ธารน้ำแข็งบนภูเขากำลังถูกคุกคามจากภาวะโลกร้อน Phunjo Lama / AFP ผ่าน Getty Images

ธารน้ำแข็งบนภูเขาเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญสำหรับเกือบหนึ่งในสี่ของประชากรโลก แต่การหาปริมาณน้ำแข็งที่กักเก็บไว้ และปริมาณน้ำจะเพียงพอเมื่อธารน้ำแข็งหดตัวในโลกที่ร้อนขึ้นนั้นเป็นเรื่องยาก

ในการศึกษาใหม่ นักวิทยาศาสตร์ได้ทำแผนที่ความเร็วของธารน้ำแข็งกว่า 200,000 แห่งเพื่อให้ได้คำตอบที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น พวกเขาค้นพบว่าการประมาณปริมาณน้ำแข็งธารน้ำแข็งที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย อาจจะลดลงประมาณ 20% ในแง่ของปริมาณธารน้ำแข็งของโลกที่อยู่นอกกรีนแลนด์และแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกที่อาจทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นได้

มาติเยอ มอร์ลิเฮมผู้นำด้านการสร้างแบบจำลองแผ่นน้ำแข็งและผู้ร่วมวิจัยอธิบายว่าทำไม ผลลัพธ์ใหม่ ถือคำเตือนสำหรับภูมิภาคที่ต้องพึ่งพาน้ำละลายตามฤดูกาลของธารน้ำแข็ง แต่แทบจะไม่ได้ลงทะเบียนในภาพรวมของทะเลที่เพิ่มขึ้น

1) หากธารน้ำแข็งบนภูเขามีน้ำแข็งน้อยกว่าที่เคยเชื่อ คนที่ต้องพึ่งพาธารน้ำจากธารน้ำแข็งหมายความว่าอย่างไร?

ทั่วโลก เกือบ 2 พันล้านคน อาศัยธารน้ำแข็งบนภูเขาและสโนว์แพ็คเป็นแหล่งน้ำดื่มหลัก หลายคนยังพึ่งพาน้ำจากธารน้ำแข็งเพื่อการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำหรือการเกษตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูแล้ง แต่ธารน้ำแข็งส่วนใหญ่ทั่วโลกกำลังสูญเสียมวลมากกว่าที่พวกเขาได้รับในระหว่างปีเนื่องจากสภาพอากาศอุ่นขึ้น กำลังค่อยๆหายไป. นั่นจะ ส่งผลกระทบต่อประชากรเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง.

ชุมชนเหล่านี้จำเป็นต้องรู้ว่าธารน้ำแข็งของพวกเขาจะให้น้ำต่อไปได้นานแค่ไหน และสิ่งที่คาดหวังเมื่อธารน้ำแข็งหายไปเพื่อที่พวกเขาจะได้เตรียมพร้อม

ในสถานที่ส่วนใหญ่ เราพบว่าปริมาณน้ำแข็งทั้งหมดต่ำกว่าการประมาณการครั้งก่อนอย่างมีนัยสำคัญ

ตัวอย่างเช่น ในเทือกเขาแอนดีสเขตร้อน ตั้งแต่เวเนซุเอลาไปจนถึงชิลีตอนเหนือ เราพบว่าธารน้ำแข็งมีน้ำแข็งน้อยกว่าที่เคยเชื่อไว้ประมาณ 23% ซึ่งหมายความว่าประชากรปลายน้ำมีเวลาน้อยในการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากกว่าที่วางแผนไว้

 คนเลี้ยงสัตว์เดินข้างท่อประปาใกล้เมืองลาปาซ โบลิเวีย ธารน้ำแข็งที่อาศัยมานานเกือบหมดแล้ว Tim Clayton / Corbis ผ่าน Getty Images

แม้แต่ในเทือกเขาแอลป์ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์มีการวัดความหนาของน้ำแข็งโดยตรงเป็นจำนวนมาก เราพบว่าธารน้ำแข็งอาจมีน้อยกว่าที่เคยคิดไว้ 8%

ข้อยกเว้นใหญ่คือเทือกเขาหิมาลัย เราคำนวณว่าอาจมีน้ำแข็งมากกว่า 37% ในภูเขาที่ห่างไกลเหล่านี้มากกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ นี่เป็นการซื้อเวลาสำหรับชุมชนที่ต้องพึ่งพาธารน้ำแข็งเหล่านี้ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าธารน้ำแข็งเหล่านี้กำลังละลายไปกับภาวะโลกร้อน

ผู้กำหนดนโยบายควรดูการประมาณการใหม่เหล่านี้เพื่อแก้ไขแผน เราไม่ได้จัดเตรียมการทำนายอนาคตใหม่ในการศึกษานี้ แต่เราจัดเตรียมไว้ให้ คำอธิบายที่ดีกว่า ลักษณะของธารน้ำแข็งและแหล่งน้ำในทุกวันนี้

2) การค้นพบนี้ส่งผลต่อการประมาณการระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในอนาคตอย่างไร

ประการแรก สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าธารน้ำแข็งที่กำลังละลายเป็นเพียงปัจจัยเดียวที่ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเมื่อสภาพอากาศอุ่นขึ้น ประมาณหนึ่งในสามของระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในปัจจุบันเกิดจาก การขยายตัวทางความร้อน ของมหาสมุทร เมื่อมหาสมุทรอุ่นขึ้น น้ำจะขยายตัวและใช้พื้นที่มากขึ้น อีกสองในสามมาจาก ธารน้ำแข็งบนภูเขาที่หดตัวและแผ่นน้ำแข็ง.

เราพบว่าหากธารน้ำแข็งทั้งหมด ไม่รวมแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ในกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา ละลายหมด ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นประมาณ 10 นิ้ว แทนที่จะเป็น 13 นิ้ว นี่อาจฟังดูแตกต่างกันมากเมื่อพิจารณาถึงขนาดของมหาสมุทร แต่คุณต้องมองสิ่งต่าง ๆ ในมุมมอง การสลายตัวของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกอย่างสมบูรณ์จะมีส่วนร่วม ฟุต 190 สู่ระดับน้ำทะเลและแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์จะมีส่วนร่วม ฟุต 24.

3 นิ้วที่เรากำลังพูดถึงในการศึกษานี้ไม่ได้ทำให้เกิดคำถามถึงการคาดการณ์ในปัจจุบันของระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น

3) เหตุใดการหาปริมาณน้ำแข็งของธารน้ำแข็งจึงเป็นเรื่องยากนัก และการศึกษาของคุณทำอะไรแตกต่างไปจากนี้

คุณอาจแปลกใจที่ลักษณะพื้นฐานบางประการของธารน้ำแข็งบนภูเขาที่ห่างไกลยังไม่ทราบดีเท่าไร

ดาวเทียมได้เปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับธารน้ำแข็งตั้งแต่ทศวรรษ 1970 และให้ภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นของ ที่ตั้งของธารน้ำแข็งและพื้นที่ผิว. แต่ดาวเทียมไม่สามารถมองเห็น "ผ่าน" น้ำแข็งได้ อันที่จริง 99% ของธารน้ำแข็งทั่วโลกนั้นไม่มีการวัดความหนาของน้ำแข็งโดยตรง นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลามากขึ้นในการทำแผนที่ แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา และภูมิประเทศด้านล่าง และเรามีการวัดปริมาตรโดยละเอียดมากขึ้นที่นั่น ตัวอย่างเช่น NASA อุทิศภารกิจทางอากาศทั้งหมด การดำเนินงาน IceBridgeเพื่อรวบรวมการวัดความหนาของน้ำแข็งในกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา

นักวิทยาศาสตร์ได้คิดค้นขึ้นมา เทคนิคต่างๆ ไปยัง กำหนดปริมาณ ของธารน้ำแข็ง แต่ความไม่แน่นอนของธารน้ำแข็งบนภูเขาที่อยู่ห่างไกลนั้นค่อนข้างสูง

เราทำสิ่งที่แตกต่างไปจากการศึกษาก่อนหน้านี้ เราใช้ภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อทำแผนที่ความเร็วของธารน้ำแข็ง น้ำแข็งธารน้ำแข็งเมื่อหนาพอจะมีลักษณะเหมือนน้ำเชื่อมข้น เราสามารถวัดว่าน้ำแข็งเคลื่อนที่ได้ไกลแค่ไหนโดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมสองภาพ และทำแผนที่ความเร็วของมัน ซึ่งเพิ่มจากไม่กี่ฟุตเป็นประมาณ 1 ไมล์ต่อปี การทำแผนที่การเคลื่อนที่ของธารน้ำแข็งมากกว่า 200,000 แห่งไม่ใช่เรื่องง่าย แต่นั่นก็สร้างชุดข้อมูลที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน

เราใช้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับความเร็วของน้ำแข็งและหลักการง่ายๆ ของการเสียรูปของน้ำแข็งเพื่อกำหนดความหนาของน้ำแข็งที่แต่ละพิกเซลของภาพถ่ายดาวเทียมเหล่านี้ กล่าวโดยสรุป ความเร็วของน้ำแข็งที่เราสังเกตได้จากอวกาศนั้นเกิดจากการที่น้ำแข็งเลื่อนไปมาบนเตียงและการเสียรูปภายในของมันด้วย การเสียรูปภายในขึ้นอยู่กับความลาดเอียงของพื้นผิวและความหนาของน้ำแข็ง และความลื่นของเตียงจะขึ้นอยู่กับอุณหภูมิของน้ำแข็งที่ฐาน การมีอยู่หรือไม่มีของน้ำที่เป็นของเหลว และลักษณะของตะกอนหรือหินที่อยู่ข้างใต้ เมื่อเราสามารถปรับเทียบความสัมพันธ์ระหว่างความเร็วน้ำแข็งกับการเลื่อนแล้ว เราก็สามารถคำนวณความหนาของน้ำแข็งได้

ในการทำแผนที่ความเร็วการไหลของธารน้ำแข็งเหล่านี้ เราวิเคราะห์ภาพที่รวบรวมโดยดาวเทียมจำนวน 800,000 คู่จาก European Space Agency และ NASA

แน่นอน เช่นเดียวกับวิธีการทางอ้อมใดๆ วิธีเหล่านี้ไม่ใช่การประมาณที่สมบูรณ์แบบ และจะได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติมเมื่อเรารวบรวมข้อมูลมากขึ้น แต่เรามีความคืบหน้าอย่างมากในการลดความไม่แน่นอนโดยรวม

เกี่ยวกับผู้เขียน

มาติเยอ มอร์ลิเฮม, ศาสตราจารย์วิชาธรณีศาสตร์, วิทยาลัยดาร์ทเมาท์

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

Life After Carbon: การเปลี่ยนแปลงระดับโลกครั้งต่อไปของเมือง

by Peter Plastrik, John Cleveland
อนาคตของเมืองของเราไม่ใช่สิ่งที่มันเคยเป็น รูปแบบเมืองที่ทันสมัยที่มีอยู่ทั่วโลกในศตวรรษที่ยี่สิบนั้นมีประโยชน์ยาวนานกว่า ไม่สามารถแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นได้โดยเฉพาะภาวะโลกร้อน โชคดีที่รูปแบบใหม่สำหรับการพัฒนาเมืองกำลังเกิดขึ้นในเมืองเพื่อรับมือกับความเป็นจริงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มันเปลี่ยนวิธีที่เมืองออกแบบและใช้พื้นที่ทางกายภาพสร้างความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจบริโภคและกำจัดทรัพยากรใช้ประโยชน์และรักษาระบบนิเวศทางธรรมชาติและเตรียมความพร้อมสำหรับอนาคต วางจำหน่ายใน Amazon

การสูญพันธุ์ครั้งที่หก: ประวัติศาสตร์ที่ผิดธรรมชาติ

โดย Elizabeth Kolbert
ในช่วงครึ่งพันล้านปีที่ผ่านมามีการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ห้าครั้งเมื่อความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตบนโลกหดตัวลงอย่างกะทันหัน นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกกำลังติดตามการสูญพันธุ์ครั้งที่หกซึ่งคาดการณ์ว่าจะเป็นเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยที่ทำลายล้างไดโนเสาร์ คราวนี้หายนะคือเรา ในร้อยแก้วที่ตรงไปตรงมาสนุกสนานและได้รับข้อมูลอย่างลึกซึ้ง Yorker ใหม่ Elizabeth Kolbert ผู้เขียนบอกเราว่าทำไมและมนุษย์มีการเปลี่ยนแปลงชีวิตบนโลกในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน การผสมผสานระหว่างการวิจัยในครึ่งสาขามีคำอธิบายเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ที่น่าหลงไหลที่หายไปและประวัติศาสตร์การสูญพันธุ์ในฐานะแนวคิด Kolbert ให้การเคลื่อนไหวที่ครอบคลุมและครอบคลุมเกี่ยวกับการหายตัวไปที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเรา เธอแสดงให้เห็นว่าการสูญพันธุ์ครั้งที่หกน่าจะเป็นมรดกที่ยั่งยืนที่สุดของมนุษยชาติกระตุ้นให้เราคิดทบทวนคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับความหมายของการเป็นมนุษย์ วางจำหน่ายใน Amazon

Climate Wars: การต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดเมื่อโลกร้อนแรง

โดย Gwynne Dyer
คลื่นของผู้ลี้ภัยสภาพภูมิอากาศ รัฐล้มเหลวหลายสิบแห่ง สงครามออกทั้งหมด. จากหนึ่งในนักวิเคราะห์ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ของโลกได้เห็นแววอันน่าสะพรึงกลัวของความเป็นจริงเชิงกลยุทธ์ในอนาคตอันใกล้นี้เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศขับเคลื่อนพลังของโลกที่มีต่อการเมืองความอยู่รอด มีสติและไม่ท้อถอย สงครามสภาพภูมิอากาศ จะเป็นหนึ่งในหนังสือที่สำคัญที่สุดของปีที่จะมาถึง อ่านและค้นหาสิ่งที่เรากำลังมุ่งหน้าไป วางจำหน่ายใน Amazon

จากสำนักพิมพ์:
การซื้อใน Amazon ไปเพื่อชดใช้ค่าใช้จ่ายในการนำคุณ InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, และ ClimateImpactNews.com ไม่มีค่าใช้จ่ายและไม่มีผู้โฆษณาที่ติดตามพฤติกรรมการท่องเว็บของคุณ แม้ว่าคุณจะคลิกที่ลิงค์ แต่อย่าซื้อผลิตภัณฑ์ที่เลือกเหล่านี้ แต่อย่างอื่นที่คุณซื้อในการเข้าชมครั้งเดียวกันบน Amazon จะจ่ายค่าคอมมิชชั่นให้เราเล็กน้อย ไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมสำหรับคุณดังนั้นโปรดช่วยสนับสนุนด้วย นอกจากนี้คุณยังสามารถ ใช้ลิงค์นี้ ใช้กับ Amazon ได้ตลอดเวลาเพื่อให้คุณสามารถช่วยสนับสนุนความพยายามของเรา