การเติบโตจะสิ้นสุดลงในสักวันหนึ่ง อาจจะเร็ว ๆ นี้ด้วยซ้ำ ไม่ว่าเราจะพร้อมหรือไม่ก็ตาม หากเราวางแผนและจัดการมัน เราอาจจะมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นในที่สุด

ทั้งเศรษฐกิจสหรัฐฯ และเศรษฐกิจโลกต่างขยายตัวอย่างมหาศาลในศตวรรษที่ผ่านมา เช่นเดียวกับอายุขัยเฉลี่ยและความก้าวหน้าทางวัตถุ นักเศรษฐศาสตร์ที่เติบโตมาในยุคแห่งความอุดมสมบูรณ์นี้ต่างเชื่อว่าการเติบโตเป็นสิ่งที่ดี จำเป็น และควรดำเนินต่อไปตลอดกาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด การเติบโตนำมาซึ่งงาน ผลตอบแทนจากการลงทุน และรายได้ภาษีที่สูงขึ้น มีอะไรที่ไม่น่าชอบบ้างล่ะ? เราคุ้นเคยกับการเติบโตมากจนรัฐบาล บริษัท และธนาคารต่างพึ่งพาการเติบโต ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะบอกว่าเราทุกคนต่างเสพติดการเติบโต

ปัญหาคือ เศรษฐกิจที่ใหญ่กว่าจะใช้ทรัพยากรมากกว่าเศรษฐกิจที่เล็กกว่า และเราก็อาศัยอยู่บนโลกที่มีทรัพยากรจำกัด ดังนั้น การยุติการเติบโตจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การยุติการเติบโตยังเป็นสิ่งที่พึงปรารถนาหากเราต้องการทิ้งทรัพยากรบางอย่าง (แร่ธาตุ ป่าไม้ ความหลากหลายทางชีวภาพ และสภาพภูมิอากาศที่คงที่) ไว้ให้ลูกหลานของเราและลูกหลานของพวกเขา นอกจากนี้ หากการเติบโตหมายถึงการเพิ่มคุณภาพชีวิต ก็มีหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่ามันได้ผ่านจุดที่ผลตอบแทนลดลงไปแล้ว แม้ว่าเศรษฐกิจของสหรัฐฯ จะ... ใหญ่ขึ้น 5.5 เท่าแล้ว เมื่อเทียบกับปี 1960 (ในแง่ของ GDP ที่แท้จริง) อเมริกาเริ่มเสียเปรียบในด้านต่างๆ ดัชนีความสุข.

แล้วเราจะหยุดยั้งการเติบโตโดยไม่ทำให้ชีวิตยากลำบากได้อย่างไร และอาจทำให้ชีวิตดีขึ้นด้วยซ้ำ?

เริ่มต้นด้วยกลยุทธ์สองอย่างที่หลายคนเห็นพ้องกันอยู่แล้ว เราควรเปลี่ยนการบริโภคที่ไม่ดีเป็นการบริโภคที่ดี เช่น การใช้พลังงานหมุนเวียนแทนเชื้อเพลิงฟอสซิล และเราควรใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เช่น ผลิตสินค้าที่ใช้งานได้นานขึ้น การซ่อมแซม และนำไปรีไซเคิล แทนที่จะทิ้งลงในหลุมฝังกลบเหตุผลที่กลยุทธ์เหล่านี้ไม่มีข้อโต้แย้งก็คือ กลยุทธ์เหล่านี้ช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการเติบโตโดยไม่กระทบต่อการเติบโตนั้นเอง

แต่เทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนยังคงต้องการวัสดุ (อะลูมิเนียม แก้ว ซิลิคอน และทองแดงสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ คอนกรีต เหล็ก ทองแดง และนีโอไดเมียมสำหรับกังหันลม) และประสิทธิภาพก็มีขีดจำกัด ตัวอย่างเช่น เราสามารถลดเวลาที่ใช้ในการส่งข้อความให้เหลือเกือบศูนย์ได้ แต่หลังจากนั้นการปรับปรุงก็จะมีน้อยมาก กล่าวอีกนัยหนึ่ง การทดแทนและประสิทธิภาพนั้นดี แต่ไม่เพียงพอ แม้ว่าเราจะสามารถสร้างเศรษฐกิจเสมือนจริงได้ แต่ถ้าเศรษฐกิจยังเติบโต เราก็ยังคงใช้สิ่งของมากขึ้น และผลที่ตามมาคือมลพิษและการหมดไปของทรัพยากร ไม่ช้าก็เร็ว เราต้องยุติการเติบโตโดยตรง

การหยุดการเจริญเติบโต

หากเราสร้างสถาบันต่างๆ ของเราให้พึ่งพาการเติบโตทางเศรษฐกิจ นั่นหมายความว่าหากเราหยุดการเติบโตอย่างกะทันหัน จะก่อให้เกิดความเจ็บปวดและความวุ่นวายทางสังคมหรือไม่? อาจจะเป็นเช่นนั้น การหยุดการเติบโตโดยไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นมากมาย จะต้องอาศัยการเปลี่ยนแปลงเชิงระบบที่ประสานงานกัน และการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นจะต้องได้รับการสนับสนุนจากทุกฝ่ายเกือบทั้งหมด ผู้กำหนดนโยบายจะต้องมีความโปร่งใสเกี่ยวกับการกระทำของตน และประชาชนจะต้องการข้อมูลที่น่าเชื่อถือและแรงจูงใจ ความสำเร็จจะขึ้นอยู่กับการลดความเจ็บปวดและเพิ่มผลประโยชน์ให้มากที่สุด

หัวใจสำคัญคือการมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความเท่าเทียมกัน ในช่วงศตวรรษแห่งการขยายตัว การเติบโตทำให้เกิดผู้ชนะและผู้แพ้ แต่หลายคนยอมรับความไม่เท่าเทียมทางเศรษฐกิจเพราะพวกเขาเชื่อ (ซึ่งมักจะผิดพลาด) ว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งจากเศรษฐกิจที่เติบโต ในช่วงเศรษฐกิจหดตัว วิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้สถานการณ์เป็นที่ยอมรับได้สำหรับคนส่วนใหญ่คือการเพิ่มความเท่าเทียมกัน จากมุมมองทางสังคม ความเท่าเทียมกันจะทำหน้าที่ทดแทนการเติบโต นโยบายเพื่อให้บรรลุความเสมอภาคได้รับการพูดคุยกันอย่างกว้างขวางแล้ว และรวมถึงการจ้างงานเต็มรูปแบบและรับประกัน การรับประกันรายได้ขั้นต่ำ การเก็บภาษีแบบก้าวหน้า และรายได้สูงสุด

นี่เป็นวิธีที่จะทำให้การหดตัวทางเศรษฐกิจเป็นที่ยอมรับได้ แต่ในทางปฏิบัติแล้ว นักกำหนดนโยบายจะดำเนินการอย่างไรเพื่อชะลอการเติบโต?

ในขณะเดียวกัน เราสามารถเริ่มยกระดับคุณภาพชีวิตได้ง่ายๆ โดยการติดตามคุณภาพชีวิตอย่างชัดเจนมากขึ้น แทนที่จะมุ่งเน้นนโยบายของรัฐบาลไปที่การเพิ่ม GDP (มูลค่ารวมของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ผลิตในประเทศ) ทำไมไม่ลองตั้งเป้าหมายที่จะเพิ่ม... ความสุขมวลรวมประชาชาติ — โดยวัดจากกลุ่มตัวชี้วัดทางสังคมที่เลือกไว้ใช่หรือไม่?

นี่เป็นวิธีที่จะทำให้การหดตัวทางเศรษฐกิจเป็นที่ยอมรับได้ แต่ในทางปฏิบัติแล้ว นักกำหนดนโยบายจะดำเนินการอย่างไรเพื่อชะลอการเติบโต?

กลยุทธ์หนึ่งคือการลดชั่วโมงการทำงานต่อสัปดาห์ลง หากผู้คนทำงานน้อยลง เศรษฐกิจก็จะชะลอตัวลง และในขณะเดียวกัน ทุกคนก็จะมีเวลามากขึ้นสำหรับครอบครัว การพักผ่อน และกิจกรรมทางวัฒนธรรม

นอกจากนี้ เรายังสามารถลดบทบาทของภาคการเงินในระบบเศรษฐกิจได้ โดยการยับยั้งการเก็งกำไรที่สิ้นเปลืองด้วยภาษีธุรกรรมทางการเงิน และกำหนดให้ธนาคารต้องสำรองเงินไว้ 100 เปอร์เซ็นต์

การรักษาระดับประชากรให้คงที่ (โดยการให้แรงจูงใจแก่ครอบครัวขนาดเล็กและการให้บริการดูแลสุขภาพอนามัยเจริญพันธุ์ฟรี) จะทำให้การบรรลุความเท่าเทียมกันง่ายขึ้น และยังเป็นการจำกัดจำนวนทั้งผู้ผลิตและผู้บริโภคด้วย

ควรมีการกำหนดข้อจำกัดในการสกัดทรัพยากรและมลพิษด้วย เริ่มจากเชื้อเพลิงฟอสซิล: การลดข้อจำกัดในการสกัดถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติลงทุกปี จะช่วยลดการใช้พลังงานไปพร้อมกับการปกป้องสภาพภูมิอากาศ

อนุรักษ์นิยมแบบร่วมมือ

โดยรวมแล้ว การควบคุมการเติบโตจะนำมาซึ่งประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมมากมาย การปล่อยก๊าซคาร์บอนจะลดลง ทรัพยากรต่างๆ ตั้งแต่ป่าไม้ ปลา ไปจนถึงดินจะได้รับการอนุรักษ์ไว้สำหรับคนรุ่นหลัง และจะมีพื้นที่เหลือสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพบนโลกอันล้ำค่าของเรา และประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมเหล่านี้จะส่งผลดีต่อผู้คนอย่างรวดเร็ว ทำให้ชีวิตสวยงาม ง่าย และมีความสุขมากขึ้นสำหรับทุกคน

การสร้างจุดจบที่มีความสุขให้กับช่วงการเติบโตอย่างรวดเร็วในศตวรรษที่ผ่านมาอาจเป็นเรื่องท้าทาย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แน่นอนว่าเรากำลังพูดถึงการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและมีการประสานงานกัน ซึ่งต้องอาศัยเจตจำนงทางการเมืองและความกล้าหาญ ผลลัพธ์อาจยากที่จะจัดหมวดหมู่ภายใต้กรอบแนวคิดทุนนิยม-สังคมนิยมที่เราคุ้นเคยกันดี บางทีเราอาจมองว่ามันเป็นการอนุรักษ์นิยมแบบร่วมมือ (เนื่องจากเป้าหมายคือการอนุรักษ์ธรรมชาติไปพร้อมกับการเพิ่มความช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้มากที่สุด) มันต้องอาศัยความคิดสร้างสรรค์จากทุกฝ่ายเป็นอย่างมาก

ฟังดูยากใช่ไหม? นี่คือประเด็นสำคัญ: สุดท้ายแล้ว มันไม่ใช่สิ่งที่เราเลือกได้ การเติบโตจะสิ้นสุดลงในสักวันหนึ่ง อาจจะเร็วๆ นี้ด้วยซ้ำ ไม่ว่าเราจะพร้อมหรือไม่ก็ตาม หากเราวางแผนและจัดการมัน เราอาจจะมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น หากเราไม่ทำ เราอาจจะพบว่าตัวเองเหมือนไวล์ อี. โคโยตี้ที่ตกลงมาจากหน้าผา การสร้างจุดจบที่ดีให้กับการเติบโตอย่างบ้าคลั่งในศตวรรษที่ผ่านมาอาจเป็นเรื่องท้าทาย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในขณะที่สิ่งที่เรากำลังพยายามทำอยู่ในปัจจุบัน — การรักษาระดับการเติบโตอย่างต่อเนื่องของเศรษฐกิจบนโลกที่มีทรัพยากรจำกัด — นั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

บทความนี้เดิมปรากฏบน Ensia

เกี่ยวกับผู้เขียน

ริชาร์ด ไฮน์เบิร์ก เป็นนักวิจัยอาวุโสที่ สถาบันโพสต์คาร์บอน และเป็นผู้เขียนหนังสือ 13 เล่ม เขาเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการเปลี่ยนไปใช้พลังงานที่นอกเหนือจากเชื้อเพลิงฟอสซิล โดยได้ตีพิมพ์บทความในสื่อต่างๆ มากมาย รวมถึง ธรรมชาติ, Wall Street Journal, ซิตี้แล็บ และ มาตรฐานแปซิฟิก.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

{amazonWS:searchindex=Books;keywords=Richard Heinberg;maxresults=3}