มีแมลงเยอะมาก เป็นการยากที่จะบอกว่ามีกี่คนกันแน่ เพราะ 80% ยังไม่ได้รับการอธิบายโดยนักอนุกรมวิธาน แต่มี น่าจะประมาณ 5.5 ล้านสปีชีส์. นำตัวเลขนั้นมารวมกับสัตว์ชนิดอื่นๆ ที่มีโครงกระดูกภายนอกและขาร่วม ซึ่งเรียกรวมกันว่าสัตว์ขาปล้อง ซึ่งได้แก่ ไร แมงมุม และเหาไม้ และอาจมีทั้งหมดประมาณ 7 ล้านสายพันธุ์
แม้จะแพร่หลายในอาณาจักรสัตว์ รายงานล่าสุดเตือนเรื่อง "bugpocalypse"จากการสำรวจพบว่าแมลงทุกที่ลดลงในอัตราที่น่าตกใจ นี่อาจหมายถึงการสูญพันธุ์ของแมลง 40% ทั่วโลกในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า
สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือเราไม่ทราบแน่ชัดว่าทำไมจำนวนประชากรจึงลดลง การเพิ่มความเข้มข้นทางการเกษตรและสารกำจัดศัตรูพืชน่าจะเป็นส่วนสำคัญของปัญหา แต่ก็ซับซ้อนกว่านั้นอย่างแน่นอน และการสูญเสียถิ่นที่อยู่และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็อาจมีส่วนร่วมเช่นกัน
แม้ว่าหนังสือพิมพ์บางฉบับจะแนะนำว่าแมลงสามารถทำได้ “หายไปภายในศตวรรษ” การสูญเสียทั้งหมดไม่น่าเป็นไปได้ – เป็นไปได้ว่าถ้าบางชนิดตายไป บางชนิดก็จะย้ายเข้ามาแทนที่ อย่างไรก็ตาม การสูญเสียความหลากหลายนี้อาจทำให้ ผลร้ายของมันเอง. แมลงมีความสำคัญต่อระบบนิเวศน์วิทยา และหากพวกมันหายไป ผลที่ตามมาสำหรับการเกษตรและสัตว์ป่าคงจะเลวร้าย
อาณาจักรแมลงที่แผ่กิ่งก้านสาขา
เป็นการยากที่จะพูดเกินจริงว่ามีกี่สายพันธุ์ อันที่จริง ค่าประมาณ 7m ข้างต้นคือ น่าจะเป็นการประมาทที่สำคัญ. แมลงจำนวนมากที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน หรือที่เรียกว่า "สปีชีส์ลึกลับ" สามารถแยกแยะได้ด้วย DNA ของพวกมันเท่านั้น มีสปีชีส์ที่คลุมเครือโดยเฉลี่ย 41 ชนิดสำหรับทุกชนิดที่จำง่าย ดังนั้นหากเราใช้สิ่งนี้กับตัวเลขดั้งเดิม จำนวนรวมที่เป็นไปได้ของบอลลูนอาร์โทรพอดจะอยู่ที่ XNUMX เมตร
ถึงอย่างนั้น แต่ละสปีชีส์ก็มีปรสิตหลายชนิด ซึ่งส่วนใหญ่จำเพาะกับสปีชีส์โฮสต์เพียงชนิดเดียวเท่านั้น ปรสิตเหล่านี้จำนวนมากเป็นไรซึ่งเป็นสัตว์ขาปล้อง การปล่อยไรปรสิตเพียงชนิดเดียวต่อสายพันธุ์โฮสต์อย่างอนุรักษ์นิยมทำให้เรามีสัตว์ขาปล้องรวมกันได้ 82 ล้านตัว เทียบกับอย่างเดียว สัตว์มีกระดูกสันหลังประมาณ 600,000 ตัว - สัตว์ที่มีกระดูกสันหลัง - นั่นคืออาร์โทรพอด 137 สายพันธุ์สำหรับสัตว์มีกระดูกสันหลังทุกชนิด
ตัวเลขทางดาราศาสตร์เช่นนี้ทำให้นักฟิสิกส์กลายเป็นนักชีววิทยา เซอร์โรเบิร์ต เมย์ เฝ้าสังเกต ว่า “ในการประมาณที่ดี [สัตว์] ทุกชนิดเป็นแมลง” เมย์เก่งในการเดาตัวเลขจำนวนมาก - เขากลายเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลสหราชอาณาจักร - และคำพูดของเขาในปี 1986 ดูเหมือนจะใกล้เคียงกับเครื่องหมาย
นั่นเป็นเพียงความหลากหลาย มีแมลงกี่ตัวที่จะสูญเสียไปในการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่? และพวกมันจะมีน้ำหนักเท่าไหร่? ความสำคัญทางนิเวศวิทยาของพวกเขาน่าจะขึ้นอยู่กับทั้งสองมาตรการ ปรากฎว่าแมลงมีจำนวนมากถึงแม้จะมีขนาดเล็ก แต่น้ำหนักโดยรวมนั้นมากกว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังมาก
บางที EO Wilson นักนิเวศวิทยาที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในรุ่นของเขา EO Wilson ผู้คลั่งไคล้มดฮาร์วาร์ดประเมินว่า แต่ละเฮกตาร์ (2.5 เอเคอร์) ของป่าฝนอเมซอน มีนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงไม่กี่โหลอาศัยอยู่ แต่มีสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังมากกว่าหนึ่งพันล้านตัว ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นสัตว์ขาปล้อง
เฮกตาร์นั้นจะบรรจุเนื้อเยื่อสัตว์ที่มีน้ำหนักแห้งประมาณ 200 กิโลกรัม โดย 93% จะประกอบด้วยสัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลัง และหนึ่งในสามเป็นเพียงมดและปลวก นี่เป็นข่าวที่น่าอึดอัดสำหรับมุมมองของโลกธรรมชาติที่มีสัตว์มีกระดูกสันหลังเป็นศูนย์กลาง
รากฐานของชีวิตที่บิดเบี้ยว
บทบาทที่จัดสรรให้กับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้ทั้งหมดในรูปแบบที่ยิ่งใหญ่ของธรรมชาติคือการกินและถูกกิน แมลงเป็นส่วนประกอบสำคัญของ โดยพื้นฐานแล้วทุกใยอาหารบนบก. แมลงที่กินพืชเป็นอาหารซึ่งประกอบเป็นส่วนใหญ่ กินพืชโดยใช้พลังงานเคมี พืชได้มาจากแสงแดดเพื่อสังเคราะห์เนื้อเยื่อและอวัยวะของสัตว์ งานเป็นงานใหญ่และแบ่งออกเป็นหลายสาย
ตัวหนอนและตั๊กแตนเคี้ยวใบพืช เพลี้ยอ่อนและเพลี้ยกระโดดดูดน้ำผลไม้ ผึ้งขโมยละอองเกสรและดื่มน้ำหวาน ขณะที่แมลงปีกแข็งและแมลงวันกินผลและทำลายรากของพวกมัน แม้แต่ไม้ของต้นไม้ใหญ่ก็ยังถูกกินโดยตัวอ่อนแมลงที่น่าเบื่อ
ในทางกลับกัน แมลงกินพืชเหล่านี้เองที่กิน ถูกจับ ฆ่า หรือทำให้เป็นพยาธิโดยแมลงอีกจำนวนมาก ในทางกลับกัน สิ่งเหล่านี้ถูกกินโดยสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่า แม้ว่าพืชจะตายและกลายเป็นข้าวต้มจากเชื้อราและแบคทีเรีย แต่ก็มีแมลงที่เชี่ยวชาญในการกินพวกมัน
เมื่อขึ้นไปสู่ห่วงโซ่อาหาร สัตว์แต่ละตัวจะไม่ค่อยจุกจิกเกี่ยวกับอาหารที่จะกิน แม้ว่าแมลงที่กินพืชเป็นอาหารทั่วไปอาจกินพืชเพียงชนิดเดียวเท่านั้น แต่สัตว์กินแมลง (ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ขาปล้อง แต่ยังรวมถึงนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอีกจำนวนมาก) ไม่สนใจว่าพวกมันจับแมลงชนิดใด นี่คือสาเหตุที่แมลงมีมากกว่านกหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิด
นักกินผึ้งชาวยุโรป (Merops apiaster) จับแมลงปอ อัลแตร์/Shutterstock
เพราะ แค่เศษเสี้ยวเล็กๆ ของวัสดุของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งถูกเปลี่ยนเป็นของนักล่า แต่ละระยะต่อเนื่องในห่วงโซ่อาหารมีสิ่งมีชีวิตน้อยลง ถึงแม้ว่าประสิทธิภาพในกระบวนการนี้จะขึ้นชื่อว่าเป็น สูงขึ้นในห่วงโซ่อาหารสัตว์ "ที่ด้านบน" เป็นเพียงส่วนน้อยของชีวมวลทั้งหมด นี่คือ ทำไมสัตว์ตัวใหญ่ดุร้ายถึงหายาก.
และเป็นที่แน่ชัดว่าเมื่อจำนวนแมลงลดลง ทุกอย่างที่อยู่สูงขึ้นในใยอาหารก็จะประสบ สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นแล้ว - ความอุดมสมบูรณ์ของแมลงลดลงใน ป่าเขตร้อนของอเมริกากลาง มีจำนวนกบ กิ้งก่า และนกกินแมลงลดลงควบคู่ไปด้วย มนุษย์เราควรระมัดระวังมากขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเรากับสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ครองโลก เนื่องจาก วิลสันแสดงความคิดเห็น:
ความจริงก็คือเราต้องการสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง แต่พวกมันไม่ต้องการเรา
การรู้เรื่องแมลงและวิถีของพวกมันไม่ใช่เรื่องหรูหรา เพื่อนของ Wilson และเพื่อนร่วมงานบางครั้ง โธมัส ไอส์เนอร์ กล่าวว่า:
แมลงจะไม่สืบทอดแผ่นดิน พวกเขาเป็นเจ้าของมันแล้ว
ถ้าเรากำจัดพวกมันไป เราจะจัดการโลกนี้โดยไม่มีพวกมันได้ไหม?
เกี่ยวกับผู้เขียน
สจวร์ต เรย์โนลด์ส, ศาสตราจารย์กิตติคุณกีฏวิทยา, มหาวิทยาลัยบา ธ
บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.
หนังสือที่เกี่ยวข้อง
at ตลาดภายในและอเมซอน
