คลื่นสมองบอกอะไรเราได้บ้าง? Shutterstock

ครั้งแรกที่ฉันได้ก้าวข้ามผ่านความน่ากลัวของแนวคิดเรื่องความตายและสงสัยว่าประสบการณ์การตายจะเป็นอย่างไร ฉันอายุประมาณ 15 ปี เพิ่งค้นพบแง่มุมที่น่าสยดสยองของการปฏิวัติฝรั่งเศสและการที่ศีรษะถูกตัดออกจากร่างกายอย่างเรียบร้อยด้วย กิโยติน

คำที่ฉันจำได้จนถึงทุกวันนี้คือคำสุดท้ายของ จอร์ช แดนตัน เมื่อวันที่ 5 เมษายน พ.ศ. 1794 ใคร ถูกกล่าวหาว่ากล่าวกับเพชฌฆาตของเขา: “แสดงหัวของฉันให้ผู้คนเห็นควรค่าแก่การดู” หลายปีต่อมา เมื่อกลายเป็นนักประสาทวิทยาด้านการรับรู้ ฉันก็เริ่มสงสัยว่าจู่ๆ สมองที่แยกออกจากร่างกายสามารถรับรู้สภาพแวดล้อมและคิดได้ขนาดไหน

Danton ต้องการให้แสดงหัวของเขา แต่เขาสามารถเห็นหรือได้ยินผู้คนได้หรือไม่? เขามีสติสัมปชัญญะแม้เพียงชั่วขณะหนึ่งหรือไม่? สมองของเขาปิดตัวลงได้อย่างไร?

เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 2021 ฉันได้รับคำเตือนอย่างรุนแรงถึงคำถามเหล่านี้ ฉันออกเดินทางไปมาร์เซย์ ประเทศฝรั่งเศส หลังจากที่แม่ของฉันเรียกไปอาวิญงเพราะน้องชายของฉันอยู่ในภาวะวิกฤต ไม่กี่วันหลังจากได้รับการวินิจฉัยอย่างกะทันหันว่าเป็นมะเร็งปอดระยะสุดท้าย แต่เมื่อฉันลงจอด ฉันได้รับแจ้งว่าพี่ชายของฉันเสียชีวิตเมื่อสี่ชั่วโมงที่แล้ว หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉันพบว่าเขานิ่งและสวยงามอย่างสมบูรณ์ ศีรษะของเขาหันไปทางด้านข้างเล็กน้อยราวกับว่าเขาหลับสนิท มีเพียงเขาเท่านั้นที่ไม่หายใจอีกต่อไปและเขาก็เย็นชาเมื่อสัมผัส

ต่อให้ไม่เชื่อในวันนั้นสักเท่าใด และหลายเดือนต่อมา จิตที่ผ่องใสและสร้างสรรค์ของพี่ชายข้าพเจ้าก็ดับวูบไป กลายเป็นไอ เหลือเพียงให้สัมผัสได้ งานศิลปะที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง. ทว่าในวินาทีสุดท้ายที่ฉันต้องอยู่กับร่างไร้ชีวิตของเขาในห้องพยาบาล ฉันรู้สึกอยากคุยกับเขา

และฉันก็ทำได้ แม้ว่า 25 ปีของการศึกษาสมองของมนุษย์และรู้ดีว่าประมาณหกนาทีหลังจากที่หัวใจหยุดทำงาน และปริมาณเลือดไปเลี้ยงสมองถูกขัดจังหวะ สมองก็ตายโดยพื้นฐานแล้ว แล้วความเสื่อมไปถึงจุดที่ไม่หวนกลับและ สติสัมปชัญญะ – ความสามารถของเราที่จะรู้สึกว่าเราอยู่ที่นี่และตอนนี้ และการรับรู้ว่าความคิดที่เรามีนั้นเป็นของตัวเอง – สูญเสียไป จะมีอะไรอยู่ในใจของพี่ชายที่รักของฉันให้ได้ยินเสียงของฉันและสร้างความคิด ห้าชั่วโมงหลังจากที่เขาจากไป?

การทดลองทางวิทยาศาสตร์บางอย่าง

มีการทดลองเพื่อพยายามทำความเข้าใจรายงานของผู้ที่เคยมีอาการ ประสบการณ์ใกล้ตาย. เหตุการณ์ดังกล่าวเกี่ยวข้องกับประสบการณ์นอกกาย ความรู้สึกสุขอย่างลึกซึ้ง การเรียก การเห็นแสงที่ส่องอยู่เบื้องบน แต่ยังทำให้เกิดความวิตกกังวลอย่างลึกซึ้ง หรือความว่างเปล่าและความเงียบงันโดยสิ้นเชิง ข้อจำกัดสำคัญประการหนึ่งของการศึกษาที่มองหาประสบการณ์ดังกล่าวคือ เน้นธรรมชาติของประสบการณ์มากเกินไป และมักมองข้ามบริบทที่อยู่ข้างหน้า

บางคนได้รับการดมยาสลบในขณะที่อยู่ในสภาพดีหรือประสบอุบัติเหตุกะทันหันจนหมดสติไปในทันที แทบไม่มีพื้นฐานเลยที่จะรู้สึกวิตกกังวลลึกๆ เมื่อสมองเริ่มปิดตัวลง ในทางตรงกันข้าม คนที่มีประวัติการเจ็บป่วยร้ายแรงมาเป็นเวลานานอาจมีแนวโน้มที่จะได้รับความลำบากมากกว่า

ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะขออนุญาตเพื่อศึกษาสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในสมองในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต แต่ กระดาษล่าสุด ตรวจสอบการทำงานของสมองด้วยไฟฟ้าในชายวัย 87 ปีที่ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะในฤดูใบไม้ร่วง ขณะที่เขาเสียชีวิตจากอาการชักจากลมบ้าหมูและภาวะหัวใจหยุดเต้นหลายครั้ง แม้ว่านี่จะเป็นการตีพิมพ์ครั้งแรกของข้อมูลดังกล่าวที่รวบรวมไว้ระหว่างการเปลี่ยนจากชีวิตไปสู่ความตาย แต่บทความนี้กลับเป็นการเก็งกำไรอย่างมากเมื่อพูดถึง “ประสบการณ์ของจิตใจ” ที่เป็นไปได้ที่มาพร้อมกับการเปลี่ยนผ่านไปสู่ความตาย

นักวิจัยค้นพบว่าคลื่นสมองบางส่วนที่เรียกว่าอัลฟาและแกมมาเปลี่ยนรูปแบบแม้ว่าเลือดจะหยุดไหลไปยังสมองแล้วก็ตาม “เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างกิจกรรมอัลฟาและแกมมาเกี่ยวข้องกับกระบวนการทางความคิดและการเรียกคืนความจำในอาสาสมัครที่มีสุขภาพดี จึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะคาดเดาว่ากิจกรรมดังกล่าวสามารถสนับสนุน 'การเรียกคืนชีวิต' ครั้งสุดท้ายที่อาจเกิดขึ้นในสภาวะใกล้ตาย ," พวกเขาเขียน.

อย่างไรก็ตาม การมีเพศสัมพันธ์แบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในสมองที่แข็งแรง และไม่ได้หมายความว่าชีวิตจะกะพริบต่อหน้าต่อตาเราเสมอไป ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษาไม่ได้ตอบคำถามพื้นฐานของฉัน: ใช้เวลานานแค่ไหนหลังจากการหยุดจ่ายออกซิเจนไปยังสมองเพื่อให้กิจกรรมทางประสาทที่จำเป็นหายไป การศึกษารายงานเฉพาะกิจกรรมของสมองที่บันทึกไว้ในช่วงเวลาประมาณ 15 นาที รวมถึงไม่กี่นาทีหลังความตาย

ในหนู, การทดลอง ได้พิสูจน์แล้วว่าหลังจากนั้นไม่กี่วินาทีสติก็ดับไป และหลังจากผ่านไป 40 วินาที กิจกรรมทางประสาทส่วนใหญ่ก็หายไป การศึกษาบางชิ้นยังแสดงให้เห็นว่าการปิดสมองนี้มาพร้อมกับ โดยการปล่อยเซโรโทนิน, สารเคมีที่เกี่ยวข้องกับความเร้าอารมณ์และความรู้สึกของความสุข

แต่แล้วเราล่ะ? หากมนุษย์สามารถฟื้นคืนชีพได้หลังจากหก, เจ็ด, แปดหรือสิบนาทีใน กรณีที่รุนแรงในทางทฤษฎี อาจใช้เวลาหลายชั่วโมงก่อนที่สมองของพวกมันจะปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์

ฉันได้เจอทฤษฎีต่างๆ มากมายที่พยายามจะอธิบายว่าทำไมชีวิตถึงเปล่งประกายต่อหน้าต่อตาของใครบางคน ในขณะที่สมองกำลังเตรียมที่จะตาย บางทีอาจเป็นผลเทียมโดยสมบูรณ์ที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางประสาทที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อสมองเริ่มปิดตัวลง อาจเป็นทางเลือกสุดท้าย กลไกการป้องกันของร่างกายที่พยายามเอาชนะความตายที่ใกล้เข้ามา หรืออาจเป็นผลสะท้อนกลับที่หยั่งรากลึกและตั้งโปรแกรมโดยพันธุกรรม ทำให้จิตใจของเรา “ยุ่ง” อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ที่น่าวิตกที่สุดในชีวิตของเรานั้นกำลังคลี่คลายออกมา

สมมติฐานของฉันค่อนข้างแตกต่างออกไป บางทีแรงผลักดันที่สำคัญที่สุดในการดำรงอยู่ของเราคือการเข้าใจความหมายของการดำรงอยู่ของเราเอง หากเป็นเช่นนั้น การได้เห็นชีวิตที่แวบวาบไปต่อหน้าต่อตาอาจเป็นความพยายามสูงสุดของเรา – แม้จะสิ้นหวังเพียงใด – เพื่อค้นหาคำตอบ ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการติดตามอย่างรวดเร็วเพราะเวลาของเราใกล้จะหมดลงแล้ว

และไม่ว่าเราจะสำเร็จหรือได้มายาที่เราทำหรือไม่ก็ตาม สิ่งนี้จะต้องเป็นผลให้เกิดความสุขทางใจอย่างสัมบูรณ์ ฉันหวังว่าการวิจัยภาคสนามในอนาคตด้วยการวัดการทำงานของระบบประสาทภายหลังการตายที่นานขึ้น หรือแม้กระทั่งการถ่ายภาพสมอง จะช่วยสนับสนุนแนวคิดนี้ ไม่ว่าจะกินเวลานานหลายนาทีหรือหลายชั่วโมง เพื่อเห็นแก่พี่ชายของฉัน และพวกเราทุกคน .

เกี่ยวกับผู้เขียน

กีโยม เธียร์รี, ศาสตราจารย์วิชาประสาทวิทยาแห่งความรู้ความเข้าใจ, มหาวิทยาลัยบังกอร์

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

ความคิดที่ปราศจากความกลัว: เคล็ดลับเสริมศักยภาพในการใช้ชีวิตอย่างไร้ขีดจำกัด

โดยโค้ช Michael Unks

หนังสือเล่มนี้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการเอาชนะความกลัวและการประสบความสำเร็จ โดยดึงเอาประสบการณ์ของผู้เขียนในฐานะโค้ชและผู้ประกอบการ

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

ของขวัญแห่งความไม่สมบูรณ์แบบ: ปล่อยวางคนที่คุณคิดว่าคุณควรจะเป็นและยอมรับว่าคุณเป็นใคร

โดย เบรเน่ บราวน์

หนังสือเล่มนี้สำรวจความท้าทายของการใช้ชีวิตด้วยความเป็นจริงและความเปราะบาง นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการเอาชนะความกลัวและสร้างชีวิตที่สมบูรณ์

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

Fearless: กฎใหม่ในการปลดล็อกความคิดสร้างสรรค์ ความกล้าหาญ และความสำเร็จ

โดยรีเบคก้า มินคอฟฟ์

หนังสือเล่มนี้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์ในการเอาชนะความกลัวและประสบความสำเร็จในธุรกิจและชีวิต โดยดึงเอาประสบการณ์ของผู้เขียนในฐานะนักออกแบบแฟชั่นและผู้ประกอบการ

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

รู้สึกถึงความกลัว . . และทำต่อไป

โดย Susan Jeffers

หนังสือเล่มนี้นำเสนอคำแนะนำที่เป็นประโยชน์และมีพลังในการเอาชนะความกลัวและสร้างความมั่นใจ โดยใช้หลักการทางจิตวิทยาและจิตวิญญาณที่หลากหลาย

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

ชุดเครื่องมือความวิตกกังวล: กลยุทธ์ในการปรับจูนความคิดและก้าวข้ามจุดที่ติดอยู่

โดย อลิซ บอยส์

หนังสือเล่มนี้นำเสนอกลยุทธ์ที่ใช้ได้จริงและอิงตามหลักฐานสำหรับการเอาชนะความวิตกกังวลและความกลัว โดยใช้เทคนิคการรับรู้และพฤติกรรมที่หลากหลาย

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ