เมื่อเราคิดถึงอนาคต ดูเหมือนว่าธรรมชาติจะ 'เปิดกว้าง' ซึ่งเป็นขอบเขตของความเป็นไปได้ที่ไม่แน่นอน กำลังรอตัวเลือกที่เราทำอยู่ในขณะนี้ แต่เราคิดถูกไหมที่จะคิดถึงอนาคตแบบนี้?

นักปรัชญาบางคนโต้แย้งว่า วิธีเดียวที่จะอธิบายความแตกต่างในการมองอดีตและอนาคตได้ คือการใช้ภาพ "เชิงอภิปรัชญา" ของเวลา ตามทัศนะนี้ เวลาเองกำลังคลี่คลาย และอนาคตมีคุณสมบัติพื้นฐานที่แตกต่างจากอดีตมาก ตามทฤษฎี "บล็อกที่กำลังเติบโต" ของเวลา ตัวอย่างเช่น เหตุการณ์ในอดีตและปัจจุบันมีอยู่แล้ว แต่เหตุการณ์ในอนาคตยังไม่มีอยู่จริง – มันยังไม่เกิดขึ้น ดังนั้น เหตุผลที่เราคิดว่าอนาคตเปิดกว้างก็เพราะว่ามันยังไม่มีอยู่จริงนั่นเอง

แต่แนวทางเชิงอภิปรัชญานี้มีปัญหาอย่างน้อยสองประการ ประการแรก มันไม่สอดคล้องกับวิทยาศาสตร์ ฟิสิกส์พื้นฐานไม่ได้บ่งชี้ว่ามีภาพของเวลาที่ค่อยๆ ขยายตัว หรือคำอธิบายใดๆ ที่เวลาเปลี่ยนแปลงไป จากมุมมองของฟิสิกส์ เหตุการณ์ในอนาคตมีความจริงแท้เช่นเดียวกับเหตุการณ์ในอดีตและปัจจุบัน แม้ว่าเราจะไม่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมกับมันได้ก็ตาม

ยังมีปัญหาอีกอย่างหนึ่งในการใช้ภาพเชิงอภิปรัชญามาอธิบายว่าทำไมอนาคตจึงดูเปิดกว้าง จิตใจมนุษย์ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้หยั่งรู้ว่าความเป็นจริงพื้นฐานเป็นอย่างไร โดยทั่วไปแล้ว ต้องใช้การทำงานเชิงประจักษ์มากมายจึงจะเข้าใจว่าสิ่งต่างๆ เป็นอย่างไร ครั้งหนึ่งเคยเป็นเรื่องปกติที่จะคิดว่าอากาศไม่มีน้ำหนัก และวัตถุแข็งเต็มไปด้วยสสาร แต่เราได้เรียนรู้แล้วว่าอากาศมีน้ำหนัก และสิ่งของแข็งส่วนใหญ่เป็นเพียงพื้นที่ว่างเปล่า แม้ว่าเราจะสามารถเข้าใจได้ดีว่าทำไมสิ่งเหล่านี้จึงเป็นเช่นนั้น ดูเหมือน มิฉะนั้นแล้ว เมื่อพิจารณาจากบทเรียนเหล่านี้แล้ว คงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งหากเรามีความเข้าใจโดยตรงเกี่ยวกับธรรมชาติพื้นฐานของเวลา

แล้วอะไรอีกบ้างที่อาจอธิบายได้ว่าทำไมอนาคตจึงดูเปิดกว้าง? ส่วนตัวผมเอง... เข้าใกล้ ค่อนข้างแปลกประหลาด ฉันนึกถึงกรณีสมมติของการเดินทางข้ามเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรณีที่ใครบางคนเดินทางย้อนเวลากลับไปเพื่อมีปฏิสัมพันธ์กับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะจากไป ความเห็นส่วนใหญ่คือการเดินทางข้ามเวลาแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นในโลกของเรา อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเร็วๆ นี้ แต่บรรดานักปรัชญา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่เดวิด ลูอิส นักเขียนชาวอเมริกัน ว่าด้วยความหลากหลายของโลก (1986) ได้โต้แย้งว่ากรณีดังกล่าวก็ยังคงเป็นเช่นนั้น มีเหตุผล เป็นไปได้ – เพราะมันสอดคล้องกันในเชิงแนวคิด การใช้ไทม์ไลน์เพียงเส้นเดียว เราสามารถเล่าเรื่องราวที่สอดคล้องกันเกี่ยวกับการเดินทางข้ามเวลาได้ ภายใต้แนวทางนี้ นักเดินทางข้ามเวลา ทำไม่ได้ ย้อนกลับไปแก้ไขเหตุการณ์จากแบบหนึ่งไปเป็นอีกแบบหนึ่ง เหมือนในภาพยนตร์ กลับไปสู่อนาคต (1985) แต่การเดินทางข้ามเวลาจะคล้ายกับสิ่งที่คุณเห็นใน Monkeys 12 (1995): ความจริงแล้วนักเดินทางข้ามเวลาได้ปรากฏตัวอยู่ในอดีตและมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ต่างๆ ที่ทำให้อนาคตเป็นอย่างที่เป็นอยู่

Wการเดินทางข้ามเวลาสามารถสอนอะไรเราได้บ้างเกี่ยวกับอนาคตที่เปิดกว้าง? ประการแรก การเดินทางข้ามเวลาชี้ให้เห็นว่าความเปิดกว้างที่ปรากฏของอนาคตนั้นเป็นเรื่องของ 'มุมมอง' – ขึ้นอยู่กับว่าคุณใช้มุมมองใด ตัวอย่างเช่น หากคุณกำลังดูด็อกเตอร์ฮูหายตัวไปในเครื่องเดินทางข้ามเวลาในวันปีใหม่ปี 2020 จากมุมมองของคุณ เหตุการณ์ต่างๆ จะเกิดขึ้น หลังจาก วันปีใหม่นั้นอาจเปลี่ยนแปลงได้ ในขณะที่กิจกรรมต่างๆ ก็อาจเปลี่ยนแปลงไป ก่อน วันปีใหม่ไม่ใช่ – ดังนั้นอนาคตจึงดูเหมือน 'เปิดกว้าง' เท่านั้น แต่ลองมองจากมุมมองของด็อกเตอร์ฮูสิ เธอ สามารถ สามารถส่งผลกระทบต่อเหตุการณ์ในอดีตได้ เธอสามารถตัดสินใจได้ว่าจะลงจอดที่ไหน จะพบใคร และจะทำอะไร ดังนั้นแง่มุมต่างๆ ของอดีตจะดูเหมือน 'เปิดกว้าง' สำหรับเธอ เนื่องจากนักเดินทางข้ามเวลาและพวกเราที่เหลือเดินทางผ่านกาลเวลาในเส้นทางที่แตกต่างกัน ส่วนต่างๆ ของเวลาจึงดูเหมือนเปิดกว้าง ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เลื่อนลอย คุณลักษณะของเวลาที่อธิบายสิ่งที่ดูเหมือนเปิดกว้าง แท้จริงแล้วมันคือวิธีที่เรา เคลื่อนผ่านไป เวลา และเหตุการณ์ต่างๆ ที่เราสามารถควบคุมได้

นั่นหมายความว่าความเปิดกว้างที่ปรากฏให้เห็นในอนาคตนั้นขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณสามารถมีอิทธิพลได้หรือไม่? ข้อเท็จจริงที่ว่าสาเหตุมักเกิดขึ้นก่อนผล (ในโลกของเรา) ช่วยอธิบายวิธีที่เรามองเหตุการณ์ในอนาคตได้มาก แต่ฉันคิดว่านั่นไม่ใช่ทั้งหมด ลองจินตนาการอีกครั้งว่าคุณอยู่ในโลกที่คุณสามารถเดินทางย้อนเวลากลับไปได้ และรู้สึกทุกข์ใจกับการลอบสังหารอาร์ชดยุคฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ในซาราเยโว ดังนั้นคุณจึงกระโดดขึ้นเครื่องย้อนเวลา ย้อนกลับไปปี 1914 และพยายามป้องกันการลอบสังหาร ข้อโต้แย้งมาตรฐานของลูอิสคือคุณ สามารถ แน่นอนว่าสามารถป้องกันได้ ทำไม? เพราะเมื่อคุณเดินทางย้อนเวลากลับไปแล้ว การลอบสังหารเป็นสิ่งที่คุณสามารถทำได้ เหตุผล อิทธิพล ถึงแม้ว่าจะเป็นความจริงที่คุณ จะไม่ ถึงแม้คุณจะประสบความสำเร็จในการป้องกัน (เนื่องจากเรารู้ว่าการลอบสังหารจะเกิดขึ้น) แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณจะไม่สามารถทำได้ สามารถ ถึง – แต่ท้ายที่สุด เรามักจะ สามารถ ทำในสิ่งที่เราไม่ประสบความสำเร็จ ถ้าลูอิสพูดถูก และถ้าเหตุและผลเพียงอย่างเดียวอธิบายสัญชาตญาณของเราเกี่ยวกับเวลาได้แล้ว นักเดินทางข้ามเวลาจะได้สัมผัสกับ... ทั้งหมด อนาคตที่เปิดกว้าง

แต่ในความคิดของผม มันไม่ค่อยถูกต้องนัก นักเดินทางข้ามเวลาที่รู้ดีอยู่แล้วว่าอะไรจะเกิดขึ้น ไม่ได้ ควรพิจารณาอย่างสมเหตุสมผลว่าเหตุการณ์ในอนาคตทั้งหมดนั้นไม่แน่นอน เนื่องจากเคยประสบกับผลพวงจากการลอบสังหารเฟอร์ดินานด์ในปี 1914 และมีบันทึกเหตุการณ์นั้นโดยไม่ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเธอในตอนนี้ นักเดินทางข้ามเวลาที่สมเหตุสมผลจึงจะสามารถ... บาง การลอบสังหารจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ไม่ว่าเธอจะทำอะไรหรือไม่ทำอะไรก็ตาม ดังนั้นอนาคตทั้งหมดจึงจะไม่ดูเหมือนเป็นคำถามที่ยังไม่แน่นอนอีกต่อไป

หากข้อโต้แย้งนี้ถูกต้อง เหตุผลที่อนาคตดูเหมือนเปิดกว้างสำหรับเรานั้น ไม่ใช่เพียงเพราะเราสามารถมีอิทธิพลต่อมันได้เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเรา... ทำไม่ได้ โลกของเรามีความทรงจำและบันทึกเกี่ยวกับอนาคต ส่วนหนึ่งที่ทำให้เรารู้สึกว่าอนาคตเปิดกว้างนั้น ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เรายึดถือ ความไม่รู้ ของมัน

แต่บางทีทั้งหมดนี้อาจจะไม่ใช่ประเด็นสำคัญ: การเดินทางข้ามเวลายังไม่ใช่สิ่งที่ทำได้จริงในขณะนี้ ดังนั้นมันจึงไม่ได้ช่วยให้เราเข้าใจประสบการณ์ในอนาคตของเราในปัจจุบันมากนัก อย่างไรก็ตาม ยังมีวิธีอื่นๆ ที่เราอาจจะได้รับความรู้ที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับอนาคต หากอัลกอริธึมการเรียนรู้ของเครื่องจักรมีความก้าวหน้าอย่างมาก พวกมันอาจสามารถทำนายได้อย่างน่าเชื่อถือไม่เพียงแต่แนวโน้มทั่วไปเกี่ยวกับสิ่งที่เราจะทำ เช่น พฤติกรรมการใช้จ่ายของเรา แต่ยังรวมถึงการเลือกเฉพาะเจาะจง เช่น เราจะซื้อรถยนต์รุ่นไหน เราจะส่งลูกไปเรียนที่ไหน และเราจะเลือกไปเที่ยวพักผ่อนที่ไหน

ลองจินตนาการว่าคุณถูกบอกว่าสิ่งที่คุณจะซื้อครั้งต่อไปจะเป็นอะไร คุณอาจคิดว่าสิ่งนี้จะไม่มีผลกระทบต่ออิสรภาพที่คุณมีอยู่ แน่นอนว่าคุณสามารถเปลี่ยนใจและตัดสินใจเลือกวิธีอื่นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณได้รับรู้คำทำนายแล้ว แต่ลองจินตนาการว่าคำทำนายนั้นถูกเขียนขึ้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน และไม่ได้เปิดเผยเพียงแค่ทางเลือกเดียว แต่เป็นประวัติชีวิตในอนาคตทั้งหมดของคุณที่ทอดยาวอยู่ตรงหน้า และลองจินตนาการว่าผู้ทำนายรู้วิธีที่จะคำนึงถึงผลกระทบที่ความรู้ของคุณเกี่ยวกับคำทำนายนั้นจะมีต่อการตัดสินใจของคุณ สมมติฐานของผมคือ การพบเจอกับคำทำนายเช่นนี้จะมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อประสบการณ์ของเรา และจะเริ่มกัดเซาะความรู้สึกของเราเกี่ยวกับความยืดหยุ่นของอนาคต

ฉันคงต้องพูดมากกว่านี้เพื่อให้เรื่องราวนี้ดูน่าเชื่อถืออย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฉันหวังว่าจะได้แสดงให้เห็นก็คือ การอธิบายประสบการณ์เรื่องเวลาของเราในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นเป็นโครงการทางปัญญาที่สำคัญ กรณีการเดินทางข้ามเวลาเป็นสิ่งสำคัญในที่นี้ เพราะมันช่วยให้เราคิดวิเคราะห์ว่าความไม่สมมาตรในประสบการณ์เรื่องเวลาของเราอาจเกี่ยวข้องกันอย่างไร แม้ว่าการเดินทางข้ามเวลาจะเป็นเพียงนิยายวิทยาศาสตร์ แต่มันก็สนับสนุนงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบัน

เกี่ยวกับผู้เขียน

อลิสัน เฟอร์นันเดส เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านปรัชญาที่วิทยาลัยทรินิตี้ ดับลิน เธอเคยเขียนบทความให้กับ... วารสารปรัชญาออสตราเลเซียรวมถึงที่อื่นๆ ด้วย เธออาศัยอยู่ในดับลิน

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกที่ กัลป์ และได้รับการเผยแพร่ซ้ำภายใต้ครีเอทีฟคอมมอนส์

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

{amazonWS:searchindex=Books;keywords=looking to the future;maxresults=3}