ผู้นำด้านพลังงานหลายคนมองว่าการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลยังคงดำเนินต่อไป รูปภาพ Volker Hartmann / Getty

โดยรัฐบาลกลางให้คำมั่นสัญญากว่า 360 ล้านดอลลาร์ในการสร้างแรงจูงใจด้านพลังงานสะอาดภายใต้ พระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ, บริษัทพลังงานกำลังเข้าแถวลงทุนอยู่แล้ว เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่และนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าอาจช่วยได้ ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของสหรัฐ by เกี่ยวกับ 40% ภายในทศวรรษ

แต่ในการสนทนากับผู้นำในอุตสาหกรรมพลังงานในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เราได้ยินมาว่าแรงจูงใจทางการเงินเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอต่อการบรรลุเป้าหมายของประเทศในการเข้าถึง การปล่อยสุทธิเป็นศูนย์โดย 2050.

ในมุมมองของผู้นำภาคพลังงานบางราย การปล่อยมลพิษให้เหลือศูนย์จะต้องได้รับแรงกดดันจากหน่วยงานกำกับดูแลและนักลงทุนมากขึ้น และการยอมรับเทคโนโลยีที่ปกติแล้วไม่ได้มองว่าเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ

'Net-zero' ด้วยก๊าซธรรมชาติ

ในฤดูใบไม้ผลิปี 2022 เราได้อำนวยความสะดวก a บทสนทนา ที่มหาวิทยาลัย Penn State University ในด้านพลังงานและสภาพอากาศร่วมกับผู้นำในบริษัทพลังงานรายใหญ่หลายแห่ง รวมถึง Shell USA และบริษัทไฟฟ้า American Electric Power และ Xcel Energy รวมถึงผู้นำที่กระทรวงพลังงานและหน่วยงานภาครัฐอื่นๆ

เราถามพวกเขาเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่พวกเขาเห็นว่าสหรัฐฯ พึ่งพาเพื่อพัฒนาระบบพลังงานที่ไม่มีก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2050

คำตอบของพวกเขาให้ข้อมูลเชิงลึกว่าบริษัทพลังงานคิดอย่างไรเกี่ยวกับอนาคตที่สุทธิเป็นศูนย์ ซึ่งจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ธรรมดาในวิธีที่โลกผลิตและจัดการพลังงาน

เราได้ยินข้อตกลงมากมายในหมู่ผู้นำด้านพลังงานว่าการทำให้การปล่อยมลพิษเป็นศูนย์นั้นไม่ใช่เรื่องของการค้นหากระสุนวิเศษในอนาคต พวกเขาชี้ให้เห็นว่ามีเทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพมากมายเพื่อลดการปล่อยมลพิษและเพื่อดักจับการปล่อยมลพิษที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ อะไรที่ไม่ใช่ตัวเลือกในมุมมองของพวกเขาคือการทิ้งเทคโนโลยีที่มีอยู่ไว้ในกระจกมองหลัง

พวกเขาคาดหวังว่าก๊าซธรรมชาติโดยเฉพาะอย่างยิ่งจะมีบทบาทอย่างมากและอาจเติบโตในภาคพลังงานของสหรัฐในอีกหลายปีข้างหน้า

ผู้นำด้านพลังงานกล่าวว่าสิ่งที่อยู่เบื้องหลังมุมมองนี้คือระดับความสงสัยอย่างลึกซึ้งว่าเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนเพียงอย่างเดียวสามารถตอบสนองความต้องการพลังงานในอนาคตของประเทศได้ในราคาที่สมเหตุสมผล

ต้นทุนพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์และการจัดเก็บพลังงานมี ลดลงอย่างรวดเร็ว ในปีที่ผ่านมา. แต่การพึ่งพาเทคโนโลยีเหล่านี้ทำให้ผู้ให้บริการกริดบางรายกังวลว่าจะไม่สามารถพึ่งพาลมที่พัดหรือแสงแดดในเวลาที่เหมาะสมได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเช่นนั้น รถยนต์ไฟฟ้าและผู้ใช้ใหม่อื่นๆ เชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้า

บริษัทพลังงานต่างกังวลอย่างถูกต้องเกี่ยวกับความล้มเหลวของโครงข่ายพลังงาน – ไม่มีใครอยากให้เกิดซ้ำ ไฟฟ้าดับในเท็กซัส ใน ฤดูหนาวของ 2021. แต่บริษัทพลังงานบางแห่ง แม้แต่บริษัทที่มีเป้าหมายด้านสภาพอากาศที่สูงส่งก็เช่นกัน กำไร อย่างหล่อ จากเทคโนโลยีพลังงานแบบดั้งเดิมและมีการลงทุนอย่างกว้างขวางในเชื้อเพลิงฟอสซิล บางคนมี ต่อต้านคำสั่งพลังงานสะอาด.

ในมุมมองของบริษัทพลังงานหลายแห่ง การเปลี่ยนแปลงพลังงานสุทธิเป็นศูนย์ไม่จำเป็นต้องเป็นการเปลี่ยนแปลงพลังงานหมุนเวียน

แต่พวกเขากลับเห็นการเปลี่ยนแปลงของพลังงานสุทธิเป็นศูนย์ซึ่งต้องการการปรับใช้เทคโนโลยีอื่นๆ จำนวนมาก รวมถึงพลังงานนิวเคลียร์ขั้นสูงและ เทคโนโลยีการดักจับและกักเก็บคาร์บอน ที่ดักจับคาร์บอนไดออกไซด์ก่อนปล่อยหรือออกจากอากาศ และ แล้วเก็บ ในธรรมชาติหรือสูบน้ำใต้ดิน อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ ความพยายามในการปรับใช้เทคโนโลยีเหล่านี้บางส่วนในวงกว้างได้ถูกรบกวนด้วย ค่าใช้จ่ายสูง, ฝ่ายค้าน และ คำถามจริงจัง เกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

คิดทั่วโลก ลงมือทำในระดับภูมิภาค

ประเด็นสำคัญอีกประการหนึ่งจากการอภิปรายโต๊ะกลมของเรากับผู้นำด้านพลังงานก็คือ การใช้พลังงานสะอาดถูกนำไปใช้อย่างไรและหน้าตาของค่าศูนย์สุทธิจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาค

สิ่งที่ขายใน Appalachia ซึ่งมีเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยทรัพยากรธรรมชาติและฐานการผลิต อาจไม่ขายหรือแม้แต่มีประสิทธิภาพในภูมิภาคอื่น อุตสาหกรรมหนัก เช่น เหล็ก ต้องการความร้อนมหาศาล เช่นเดียวกับปฏิกิริยาเคมีที่ ไฟฟ้าไม่สามารถทดแทนได้. การพลัดถิ่นทางเศรษฐกิจจากการละทิ้งการผลิตถ่านหินและก๊าซธรรมชาติในภูมิภาคเหล่านี้ทำให้เกิดคำถามว่าใครเป็นผู้แบกรับภาระและใครได้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแหล่งพลังงาน

โอกาสยังแตกต่างกันไปตามภูมิภาค ของเสียจากเหมืองแอปปาเลเชียน สามารถเพิ่มอุปทานวัสดุภายในประเทศที่สำคัญต่อตารางพลังงานที่สะอาดขึ้น ในทางกลับกัน บางพื้นที่ชายฝั่งทะเลสามารถขับเคลื่อนความพยายามในการขจัดคาร์บอนด้วยพลังงานลมนอกชายฝั่ง

ในระดับภูมิภาค ผู้นำในอุตสาหกรรมกล่าวว่า การระบุเป้าหมายร่วมกันได้ง่ายขึ้น ดิ ผู้ดำเนินการระบบอิสระในทวีปกลางหรือที่รู้จักในชื่อ MISOซึ่งจัดการโครงข่ายไฟฟ้าในเขตมิดเวสต์ตอนบนและบางส่วนของภาคใต้เป็นตัวอย่างที่ดี ในบรรดาผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้ารายใหญ่ MISO มีอาณาเขตที่กว้างขวางและหลากหลาย ซึ่งรวมถึงแคนาดาด้วย ซึ่งทำให้การตัดสินใจด้านการจัดการยากขึ้น คณะกรรมการกำกับกิจการพลังงานแห่งชาติ

เมื่อพื้นที่ครอบคลุมส่วนใหญ่อยู่ในแถบมิดเวสต์ตอนบน มิโซะสามารถนำภาคีระดับภูมิภาคมาร่วมกับวิสัยทัศน์ร่วมกันเกี่ยวกับโอกาสที่มากขึ้นสำหรับการพัฒนาพลังงานลมและความน่าเชื่อถือทางไฟฟ้าที่สูงขึ้น สามารถผลิตแผนโครงข่ายไฟฟ้าแบบหลายรัฐที่มีประสิทธิภาพเพื่อรวมพลังงานหมุนเวียนเข้าด้วยกัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากระบบสาธารณูปโภคจากรัฐที่อยู่ห่างไกล (และมีลมแรงน้อยกว่า) เข้าร่วม MISO พวกเขา ท้าทายความคิดริเริ่มเหล่านี้ ไม่ได้นำผลประโยชน์มาสู่โครงข่ายในพื้นที่ของตน ความท้าทายไม่ประสบความสำเร็จแต่ทำให้เกิดคำถามว่าสามารถแบ่งปันต้นทุนและผลประโยชน์ในวงกว้างได้อย่างไร

รอรับแรงกดดันที่ใช่

ผู้นำด้านพลังงานยังกล่าวด้วยว่า บริษัทต่างๆ ไม่กระตือรือร้นที่จะรับความเสี่ยงที่โครงการพลังงานคาร์บอนต่ำจะเพิ่มต้นทุนหรือลดความน่าเชื่อถือของกริดโดยไม่มีแรงกดดันทางการเงินหรือข้อบังคับใดๆ

ตัวอย่างเช่น เครดิตภาษีสำหรับรถยนต์ไฟฟ้านั้นยอดเยี่ยม แต่การให้พลังงานแก่ยานพาหนะเหล่านี้อาจต้องใช้ไฟฟ้าเป็นศูนย์คาร์บอนมากขึ้น ไม่ต้องพูดถึงการอัพเกรดโครงข่ายส่งกำลังในประเทศที่สำคัญเพื่อเคลื่อนย้ายไฟฟ้าสะอาดนั้นไปรอบๆ

ที่สามารถแก้ไขได้ด้วย “การชาร์จอัจฉริยะ” – เทคโนโลยีที่สามารถชาร์จรถยนต์ในช่วงเวลาที่มีไฟฟ้าส่วนเกินหรือแม้กระทั่งการใช้รถยนต์ไฟฟ้าเพื่อ จัดหาความต้องการของกริดบางส่วน ในวันที่อากาศร้อน อย่างไรก็ตาม หน่วยงานกำกับดูแลด้านสาธารณูปโภคของรัฐมักจะห้ามไม่ให้บริษัทลงทุนในการอัพเกรดโครงข่ายไฟฟ้าเพื่อตอบสนองความต้องการเหล่านี้ เนื่องจากเกรงว่าลูกค้าจะเลิกจ้างค่าใช้จ่ายจำนวนมากหรือเทคโนโลยีจะไม่ทำงานตามที่สัญญาไว้

บริษัทพลังงานดูเหมือนจะไม่รู้สึกกดดันอย่างมากจากนักลงทุนให้เลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นกัน

สำหรับการพูดคุยทั้งหมดเกี่ยวกับความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาลที่ผู้นำในอุตสาหกรรมจำเป็นต้องจัดลำดับความสำคัญ – เรียกว่า ESG – เราได้ยินมาระหว่างโต๊ะกลมว่า นักลงทุนย้ายเงินไม่มาก บริษัทพลังงานที่ตอบสนองต่อข้อกังวลด้าน ESG ไม่เป็นที่น่าพอใจ ด้วยแรงกดดันเพียงเล็กน้อยจากนักลงทุน บริษัทพลังงานเองก็มีเหตุผลที่ดีบางประการที่จะเสี่ยงกับพลังงานสะอาดหรือเพื่อผลักดันการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบ

ต้องการความเป็นผู้นำ

การสนทนาเหล่านี้ตอกย้ำความจำเป็นในการเป็นผู้นำในประเด็นสภาพภูมิอากาศมากขึ้นจากฝ่ายนิติบัญญัติ หน่วยงานกำกับดูแล บริษัทด้านพลังงาน และผู้ถือหุ้น

หากอุตสาหกรรมพลังงานติดขัดเนื่องจากกฎระเบียบที่ล้าสมัย เราเชื่อว่าการผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอยู่กับสาธารณชนและผู้นำที่มองไปข้างหน้าในธุรกิจ รัฐบาล และนักลงทุน

เกี่ยวกับผู้เขียน

เซ็ธ บลูมแซ็ค, ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์พลังงานและสิ่งแวดล้อมและวิเทศสัมพันธ์ รัฐเพนน์ และ ลาร่า บี. ฟาวเลอร์, หัวหน้าเจ้าหน้าที่ความยั่งยืนชั่วคราว, Penn State; ผู้อำนวยการชั่วคราว สถาบัน Penn State Sustainability Institute; อาจารย์สอน กฎหมายเพนน์สเตท รัฐเพนน์

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

อนาคตที่เราเลือก: เอาชีวิตรอดจากวิกฤติสภาพภูมิอากาศ

โดย Christiana Figueres และ Tom Rivett-Carnac

ผู้เขียนซึ่งมีบทบาทสำคัญในข้อตกลงปารีสว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นำเสนอข้อมูลเชิงลึกและกลยุทธ์สำหรับการจัดการวิกฤตสภาพภูมิอากาศ รวมถึงการดำเนินการส่วนบุคคลและส่วนรวม

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

โลกที่ไม่มีใครอยู่: ชีวิตหลังความร้อน

โดย David Wallace-Wells

หนังสือเล่มนี้สำรวจผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ไม่ถูกตรวจสอบ ซึ่งรวมถึงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ การขาดแคลนอาหารและน้ำ และความไม่มั่นคงทางการเมือง

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

กระทรวงเพื่ออนาคต: นวนิยาย

โดย Kim Stanley Robinson

นวนิยายเรื่องนี้จินตนาการถึงโลกในอนาคตอันใกล้ที่ต้องต่อสู้กับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และนำเสนอวิสัยทัศน์ว่าสังคมจะเปลี่ยนแปลงอย่างไรเพื่อรับมือกับวิกฤต

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

ภายใต้ท้องฟ้าสีขาว: ธรรมชาติแห่งอนาคต

โดย Elizabeth Kolbert

ผู้เขียนสำรวจผลกระทบที่มนุษย์มีต่อโลกธรรมชาติ รวมถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และศักยภาพในการแก้ปัญหาทางเทคโนโลยีเพื่อจัดการกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

การเบิกถอน: แผนที่ครอบคลุมมากที่สุดที่เคยเสนอเพื่อย้อนกลับภาวะโลกร้อน

เรียบเรียงโดย พอล ฮอว์เกน

หนังสือเล่มนี้นำเสนอแผนที่ครอบคลุมสำหรับการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงการแก้ปัญหาจากหลากหลายภาคส่วน เช่น พลังงาน เกษตรกรรม และการขนส่ง

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ