ก๊าซธรรมชาติจะถูกส่งทางไกลและแจกจ่ายไปยังสายงานในท้องถิ่น แต่ผู้จัดจำหน่ายในพื้นที่มีแรงจูงใจทางการเงินที่จำกัดเพื่อลดการรั่วไหล bilfinger/flickr, CC BY-ND

การรั่วไหลของ Aliso Canyon ในแคลิฟอร์เนียเมื่อต้นปีนี้เน้นความสนใจของสาธารณชนเกี่ยวกับการปล่อยก๊าซมีเทนจากอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ

มีเธนเป็นองค์ประกอบหลักของก๊าซธรรมชาติ และมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี โรงงาน Aliso Canyon ได้ปล่อยก๊าซมีเทนออกมาเท่ากับประมาณสี่ล้านเมตริก โทน ของ CO2 เทียบเท่าก๊าซเรือนกระจกที่ขับได้มากกว่า 800,000 คันใน ปี.

แต่ปัญหาการรั่วไหลของก๊าซมีเทนแทบไม่เป็นข่าวสำหรับนักสิ่งแวดล้อมและหน่วยงานกำกับดูแล ซึ่งติดตามปัญหามาหลายปีแล้ว อันที่จริง EPA ในปีนี้ได้ออกกฎระเบียบเพื่อ จำกัดการปล่อยก๊าซมีเทน จากบ่อน้ำมันและก๊าซแห่งใหม่ - และคาดว่าจะมีการริเริ่มมากขึ้น ลง เอ่อ ท่อ.

มีเทนรั่วเกิดขึ้นตลอดแหล่งจ่ายก๊าซธรรมชาติ โซ่ – ตั้งแต่การรวบรวม จัดเก็บ และขนส่ง จนถึงการใช้งานในโรงไฟฟ้า โรงงาน บ้าน หรือธุรกิจ การรั่วไหลอาจมาจากท่อส่งที่มีอายุมาก แต่ยังมาจากส่วนประกอบที่ติดตั้งไม่ดีและจาก การระบายโดยเจตนา – แนวปฏิบัติทั่วไปที่ก๊าซถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศโดยตรงระหว่างการบำรุงรักษา

อุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซโต้แย้งว่ากฎระเบียบมีเทนไม่จำเป็นและอุตสาหกรรมมี ลดการปล่อยมลพิษแล้ว. ตัวอย่างเช่น บริษัทก๊าซธรรมชาติอาจชี้อย่างถูกต้องว่าเมื่อก๊าซธรรมชาติรั่วออกจากระบบ ก็จะสูญเสียสินค้าคงคลังที่มีค่า เช่น สวนสัตว์ที่มีรูในรั้ว แต่อย่างที่ฉันให้รายละเอียดเมื่อไม่นานนี้ การวิจัย – เขียนร่วมกับ ลูซิยา มูห์เลินบาคส์ ของ University of Calgary and Resources for the Future – แนวความคิดนี้ขาดข้อเท็จจริงสำคัญหลายประการ

มูลค่าที่สูญเสียไปของก๊าซที่รั่วไหลไปยังบริษัทนั้นไม่มีที่ไหนเลยที่ใกล้กับต้นทุนต่อสังคมของความเสียหายที่ก๊าซชนิดเดียวกันเรียกเก็บต่อสิ่งแวดล้อม นี่เป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมภายนอกที่เป็นมาตรฐาน ส่งตรงจากหนังสือเรียน Econ 1 เนื่องจากบริษัทไม่ได้อยู่บนเบ็ดสำหรับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม บริษัทก๊าซธรรมชาติจึงขาดแรงจูงใจทางการเงินเพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหล ซึ่งหมายความว่ากฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม แทนที่จะปล่อยให้อุตสาหกรรมควบคุมตนเอง เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการลดการปล่อยมลพิษ

ต้นทุนทางสังคมของก๊าซมีเทน 'หลบหนี'

ขนาดของปัญหาก๊าซธรรมชาติที่รั่วไหลออกมานั้นน่าประหลาดใจ พิจารณาราคาก๊าซธรรมชาติล่าสุด: ที่จุดต่างๆ ในห่วงโซ่อุปทาน สินค้ามีมูลค่าระหว่าง สองและห้าดอลลาร์ต่อหนึ่งพันลูกบาศก์ฟุต. แต่ต้นทุนทางสังคมของก๊าซธรรมชาติที่รั่วและไม่ติดไฟนั้นสูงกว่า

นักเศรษฐศาสตร์และหน่วยงานภาครัฐใช้ตัวชี้วัดที่เรียกว่า ต้นทุนทางสังคมของคาร์บอน เพื่อแสดงถึงประโยชน์ของนโยบายที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ฉันใช้เมตริกนี้ แต่ปรับให้สะท้อนความจริงที่ว่ามีเธนแต่ละตันดักจับความร้อนได้ดีกว่าคาร์บอนไดออกไซด์หนึ่งตันมาก โดยรวมแล้ว ฉันคำนวณว่าต้นทุนทางสังคมของก๊าซธรรมชาติรั่วอยู่ที่ 2 เหรียญสหรัฐต่อพันลูกบาศก์ฟุต

ลองนึกภาพว่ามีเทคโนโลยีที่จะป้องกันการรั่วไหล แต่ต้องใช้เงิน $10 ต่อหนึ่งพันลูกบาศก์ฟุตในการดำเนินการ บริษัทเอกชนจะไม่ใช้เทคโนโลยีนั้น แม้ว่าจะเป็นประโยชน์ต่อสังคมโดยพิจารณาจากต้นทุนทางสังคมของก๊าซมีเทน

ตั้งแต่ปี 2005 ราคาก๊าซธรรมชาติได้ลดลง มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์. ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาราคาได้ต่ำเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น แนวโน้มราคาที่ลดลง ซึ่งเป็นผลมาจากการขุดเจาะก๊าซธรรมชาติในประเทศที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก หมายความว่าความแตกต่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างสิ่งที่บริษัทเอกชนยินดีจ่ายเพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของก๊าซมีเทนและสิ่งที่สังคมต้องการใช้

สำหรับส่วนสำคัญของห่วงโซ่อุปทานก๊าซธรรมชาติ แรงจูงใจส่วนตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของก๊าซธรรมชาตินั้นเล็กกว่า ขั้นตอนสุดท้ายในห่วงโซ่อุปทานคือเครือข่ายการจัดจำหน่าย ซึ่งบริษัทหนึ่งๆ เรียกว่า "Local Gas Co" จะนำก๊าซธรรมชาติจากจุดที่สายส่งทางไกลไปสิ้นสุดที่บ้านหรือธุรกิจของคุณ ในช่วงฤดูหนาวที่มิชิแกนของฉัน ฉันซาบซึ้งมากกับก๊าซธรรมชาติที่ฉันสามารถสูบเข้าไปในเตาเผาที่บ้านได้ บริษัทที่ให้บริการอันมีค่านี้แก่ฉันและลูกค้ารายอื่นๆ มักจะถูกควบคุมโดยหน่วยงานระดับรัฐที่เรียกว่าคณะกรรมการสาธารณูปโภค

เนื่องจากบริษัทสาธารณูปโภคอย่าง Local Gas Co เป็นบริษัทเดียวที่จัดหาก๊าซให้กับภูมิภาคที่กำหนด ค่าคอมมิชชันด้านสาธารณูปโภคสาธารณะจึงกำหนดข้อจำกัดทางกฎหมายบางประการ รวมถึงการควบคุมราคา เพื่อปกป้องลูกค้า นี่เป็นแบบจำลองที่ส่วนใหญ่ทำงานได้ดีในตลาดก๊าซธรรมชาติและไฟฟ้า มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะมีบริษัทหลายแห่งที่เดินท่อส่งก๊าซธรรมชาติของตัวเองไปตามถนนสายหลัก แต่ถ้ามีบริษัทเพียงแห่งเดียวที่จะให้บริการในพื้นที่ ลูกค้าจะต้องได้รับการปกป้องจากการผูกขาดการตั้งราคา

ในทางปฏิบัติ สำหรับบริษัทส่วนใหญ่ นี่หมายความว่าบ่อยครั้งที่พวกเขารายงานค่าใช้จ่ายต่อคณะกรรมการสาธารณูปโภคระดับรัฐ ซึ่งจะกำหนดราคาขายปลีกเพื่อให้บริษัทครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการส่งเชื้อเพลิงไปยังบ้านและธุรกิจต่างๆ และตอนนี้จำได้ว่าเมื่อ Local Gas Co ส่งก๊าซผ่านเครือข่ายท่อส่งน้ำมัน ก็มีการรั่วไหลเกิดขึ้นตลอดทาง ซึ่งอาจมาจากท่อที่ฝังอายุหรือจากสิ่งอำนวยความสะดวกบนพื้นผิว เช่น สถานีที่ส่งก๊าซจากท่อส่งไปยังท่อจ่ายในท้องถิ่น

ในอดีต Local Gas Co จะรายงานมูลค่าของก๊าซที่สูญเสียนี้ไปยังคณะกรรมการสาธารณูปโภค และจะถูกนับเป็น "ต้นทุนในการทำธุรกิจ" นั่นคือ Local Gas Co จะได้รับเงินคืนเต็มจำนวนสำหรับมูลค่าของผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาขาย: ลูกค้าเช่นเราจะจ่ายสำหรับมัน สิ่งนี้ทำให้ Local Gas Co มีแรงจูงใจทางการเงินเพียงเล็กน้อยเพื่อลดการรั่วไหล

ทำไมตลาดไม่แก้ไข

มันไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนี้

ในการวิจัยของเรา ผู้เขียนร่วมและฉันชี้ไปที่โอกาสในการบรรเทาต้นทุนที่คุ้มค่าสำหรับภาคการจัดจำหน่าย เช่น การซ่อมแซมวาล์ว แต่เราประเมินว่าบริษัทจัดจำหน่ายทั่วไปละเลยโอกาสเหล่านี้มากมาย ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลาย ๆ คนต้องเผชิญกับการขาดแรงจูงใจทางการเงิน

เป็นที่น่าสังเกตว่าข้อบังคับมีการเปลี่ยนแปลงในบางรัฐ ตัวอย่างเช่น การชำระเงินคืนสำหรับปริมาตรของก๊าซที่รั่ว ในบางสถานที่ คือ ปกคลุม.

นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่ากฎระเบียบด้านความปลอดภัยที่กำหนดเป้าหมายเครือข่ายผู้สูงอายุจะนำไปสู่การอัปเกรดระบบท่อส่งที่สำคัญ และการแทนที่เหล่านี้จะป้องกันความเสียหายจากสภาพอากาศบางส่วน แต่เราประเมินว่าการเปลี่ยนไปป์ไลน์มีราคาแพงกว่ากิจกรรมซ่อมแซมรอยรั่วอื่นๆ อย่างมาก นั่นหมายความว่าอาจคุ้มค่าสำหรับผลประโยชน์ด้านความปลอดภัยในบางสถานที่ แต่ในด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถทดแทนโปรแกรมตรวจจับและซ่อมแซมรอยรั่วได้

บทเรียนที่ท่วมท้นจากการทำวิจัยนี้คือ กฎเกณฑ์ด้านราคาที่เรายึดถือในภาคการจ่ายก๊าซธรรมชาตินั้นล้าสมัย เนื่องจากความเข้าใจในปัจจุบันของเราเกี่ยวกับบทบาทของก๊าซมีเทนในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ค่าคอมมิชชั่นด้านสาธารณูปโภคและหน่วยงานกำกับดูแลด้านสิ่งแวดล้อมต้องเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญในอนาคต เช่น การวัดการรั่วไหลของก๊าซมีเทนที่แม่นยำและครอบคลุม แต่ตลาดเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ปัญหาได้อย่างแน่นอน

เกี่ยวกับผู้เขียน

Catherine Hausman ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านนโยบายสาธารณะ มหาวิทยาลัยมิชิแกน

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน