเก็บข้อมูลนี้. เราต้องจำไว้ว่าใครปฏิบัติกับเราได้ดีและใครไม่ดี และยิ่งความจำมีอารมณ์มากเท่าไหร่ โอกาสที่เราจะลืมก็น้อยลงเท่านั้น. เป็นเรื่องยากที่จะลืมเมื่อคนที่คุณคิดว่าเป็นเพื่อนสนิทดูถูกคุณในที่สาธารณะ หรือเวลาที่คุณจับได้ว่าเพื่อนที่เชื่อถือได้อีกคนกำลังจีบแฟนของคุณ

ผลที่ได้คือแนวโน้มที่แข็งแกร่งในการเก็บความขุ่นเคือง มันปกป้องเราจากการถูกเอารัดเอาเปรียบอีกครั้ง แต่ยังทำให้ช่วงเวลาที่ไม่สบายใจและน่าวิตกในการกลับมาพบกันที่โรงเรียนมัธยมอีกด้วย

เพื่อทำให้เรื่องยุ่งยากมากขึ้น โรงเรียนมัธยมปลายน่าจะเป็นครั้งสุดท้ายในชีวิตที่คนทุกประเภทถูกโยนเข้าด้วยกันโดยไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากพวกเขาอายุเท่ากันและอาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกัน ใช่ โรงเรียนมัธยมปลายมักถูกแบ่งแยกตามภูมิหลังทางเศรษฐกิจและเชื้อชาติ แต่นักเรียนมัธยมปลายส่วนใหญ่จะยังคงเผชิญกับความหลากหลายในแต่ละวันมากกว่าที่พวกเขาจะเกิดขึ้นในชีวิตต่อไป

หลังมัธยมศึกษาตอนปลาย การศึกษาได้แสดงให้เห็น ที่ผู้คนเริ่มแยกแยะตัวเองตามสติปัญญา ค่านิยมทางการเมือง ความสนใจในอาชีพ และอุปกรณ์คัดกรองทางสังคมอื่นๆ มากมาย

ในขณะเดียวกัน คนที่คุณรู้จักในโรงเรียนมัธยมยังคงเป็นกลุ่มเริ่มต้นของคุณสำหรับการเปรียบเทียบทางสังคม

ตาม“ทฤษฎีเปรียบเทียบทางสังคม” เราค้นพบว่าเราดีเพียงใดและพัฒนาความรู้สึกมีคุณค่าในตนเองโดยการเปรียบเทียบตนเองกับผู้อื่น ยิ่งคล้ายกันมากเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งสามารถวัดจุดแข็งและจุดอ่อนของเราเองได้ดียิ่งขึ้น เพราะเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของคุณจะอายุเท่าคุณเสมอ – และเพราะพวกเขาเริ่มต้นจากที่เดียวกัน – มีระดับของความสนใจที่จะค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาในภายหลังในชีวิต ถ้าไม่มีเหตุผลอื่นนอกจากการดูว่าจะเป็นอย่างไร ชีวิตของคุณเองกองขึ้น

จากทั้งหมดนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่กวีโรแมนติกชาวอังกฤษ Robert Southey เคยเขียนไว้ว่า “20 ปีแรกเป็นครึ่งชีวิตที่ยาวที่สุดของคุณ ไม่ว่าคุณจะมีชีวิตอยู่นานแค่ไหน”

เกี่ยวกับผู้เขียน

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley ศาสตราจารย์วิชาจิตวิทยา, Knox College งานวิจัยของเขาปรากฏอยู่ในวารสารวิชาชีพต่างๆ มากกว่า 30 ฉบับ และมักนำเสนอในสื่อยอดนิยมต่างๆ เช่น NPR, BBC, The New York Times และ NBC's Today Show ในปี 2005 เขาได้รับการระบุว่าเป็นหนึ่งใน "บุคคลสำคัญ" ในประวัติศาสตร์จิตวิทยาสิ่งแวดล้อมโดยการสำรวจนักวิจัยมากกว่า 300 คนในสาขานั้น

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน

at ตลาดภายในและอเมซอน

at ตลาดภายในและอเมซอน