Chokniti Khongchum / shutterstock

ป่าเขตร้อนมีความสำคัญต่อพวกเราทุกคน พวกมันดูดซับคาร์บอนจำนวนมหาศาลออกจากชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็นตัวช่วยสำคัญในการชะลออัตราการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่ที่เราเพิ่งตีพิมพ์ไปนั้น... ในธรรมชาติ แสดงให้เห็นว่าป่าเขตร้อนที่ยังคงสภาพสมบูรณ์นั้นสามารถดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ได้น้อยกว่าในอดีตมาก

การเปลี่ยนแปลงนั้นน่าตกใจมาก ในช่วงทศวรรษ 1990 ป่าเขตร้อนที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ – ป่าที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการตัดไม้หรือไฟไหม้ – สามารถดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากชั้นบรรยากาศได้ประมาณ 46 พันล้านตัน แต่ปริมาณนี้ลดลงเหลือประมาณ 25 พันล้านตันในช่วงทศวรรษ 2010 ความสามารถในการดูดซับที่หายไปคือ 21 พันล้านตันของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเทียบเท่ากับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากเชื้อเพลิงฟอสซิลของสหราชอาณาจักร เยอรมนี ฝรั่งเศส และแคนาดา รวมกันเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ

เรามาถึงข้อสรุปที่น่าตกใจเช่นนี้ได้อย่างไร และทำไมไม่มีใครรู้เรื่องนี้มาก่อน? คำตอบก็คือ เราและนักวิทยาศาสตร์อีก 181 คนจาก 36 ประเทศ ได้ใช้เวลาหลายปีในการติดตามต้นไม้แต่ละต้นที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าฝนของโลก

แนวคิดนี้ค่อนข้างง่าย: เราไปสำรวจและระบุชนิดของต้นไม้ จากนั้นวัดเส้นผ่านศูนย์กลางและความสูงของต้นไม้แต่ละต้นในพื้นที่ป่าแห่งหนึ่ง หลังจากนั้นอีกไม่กี่ปี เราจะกลับไปยังป่าเดิมและวัดต้นไม้ทั้งหมดอีกครั้ง เราจะเห็นว่าต้นไหนเติบโต ต้นไหนตาย และมีต้นไม้ใหม่เกิดขึ้นหรือไม่

การวัดเหล่านี้ช่วยให้เราคำนวณได้ว่าป่ากักเก็บคาร์บอนไว้มากน้อยเพียงใด และปริมาณคาร์บอนเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป โดยการวัดซ้ำหลายๆ ครั้งและในหลายๆ สถานที่ เราจะสามารถเปิดเผยแนวโน้มระยะยาวของการดูดซับคาร์บอนได้

ป่าฝนเขตร้อนดั้งเดิมส่วนใหญ่ของโลกพบได้ในลุ่มแม่น้ำอะมาซอน แอฟริกาตอนกลาง หรือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แฮนเซน/UMD/กูเกิล/USGS/นาซา, CC BY-SA

เรื่องนี้พูดง่ายแต่ทำยาก การติดตามต้นไม้ในป่าเขตร้อนเป็นเรื่องท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกาตอนกลาง ซึ่งเป็นที่ตั้งของป่าเขตร้อนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก เนื่องจากเราต้องการตรวจสอบป่าที่ไม่ถูกตัดไม้หรือได้รับผลกระทบจากไฟไหม้ เราจึงต้องเดินทางไปตามถนนสายสุดท้าย ไปยังหมู่บ้านสุดท้าย และเส้นทางสุดท้าย ก่อนที่เราจะเริ่มทำการวัด

ขั้นแรก เราต้องสร้างความร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญในท้องถิ่นที่รู้จักต้นไม้เป็นอย่างดี และมักจะมีข้อมูลการวัดเก่าๆ ที่เราสามารถนำมาเป็นพื้นฐานได้ จากนั้นเราต้องขออนุญาตจากรัฐบาล รวมถึงทำข้อตกลงกับชาวบ้านในพื้นที่เพื่อเข้าไปในป่าของพวกเขา และขอความช่วยเหลือจากพวกเขาในฐานะผู้นำทาง การวัดต้นไม้ แม้ในพื้นที่ห่างไกลที่สุด ก็เป็นงานที่ต้องทำร่วมกันเป็นทีม

งานนี้อาจจะหนักหนาสาหัส เราเคยใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในเรือแคนูเพื่อไปถึงแปลงเพาะปลูกในอุทยานแห่งชาติซาลงกา ทางตอนกลางของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก เคยแบกสัมภาระทั้งหมดสำหรับการเดินทางสำรวจนานหนึ่งเดือนผ่านหนองน้ำเพื่อไปถึงแปลงเพาะปลูกในอุทยานแห่งชาตินูอาบาเล นโดกิ ในสาธารณรัฐคองโก และเคยผจญภัยเข้าไปในป่าสุดท้ายของไลบีเรียหลังจากสงครามกลางเมืองสิ้นสุดลง เราต้องหลบหลีกช้าง กอริลลา และงูขนาดใหญ่ ติดโรคเขตร้อนที่น่ากลัวอย่างไข้แดงคองโก และเกือบจะเผชิญกับการระบาดของอีโบลา

เดินลุยหนองน้ำในอุทยานแห่งชาติ Nouabalé Ndoki ไอดา คูนี ซานเชซ, ผู้เขียนให้ไว้

วันเริ่มต้นแต่เช้าตรู่เพื่อใช้เวลาให้คุ้มค่าที่สุดในการทำงานภาคสนาม ตื่นตั้งแต่ฟ้าสาง ออกจากเต็นท์ ชงกาแฟบนกองไฟ จากนั้นหลังจากเดินไปยังแปลง เราใช้ตะปูอะลูมิเนียมที่ไม่ทำลายต้นไม้ติดหมายเลขเฉพาะให้กับต้นไม้แต่ละต้น ใช้สีทาเพื่อทำเครื่องหมายตำแหน่งที่เราวัดต้นไม้แต่ละต้นเพื่อให้หาได้ง่ายในครั้งต่อไป และใช้บันไดแบบพกพาเพื่อขึ้นไปเหนือโคนต้นไม้ใหญ่ นอกจากนี้ยังมีตลับเมตรสำหรับวัดเส้นผ่านศูนย์กลางของต้นไม้และเลเซอร์สำหรับวัดความสูงของต้นไม้ด้วย

นักวิจัยในแคเมรูนวัดความสูงของต้นไม้ต้นหนึ่งได้ 36 เมตร วานเนส ฮูโบ, ผู้เขียนให้ไว้

หลังจากเดินทางมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ทีมงานห้าคนต้องใช้เวลาสี่ถึงห้าวันในการวัดต้นไม้ทั้งหมด 400 ถึง 600 ต้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 10 เซนติเมตร ในพื้นที่ป่าขนาดเฉลี่ยหนึ่งเฮกตาร์ (100 เมตร x 100 เมตร) สำหรับการศึกษาของเรา การวัดนี้ทำในพื้นที่ป่า 565 แห่งที่แตกต่างกัน ซึ่งจัดกลุ่มอยู่ในเครือข่ายวิจัยการสังเกตการณ์ป่าไม้ขนาดใหญ่สองเครือข่าย ได้แก่... เครือข่ายหอดูดาวป่าฝนเขตร้อนแอฟริกา และ เครือข่ายสำรวจป่าฝนอเมซอน.

งานนี้ต้องใช้เวลาหลายเดือน เป็นเวลาหลายปีที่พวกเราแต่ละคนใช้เวลาหลายเดือนต่อปีอยู่ในภาคสนามเพื่อจดบันทึกการวัดเส้นผ่านศูนย์กลางลงบนแผ่นน้ำกันน้ำชนิดพิเศษ โดยรวมแล้วเราติดตามต้นไม้มากกว่า 300,000 ต้น และทำการวัดเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 ล้านครั้งใน 17 ประเทศ

การจัดการข้อมูลเป็นงานที่สำคัญมาก ข้อมูลทั้งหมดนี้ถูกนำไปใช้ในเว็บไซต์ที่เราออกแบบที่มหาวิทยาลัยลีดส์ ForestPlots.netซึ่งช่วยให้สามารถกำหนดมาตรฐานได้ ไม่ว่าการวัดจะมาจากแคเมรูนหรือโคลอมเบียก็ตาม

หลังจากนั้นหลายเดือน เราใช้เวลาวิเคราะห์และตรวจสอบข้อมูลอย่างละเอียด รวมถึงเขียนรายงานสรุปผลการค้นพบอย่างรอบคอบ เราจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับรายละเอียดของต้นไม้และแปลงแต่ละแปลง ในขณะเดียวกันก็ต้องไม่มองข้ามภาพรวมทั้งหมด มันเป็นเรื่องยากที่จะรักษาสมดุลนี้ได้

ส่วนสุดท้ายของการวิเคราะห์ของเรามุ่งไปสู่อนาคต เราใช้แบบจำลองทางสถิติและการประมาณการการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมในอนาคตเพื่อประเมินว่าภายในปี 2030 ความสามารถของป่าในแอฟริกาในการดูดซับคาร์บอนจะลดลง 14% ในขณะที่ป่าอะเมซอนอาจหยุดดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์โดยสิ้นเชิงภายในปี 2035 นักวิทยาศาสตร์ต่างกังวลมานานแล้วว่าแหล่งดูดซับคาร์บอนขนาดใหญ่แห่งหนึ่งของโลกจะเปลี่ยนเป็นแหล่งปล่อยคาร์บอน กระบวนการนี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วอย่างน่าเสียดาย

หนึ่งในผู้เขียนที่อยู่ในสาธารณรัฐคองโก ร่วมกับ โนเอ มาดิงกู จากมหาวิทยาลัยมาริเอน งูอาบี และไกด์ท้องถิ่นและนักวิจัยท่านอื่นๆ ไอดา คูนี ซานเชซ, ผู้เขียนให้ไว้

ผลการศึกษาเกี่ยวกับการลดลงของแหล่งดูดซับคาร์บอนเป็นข่าวร้ายที่น่าหดหู่ใจ และไม่ใช่สิ่งที่เราอยากรายงาน แต่ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ หน้าที่ของเราคือติดตามข้อมูลไปทุกที่ที่มันพาเราไป ไม่ว่าจะเป็นในป่าฝนของคองโก หรือบนจอโทรทัศน์เพื่อบอกเล่าเกี่ยวกับงานวิจัยของเรา นี่คือสิ่งที่เราทำได้น้อยที่สุดในภาวะฉุกเฉินด้านสภาพภูมิอากาศที่เรากำลังเผชิญอยู่ เราทุกคนจะต้องมีบทบาทในการแก้ไขวิกฤตนี้ 

เกี่ยวกับผู้เขียน

Wannes Hubau นักวิทยาศาสตร์การวิจัย พิพิธภัณฑ์ Royal สำหรับแอฟริกากลาง- Aida Cuní Sanchez ผู้ร่วมวิจัยหลังปริญญาเอก มหาวิทยาลัยยอและไซมอน ลูอิส ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การเปลี่ยนแปลงระดับโลกแห่งมหาวิทยาลัยลีดส์ และ ยูซีแอล

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

books_causes