เครดิตภาพ: โทมัส ลอยท์ฮาร์ด(CC 2.0. ภาพต้นฉบับขาวดำ)

ฉันมองตัวเองในกระจกและสังเกตเห็นสิ่งที่กาลเวลาได้มอบให้ฉัน—ริ้วรอยใหม่ๆ ปรากฏขึ้นแทบทุกวัน ฉันเห็นริมฝีปากที่ย่นเล็กน้อย ซึ่งเป็นบริเวณที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าริ้วรอยสามารถเกิดขึ้นได้ ฉันเห็นแก้มที่หย่อนคล้อยซึ่งเป็นรอยพับตรงรอยยิ้ม ถุงใต้ตาเล็กๆ ที่ไม่หายไปแม้จะนอนหลับเพียงพอ ใบหน้าใหม่นี้ปกปิดจิตใจที่อ่อนเยาว์กว่ามาก ซึ่งติดอยู่ระหว่างอายุ 30 ถึง 40 ปี

ตอนนี้ฉันกลายเป็นคนที่ดูดี 'ตามวัย' อย่างเป็นทางการแล้ว หรืออย่างที่ฉันถูกบอกเล่า ซึ่งเป็นอีกสัญญาณหนึ่งของความชรา ผู้คนจะไม่แสดงความคิดเห็นเช่นนี้ เว้นแต่คุณจะแก่ พวกเขายังบอกด้วยว่า 60 เป็น 50 ใหม่ และ 50 ใหม่ 40 เป็นต้น แต่จริงๆ แล้ว?

ฉันเชื่อว่าตัวเลขใหม่เหล่านั้นถูกสร้างขึ้นโดยกลุ่มคนวัยเดียวกันที่ไม่ยอมรับว่าตัวเองแก่ขึ้น แน่นอนว่าการที่ฉันดูอ่อนกว่าวัยเมื่อเทียบกับแม่ของฉันในวัยเดียวกันนั้นก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เมื่อพิจารณาจากรูปถ่าย แต่บางทีแม่ของฉันก็อาจคิดแบบเดียวกันเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของตัวเองเมื่อเทียบกับแม่ของเธอ

ฉันยังเด็กเกินไปสำหรับวัยของฉัน หรือแก่เกินไปสำหรับวัยของคุณ?

ฉันพาลูกชายไปสนามเด็กเล่น และทุกคนก็เห็นได้ชัดว่าฉันไม่ใช่แม่ของเขา ถึงอย่างนั้น ความภาคภูมิใจในตัวเองของฉันก็คอยเตือนฉันอยู่เรื่อยๆ ว่ามีคนถามฉันว่าเขามีน้องไหม และฉันก็ตอบว่า “อ้อ มีค่ะ! น้องอายุหกสัปดาห์แล้ว” ทันใดนั้นหญิงผู้โชคดีคนนั้นก็บอกว่าฉันดูดีมากทั้งที่เพิ่งคลอดลูก ฉันหัวเราะออกมาดังๆ และคิดว่าถึงแม้หญิงคนนั้นจะอายุน้อยกว่าฉัน แต่เธอน่าจะเป็นต้อกระจกแน่ๆ

ฉันไม่ต้องขอส่วนลดสำหรับผู้สูงอายุอีกแล้ว เพราะตอนนี้ฉันได้รับโดยอัตโนมัติ บ่อยครั้งที่พนักงานเหล่านั้นอายุน้อยกว่าฉันประมาณ 40 ปี ฉันคิดว่าฉันดูแก่ในสายตาพวกเขา ในขณะที่พวกเขาดูเหมือนเด็กอายุประมาณ 12 ปี แพทย์ ตำรวจ นักดับเพลิง ทุกคนดูอายุไล่เลี่ยกับพนักงานที่ให้ส่วนลดผู้สูงอายุกับฉัน พวกเขาอายุน้อยแบบนี้มาตลอดหรือเปล่า? อาจจะใช่ แต่ฉันไม่ได้แก่ขนาดนี้มาตลอด

ผู้ชายที่เคยหันหน้าไปทางซ้ายหรือขวาเวลาฉันเดินผ่าน ตอนนี้กลับหันหน้าตรงมาที่ฉัน ผู้ชายที่เคยหยุดคุยกันแล้วกระซิบกระซาบกันเวลาฉันเดินผ่าน ตอนนี้กลับคุยกันอย่างสนุกสนาน ซึ่งบอกตามตรงว่าทำให้ฉันรู้สึกโล่งใจมากที่ได้เจอกับพฤติกรรมเหยียดเพศหญิง ใบหน้าและร่างกายที่เริ่มมีริ้วรอยของฉัน ช่วยให้ฉันพ้นจากเสียงแซวเหยียดเพศเหล่านั้นไปได้เสียที

ตอนนี้ฉันแทบจะมองไม่เห็นในสายตาของผู้ชายส่วนใหญ่แล้ว เป็นการค่อยๆ หายไปที่ฉันปรับตัวมาตลอด 20 ปีที่ผ่านมา กระบวนการนี้เสร็จสิ้นแล้ว และพูดตามตรง ฉันก็พอใจอย่างสงบสุขกับจำนวนประชากรรอบตัวที่ลดลง

ความชรานำมาซึ่งความโล่งใจ

ฉันมีลูกที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วสามคน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาผ่านพ้นช่วงวัยเยาว์และการเลี้ยงดูของฉันมาได้แล้ว ในสายตาของพวกเขา ฉันก็แก่แล้วเช่นกัน แน่นอน พวกเขาจะพูดชมเชยฉัน เช่น “แม่ไม่แก่หรอก” แต่ฉันรู้ว่าพวกเขาหมายถึงอะไร เพราะฉันเคยพูดแบบนี้กับแม่ของฉันเอง เพื่อให้เธอรู้สึกดีขึ้นเมื่อเธอคร่ำครวญเรื่องความแก่ชรา ฉันปลอบโยนเธอ แต่ในใจฉันกำลังคิดว่า... ใช่ค่ะแม่ แม่แก่แล้ว!  ตอนนี้ฉันอายุเท่ากับตอนที่พ่อแม่ฉันแก่แล้ว!

อย่างไรก็ตาม การแก่ชราก็ช่วยบรรเทาความกดดันหลายอย่างได้เช่นกัน มีคนถามความคิดเห็นฉันน้อยลง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าขัน เพราะในที่สุดฉันก็รู้มากกว่าตอนที่ฉันคิดว่าตัวเองรู้มากเสียอีก การที่ไม่ต้องถูกถามว่าฉันคิดอย่างไรก็มีข้อดีอยู่บ้าง ฉันไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวและการตัดสินใจของคนอื่น และไม่พูดอะไรผิดพลาด ดังนั้นฉันจึงไม่ถูกตำหนิสำหรับคำแนะนำที่ดูเหมือนจะผิดพลาดของฉัน

โซเชียลมีเดีย ลบ 90%

ฉันมีบัญชี Facebook และ Instagram แต่ฉันใช้ฟังก์ชันของมันเพียงประมาณ 10% เท่านั้น คล้ายกับการใช้คอมพิวเตอร์ของฉัน ฉันรู้ว่ามันมีฟังก์ชันมากกว่านี้ แต่ฉันไม่มีความอดทนมากพอที่จะเสียเวลาไปกับการค้นหาคำตอบเพราะฉันยังสับสนอยู่

ถ้าฉันขอให้ลูกชายอธิบายเรื่องทวิตเตอร์ให้ฟังอีกครั้ง ฉันว่าเขาคงจะกรีดร้อง และฉันก็ไม่โทษเขาหรอก ถึงแม้ฉันจะเข้าใจบ้าง แต่ฉันก็ยังงงกับสิ่งที่เป็นนามธรรมอย่างเช่น ระบบคลาวด์ หรือว่าทำไมเพื่อนของเพื่อนถึงโผล่ขึ้นมาในฟีดข่าวของฉันแล้วก็หายไปอย่างกระทันหัน

บางครั้งความหงุดหงิดของฉันก็เพิ่มขึ้นพร้อมกับความกล้าหาญ ดังนั้นฉันจึงขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านโซเชียลมีเดียรุ่นน้องคนอื่นๆ นิ้วของพวกเขาพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็วพร้อมกับคำอธิบาย และฉันก็งงงวยทันที ทำให้ฉันนึกได้ว่าการทนอยู่ในความไม่รู้ของตัวเองเงียบๆ นั้นดีกว่า ฉันยอมรับแล้วว่าฉันจะไม่มีวันเข้าใจสิ่งที่คนรุ่นหลังสองรุ่นทำได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ความสบายใจของการแก่ตัวลง

ฉันยังมีอาชีพที่มั่นคงและประสบความสำเร็จอยู่ แต่ฉันไม่ต้องสร้างอาชีพนี้ขึ้นมาใหม่ ไม่ต้องฝ่าฟันอุปสรรคมากมาย ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับการสัมภาษณ์งานที่แสนเจ็บปวด และไม่ต้องอัปเดตเรซูเม่อยู่ตลอดเวลา การได้ทำงานในตำแหน่งเดิมที่ทำมาตั้งแต่ยังหนุ่มสาวทำให้ฉันมีความสุขอย่างแท้จริง เพราะฉันรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่

ความสามารถของผมได้รับการขัดเกลามาตลอดสามทศวรรษ ผมทุกข์ทรมานมามากพอแล้วกับการสร้างสมดุลระหว่างครอบครัวและอาชีพการงาน และตอนนี้ความทุกข์ทรมานและการสร้างสมดุลนั้นก็หมดไปแล้ว ผมกำลังแล่นไปบนคลื่นอย่างมั่นใจโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกดึงลงไปใต้น้ำ นี่คือช่วงสุดท้ายของชีวิตแล้ว ความรู้และประสบการณ์ที่ผมสั่งสมมาอย่างยากลำบากนั้นมีค่าอย่างยิ่ง

คนรุ่นใหม่กว่าอาจจะทำตามแนวทางการสอนในปัจจุบันและใช้เครื่องมือเทคโนโลยีใหม่ๆ แต่ผมมีหลักฐานความสำเร็จที่พิสูจน์ได้มาหลายปีแล้ว ที่สำคัญที่สุด การมีอายุมากขึ้นทำให้ผมไม่ต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเองในที่ทำงาน ที่จริงแล้ว ผมไม่ต้องพิสูจน์อะไรอีกต่อไปในทุกด้านของชีวิต นี่ก็เป็นอีกหนึ่งของขวัญที่ผมได้รับจากชีวิตอันยาวนานของผม

การแยกตัวออกจากกระแสหลัก

การแก่ชราคือการค่อยๆ ห่างเหินจากสังคมกระแสหลัก: สไตล์การแต่งกาย ร้านอาหาร ภาพยนตร์ ดนตรี ศัพท์เฉพาะ การพัฒนาของสื่อสังคมออนไลน์ ฉันหายไปจากกลุ่มประชากรที่พึงปรารถนา ความสำคัญของฉันในสังคมลดลง แต่จริงๆ แล้วฉันรู้สึกโอเคกับเรื่องนี้

ฉันไม่รังเกียจที่จะแก่ลง เพราะตอนนี้ฉันรู้สึกถึงอิสรภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน คติประจำใจของฉันคือ “ถ้าฉันไม่ทำตอนนี้ แล้วฉันจะทำเมื่อไหร่?” ดังนั้นไม่ว่า “สิ่งนั้น” คืออะไร ฉันก็จะทำสิ่งนั้นให้มากขึ้น!

ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับช่วงชีวิตและสำหรับการแก่ชราของฉัน ของขวัญแห่งความเยาว์วัยที่ไม่มีวันสิ้นสุดคือการตายในวัยหนุ่มสาว ความทรงจำของคนที่จากไปในวัยสาวมักเป็นภาพใบหน้าที่ไร้ริ้วรอย ใบหน้าที่อ่อนโยนและกลมกลึงตลอดกาล ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าและความสูญเสีย โชคดีของฉันคือการแก่ชราและมีความสุขกับริ้วรอย ความหย่อนคล้อย และถุงใต้ตาแต่ละอย่างที่สะท้อนอยู่ในกระจก

จองโดยผู้เขียนคนนี้

เมื่อไหร่ฉันจะดีพอ: การเดินทางสู่การรักษาของลูกทดแทน
โดย Barbara Jaffe Ed.D.

บาร์บาร่าเกิดมาเพื่อเติมเต็มตำแหน่งว่างที่เหลืออยู่โดยน้องชายคนเล็กของเธอ ซึ่งเสียชีวิตเมื่ออายุได้สองขวบ หนังสือเล่มนี้บอกผู้อ่านจำนวนมากที่เคยเป็น “เด็กทดแทน” ด้วยเหตุผลหลายประการ ว่าพวกเขาเองก็สามารถพบความหวังและการเยียวยา เช่นเดียวกับบาร์บารา

คลิกที่นี่สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมและ / หรือสั่งซื้อหนังสือเล่มนี้

เกี่ยวกับผู้เขียน

Barbara Jaffe, Ed.D. เป็นศาสตราจารย์ภาษาอังกฤษที่ได้รับรางวัลที่ El Camino College, California และเป็น Fellow ใน Department of Education ของ UCLA เธอได้เสนอเวิร์กช็อปมากมายให้กับนักเรียนเพื่อช่วยพวกเขาค้นหาเสียงของนักเขียนผ่านการเขียนสารคดี วิทยาลัยของเธอให้เกียรติเธอด้วยการตั้งชื่อผู้หญิงดีเด่นแห่งปีและครูดีเด่นแห่งปีของเธอ เยี่ยมชมเว็บไซต์ของเธอได้ที่ BarbaraAnnJaffe.com