คุณทำงานอยู่ อาจจะสองงานด้วยซ้ำ หรือบางทีคู่สมรสของคุณก็ทำงาน คุณวางแผนงบประมาณ คุณวางแผน คุณลดค่าใช้จ่าย แต่ถึงอย่างนั้น พอสิ้นเดือน ตัวเลขก็ยังไม่ลงตัว ค่าเช่ากินไปครึ่งหนึ่งของรายได้ ค่าอาหารแพงขึ้นกว่าปีที่แล้ว 20 เปอร์เซ็นต์ ลูกของคุณต้องจัดฟัน รถต้องซ่อม ประกันสุขภาพก็ขึ้นอีกแล้ว คุณทำทุกอย่างถูกต้องแล้ว แต่ก็ยังจ่ายไม่ไหวอยู่ดี 

ในบทความนี้

• ทำไมการรู้สึกว่าไม่สามารถดำรงชีวิตได้แม้จะมีงานทำจึงไม่ใช่ความล้มเหลวส่วนบุคคล
• สถิติเงินเฟ้อปกปิดวิกฤตการณ์ความสามารถในการจ่ายที่แท้จริงในด้านที่อยู่อาศัย การดูแลสุขภาพ และการศึกษาได้อย่างไร
• เกิดอะไรขึ้นเมื่อบริษัทต่างๆ เปลี่ยนจากการสร้างมูลค่าไปเป็นการแสวงหามูลค่า
• ที่อยู่อาศัยเปลี่ยนจากที่พักพิงไปสู่กลไกการแสวงหาผลประโยชน์ได้อย่างไร
• เหตุใดวิศวกรโยธาที่ได้รับเงินเดือน 100 ดอลลาร์สหรัฐฯ จึงไม่สามารถซื้อบ้านในเมืองของตนเองได้
• การดูแลสุขภาพ การศึกษา และการประกันภัย ล้วนมีรูปแบบการสกัดทรัพยากรที่เหมือนกัน
• การลดขนาดสินค้าและการลดคุณภาพสินค้าเผยให้เห็นถึงการเสื่อมถอยของคุณภาพอย่างไรบ้าง
• เหตุใดชนชั้นกลางจึงรู้สึกอับอายต่อความเครียดทางการเงิน แทนที่จะเป็นความสามัคคี

หนึ่งในสามของครอบครัวชนชั้นกลางชาวอเมริกันไม่สามารถซื้อสิ่งจำเป็นพื้นฐานได้ ไม่ใช่สินค้าฟุ่มเฟือย แต่เป็นสิ่งจำเป็น เช่น อาหาร ที่อยู่อาศัย และการดูแลเด็ก คนเหล่านี้มีงานทำ และมักจะมีงานที่ดีด้วยซ้ำ เช่น วิศวกรโยธาในแอชวิลล์ ที่มีรายได้เกือบ 100,000 ดอลลาร์ต่อปี แต่ยังซื้อบ้านไม่ได้ บรรณารักษ์ในบอยซีที่สูญเสียสิทธิ์ในการเช่าอพาร์ตเมนต์สองห้องนอนและไม่เคยได้กลับคืนมา และผู้ช่วยทนายความในแทมปาที่เคยเช่าอพาร์ตเมนต์สองห้องนอนได้ในปี 2023 แต่เสียสิทธิ์นั้นไปในปี 2024 และตอนนี้แม้แต่ห้องนอนเดียวก็เช่าไม่ได้

เรื่องนี้เกิดขึ้นทั่วไป มีหลักฐานยืนยัน ไม่ใช่เรื่องเล่าส่วนบุคคล

จากการสำรวจชาวอเมริกัน 70% พบว่าค่าครองชีพในพื้นที่ของตนสูงเกินไปสำหรับครอบครัวทั่วไป เกือบครึ่งหนึ่งกล่าวว่าสถานการณ์ทางการเงินของตนแย่ลงกว่าเมื่อปีก่อน ผู้คนต้องงดการรักษาพยาบาล งดใช้ยา ซื้ออาหารน้อยลง เปลี่ยนไปซื้อของชำราคาถูกกว่า และต้องกู้เงินด่วนเพื่อประทังชีวิต คุณไม่ได้เผชิญกับความยากลำบากนี้เพียงลำพัง

แล้วพวกเขาก็รู้สึกว่ามันเป็นความผิดของตัวเอง เหมือนกับว่าพวกเขากำลังทำอะไรผิดพลาด เหมือนกับว่าถ้าพวกเขาแค่จัดงบประมาณให้ดีกว่านี้ ทำงานหนักกว่านี้ ขยันกว่านี้ พวกเขาก็จะสบายดี นั่นคือส่วนที่โหดร้ายที่สุดของการหลอกลวง การทำให้ผู้คนเชื่อว่าความยากจนของพวกเขาเป็นความล้มเหลวส่วนตัว ในขณะที่ความจริงแล้วมันคือการเอารัดเอาเปรียบอย่างเป็นระบบ

นี่คือตอนที่ 3 จากทั้งหมด 4 ตอน 1 หมายเลข แสดงให้เห็นว่าการผูกขาดของแพลตฟอร์มและปัญญาประดิษฐ์กำลังทำลายสำนักพิมพ์อิสระอย่างไร 2 หมายเลข อธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายในยุคเรแกนได้ปรับเปลี่ยนระบบทุนนิยมไปสู่การแสวงหาผลประโยชน์อย่างไร ส่วนนี้จะเปิดเผยว่าระบบเดียวกันนี้ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของเราอย่างไร ส่งผลกระทบต่อทุกคนไม่ว่าเราจะเป็นใครก็ตาม

เหตุใดการโทษเงินเฟ้อจึงเป็นการมองข้ามประเด็นสำคัญ

คำอธิบายทั่วไปคือภาวะเงินเฟ้อ ราคาสินค้าสูงขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่คุณกำลังลำบาก เมื่อเงินเฟ้อลดลง ทุกอย่างก็จะกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง อดทนไว้ แค่รอ

ยกเว้นว่าอัตราเงินเฟ้อลดลงแล้ว และทุกอย่างก็ยังไม่เรียบร้อยดี

อัตราเงินเฟ้อพุ่งสูงสุดที่ 9% และลดลงเหลือ 3% แต่หลายคนก็ยังคงดิ้นรนอยู่ ความไม่สอดคล้องกันนี้ควรทำให้เราตั้งคำถามว่าตัวเลขอย่างเป็นทางการสะท้อนความเป็นจริงของเราอย่างแท้จริงหรือไม่ และควรพิจารณาให้ลึกซึ้งกว่านี้

ดัชนีราคาผู้บริโภคมีการคำนวณที่ไม่สม่ำเสมอ มันไม่ได้สะท้อนต้นทุนด้านที่อยู่อาศัยอย่างแม่นยำ มันให้น้ำหนักกับค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพน้อยเกินไป และไม่ได้รวมค่าใช้จ่ายด้านการศึกษา การดูแลเด็ก หรือเบี้ยประกันภัย สิ่งต่างๆ ที่กินรายได้ของชนชั้นกลางจริงๆ กลับแทบไม่ปรากฏในการคำนวณดัชนีราคาผู้บริโภคเลย

ที่สำคัญกว่านั้น ราคาพุ่งสูงขึ้นเร็วที่สุดในที่ที่การแข่งขันหายไป เมื่อมีบริษัทเพียงสี่แห่งควบคุมอุตสาหกรรม พวกเขาก็จะไม่แข่งขันกันเรื่องราคาอีกต่อไป พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น การรวมตัวของบริษัททำให้เกิดอำนาจในการกำหนดราคา อำนาจในการกำหนดราคาทำให้เกิดแรงกดดันให้ราคาสูงขึ้นอย่างถาวร เมื่ออัตราเงินเฟ้อ "ชะลอตัว" ราคาเหล่านั้นจะไม่ลดลง แต่จะหยุดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเท่านั้น

ราคาบ้านพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากวอลล์สตรีทเข้าซื้อบ้านเดี่ยว ทำให้ที่อยู่อาศัยกลายเป็นสินทรัพย์ประเภทหนึ่ง ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อค่าใช้จ่ายของครอบครัว ในทำนองเดียวกัน ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพก็เพิ่มขึ้นเนื่องจากการควบรวมกิจการของโรงพยาบาลและการผูกขาดด้านยา ทำให้บริการที่จำเป็นมีราคาแพงขึ้นสำหรับคนทั่วไป การเชื่อมโยงกลไกเหล่านี้ทำให้เห็นว่าอำนาจผูกขาดส่งผลต่อค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันอย่างไร

ทั้งหมดนั้นไม่ใช่ภาวะเงินเฟ้อในความหมายดั้งเดิม นั่นเป็นการแสวงหาผลประโยชน์ที่เกิดจากอำนาจผูกขาด กลไกต่างกัน วิธีการแก้ปัญหาก็ต่างกัน และการโทษเงินเฟ้อเป็นการปล่อยให้ผู้กระทำผิดตัวจริงลอยนวล

เมื่อบริษัทต่างๆ หยุดการก่อสร้างและหันมาทำการขุดเจาะแทน

สิ่งนี้เชื่อมโยงโดยตรงกับสิ่งที่เราได้กล่าวถึงไปแล้ว 2 หมายเลขในอดีต บริษัทต่างๆ เติบโตโดยการผลิตสินค้าที่ดีขึ้น ขยายตลาด และขึ้นค่าแรงควบคู่ไปกับการเพิ่มผลผลิต นั่นคือแบบแผนเดิม คุณสร้างสิ่งต่างๆ ที่ผู้คนต้องการ คุณจ่ายค่าแรงให้คนงานมากพอที่จะซื้อสิ่งที่คุณสร้าง ทุกคนได้รับประโยชน์ไม่เท่ากัน แต่เป็นรูปธรรม

จากนั้นโครงสร้างแรงจูงใจก็เปลี่ยนไป หลังจากที่เรแกนลดการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาด และเมื่อค่าตอบแทนผู้บริหารเปลี่ยนไปเป็นการให้สิทธิซื้อหุ้น การเติบโตจึงมาจากการควบรวมกิจการมากกว่านวัตกรรม กำไรมาจากการใช้อำนาจกำหนดราคามากกว่าผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่า ประสิทธิภาพหมายถึงการลดต้นทุนแรงงาน ไม่ใช่การปรับปรุงการดำเนินงาน

ราคาหุ้นกลายเป็นตัวชี้วัดความสำเร็จหลัก—และบ่อยครั้งก็เป็นตัวชี้วัดเดียว—ทุกสิ่งทุกอย่างอื่นกลายเป็นเรื่องรอง พนักงานกลายเป็นศูนย์ต้นทุนที่ต้องลดให้เหลือน้อยที่สุด ลูกค้ากลายเป็นแหล่งรายได้ที่ต้องเพิ่มให้มากที่สุด คุณภาพกลายเป็นเรื่องไม่สำคัญ ตราบใดที่ราคาหุ้นสูงขึ้น

การเปลี่ยนแปลงนี้อธิบายผลลัพธ์ที่ดูเหมือนไม่สมเหตุสมผลได้ ทำไมบริษัทถึงทำลายคุณภาพสินค้าในขณะที่ขึ้นราคา? เพราะราคาหุ้นให้รางวัลกับการแสวงหาผลกำไรในระยะสั้น และผู้บริหารได้รับค่าตอบแทนเป็นหุ้น ทำไมบริษัทถึงกดค่าแรงคนงานแม้ว่าผลผลิตจะสูงขึ้น? เพราะการลดค่าใช้จ่ายด้านเงินเดือนจะช่วยเพิ่มกำไรรายไตรมาส ซึ่งจะส่งผลให้ราคาหุ้นสูงขึ้นตามไปด้วย

เศรษฐกิจไม่ได้พัฒนามาแบบนี้เองตามธรรมชาติ มันถูกสร้างขึ้นใหม่ในลักษณะนี้โดยเจตนา และวิกฤตค่าครองชีพก็คือผลลัพธ์ของการออกแบบเศรษฐกิจที่มุ่งเน้นการดึงมูลค่าให้กับผู้ถือหุ้นมากกว่าการกระจายผลกำไรผ่านค่าจ้าง การแข่งขัน และการลงทุน

การหย่าร้างระหว่างผลผลิตและค่าตอบแทน

ตัวเลขนี้อธิบายทุกอย่างได้อย่างชัดเจน ผลผลิตเพิ่มขึ้น 80.9% ตั้งแต่ปี 1979 ถึงปี 2024 แต่ค่าจ้างที่แท้จริงของคนงานทั่วไปนั้นแทบจะคงที่ โดยเพิ่มขึ้นเพียง 6-16% ขึ้นอยู่กับวิธีการวัด นั่นหมายถึงช่องว่างมากกว่า 65 จุดระหว่างสิ่งที่คนงานผลิตได้กับค่าจ้างที่พวกเขาได้รับ

ก่อนปี 1979 เส้นกราฟเหล่านั้นเคลื่อนไหวไปในทิศทางเดียวกัน ผลผลิตเพิ่มขึ้น ค่าจ้างก็เพิ่มขึ้น ไม่สมบูรณ์แบบ ไม่เท่ากัน แต่ไปในทิศทางเดียวกัน คนงานได้แบ่งปันผลประโยชน์ที่พวกเขาสร้างขึ้น นั่นไม่ใช่การกุศล นั่นคือนโยบาย นโยบายที่ตั้งใจออกแบบมาเพื่อกระจายการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างกว้างขวาง

จากนั้นนโยบายก็เปลี่ยนไป ความแตกต่างเริ่มชัดเจนขึ้น ผลผลิตเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่ค่าจ้างกลับหยุดนิ่ง ช่องว่างระหว่างสิ่งที่คนงานสร้างขึ้นกับสิ่งที่พวกเขาได้รับกลายเป็นเหวขนาดใหญ่

เงินเหล่านั้นหายไปไหน? การซื้อหุ้นคืน เงินปันผล ค่าตอบแทนผู้บริหาร ในปี 2022 การซื้อหุ้นคืนของบริษัทต่างๆ มีมูลค่าเกิน 1.25 ล้านล้านดอลลาร์ นั่นคือเงินที่เคยใช้จ่ายไปกับค่าจ้าง การวิจัย และการลงทุนด้านทุน ตอนนี้มันถูกนำไปใช้ในการปั่นราคาหุ้นให้สูงขึ้นอย่างผิดปกติ เพื่อให้ผู้บริหารบรรลุเป้าหมายค่าตอบแทนของตน

แรงงานกลายเป็นสิ่งที่ต้องกดขี่มากกว่าการลงทุน อำนาจต่อรองพังทลายลง จำนวนสมาชิกสหภาพแรงงานลดลง การโกงค่าจ้างกลายเป็นเรื่องปกติ ค่าแรงขั้นต่ำไม่สอดคล้องกับอัตราเงินเฟ้ออีกต่อไป การคุ้มครองค่าล่วงเวลาลดลง โครงสร้างทั้งหมดที่เคยนำพาผลผลิตที่เพิ่มขึ้นไปสู่ค่าจ้างของคนงานถูกทำลายลงทีละส่วน

และนี่คือกลไกที่เชื่อมโยงกับความสามารถในการจ่าย เมื่อคนงานได้รับค่าจ้างไม่เพียงพอที่จะซื้อสิ่งที่พวกเขาผลิต พวกเขาก็จะก่อหนี้ บัตรเครดิต สินเชื่อเงินด่วน โครงการซื้อก่อนจ่ายทีหลัง หนี้ครัวเรือนในสหรัฐอเมริกาสูงถึง 18.6 ล้านล้านดอลลาร์ เฉพาะสินเชื่อหมุนเวียนอย่างเดียวก็เกิน 1.2 ล้านล้านดอลลาร์แล้ว อัตราการผิดนัดชำระหนี้อย่างร้ายแรง—ผู้ที่ค้างชำระเกิน 90 วัน—สูงกว่า 3 เปอร์เซ็นต์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงิน

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องลึกลับอะไร เมื่อเงินเดือนพนักงานไม่ใช่การลงทุนอีกต่อไป ความสามารถในการจ่ายก็จะพังทลายลง คุณไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ด้วยการวางแผนงบประมาณเพียงอย่างเดียวได้

การกำหนดราคาแบบผูกขาดไม่ใช่กลไกตลาด

2 หมายเลข อธิบายว่าการล่มสลายของกฎหมายต่อต้านการผูกขาดในยุคเรแกนส่งผลให้เกิดการควบรวมกิจการในทุกอุตสาหกรรม สายการบินลดลงจากหลายสิบแห่งเหลือเพียงสี่แห่ง การเป็นเจ้าของสื่อลดลงจากห้าสิบบริษัทเหลือเพียงหกแห่ง ธนาคารลดลงจากหลายสิบแห่งเหลือเพียงสี่แห่งที่ควบคุมสินทรัพย์ครึ่งหนึ่ง อุตสาหกรรมแปรรูปอาหาร ยา โทรคมนาคม—เลือกภาคส่วนใดก็ได้ คุณจะพบรูปแบบเดียวกันนี้

แล้วเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับราคาที่เหมาะสมอย่างไร? เกี่ยวข้องอย่างมากเลยล่ะ

เมื่อมีบริษัทเพียงสี่แห่งควบคุมอุตสาหกรรม พวกเขาจะไม่แข่งขันกันที่ราคา แต่จะแข่งขันกันที่แบรนด์ การตลาด และการสร้างภาพลวงตาของการมีทางเลือก ในขณะที่ยังคงควบคุมราคาไว้ คู่แข่งน้อยลงหมายถึงราคาสูงขึ้น การควบรวมกิจการจะขจัดแรงกดดันด้านราคา ค่าธรรมเนียมจะเข้ามาแทนที่การกำหนดราคาที่โปร่งใส และ "ผลประโยชน์ด้านประสิทธิภาพ" ทุกอย่างจากการรวมกิจการจะไหลขึ้นไปสู่ผู้ถือหุ้น ไม่ใช่ไหลออกไปสู่ผู้บริโภค

คุณเห็นแบบนี้ได้ทั่วไป สายการบินสี่แห่งควบคุมเที่ยวบินภายในประเทศถึงร้อยละ 80 ราคาตั๋วไม่ได้สะท้อนการแข่งขัน แต่สะท้อนอำนาจการกำหนดราคาที่เกิดจากการประสานงานกัน ผู้แปรรูปเนื้อวัวสี่รายควบคุมตลาดถึงร้อยละ 85 เกษตรกรถูกบีบ ผู้บริโภคจ่ายมากขึ้น และผู้แปรรูปได้กำไรส่วนต่าง

ราคาสินค้าในร้านขายของชำปรับตัวสูงขึ้นเร็วกว่าอัตราเงินเฟ้อ แม้ว่าห่วงโซ่อุปทานจะฟื้นตัวแล้วก็ตาม สาเหตุเป็นเพราะธุรกิจค้าปลีกขายของชำได้รวมตัวกัน เมื่อมีเพียงไม่กี่เครือข่ายที่ครองตลาด พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องแข่งขันด้านราคาอย่างดุเดือด พวกเขาจึงมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มกำไรแทน

นี่คืออำนาจในการกำหนดราคา ไม่ใช่กลไกตลาด และมันสร้างแรงกดดันให้ต้นทุนเพิ่มสูงขึ้นอย่างถาวร ซึ่งการวางแผนงบประมาณส่วนบุคคลไม่สามารถแก้ไขได้ คุณไม่สามารถใช้คูปองเพื่อหลีกหนีการเอารัดเอาเปรียบจากระบบผูกขาดได้

ที่อยู่อาศัยกลายเป็นเครื่องจักรเก็บเกี่ยวผลประโยชน์

ปัญหาที่อยู่อาศัยเป็นเรื่องที่มองข้ามไม่ได้เลย ตัวเลขน่าตกใจและกำลังแย่ลงเรื่อยๆ

หากต้องการซื้อบ้านทั่วไปในอเมริกาในปัจจุบัน คุณต้องมีรายได้ 121,400 ดอลลาร์ต่อปี รายได้เฉลี่ยของครัวเรือนอยู่ที่ประมาณ 84,000 ดอลลาร์ นั่นหมายความว่ามีช่องว่างถึง 37,000 ดอลลาร์ระหว่างรายได้ของคนกับค่าใช้จ่ายด้านที่อยู่อาศัย และช่องว่างนี้ก็กำลังกว้างขึ้นเรื่อยๆ

เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากอุปสงค์และอุปทานในความหมายปกติ แต่เกิดขึ้นเพราะที่อยู่อาศัยเปลี่ยนสถานะจากที่พักอาศัยไปเป็นสินทรัพย์ บริษัทในวอลล์สตรีท บริษัทอสังหาริมทรัพย์เพื่อการลงทุน และบริษัทเอกชนด้านการลงทุนต่างซื้อบ้านเดี่ยว ไม่ใช่เพื่ออยู่อาศัย แต่เพื่อเก็บค่าเช่า ปัจจุบันนักลงทุนสถาบันเป็นเจ้าของที่อยู่อาศัยจำนวนมากในเมืองใหญ่ๆ พวกเขาไม่ได้แข่งขันกันด้วยการลดราคาค่าเช่า แต่พวกเขาประสานงานกันเพื่อเพิ่มผลตอบแทนให้สูงสุด

ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมก่อสร้างบ้านก็ทรุดตัวลงหลังปี 2008 และไม่ฟื้นตัวอย่างเต็มที่ การตอบสนองความต้องการในปัจจุบันจำเป็นต้องสร้างบ้านเพิ่มอีกสี่ล้านหลัง นอกเหนือจากระดับการก่อสร้างในปัจจุบัน แต่คนงานก่อสร้างไม่สามารถที่จะอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่พวกเขากำลังก่อสร้างได้ ช่างไฟฟ้าในแอชวิลล์ไม่สามารถที่จะซื้ออพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนได้ วิศวกรโยธาที่ได้รับเงินเดือน 100,000 ดอลลาร์ก็ไม่สามารถซื้อบ้านในตลาดที่พวกเขาทำงานอยู่ได้

ค่าเช่าเพิ่มขึ้นเร็วกว่าค่าจ้างทุกปี ในไมอามี ราคาบ้านเฉลี่ยสูงกว่ารายได้ครัวเรือนเฉลี่ยถึงเจ็ดเท่า ซึ่งสูงกว่าช่วงฟองสบู่ก่อนวิกฤตการณ์ทางการเงินเสียอีก การเป็นเจ้าของบ้านกลายเป็นความฝันที่เลือนลาง คนรุ่นแล้วรุ่นเล่าติดอยู่ในวังวนของการจ่ายค่าเช่าอย่างไม่มีทางออกสู่การเป็นเจ้าของบ้าน

แล้วนโยบายที่ตอบสนองล่ะ? ข้อเสนอเรื่องสินเชื่อบ้านระยะยาว 50 ปี การขยายภาระหนี้สินออกไปครึ่งศตวรรษแทนที่จะแก้ปัญหาว่าทำไมราคาบ้านถึงสูงขนาดนี้ตั้งแต่แรก นั่นไม่ใช่ทางออก แต่เป็นการยอมแพ้ที่แฝงมาในรูปของนวัตกรรม

ต้นทุนที่อยู่อาศัยไม่ได้เกิดจากกลไกตลาด อำนาจในการกำหนดราคานั้นเกิดจากการควบรวมกิจการ การทำให้เป็นระบบการเงิน และความล้มเหลวในการกำกับดูแล เมื่อที่อยู่อาศัยกลายเป็นแหล่งทำกำไรของวอลล์สตรีท ความสามารถในการซื้อหาที่อยู่อาศัยจึงเป็นไปไม่ได้ในเชิงโครงสร้าง

การดูแลสุขภาพ การศึกษา การประกันภัย: ใช้กลยุทธ์เดียวกัน

รูปแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำๆ ในทุกบริการที่จำเป็น

ระบบการดูแลสุขภาพถูกรวมศูนย์เข้ากับระบบโรงพยาบาลขนาดใหญ่ คลินิกอิสระถูกควบรวม การแข่งขันหายไป ค่าใช้จ่ายพุ่งสูงขึ้น บริษัทผลิตยาไม่มีการควบคุมราคาอย่างมีนัยสำคัญ ยาที่มีต้นทุนการผลิตเพียงไม่กี่เพนนี กลับขายได้ในราคาหลายร้อยดอลลาร์ เพราะบริษัทผูกขาดการผลิต และรัฐบาลไม่เจรจาต่อรองราคา

เบี้ยประกันสุขภาพสำหรับผู้ที่ซื้อประกันผ่านโครงการ Affordable Care Act กำลังเพิ่มขึ้นจากเฉลี่ย 888 ดอลลาร์ในปี 2025 เป็น 1,904 ดอลลาร์ในปี 2026 สำหรับผู้ที่สูญเสียเงินอุดหนุน นี่ไม่ใช่ภาวะเงินเฟ้อ แต่เป็นการรีดไถ ผู้ที่ได้รับประกันสุขภาพผ่านนายจ้างกำลังเผชิญกับการเพิ่มขึ้นเจ็ดเปอร์เซ็นต์ทุกปี เป็นการเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

ระบบการศึกษาเองก็ดำเนินไปในทิศทางเดียวกัน มหาวิทยาลัยต่างๆ หันมาเน้นด้านการเงิน ค่าเล่าเรียนพุ่งสูงขึ้น หนี้สินของนักศึกษากลายเป็นแหล่งทำกำไรของผู้ให้กู้ ค่าใช้จ่ายไม่ได้เกี่ยวข้องกับคุณภาพการสอนเลย แต่มันขึ้นอยู่กับจำนวนเงินกู้จากรัฐบาลกลาง โรงเรียนขึ้นราคาเพราะทำได้ และนักศึกษากู้ยืมเพราะจำเป็น ปัจจุบัน อัตราการผิดนัดชำระหนี้เงินกู้เพื่อการศึกษาเกินกว่าร้อยละสิบสี่ ซึ่งเป็นระดับที่แย่ที่สุดในรอบหลายปี

ธุรกิจประกันภัยทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นสุขภาพ รถยนต์ หรือบ้าน กลายเป็นระบบผูกขาดที่เอาเปรียบผู้บริโภคด้วยการสร้างความซับซ้อนและการปฏิเสธความรับผิดชอบ เบี้ยประกันสูงขึ้น ความคุ้มครองลดลง การเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนถูกปฏิเสธ ระบบนี้มุ่งเน้นแต่ผลกำไร ไม่ใช่การบริการ และผู้บริโภคไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า เพราะการแข่งขันได้ถูกรวมศูนย์ไว้หมดแล้ว

แต่ละภาคส่วนแสดงให้เห็นตรรกะแรงจูงใจที่เหมือนกัน คือ การรวมกิจการ การกำจัดคู่แข่ง การเพิ่มอำนาจในการกำหนดราคา และการดึงมูลค่าสูงสุดออกมา อุตสาหกรรมต่างกัน แต่ระบบเดียวกัน ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน และครอบครัวชนชั้นกลางที่ตกอยู่ตรงกลางก็กำลังเฝ้าดูบริการที่จำเป็นทุกอย่างมีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ จนไม่สามารถจ่ายได้

เมื่อสินค้ามีราคาสูงขึ้นแต่ให้ผลลัพธ์น้อยลง

ไม่ใช่แค่ราคาที่สูงขึ้นเท่านั้น คุณภาพก็ลดลงไปพร้อมกันด้วย นี่คือภาวะสินค้าลดปริมาณแต่คุณภาพลดลง (shrinkflation) และสินค้าไร้คุณภาพ (junkification) ซึ่งเป็นกลยุทธ์คู่ขนานของเศรษฐศาสตร์การสกัดทรัพยากร

สินค้ามีราคาสูงขึ้นแต่ปริมาณน้อยลง บรรจุภัณฑ์เล็กลง ปริมาณต่อมื้อลดลง วัสดุราคาถูกลง ผู้บริโภคจ่ายเท่าเดิมหรือสูงกว่าเดิม แต่ได้คุณค่าน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด บริษัทต่างๆ โทษ "ภาวะเงินเฟ้อ" ในขณะที่กำไรของพวกเขากลับเพิ่มขึ้น

คุณภาพการบริการแย่ลงในขณะที่ราคาสูงขึ้น บริการลูกค้ากลายเป็นระบบตอบรับอัตโนมัติทางโทรศัพท์ เวลารอสายเพิ่มขึ้นอย่างมาก การติดต่อเจ้าหน้าที่ก็ยากขึ้น สายการบินคิดค่าบริการเพิ่มเติมสำหรับที่นั่ง กระเป๋า พื้นที่วางขา และทุกอย่างที่เคยรวมอยู่ในราคาแล้ว ค่าธรรมเนียมเข้ามาแทนที่การบริการ การคิดค่าบริการเล็กๆ น้อยๆ กลายเป็นรูปแบบธุรกิจ

ความซับซ้อนบดบังความจริง การเรียกเก็บเงินกลายเป็นเรื่องที่เข้าใจยาก โครงสร้างราคาถูกบิดเบือนต้นทุนที่แท้จริง การสมัครสมาชิกต่ออายุอัตโนมัติ การยกเลิกต้องเผชิญกับอุปสรรคที่จงใจสร้างขึ้น ความยุ่งยากเหล่านี้เป็นไปโดยเจตนา มันถูกออกแบบมาเพื่อให้คุณยอมแพ้และจ่ายเงินต่อไป

และเมื่อคุณบ่น คุณก็จะถูกตำหนิ คุณเรียกร้องมากเกินไป คุณโหยหาอดีตที่ไม่มีอยู่จริง คุณไม่เข้าใจความเป็นจริงทางธุรกิจสมัยใหม่ เรื่องราวเปลี่ยนจากการเอาเปรียบขององค์กรไปสู่การเรียกร้องสิทธิของผู้บริโภค

นี่สะท้อนให้เห็นถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเนื้อหาบนอินเทอร์เน็ตอย่างแท้จริง ผู้เผยแพร่สร้างคุณค่า แพลตฟอร์มดึงเอาคุณค่านั้นไป คุณภาพลดลง ผู้สร้างถูกตำหนิว่าไม่ "ปรับตัว" ใช้กลยุทธ์เดียวกัน ดูถูกเหยียดหยามผู้สร้างคุณค่าเหมือนเดิม และยืนกรานว่าความเสื่อมถอยคือความก้าวหน้าเหมือนเดิม

เหตุใดชนชั้นกลางจึงรู้สึกถูกกักขัง

ผลกระทบทางจิตใจจากวิกฤตค่าครองชีพนั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องเงินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเครียด ความอับอาย ความโดดเดี่ยว และความรู้สึกที่คอยกัดกินใจอยู่เสมอว่าคุณอาจเผชิญกับหายนะได้ทุกเมื่อหากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น

ค่าใช้จ่ายคงที่กัดกินรายได้ ค่าเช่า ค่าประกัน ค่ารักษาพยาบาล ค่าเลี้ยงดูบุตร ค่าสินเชื่อเพื่อการศึกษา และค่างวดรถ ก่อนที่คุณจะซื้อของชำสักอย่าง เงินเดือนครึ่งหนึ่งของคุณก็หมดไปแล้ว ส่วนที่เหลือต้องนำไปจ่ายทุกอย่างที่เหลือ ไม่มีช่องว่างให้ผิดพลาด ไม่มีที่ว่างสำหรับการออม ไม่มีเงินสำรองสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

หนี้สินเข้ามาแทนที่ความมั่นคง บัตรเครดิตกลายเป็นเงินสำรองฉุกเฉิน เงินกู้ระยะสั้นช่วยอุดช่องว่าง การซื้อตอนนี้จ่ายทีหลังเปลี่ยนทุกการซื้อให้กลายเป็นแผนการผ่อนชำระ คุณไม่ได้สร้างความมั่งคั่ง คุณกำลังจัดการกับภาระผูกพันที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ด้วยเงินที่คุณยังไม่มี

ความเครียดเข้ามาแทนที่การวางแผน คุณไม่สามารถคิดล่วงหน้าไปถึงห้าปีได้เมื่อคุณกังวลเรื่องค่าเช่าเดือนหน้า เป้าหมายระยะยาวกลายเป็นเพียงความฝัน เงินออมเพื่อการเกษียณถูกดึงมาใช้จ่ายในปัจจุบัน อนาคตกลายเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณ ไม่ใช่สิ่งที่คุณกำลังสร้างเพื่อมัน

ความอับอายเข้ามาแทนที่ความสามัคคี คุณรู้สึกอับอายที่ไม่สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย คุณซ่อนความยากลำบากของคุณ คุณไม่พูดถึงมันเพราะการยอมรับว่ามีปัญหาทางการเงินรู้สึกเหมือนเป็นการสารภาพความล้มเหลวส่วนตัว ในขณะเดียวกัน ทุกคนรอบตัวคุณก็กำลังซ่อนการต่อสู้เดียวกัน รู้สึกอับอายแบบเดียวกัน และเชื่อว่าพวกเขาอยู่คนเดียว

การแยกตัวนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลไกการเอาเปรียบ เมื่อผู้คนรู้สึกว่าตนเองต้องรับผิดชอบต่อปัญหาเชิงระบบ พวกเขาจะไม่รวมตัวกัน พวกเขาจะไม่เรียกร้องให้เกิดการเปลี่ยนแปลง พวกเขาแค่พยายามปรับตัวให้มากขึ้น เหมือนกับที่สำนักพิมพ์ได้รับคำสั่งให้ปรับปรุงประสิทธิภาพให้เข้ากับอัลกอริทึมที่ออกแบบมาเพื่อแทนที่พวกเขา ปรับตัวให้มากขึ้น วางแผนงบประมาณให้ดีขึ้น ขยันมากขึ้น และเมื่อยังไม่ได้ผล ก็โทษตัวเอง

ระบบเดียว เหยื่อหลายราย

ตอนนี้คุณคงเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างส่วนที่ 1, 2 และ 3 แล้ว นี่คือระบบเดียวกันที่ปรากฏออกมาในบริบทที่แตกต่างกัน

การผูกขาดแพลตฟอร์มดึงเอาคุณค่าจากผู้สร้างสรรค์ผลงาน ผู้เผยแพร่สร้างเนื้อหา Google ฝึกฝน AI ด้วยเนื้อหานั้น แทนที่ปริมาณการเข้าชม และเก็บรายได้ไว้ ผู้สร้างสรรค์ได้รับเพียงการอ้างอิงที่พวกเขาไม่สามารถส่งได้

บริษัทต่างๆ แสวงหาผลประโยชน์จากผู้บริโภค คนงานสร้างผลผลิตเพิ่มขึ้น ผู้บริหารนำผลผลิตเหล่านั้นไปซื้อหุ้นคืน ผู้ถือหุ้นร่ำรวยขึ้น ในขณะที่คนงานประสบกับภาวะค่าจ้างคงที่

ชนชั้นผู้แสวงหาผลประโยชน์กอบโกยมูลค่าจากทุกคน ราคาหุ้นกลายเป็นตัวชี้วัดเดียวที่สำคัญ ผลประกอบการรายไตรมาสขับเคลื่อนทุกการตัดสินใจ ความยั่งยืนในระยะยาวของธุรกิจ แรงงาน ชุมชน และระบบนิเวศข้อมูลข่าวสารกลายเป็นสิ่งที่ไม่สำคัญอีกต่อไป

ปัญญาประดิษฐ์ (AI) เร่งกระบวนการทั้งหมดนี้ แพลตฟอร์มต่างๆ ใช้ AI เพื่อทดแทนแรงงานมนุษย์โดยไม่จ่ายค่าตอบแทน บริษัทต่างๆ ใช้ AI เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพด้านราคาและกดค่าแรง เทคโนโลยีไม่ได้เป็นกลาง มันถูกนำมาใช้ภายใต้โครงสร้างแรงจูงใจที่ออกแบบมาเพื่อการแสวงหาผลประโยชน์

ความยั่งยืนถูกเสียสละเพื่อผลประกอบการรายไตรมาส ทุกไตรมาส ตลอดไป จนกว่าจะมีอะไรพัง และเมื่อมันพัง คนที่สร้างระบบนี้ขึ้นมาก็จะขายหุ้นทิ้งและย้ายไปที่อื่นแล้ว นั่นคือสิ่งที่ค่าตอบแทนผู้บริหารแบบจ่ายเป็นหุ้นกระตุ้นให้เกิดขึ้น ปั่นราคาหุ้นให้สูงขึ้น บรรลุเป้าหมาย แล้วก็ถอนตัวออกไปก่อนที่ผลที่ตามมาจะตามมา

ระบบเดียวกัน ผู้เผยแพร่สูญเสียจำนวนผู้เข้าชม พนักงานสูญเสียค่าจ้าง ผู้บริโภคสูญเสียกำลังซื้อ กลไกเหมือนกันทุกประการ เพียงแต่เหยื่อมีชื่อเรียกต่างกันเท่านั้น

เหตุใดคำแนะนำส่วนบุคคลจึงเป็นการบิดเบือนความจริงเชิงโครงสร้าง

วิธีแก้ปัญหาวิกฤตค่าครองชีพแบบมาตรฐานคือการให้คำแนะนำส่วนบุคคล เช่น วางแผนงบประมาณให้ดีขึ้น ลดค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น หาอาชีพเสริม สร้างเงินสำรองฉุกเฉิน ลงทุนในตัวเอง ควบคุมการเงินของคุณเอง

ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ต่อการสกัดโครงสร้าง

การวางแผนงบประมาณไม่สามารถเอาชนะอำนาจการกำหนดราคาแบบผูกขาดได้ เมื่อค่าเช่ากินไปครึ่งหนึ่งของรายได้เพราะที่อยู่อาศัยกลายเป็นสินทรัพย์สำหรับวอลล์สตรีท การตัดคูปองส่วนลดมากแค่ไหนก็แก้ปัญหาไม่ได้ เมื่อเบี้ยประกันสุขภาพเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเพราะการประกันภัยถูกรวมศูนย์อยู่ในกลุ่มบริษัทผูกขาด การงดดื่มกาแฟลาเต้ก็ไม่ช่วยลดช่องว่างนั้นได้

งานเสริมไม่สามารถทดแทนค่าจ้างที่หยุดนิ่งได้ คุณทำงานเต็มเวลาอยู่แล้ว การเพิ่มงานรับจ้างชั่วคราวเพื่อเสริมรายได้ที่หยุดปรับตามผลิตภาพเมื่อสี่สิบปีที่แล้วไม่ใช่ทางออก มันเป็นการยืนยันว่าเศรษฐกิจหลักหยุดทำงานเพื่อคนทำงานแล้ว

การขึ้นอัตราดอกเบี้ยเป็นการลงโทษคนทำงาน ไม่ใช่ผู้แสวงหาผลประโยชน์ เมื่อธนาคารกลางสหรัฐฯ ขึ้นอัตราดอกเบี้ยเพื่อ "ต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อ" มันกลับทำให้การว่างงานเพิ่มขึ้นและกดดันการเติบโตของค่าจ้าง บริษัทที่มีอำนาจในการกำหนดราคาจะผลักภาระต้นทุนไปให้ผู้บริโภค คนทำงานสูญเสียงานและอำนาจต่อรอง วิธีแก้ปัญหานั้นแย่กว่าต้นเหตุสำหรับทุกคน ยกเว้นทุน

มาตรการลดหย่อนภาษีไม่ได้ช่วยฟื้นฟูการแข่งขัน การอุดหนุนต้นทุนในตลาดผูกขาดทำให้บริษัทต่างๆ ได้รับเงินอุดหนุนนั้นไป การช่วยเหลือค่าเช่ากลายเป็นการช่วยเหลือเจ้าของบ้าน การอุดหนุนด้านการดูแลสุขภาพกลายเป็นการช่วยเหลือบริษัทประกันภัย หากไม่มีการแข่งขันด้านราคา เงินช่วยเหลือก็จะไหลขึ้นไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

แนวทางการให้คำแนะนำเรื่องความสามารถในการจ่ายของอุตสาหกรรมนี้ คือการบิดเบือนความจริงที่แฝงมาในรูปของการเสริมสร้างศักยภาพ มันบอกผู้คนว่าพวกเขาสามารถเอาชนะปัญหาเชิงระบบที่ออกแบบมาเพื่อเอาเปรียบพวกเขาได้ด้วยตนเอง และเมื่อคำแนะนำไม่ได้ผล—เพราะมันเป็นไปไม่ได้—ความล้มเหลวก็จะถูกโยนไปให้คนอื่น คุณวางแผนงบประมาณไม่เข้มงวดพอ คุณไม่มีวินัยมากพอ คุณตัดสินใจผิดพลาด

ไม่ ระบบต่างหากที่รีดไถจากคุณ ความพยายามส่วนตัวไม่สามารถเอาชนะแรงจูงใจเชิงโครงสร้างในการรีดไถได้ หากไม่ปฏิรูปแรงจูงใจเหล่านั้น แรงกดดันก็จะคงอยู่ตลอดไป

เมื่อการอยู่รอดกลายเป็นสินค้า

วิกฤตการณ์ราคาสินค้าสูงเกินเอื้อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ไม่ใช่เรื่องชั่วคราว และไม่ได้เกิดจากความล้มเหลวส่วนบุคคล โชคไม่ดี หรือภาวะเงินเฟ้อเพียงอย่างเดียว แต่เป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของระบบเศรษฐกิจที่ถูกออกแบบมาใหม่เพื่อดึงมูลค่าให้กับผู้ถือหุ้นมากกว่าที่จะกระจายผลกำไรผ่านค่าจ้าง การแข่งขัน และการลงทุน

ระบบทำงานได้ตามที่ออกแบบไว้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่คงไม่เลือกหากเข้าใจกลไกการทำงาน ผลผลิตเพิ่มขึ้น ค่าจ้างคงที่ ราคาสูงขึ้น คุณภาพลดลง หนี้สินเข้ามาแทนที่ความมั่นคง และผู้คนก็โทษตัวเองที่จมอยู่ในน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นเพราะนโยบาย

ความสามารถในการจ่ายจะไม่กลับคืนมาหากไม่มีการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้าง ความพยายามของแต่ละบุคคลไม่สามารถเอาชนะการเอารัดเอาเปรียบเชิงระบบได้ การจัดทำงบประมาณไม่สามารถเอาชนะการกำหนดราคาแบบผูกขาดได้ รายได้เสริมไม่สามารถทดแทนค่าจ้างที่หยุดปรับตามผลิตภาพตั้งแต่ปี 1979 ได้

คำถามที่แท้จริงที่ชนชั้นกลางเผชิญอยู่ไม่ใช่ว่าจะเอาตัวรอดจากวิกฤตค่าครองชีพได้อย่างไร แต่เป็นว่าเราควรยอมรับระบบเศรษฐกิจที่การอยู่รอดกลายเป็นสินค้าที่ทุกคนถูกบังคับให้ซื้อในราคาที่กำหนดโดยผู้ที่ครอบครองทุกสิ่งทุกอย่างอยู่แล้วหรือไม่ และเราจ่ายด้วยเงินที่เราไม่มีวันหามาได้ เพราะผู้ที่กำหนดราคาเหล่านั้นก็เป็นผู้กำหนดคุณค่าของเราด้วยเช่นกัน

เมื่อระบบเศรษฐกิจถูกออกแบบมาเพื่อดึงเอาคุณค่าออกมา การอยู่รอดจึงมีราคาแพง นั่นไม่ใช่ข้อผิดพลาด แต่เป็นผลจากระบบที่ทำงานตามที่ตั้งใจไว้

เกี่ยวกับผู้เขียน

โรเบิร์ต เจนนิงส์ เป็นผู้จัดพิมพ์ร่วมของ InnerSelf.com ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่อุทิศตนเพื่อเสริมพลังให้กับบุคคลและส่งเสริมโลกที่เชื่อมโยงกันและเท่าเทียมกันมากขึ้น Robert ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกจากกองนาวิกโยธินสหรัฐและกองทัพบกสหรัฐ ได้นำประสบการณ์ชีวิตที่หลากหลายของเขามาใช้ ตั้งแต่การทำงานในด้านอสังหาริมทรัพย์และการก่อสร้าง ไปจนถึงการสร้าง InnerSelf.com ร่วมกับ Marie T. Russell ภรรยาของเขา เพื่อนำเสนอมุมมองที่เป็นรูปธรรมและมีเหตุผลต่อความท้าทายในชีวิต InnerSelf.com ก่อตั้งขึ้นในปี 1996 และแบ่งปันข้อมูลเชิงลึกเพื่อช่วยให้ผู้คนตัดสินใจเลือกสิ่งที่มีข้อมูลและมีความหมายสำหรับตนเองและโลกนี้ มากกว่า 30 ปีต่อมา InnerSelf ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความชัดเจนและเสริมพลัง

 ครีเอทีฟคอมมอนส์ 4.0

บทความนี้ได้รับอนุญาตภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์แบบแสดงที่มาร่วมแบ่งปันแบบเดียวกัน 4.0 แอตทริบิวต์ผู้เขียน Robert Jennings, InnerSelf.com ลิงค์กลับไปที่บทความ บทความนี้เดิมปรากฏบน InnerSelf.com

สรุปบทความ

วิกฤตค่าครองชีพที่บีบคั้นครอบครัวชนชั้นกลางไม่ได้เกิดจากภาวะเงินเฟ้อหรือความล้มเหลวส่วนบุคคลเพียงอย่างเดียว แต่เป็นผลพวงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการที่ค่าจ้างหยุดนิ่งมาเจอกับอำนาจการกำหนดราคาแบบผูกขาด ผลผลิตเพิ่มขึ้น 80.9% ระหว่างปี 1979-2024 ในขณะที่ค่าจ้างเพิ่มขึ้นเพียง 29.4% ซึ่งเป็นผลลัพธ์จากนโยบายที่ตั้งใจไว้ในยุคของเรแกน การซื้อหุ้นคืนเข้ามาแทนที่การเติบโตของค่าจ้าง ค่าตอบแทนของผู้บริหารที่ผูกติดกับราคาหุ้นกระตุ้นให้เกิดการกดขี่แรงงาน การควบรวมกิจการของบริษัทต่างๆ ทำให้การแข่งขันด้านราคาในด้านที่อยู่อาศัย การดูแลสุขภาพ การศึกษา และบริการที่จำเป็นหายไป ครอบครัวชนชั้นกลางหนึ่งในสามไม่สามารถซื้อสิ่งจำเป็นพื้นฐานได้แม้จะมีงานทำ วิศวกรโยธาที่ได้รับเงินเดือน 100 ดอลลาร์ไม่สามารถซื้อบ้านได้ บรรณารักษ์ไม่สามารถเช่าอพาร์ตเมนต์สองห้องนอนได้ ที่อยู่อาศัยเปลี่ยนจากที่พักพิงไปเป็นสินทรัพย์ของวอลล์สตรีท การดูแลสุขภาพ การศึกษา และการประกันภัยรวมตัวกันเป็นกลไกการแสวงหาผลประโยชน์ การลดคุณภาพควบคู่ไปกับการเพิ่มขึ้นของราคาแสดงให้เห็นถึงการกัดเซาะคุณภาพ ระบบการแสวงหาผลประโยชน์เดียวกันนี้ที่ทำลายสำนักพิมพ์อิสระกำลังบีบคั้นการอยู่รอดของชนชั้นกลาง การจัดทำงบประมาณไม่สามารถเอาชนะอำนาจการกำหนดราคาแบบผูกขาดได้ งานเสริมไม่สามารถทดแทนภาวะค่าจ้างชะงักงันเชิงโครงสร้างได้ หากไม่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างแรงจูงใจในยุคเรแกน แรงกดดันด้านราคาก็จะยังคงอยู่ถาวร เมื่อเศรษฐกิจถูกออกแบบมาเพื่อดึงมูลค่าให้กับผู้ถือหุ้นมากกว่าการกระจายผลกำไร การอยู่รอดจึงกลายเป็นสินค้าที่ทุกคนถูกบังคับให้ซื้อ

#วิกฤตค่าครองชีพ #ค่าจ้างชะงักงัน #ภาวะบีบตัวของชนชั้นกลาง #ช่องว่างค่าจ้างกับผลิตภาพ #ค่าครองชีพ #ความสามารถในการซื้อที่อยู่อาศัย #การกำหนดราคาแบบผูกขาด #เศรษฐกิจแบบแสวงหาผลประโยชน์ #เงินเฟ้อแต่สินค้าลดขนาด #ความยากจนของชนชั้นแรงงาน