ศพทหารใกล้รถทหารรัสเซียที่ถูกทำลาย Sergey Bobok / AFP ผ่าน Getty Images

ผู้ก่อสงครามมักเริ่มต้นด้วย สมมติฐานในแง่ดีมากเกินไป ว่าการต่อสู้จะรวดเร็ว ควบคุมได้ และผู้บาดเจ็บล้มตายจะน้อย เมื่อศพจำนวนมากเริ่มกลับบ้านหรือถูกทิ้งไว้ในสนามรบ ก็เป็นสัญญาณว่าสงครามไม่ใช่สิ่งเหล่านั้น

คำแถลงแรกของเครมลินเกี่ยวกับการบาดเจ็บล้มตายของทหารรัสเซียในการบุกยูเครนเมื่อวันที่ 2 มีนาคม พ.ศ. 2022 สังเกตว่า 498 ทหารเสียชีวิตและบาดเจ็บ 1,597 คน และเป็นเวลาหลายสัปดาห์ สื่อรัสเซียยังคงแนะนำโดยไม่ต้องให้ตัวเลขจริงว่าทหารของพวกเขาจำนวนน้อยมากถูกสังหารและบาดเจ็บในยูเครน

แต่เมื่อวันที่ 21 มีนาคม แท็บลอยด์ของรัสเซีย คมโสมสกายา ปราฟดา รายงานว่า ทหารรัสเซียเสียชีวิต 9,861 นาย และบาดเจ็บ 16,153 นาย ก่อนหน้านี้รายงานปรากฏเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น มันถูกลบออกและหนังสือพิมพ์ที่สนับสนุนรัฐบาลกล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวไม่ใช่ตัวเลขจริง แต่เป็นผลมาจากการแฮ็ก

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่วันหลังจากที่รายงานนั้นออกมา เครมลิน ออกมาพร้อมกับนับใหม่ของตัวเองโดยระบุว่ามีทหารเสียชีวิต 1,351 นาย และบาดเจ็บ 3,825 นาย

ขณะเดียวกัน เมื่อวันที่ 24 มีนาคม พ.ศ. เจ้าหน้าที่ NATO ประมาณการ ว่ามีทหารรัสเซียเสียชีวิตระหว่าง 7,000 ถึง 15,000 คน เจ้าหน้าที่ยูเครน แนะนำตัวเลขที่แท้จริงคือ 15,000.

แม้ว่าการประมาณการเหล่านี้จะแตกต่างกันอย่างมาก แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้คน – ทั้งในกองทัพและในหมู่ประชากรทั่วไป – กำลังจะตายและได้รับบาดเจ็บจากการสู้รบ เราแค่ไม่รู้ว่ามีกี่คน

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกในสงคราม อันที่จริง มักมีการโต้เถียงกันเกือบเท่ากันในระหว่างและหลังสงครามเกี่ยวกับจำนวนทหารและพลเรือนที่เสียชีวิตและบาดเจ็บ เช่นเดียวกับแง่มุมอื่นๆ ของสงคราม รวมถึงสาเหตุของสงคราม

เหตุใดจึงเป็นเรื่องยากที่จะได้ตัวเลขที่แม่นยำสำหรับจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ และการติดตามผู้เสียชีวิตในสงครามครั้งนี้แตกต่างจากสงครามอื่นๆ หรือไม่?

นับคนตาย

ถึงแม้ว่าเป้าหมายทางยุทธวิธีของการทำสงครามในทันทีคือการฆ่าและทำให้ทหารของอีกฝ่ายเสียหายโดยหลีกเลี่ยงไม่ทำร้ายพลเรือนใน ตามกฎหมายระหว่างประเทศการหาตัวเลขที่แม่นยำและทันท่วงทีเกี่ยวกับความเสียหายต่อพลเรือนและการทหารนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ค่าประมาณมักจะยังคงอยู่เพียงแค่นั้น การประมาณการ นี่เป็นเรื่องจริงแม้ว่ากองทัพจะเก็บบันทึกที่ดีเกี่ยวกับการฆ่าและบาดเจ็บของตนเอง

จำนวนและผู้กระทำผิดต่อการบาดเจ็บล้มตายของพลเรือนมักถูกโต้แย้งเช่นกัน องค์กรพัฒนาเอกชนและองค์กรระหว่างประเทศ ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 2000 เป็นต้นมา วิธีที่พัฒนาขึ้น และพยายามนับและบางครั้งระบุชื่อพลเรือนที่เสียชีวิตทุกคน

พื้นที่ สำนักงานสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติ ข้าหลวงใหญ่ ให้รายงานจำนวนพลเรือนที่ถูกสังหารในยูเครนเป็นประจำ มีรายงานว่าในเดือนแรกของสงคราม – ตั้งแต่วันที่ 24 กุมภาพันธ์ 2022 ถึงเที่ยงคืนของวันที่ 23 มีนาคม – พลเรือนเสียชีวิต 1,035 คน และบาดเจ็บ 1,650 คน

แต่ UN บันทึก ว่า “ตัวเลขที่แท้จริงนั้นสูงขึ้นมาก เนื่องจากการได้รับข้อมูลจากบางสถานที่ที่มีการสู้รบที่รุนแรงได้ล่าช้า และรายงานจำนวนมากยังอยู่ระหว่างรอการยืนยัน”

ตามที่องค์การสหประชาชาติแนะนำ ตัวเลขของมันถูกนับน้อยเกินไป ในช่วงปลายเดือนมีนาคม สำนักงานนายกเทศมนตรีเมืองมาริอูโปล สถานที่ที่รัสเซียวางระเบิดโรงพยาบาลคลอดบุตรเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ระบุว่าเกือบ 5,000 ผู้คนถูกฆ่าตายที่นั่นเพียงลำพัง

ใครเป็นพลเรือน ใครเป็นนักรบ?

มักจะเป็นเรื่องยากในสภาพของเขตสงครามร้อนที่จะนับคนตาย ร่างกายของพวกเขาอาจไม่ฟื้นตัวทันเวลาหรือแม้แต่เลยก็ได้

และเมื่อพูดถึงการนับคนตาย มีเหตุผลอื่นๆ มากมายที่ตัวเลขอาจหายไป ตัวอย่างเช่น อาจเป็นกรณีที่ทหารบางคนที่ถูกสันนิษฐานว่าเสียชีวิต – เพราะไม่สามารถระบุได้ – ถูกทิ้งร้าง ถูกจับกุม หรือได้รับบาดเจ็บ และกำลังได้รับการดูแลในโรงพยาบาลหรือในสนาม

จากนั้นก็มีคำถามว่าใครอยู่ในหมวดไหน การเสียชีวิตของพลเรือนบางครั้งถูกปฏิเสธอย่างง่ายๆ เช่นเดียวกับรัสเซียใน การรณรงค์ในซีเรียและพลเรือนบางครั้งถูกนับเป็นนักรบ

อันที่จริง ประเทศต่างๆ ที่พยายามหลีกเลี่ยงลักษณะที่ปรากฏว่าพวกเขาประมาทหรือก่ออาชญากรรมสงคราม ซึ่งเกี่ยวข้องกับการจงใจมุ่งเป้าไปที่พลเรือน อาจอ้างว่าผู้ที่เสียชีวิตและบาดเจ็บจากการโจมตีแต่ละครั้งล้วนเป็นนักรบ

ระหว่างสงครามในอัฟกานิสถาน กองกำลังระหว่างประเทศและกองกำลังอัฟกันในบางครั้งกล่าวว่าผู้ที่ถูกสังหารในการโจมตีทั้งหมดเป็นพวกติดอาวุธ แม้ว่าการสอบสวนในภายหลังจะแสดงให้เห็นว่าผู้ถูกสังหารบางส่วนหรือทั้งหมดเป็นพลเรือน เหตุการณ์ที่โด่งดังที่สุดเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2009 เมื่อกองกำลังเยอรมันเรียกร้องให้สหรัฐโจมตีทางอากาศกับเรือบรรทุกน้ำมันสองลำ ซึ่งรายล้อมไปด้วยผู้คนที่พยายามสูบฉีดเชื้อเพลิงที่กลุ่มตอลิบานขโมยไป นาโต้กล่าวว่า ผู้เสียชีวิตทั้งหมดหรือส่วนใหญ่เป็นผู้ก่อการร้าย: “ตอลิบานจำนวนหนึ่งถูกสังหารและยังมีความเป็นไปได้ที่พลเรือนจะได้รับบาดเจ็บ”

ต่อมาปรากฏว่าพลเรือนเสียชีวิต 91 รายและ ค่าตอบแทน ถูกจ่ายให้กับครอบครัวของพวกเขา

ทำไมรัสเซียถึงซ่อนทหารบาดเจ็บ

แม้ว่าจะมีสาเหตุที่แท้จริงบางประการสำหรับความไม่แน่นอนหรือความไม่ถูกต้องในการรายงานการบาดเจ็บล้มตาย แต่ก็ยังมีเหตุผลเชิงกลยุทธ์หรือทางการเมืองที่รัฐบาลอาจมีในการเผยแพร่ตัวเลขที่ทำให้เข้าใจผิด

เพื่อรักษาขวัญกำลังใจ ประเทศต่างๆ ต่างมีแรงจูงใจที่จะบอกว่าพวกเขาสูญเสียน้อยและอีกฝ่ายสูญเสียมาก และที่นั่น เป็นรายงาน ที่กองทัพรัสเซียประสบปัญหาขาดแคลนเชื้อเพลิงและอาหาร รวมถึงการต่อต้านที่แข็งกร้าวเกินคาด กำลังดิ้นรนกับขวัญกำลังใจ

ไม่ใช่แค่จำนวนทหารรัสเซียทั้งหมดที่เสียชีวิตในยูเครน แต่กำลังถูกสังหารซึ่งอาจเป็นเรื่องที่เจ้าหน้าที่รัสเซียกังวล ในการนับล่าสุดของ 20 หรือมากกว่านั้น นายพลรัสเซียที่ถูกส่งไปยังยูเครน อย่างน้อยหก ถูกสังหาร ซึ่งเป็นการทำลายล้างความสามารถของรัสเซียในการบังคับบัญชากองกำลังในสนาม

การบาดเจ็บล้มตายของทหารยูเครนก็มีความหลากหลายเช่นเดียวกัน ก่อนหน้านี้ในสงคราม ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี้ แนะนำว่า นักรบยูเครนราว 1,300 คนถูกสังหาร. ล่าสุดโฆษกรัฐบาลยูเครนเสนอว่ายอดผู้เสียชีวิตของกองทัพจะ ไม่เปิดเผย จนกว่าความขัดแย้งจะสิ้นสุดลง

การนับการเสียชีวิตทางอ้อม

มีอีกปัญหาหนึ่งที่ละเอียดอ่อนกว่าในการทำความเข้าใจค่าแรงของสงคราม นั่นคือ ความแตกต่างระหว่างการนับการตายโดยตรงในสงครามและการนับการเสียชีวิตทางอ้อม การเสียชีวิตโดยตรงคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อผู้คนถูกสังหารด้วยความรุนแรง เช่น ระเบิด กระสุนปืน และการถล่มของอาคารที่เกิดจากการโจมตี

การเสียชีวิตทางอ้อม เกิดขึ้นเมื่อผู้คนเสียชีวิตเพราะการเข้าถึงสิ่งจำเป็นเช่น อาหาร น้ำ ยา และการรักษาพยาบาล ถูกรบกวนหรือสูญหายในเขตสงคราม หรือเมื่อไฟฟ้าถูกตัดหรือถูกบังคับให้หลบหนีและถูกปล่อยให้สัมผัสกับธาตุ .

ผู้คนในยูเครนต้องพลัดถิ่นในช่วงปลายฤดูหนาวและเหลืออาหารหรือน้ำเพียงเล็กน้อย โรงพยาบาล ดูเหมือนจะตกเป็นเป้า. แต่เนื่องจากเส้นทางเชิงสาเหตุบางครั้งไม่ชัดเจน หรือเนื่องจากเหตุการณ์ต่อเนื่องที่นำไปสู่อันตรายนั้นยาวนาน – การเสียชีวิตอาจเกิดขึ้นได้ดีหลังจากการยุติการต่อสู้ เป็นการยากที่จะประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตทางอ้อมที่เกิดจากสาเหตุใดสาเหตุหนึ่ง สงคราม.

อัตราส่วนของการเสียชีวิตโดยตรงต่อการเสียชีวิตทางอ้อมในสงครามนั้นแตกต่างกันไป แต่เห็นได้ชัดว่าในสงครามส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่โครงสร้างพื้นฐานได้รับความเสียหายและถูกทำลายอย่างหนัก การเสียชีวิตทางอ้อมมีแนวโน้มมากกว่าการเสียชีวิตจากสงครามโดยตรง.

ในขณะที่สงครามในยูเครนดำเนินไป จะมีจำนวนผู้เสียชีวิตจำนวนมากลอยอยู่รอบๆ ด้วยระดับความแม่นยำที่แตกต่างกัน แต่สำหรับทุกคนที่ถูกสังหารหรือได้รับบาดเจ็บจากระเบิด กระสุนและไฟไหม้ ผู้คนจำนวนมากจะเสียชีวิตเนื่องจากผลกระทบของสงครามต่อโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ และอันตรายนั้นจะคงอยู่ต่อไปด้วยดีหลังจากการต่อสู้จบลง ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ตาม

เกี่ยวกับผู้เขียน

Neta C. Crawford, ศาสตราจารย์รัฐศาสตร์และหัวหน้าภาควิชา มหาวิทยาลัยบอสตัน

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.