ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะได้ยินผู้คนหวังว่าพวกเขาจะมีความทรงจำที่ดีขึ้น “ถ้าเพียงแต่ฉันไม่หลงลืม” พวกเขาบ่น “ถ้าฉันจำรหัสผ่านคอมพิวเตอร์ของฉันได้อย่างน่าเชื่อถือ และเพื่อนบ้านของฉันชื่อซาร่าห์ ไม่ใช่แซนดรา” ถ้าฟังดูคุ้นๆ ฉันก็รู้ว่าคุณรู้สึกอย่างไร ในฐานะนักจิตวิทยาที่ศึกษาศาสตร์แห่งการจำ ฉันรู้สึกอายเป็นพิเศษที่ความจำของฉันมักจะน่ากลัว เมื่อถูกถามว่าฉันมีวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ดีหรือไม่ ฉันมักจะพยายามจำรายละเอียดให้มากพอที่จะให้คำตอบในทันที 

แต่เป็นเพราะว่าฉันกำลังศึกษาเรื่องความจำว่า ฉันตระหนักดีว่าข้อบกพร่องของความทรงจำของเรา ความหงุดหงิดและไม่สะดวก แม้ว่าจะเป็นไปได้อย่างไร เป็นลักษณะที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง หน่วยความจำของมนุษย์ไม่เหมือนกับอุปกรณ์บันทึกสำหรับจับภาพและบันทึกช่วงเวลาได้อย่างแม่นยำ หรือฮาร์ดดิสก์ของคอมพิวเตอร์สำหรับเก็บอดีตไว้จำนวนมาก ในทางกลับกัน ความทรงจำของมนุษย์เป็นเพียงส่วนสำคัญของเหตุการณ์ ซึ่งมักจะเป็นการเยินยออัตตาที่ดี การเฆี่ยนตีความผิดตามชอบใจ และยาแก้ปวดสำหรับเช้าวันรุ่งขึ้น

พิจารณาว่าเราเก่งเรื่องไหนเป็นพิเศษที่จำอะไรไม่แม่น ในหนึ่งเดียว ศึกษานักศึกษามหาวิทยาลัยถูกขอให้เรียกคืนผลการเรียนระดับมัธยมปลายของพวกเขา นักศึกษาได้รับแจ้งตามความเป็นจริงว่าผู้วิจัยมีสิทธิ์เข้าถึงบันทึกอย่างเป็นทางการของตนได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรได้มาจากการจงใจบิดเบือนความจริง

นักเรียนจำเกรดผิดประมาณหนึ่งในห้าของเกรด แต่ไม่ใช่ทุกเกรดจะจำผิดเท่ากัน ยิ่งเกรดสูงเท่าไหร่ นักเรียนก็จะยิ่งจำได้มากขึ้นเท่านั้น: เกรด A นั้นจำได้อย่างเชี่ยวชาญ ในขณะที่เกรด F นั้นจำได้แย่มาก โดยรวมแล้ว นักเรียนมักจะจำได้ว่าเกรดของพวกเขาดีกว่าที่เคยเป็นมา มากกว่าที่จะจำได้ว่าพวกเขาแย่กว่าที่เคยเป็นมา

การค้นพบเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าการจำผิดสามารถให้บริการตนเองได้อย่างไร สนับสนุนความเป็นอยู่ที่ดีของเราโดยผลักดันให้เรารู้สึกดีกับตัวเอง ในกรณีอื่นๆ การจำผิดสามารถช่วยปกป้องความเชื่อของเราในความยุติธรรมและความยุติธรรม

ในแคนาดา ศึกษาผู้เข้าร่วมอ่านเกี่ยวกับชายคนหนึ่งชื่อโรเจอร์ผู้ถูกลอตเตอรีหลายล้านเหรียญ ผู้เข้าร่วมบางคนได้เรียนรู้ว่า Roger เป็นคนที่ทำงานหนักและใจดีต่อผู้อื่น: ผู้ชายที่สมควรได้รับชัยชนะอย่างเต็มที่ ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ได้เรียนรู้ว่าโรเจอร์ไม่คู่ควร เป็นชายเกียจคร้านที่บ่นมากแต่ไม่เคยยิ้ม เมื่อถูกขอให้จำได้ว่าโรเจอร์ได้รับเงินไปเท่าไหร่ บรรดาผู้ที่เชื่อว่าเขาไม่สมควรได้รับรางวัลของเขานั้น โดยเฉลี่ยแล้ว ต่ำกว่าตัวเลขที่ผู้ที่เชื่อว่าเขาสมควรได้รับถึง 280,000 เหรียญสหรัฐ

นี่เป็นเพียงตัวอย่างสองตัวอย่างที่ความทรงจำของเราทำตัวเหมือนเพื่อนที่ดีที่ปกป้องเราจากการได้ยินข่าวร้ายหรือการนินทาที่โหดร้ายเกี่ยวกับตัวเรา เมื่อเราทราบได้อย่างน่าเชื่อถือว่ามีการว่าจ้างบริษัทกฎหมายที่มีชื่อเสียงว่ามีการโกงต่อเนื่อง เราจึงจำข่าวนี้ผิดในภายหลัง มาจากแหล่งที่ไม่น่าเชื่อถือ. เมื่อมีคนให้คำติชมที่สำคัญเกี่ยวกับลักษณะนิสัยของเรา เรา เลือกลืมบิตที่ประจบสอพลอน้อยกว่าจำนวนมาก. และโดยส่วนใหญ่แล้ว ความทรงจำที่ไม่มีความสุขของเราก็สูญเสียความเจ็บปวดไป ก่อนที่ความทรงจำอันแสนสุขของเราจะสูญเสียความร้อนรนไป.

ผลสะสมของการหลอกลวงตนเองเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เมื่อเวลาผ่านไป เหมือนกับเพื่อนที่ดีที่ปกป้องตัวเองมากเกินไป ความทรงจำทำให้เรารับรู้โลกและตัวเราเองที่บิดเบี้ยวแต่สดใสกว่า และใครจะไม่เลือกสวมแว่นตาสีกุหลาบเหล่านี้?

ใน ผลการศึกษาล่าสุดนักจิตวิทยาถามประชาชนว่าพวกเขาจะใช้ยาที่สามารถรับประกันความเจ็บปวดจากความทรงจำที่กระทบกระเทือนจิตใจได้หรือไม่ น่าประหลาดใจที่คนส่วนใหญ่ (82%) บอกว่าไม่ทำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเราให้คุณค่ามหาศาลกับความถูกต้อง (ชัดเจน) ของความทรงจำส่วนตัวของเราทั้งดีและไม่ดี ดังนั้นจึงเป็นที่ชัดเจนว่าความคิดที่จะเข้าไปยุ่งกับความทรงจำเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่น่าสนใจสำหรับพวกเราหลายคน

แต่เราควรสงสัยด้วยเกี่ยวกับความปรารถนาของโลกที่ทุกเหตุการณ์ในอดีตสามารถจดจำได้อย่างสมบูรณ์แบบ: ความจริงใจ วัตถุประสงค์ ไม่ให้อภัย และไม่มีสิ่งเจือปน แม้ว่าความทรงจำที่บกพร่องมักจะสร้างความรำคาญและบางครั้งก็เป็นหายนะ แต่ก็สามารถทำสิ่งมหัศจรรย์เพื่อรักษาความภาคภูมิใจในตนเอง ความพึงพอใจ และความเป็นอยู่ที่ดีของเราได้ ในแง่นี้ อย่างน้อย บางทีเราไม่ควรวิจารณ์เพื่อนจอมบงการของเรา ความทรงจำ ที่เอาผ้ามาปิดตาเรามากเกินไป