ครูโรงเรียนคนหนึ่งกำลังเข้ารับการสักลาย "เปอา" ซึ่งเป็นการสักแบบดั้งเดิมของชาวซามัวที่โดยทั่วไปแล้วผู้ชายจะเป็นผู้สัก คริสโตเฟอร์ ลินน์, CC BY-ND 

ฉันนอนอยู่บนเสื่อของบังกะโลกลางแจ้งในเมืองอาเปีย ประเทศซามัว มองขึ้นไปที่จิ้งจกตัวหนึ่ง ขณะที่หางของมันสั่นไหว ฉันก็รู้สึกกระตุกที่ขาตามไปด้วย ซูอา ซูลูอาเป เปาโลที่ 3 ปรมาจารย์ด้านการสักลายด้วยมือแบบซามัวรุ่นที่ 6 โน้มตัวลงมาดูฉัน และหยุดเพื่อดูว่าการขยับตัวของฉันเกิดจากความเจ็บปวดหรือไม่

ฉันอยู่ที่ซามัวมาหนึ่งเดือนแล้ว เพื่อศึกษาวัฒนธรรมการสักของชาวซามัว และผลกระทบของรอยสักแบบดั้งเดิมขนาดใหญ่ที่เรียกว่า pe'a และ malu หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า tatau ต่อระบบภูมิคุ้มกัน ตอนนี้ฉันกำลังจะได้รอยสักที่ขาของตัวเอง ซึ่งมีขนาดเล็กกว่ามาก

ฤดูกาลภาคสนามนี้เป็นฤดูกาลที่สี่ของการวิจัยของฉันเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างการสักและการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน การศึกษาครั้งแรกของฉันมุ่งเน้นไปที่กลุ่มตัวอย่างขนาดเล็ก ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ในรัฐอลาบามา สิ่งที่ฉันอยากจะบอกคือ... สิ่งที่สังเกตได้ในกลุ่มนั้นบ่งชี้ ที่ การสักอาจช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันของร่างกายได้.

แต่ หนึ่งการศึกษาเล็ก ๆ ในสหรัฐอเมริกา การค้นพบดังกล่าวไม่ได้เป็นการพิสูจน์อะไรเลย แม้ว่าจะมีพาดหัวข่าวใหญ่โตว่ารอยสักสามารถรักษาโรคหวัดได้ก็ตาม วิทยาศาสตร์ที่ดีหมายถึงการค้นพบผลลัพธ์เดียวกันซ้ำๆ หลายครั้ง แล้วจึงตีความผลลัพธ์เหล่านั้นเพื่อทำความเข้าใจบางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับโลก

นั่นคือเหตุผลที่ฉันเดินทางในปี 2018 กับ เพื่อนนักมานุษยวิทยา มิคาเอลา ฮาวเวลส์ ไปยังหมู่เกาะซามัว ชาวซามัวมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและต่อเนื่องในการสักอย่างแพร่หลาย เราได้ร่วมงานกับช่างสักสมัยใหม่ทั้งแบบใช้เครื่องและแบบใช้มือในอเมริกันซามัว เพื่อดูว่าเราจะพบความเชื่อมโยงเดียวกันกับการเสริมสร้างภูมิคุ้มกันหรือไม่

{vembed Y=e63l-4goF0Y} 
วิดีโอสโลว์โมชั่นแสดงภาพ Su'a Sulu'ape Paulo III กำลังเคาะลายสักด้วยมือ ถ่ายโดย Adam Booher

เซลล์ภูมิคุ้มกันรีบไปซ่อมแซมบาดแผลเล็กๆ บนรอยสัก

กว่า 30% ของชาวอเมริกัน ปัจจุบันมีการสักลายกันอย่างแพร่หลาย อย่างไรก็ตาม มีการศึกษาเพียงไม่กี่ชิ้นที่มุ่งเน้นผลกระทบทางชีวภาพนอกเหนือจากความเสี่ยงต่างๆ โรคมะเร็ง or การติดเชื้อ.

การสักเป็นการสร้างภาพถาวรโดยการแทรกหมึกเข้าไปในรูเล็กๆ ใต้ชั้นผิวหนังบนสุด ร่างกายของคุณจะตีความรอยสักใหม่ว่าเป็นบาดแผล และ ตอบสนองตามนั้นโดยทั่วไปแล้วสามารถอธิบายได้สองวิธี

ระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดเกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาทั่วไปต่อสิ่งแปลกปลอม ดังนั้นการสักใหม่จึงกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันให้ส่งเซลล์เม็ดเลือดขาวที่เรียกว่าแมโครฟาจไปยังบริเวณที่สัก กินผู้บุกรุก และเสียสละตนเองเพื่อป้องกันการติดเชื้อ

ร่างกายของคุณยังเริ่มกระบวนการตอบสนองแบบปรับตัว (adaptive responses) อีกด้วย โปรตีนในเลือดจะพยายามต่อสู้และยับยั้งผู้บุกรุกเฉพาะที่พวกมันรู้จักว่าเป็นปัญหา โปรตีนเหล่านี้มีหลายประเภท เรียกว่าแอนติบอดีหรืออิมมูโนโกลบูลิน และพวกมันยังคงทำหน้าที่ต่อไป หมุนเวียนอยู่ในกระแสเลือดคอยเฝ้าระวังไม่ให้เกิดการบุกรุกซ้ำอีก พวกมันพร้อมที่จะตอบสนองทางภูมิคุ้มกันอย่างรวดเร็วในครั้งต่อไป

ความสามารถในการปรับตัวของระบบภูมิคุ้มกันนี้หมายความว่าเราสามารถวัดอิมมูโนโกลบูลินในน้ำลายเพื่อใช้เป็นตัวบ่งชี้โดยประมาณของความเครียดที่เกิดจากการสักในอดีตได้

ในอเมริกันซามัว ผมและฮาวเวลส์ทำงานที่... สำนักงานอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ เพื่อสรรหาผู้เข้าร่วมการศึกษาโดยได้รับความช่วยเหลือจากช่างสักลาย โจ ไอโอแอน รอยสักออฟดาร็อคดัฟฟี่ ฮัดสัน แห่ง ทาทาอู มาไนอา และช่างสักลายแบบดั้งเดิมด้วยมืออย่าง Su'a Tupuola Uilisone Fitiao กลุ่มตัวอย่างผู้รับการสักลายของเราจำนวน 25 คน ประกอบด้วยทั้งชาวซามัวและนักท่องเที่ยวที่มาเยือนเกาะ

คริส ลินน์ กำลังเก็บข้อมูลในอเมริกันซามัว มิคาเอลา ฮาวเวลส์, CC BY-ND

เราเก็บตัวอย่างน้ำลายในตอนเริ่มต้นและตอนท้ายของการสักแต่ละครั้ง โดยควบคุมตัวแปรระยะเวลาการสัก นอกจากนี้ เรายังวัดน้ำหนัก ส่วนสูง และความหนาแน่นของไขมันของผู้รับการสัก เพื่อพิจารณาถึงสุขภาพด้วย จากตัวอย่างน้ำลาย เราสกัดแอนติบอดีอิมมูโนโกลบูลินเอ รวมถึงฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอล และโปรตีนซี-รีแอคทีฟ ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้การอักเสบ อิมมูโนโกลบูลินก ถือเป็นด่านหน้าในการป้องกันภูมิคุ้มกันและให้การปกป้องที่สำคัญต่อเชื้อโรคที่พบบ่อย เช่น เชื้อหวัดธรรมดา

โดยการเปรียบเทียบระดับของตัวบ่งชี้ทางชีวภาพเหล่านี้ เราได้กำหนด พบว่าระดับอิมมูโนโกลบูลินเอในกระแสเลือดจะสูงขึ้นแม้หลังจากรอยสักหายดีแล้ว นอกจากนี้ ผู้ที่มีประสบการณ์การสักนานกว่าจะผลิตอิมมูโนโกลบูลินเอในน้ำลายมากกว่า ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่ดีขึ้นต่อการสักใหม่เมื่อเทียบกับผู้ที่มีประสบการณ์การสักน้อยหรือไม่เคยสักมาก่อน ผลกระทบนี้ดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับการสักหลายครั้ง ไม่ใช่แค่ระยะเวลาที่ผ่านไปนับตั้งแต่สักครั้งแรก การกระตุ้นภูมิคุ้มกันนี้อาจเป็นประโยชน์ในกรณีของ... บาดแผลที่ผิวหนังอื่นๆ และสำหรับ สุขภาพโดยทั่วไป.

ดูเหมือนว่าการสักจะมีผลในการเตรียมความพร้อม: นั่นคือ สิ่งที่นักชีววิทยาเรียกมันว่า เมื่อเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ยังไม่ได้รับการกระตุ้นสัมผัสกับแอนติเจนจำเพาะ พวกมันจะพัฒนาไปเป็นแอนติบอดีที่คงอยู่ในกระแสเลือดเป็นเวลาหลายปี รอยสักแต่ละครั้งจะเตรียมร่างกายให้พร้อมตอบสนองต่อรอยสักครั้งต่อไป

ผลการศึกษาอื่นๆ พบว่า ประโยชน์ในการลดความเครียดในระยะสั้น ระบบภูมิคุ้มกัน ชื่อเสียงที่ไม่ดีของความเครียดนั้นมาจากรูปแบบเรื้อรังที่... บ่อนทำลายจริงๆ การตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันและสุขภาพ แต่การออกกำลังกายในปริมาณที่เหมาะสมนั้นดีต่อสุขภาพและช่วยเตรียมร่างกายให้พร้อมต่อสู้กับเชื้อโรค การออกกำลังกายเป็นประจำช่วยเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน ประโยชน์ที่ได้รับจากการทำซ้ำไม่จำเป็นต้องหมายถึงการไปยิมเพียงครั้งเดียว เราคิดว่านี่คล้ายกับวิธีที่รอยสักแต่ละรอยดูเหมือนจะเตรียมร่างกายให้พร้อมสำหรับการเฝ้าระวัง

ผลการศึกษาของเราในซามัวสนับสนุนผลการศึกษาครั้งแรกของฉันในอลาบามา แต่แน่นอนว่าความสัมพันธ์ไม่ได้หมายความถึงสาเหตุ การตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่ดีขึ้นมีความสัมพันธ์กับประสบการณ์การสักที่มากขึ้น แต่บางทีคนที่สุขภาพดีกว่าอาจหายจากรอยสักได้ง่ายกว่าและชอบสักมากกว่า เราจะหาคำตอบได้อย่างไรว่าการสักจะทำให้คนมีสุขภาพดีขึ้นจริงหรือไม่?

'ทาทาอูเป็นของซามัว'

ชาวซามัวมี วัฒนธรรมการสักที่เก่าแก่ที่สุดที่สืบทอดมาอย่างต่อเนื่อง ในหมู่เกาะแปซิฟิก แม้ว่าชาวซามัวหลายคนจะบ่นว่าคนหนุ่มสาวสักลายเพื่อแฟชั่น แต่ส่วนใหญ่สักเพื่อเป็นเกียรติแก่รากเหง้าของตน โดยกล่าวว่ารอยสักนั้นไม่ได้เป็นของพวกเขา แต่เป็นของวัฒนธรรมซามัว

ชาวซามัวมักขออนุญาตจากครอบครัวก่อนรับการสักเปียอาและมาลู การสักและการสวมรอยสักเหล่านี้เกี่ยวข้องกับความรับผิดชอบหลายประการและแสดงถึงความเต็มใจที่จะรับใช้ชุมชนของตน

ชาวซามัวหลายคนในกลุ่มตัวอย่างของเราไม่ค่อยสนใจที่จะสักลายอื่นๆ และบางคนถึงกับบอกว่ากลัวเข็ม พวกเขาสักลาย pe'a และ malu เพราะความสำคัญของลายสักเหล่านี้ต่ออัตลักษณ์ทางวัฒนธรรม ไม่ใช่เพราะเป็นแฟชั่นเพื่ออวดโฉม ความคาดหวังทางสังคมของชาวซามัวหมายความว่าการสักลาย pe'a หรือ malu นั้นไม่ใช่เรื่องของแฟชั่นตามความชอบส่วนตัวมากเท่ากับการสักในสหรัฐอเมริกา นี่คือเหตุผลว่าทำไมซามัวจึงเป็นสถานที่ที่ดีในการตรวจสอบว่าการเพิ่มขึ้นของภูมิคุ้มกันที่เราเห็นหลังจากการสักนั้นเกิดจากคนที่สุขภาพดีกว่าไปสักหรือไม่ – ในซามัว ผู้คนทุกรูปร่างและทุกอาชีพต่างก็ไปสักกัน ตั้งแต่... พระสงฆ์ ไปยัง นักการเมือง.

ในเดือนกรกฎาคม 2019 ฉันได้มุ่งเน้นไปที่การเก็บตัวอย่างทางชีวภาพหลายตัวอย่างจากผู้ที่เข้ารับการสักลายอย่างเข้มข้นในเมืองอาเปีย ซึ่งมีการสักลายดังกล่าวเป็นประจำทุกวันในใจกลางเมือง ฉันเก็บตัวอย่างน้ำลายประมาณ 50 ตัวอย่างจากผู้เข้าร่วมประมาณ 12 คน ซึ่งจะนำไปวิเคราะห์ในปีหน้าโดย... นักภูมิคุ้มกันวิทยามานุษยวิทยา ไมเคิล มูห์เลนเบน.

พี่สาวสองคนแสดง Malu ของพวกเขา โดย Sulu'ape Tatau คริสโตเฟอร์ ลินน์, CC BY-ND

แนวคิดเชิงวิวัฒนาการของรอยสัก

รอยสักอาจให้ประโยชน์ หลักฐานทางสายตาที่ผู้อื่นให้ความสนใจ ระบุคู่ครองที่มีสุขภาพดี หรือเพื่อนที่แข็งแกร่ง สัญญาณแห่งความแข็งแรงเช่นนี้ถูกเปรียบเทียบกับขนหางนกยูง ซึ่งจะเป็นภาระมากเกินไปหากนกยูงไม่แข็งแรงพอที่จะหนีรอดจากผู้ล่าได้

แม้ในสภาพแวดล้อมสมัยใหม่ที่มีการดูแลสุขภาพที่ดีขึ้น รอยสักก็อาจ “ขึ้น ante“โดยการทำให้ร่างกายได้รับบาดเจ็บโดยเจียมตัวเพื่อแสดงให้เห็นว่ามีสุขภาพดี” ในการศึกษาที่ฉันได้ทำการวิจัยในกลุ่มตัวอย่าง นักศึกษาระดับปริญญาตรีเกือบ 7,000 คนโดยทั่วไปแล้ว นักกีฬาชายระดับมหาวิทยาลัย และโดยเฉพาะอย่างยิ่งนักฟุตบอล มีแนวโน้มที่จะมีรอยสักมากกว่าคนที่ไม่ใช่นักกีฬา และมีโอกาสน้อยที่จะประสบปัญหาทางการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับรอยสักเมื่อเทียบกับคนที่ไม่ใช่นักกีฬาที่มีรอยสัก

ยังไม่ชัดเจนว่าประโยชน์ของการสักนั้นมากพอที่จะส่งผลต่อสุขภาพในเชิงคลินิก ดังนั้นอย่าคาดหวังว่ารอยสักใหม่จะช่วยลบล้างการกินชีสเบอร์เกอร์และเฟรนช์ฟรายส์ได้ แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าการสักนั้นเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่ง และมนุษย์เราต่างก็มีอิทธิพลต่อกันและกันผ่านทางความประทับใจมากพอๆ กับความเป็นจริง

เกี่ยวกับผู้เขียน

คริสโตเฟอร์ ดี. ลินน์รองศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยา มหาวิทยาลัยอลาบามา

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.