ในระหว่างการยึดครองอิรัก เมือง Fallujah ได้เป็นพยานในการปฏิบัติการรบที่เข้มข้นที่สุดของสหรัฐฯ นับตั้งแต่เวียดนาม โดย Operation Phantom Fury ในปี 2004 ถูกประณามอย่างกว้างขวางถึงความดุร้ายและไม่สนใจกฎหมายระหว่างประเทศ

กุมารแพทย์ ดร. Samira Al'aani ทำงานในเมืองนี้มาตั้งแต่ปี 1997 ในปี 2006 เธอเริ่มสังเกตเห็นว่าจำนวนทารกที่เกิดมาพร้อมกับความพิการแต่กำเนิด (CBD) เพิ่มขึ้น ด้วยความเป็นห่วง เธอจึงเริ่มบันทึกคดีที่เธอเห็น ด้วยการเก็บบันทึกอย่างระมัดระวัง เธอได้พิจารณาแล้วว่าที่โรงพยาบาล Fallujah General ปัจจุบัน ทารก 144 คนเกิดมาพร้อมกับความผิดปกติต่อการเกิดมีชีพทุกๆ 1000 คน ซึ่งสูงกว่าอัตราเฉลี่ยในสหราชอาณาจักรเกือบหกเท่าระหว่างปี 2006 ถึง 2010 และความสงสัยอย่างหนึ่งก็คือการปนเปื้อนจากส่วนประกอบที่เป็นพิษของอาวุธยุทโธปกรณ์ที่กองกำลังยึดครองอาจเป็นสาเหตุ ขณะนี้การศึกษาระดับประเทศครั้งใหม่โดยกระทรวงสาธารณสุขอิรัก โดยความร่วมมือกับองค์การอนามัยโลก มีศักยภาพที่จะกระตุ้นความพยายามที่จะทำความเข้าใจและเผชิญหน้ากับปัญหา แต่ถ้าวิทยาศาสตร์สามารถได้รับอนุญาตให้อยู่เหนือการเมืองได้

การเมืองของการวิจัยด้านสุขภาพในอิรักมีรากฐานที่ลึกซึ้ง ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2001 ได้มีการเริ่มจัดทำแผนสำหรับกรอบข้อตกลงระหว่างองค์การอนามัยโลกและรัฐบาลอิรักซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อจัดตั้งโครงการที่มุ่งพัฒนาด้านสาธารณสุขในประเทศ ในบรรดาโครงการต่างๆ ได้แก่ แผนการปรับปรุงการบันทึกและการลงทะเบียนของมะเร็งและความผิดปกติแต่กำเนิด และความพยายามในการระบุสารในสิ่งแวดล้อมที่อาจเป็นต้นเหตุของการเพิ่มขึ้นของโรคที่รายงานตั้งแต่สงครามอ่าวปี 1991 เป็นที่ถกเถียงกันสำหรับบางรัฐ ยูเรเนียมที่หมดฤทธิ์จากอาวุธยุทโธปกรณ์ของสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในปัจจัยเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมที่ต้องตรวจสอบ  

หลังจากหกเดือน แผนการก็อยู่ในความระส่ำระสาย ในขณะที่แบกแดดได้ริเริ่มโครงการนี้ หลังจากการปรึกษาหารือกับองค์การอนามัยโลกได้ประกาศว่าค่าใช้จ่ายใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับโครงการดังกล่าวจะต้องรับผิดชอบโดยอิรักเอง นีล มานี ผู้อำนวยการโครงการอิรักของ WHO กล่าวในตอนนั้นว่า “ไม่มีโครงการใดที่สามารถเริ่มต้นได้จริงๆ จนกว่าจะพบเงินทุนสำหรับพวกเขา และมีการตกลงกันแล้วว่าเงินทุนจะอยู่ที่ความคิดริเริ่มของอิรัก” รัฐบาลอิรักเชื่อว่าปัญหาสุขภาพเกิดจากสงครามอ่าวปี 1991 และเป็นความผิดของสหรัฐฯ และพันธมิตร ปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือ ความกังวลทางการเมืองส่งผลกระทบต่อความต้องการของชาวอิรัก

สหรัฐอเมริกาเป็นผู้บริจาคแบบรัฐเดียวรายใหญ่ที่สุดของ WHO มาช้านาน และสถาบันก็ไม่เคยปราศจากการวิพากษ์วิจารณ์หน่วยงานระหว่างประเทศอื่นๆ เช่น ธนาคารโลก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาว่าได้รับอิทธิพลอย่างไม่สมส่วนจากผู้มีพระคุณรายใหญ่ที่สุด ความจริงก็คือเงินจำนวนมหาศาลเข้ามาเกี่ยวข้อง และผู้บริจาคของรัฐต่างก็อยากเห็นผลตอบแทนที่สอดคล้องกับความสนใจและหลักการของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นการปกป้องสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาของ Big Pharma หรือการส่งเสริมแนวทางเสรีนิยมใหม่ในการให้บริการด้านสุขภาพ องค์การอนามัยโลกต้องมีความเป็นอิสระอย่างแท้จริงและต้องถูกมองว่ามีประสิทธิผล สมัชชาอนามัยโลก (World Health Assembly) องค์กรปกครองของ WHO ได้เปิดประเด็นการปฏิรูปอีกครั้งในปี 2009 แต่ความคืบหน้าดำเนินไปอย่างเชื่องช้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลายฝ่ายต่างผลักดันวาระการปฏิรูปไปในทิศทางที่ต่างกัน

เมื่อ WHO ประกาศในปี 2011 ว่าจะทำงานร่วมกับกระทรวงสาธารณสุขของอิรักในการศึกษาทั่วประเทศเพื่อประเมินอัตราและการแพร่กระจายทางภูมิศาสตร์ของ CBDs ในประเทศ การมองโลกในแง่ดีเริ่มก่อตัวว่านี่อาจเป็นก้าวแรกที่สำคัญในเส้นทางยาวสู่การลด ทำร้ายและให้ความช่วยเหลือครอบครัวที่ได้รับผลกระทบ ก่อนการประกาศนี้ การศึกษาอัตราถูกจำกัดอยู่ในขอบเขตของโรงพยาบาลแห่งเดียว และมีคำถามเกี่ยวกับวิธีการของพวกเขา เมื่อแยกการศึกษาเหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะสร้างเจตจำนงทางการเมืองสำหรับการดำเนินการ นอกจากนี้ ยังมีความกังวลเกี่ยวกับระบบราชการภายในของอิรักและการแย่งชิงอำนาจหลังจากนักวิจัยรายงานว่าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ถูกกดดันไม่ให้พูดออกมา ความหวังเริ่มจางลงทีละน้อยว่าการวิจัยที่มีประสิทธิภาพจะได้เห็นแสงสว่างของวัน

ตั้งแต่เริ่มแรก ระยะที่หนึ่งของโครงการไม่เคยพิจารณาถึงความเป็นเหตุเป็นผล ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่นำมาซึ่งการวิพากษ์วิจารณ์จากบางพื้นที่ เป้าหมายเดิมคือการรวบรวมข้อมูลพื้นฐานจากเขตที่เลือก และวิเคราะห์แนวโน้มเชิงพื้นที่และเวลาในอุบัติการณ์ของ CBDs ความคืบหน้าของโครงการเป็นไปอย่างเชื่องช้า โดยการเก็บรวบรวมข้อมูลได้รับผลกระทบจากความล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ในระหว่างปี 2012 องค์การอนามัยโลกซึ่งได้โพสต์คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับโครงการเพื่อตอบสนองต่อความสนใจที่เพิ่มขึ้นจากสาธารณชนและสื่อ ได้ประกาศว่า: “กระบวนการเก็บรวบรวมข้อมูลได้ดำเนินการไปแล้ว เพิ่งเสร็จสิ้นและกำลังวิเคราะห์ผลโดยกระทรวงสาธารณสุขและองค์การอนามัยโลก กระบวนการวิเคราะห์ข้อมูลจะสิ้นสุดในปลายปี 2012 ตามเวลาที่กระบวนการเขียนรายงานจะเริ่มขึ้น”

คำถามที่พบบ่อยมีความโดดเด่นตรงที่คำถามถูกจองไว้ล่วงหน้าเกี่ยวกับเวรกรรม สิ่งเหล่านี้ครอบคลุมถึงความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างการใช้ยูเรเนียมที่หมดไปและอัตรา CBD; น้ำเสียงขุ่นเคือง: “การศึกษานี้มองหาความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างความชุกของความพิการแต่กำเนิดในเด็กกับการใช้ยูเรเนียมที่หมดฤทธิ์หรือไม่? ไม่ ไม่อย่างแน่นอน การศึกษานี้ศึกษาเฉพาะความชุกของความพิการแต่กำเนิดในเขตปกครองที่ได้รับการคัดเลือกเท่านั้น”

สิ่งนี้เข้าใจได้ คำว่าข้อบกพร่องที่เกิดนั้นครอบคลุมความผิดปกติที่หลากหลาย สาเหตุรวมถึงความบกพร่องของยีนเดี่ยว ความผิดปกติของโครโมโซม การถ่ายทอดทางพันธุกรรมแบบหลายปัจจัย สารก่อมะเร็งในสิ่งแวดล้อม การติดเชื้อของมารดา เช่น หัดเยอรมันและการขาดสารอาหารรอง ท่ามกลางซากปรักหักพังของอิรักหลังสงคราม ก็ไม่มีปัญหาปัจจัยเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น  

ในเดือนมีนาคม 2013 BBC World ได้ออกอากาศสารคดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ เช่นเดียวกับรายงานของสื่ออื่นๆ Born Under A Bad Sign ได้ไปเยี่ยมโรงพยาบาลและพูดคุยกับผู้ปกครองและแพทย์ ซึ่งทุกคนเชื่อว่าปัญหาสุขภาพที่พวกเขาพบเห็นนั้นเชื่อมโยงกับสงคราม นักข่าว Yalda Hakim ได้พูดคุยกับเจ้าหน้าที่จากกระทรวงสาธารณสุขและสามารถหารือเกี่ยวกับข้อมูล CBD กับพวกเขาได้ แม้ว่าความกังวลใจและไม่เต็มใจที่จะให้คำตอบมากเกินไป โดยอ้างถึงแรงกดดันทางการเมือง พวกเขายืนยันว่าการศึกษาจะพบความเชื่อมโยงระหว่างอุบัติการณ์ที่เพิ่มขึ้นของ CBDs และพื้นที่ที่มีการต่อสู้ที่รุนแรงที่สุดในปี 2003

หากเป็นจริง นี่เป็นผลลัพธ์ทางการเมืองที่มีนัยสำคัญและลึกซึ้งอย่างยิ่ง และแม้ว่าจะไม่ได้ระบุปัจจัยเชิงสาเหตุเพียงประการเดียวสำหรับการเพิ่มขึ้นของอัตรา CBD แต่ก็ทำให้ขอบเขตแคบลงอย่างมาก ในขณะที่ผลกระทบระยะยาวของเศษระเบิดจากสงคราม เช่น กับระเบิดและระเบิดคลัสเตอร์เป็นที่คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว แต่คำถามต่างๆ กลับถูกถามมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับมรดกทางสาธารณสุขของเศษสารพิษจากสงคราม ในขณะที่ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดสองตัวอย่างคือยูเรเนียมที่หมดฤทธิ์และสารไดออกซินที่ปนเปื้อนสารกำจัดวัชพืชในยุคเวียดนาม ออเรนจ์ การวิเคราะห์สารทางทหารที่ใช้กันทั่วไป ตั้งแต่โลหะหนักไปจนถึงวัตถุระเบิด แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่สำคัญสำหรับอันตรายจากวัสดุหลายประเภท

น่าเสียดายที่ข้อมูลเกี่ยวกับความเป็นพิษ พฤติกรรมสิ่งแวดล้อม และการแพร่กระจายของสารเหล่านี้ถูกจำกัด เนื่องจากกองทัพมักทำการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบต่อกองกำลังของตนเท่านั้น หรือเมื่อต้องเผชิญกับกฎระเบียบภายในประเทศเกี่ยวกับการปล่อยมลพิษจากสนามยิง การขาดข้อมูลและความขัดแย้งที่คาดเดาไม่ได้หมายความว่าการคาดการณ์ความเสี่ยงต่อพลเรือนอย่างแม่นยำนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างมาก การที่ไม่มีระบบการประเมินสิ่งแวดล้อมหลังความขัดแย้งที่ครอบคลุมจะทำให้มั่นใจได้ว่าช่องว่างข้อมูลจำนวนมากเหล่านี้จะยังคงอยู่

การออกอากาศรายงานของ BBC ในเดือนมีนาคม ตามมาด้วยการอัปเดตคำถามที่พบบ่อยของ WHO หายไปคือ 'ไม่ ไม่ได้' จากบรรทัดเกี่ยวกับยูเรเนียมที่หมดสิ้นไปและได้มีการประกาศชุดแรกของความล่าช้าในการดำเนินการเมื่อมีการจัดตั้งคณะกรรมการและเสนอการวิเคราะห์ใหม่ สำหรับนักรณรงค์ที่ต้องการเปิดเผยข้อมูลซึ่งเป็นก้าวแรกสู่การวิจัยที่มุ่งเน้นและความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมในอิรัก ความล่าช้าเป็นเรื่องที่น่ากังวล

ภายในเดือนกรกฎาคม มีการประกาศความล่าช้าเพิ่มเติม โดย FAQ ของ WHO ระบุว่า: “เป็นที่ยอมรับว่าชุดข้อมูลขนาดใหญ่นี้มีข้อมูลที่อาจมีค่ามากมาย และการวิเคราะห์เพิ่มเติมที่ไม่ได้คิดไว้ในตอนแรกควรทำ” องค์การอนามัยโลกกล่าวเสริมว่า: “…นอกเหนือจากการวิเคราะห์เพิ่มเติมแล้ว ได้มีการพิจารณาแล้วว่างานควรได้รับมาตรฐานทางวิทยาศาสตร์ของการทบทวนโดยเพื่อน ขณะนี้ทีมนักวิทยาศาสตร์อิสระกำลังถูกคัดเลือกเพื่อทบทวนการวิเคราะห์ที่วางแผนไว้”

การแยกสาขาทางการเมืองของการศึกษามีความชัดเจน และในขณะที่การเปลี่ยนแปลงโครงการอาจมีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์บนพื้นฐานของชุดข้อมูล รู้สึกว่าวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความมั่นใจในผลการวิจัยคือการเรียกร้องให้มีการศึกษาและวิเคราะห์ อยู่ภายใต้การตรวจสอบโดยเพื่อนที่เป็นอิสระและโปร่งใสอย่างแท้จริงในวารสารที่เข้าถึงได้แบบเปิด WHO ได้ใช้วารสาร open-access ในอดีต ดังนั้นคำขอจึงไม่มีแบบอย่าง ผู้เชี่ยวชาญทุกคนที่เกี่ยวข้องจะได้รับการคัดเลือกโดยไม่ขึ้นกับองค์การอนามัยโลก

ดังนั้นภาคประชาสังคมและปัจเจกบุคคลจะมีอิทธิพลต่อองค์กรที่มีลักษณะเป็นเสาหินและดูเหมือนจะประนีประนอมเช่น WHO ได้อย่างไร? ในวันที่ 31 กรกฎาคม ดร. Al'aani ได้เปิดตัวคำร้องออนไลน์ผ่าน Change.org (พร้อมแฮชแท็กทวิตเตอร์ของ #Act4Iraq ที่เกี่ยวข้อง) เรียกร้องให้ WHO เผยแพร่ข้อมูลที่รวบรวมไว้เพื่อการตรวจสอบโดยอิสระทันที เพื่อให้สามารถสรุปผลทางวิทยาศาสตร์ได้และ ผู้ปกครองที่ได้รับผลกระทบสามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับลูกได้ในที่สุด สำหรับพวกเขา และสำหรับ ดร. Al'aani วิกฤตสุขภาพที่คลี่คลายนั้นกังวลไปไกล มากกว่าการถกเถียงเรื่องตัวเลขและสถิติ สำหรับพวกเราที่เป็นพลเมืองของรัฐที่บุกอิรัก จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเข้าใจว่าเรามีความรับผิดชอบต่อความทุกข์ทรมานของพ่อแม่เหล่านั้นหรือไม่ และเพื่อแสดงให้ชาวอิรักเห็นว่าโลกไม่ได้ลืมประเทศของพวกเขา   

เกี่ยวกับผู้เขียน

Doug Weir เป็นผู้ประสานงานของ International Coalition to Ban Uranium Weapons และจัดการโครงการ Toxic Remnants of War ซึ่งสำรวจความเชื่อมโยงระหว่างสารพิษจากความขัดแย้งกับความเสียหายต่อพลเรือนและสิ่งแวดล้อม

เดิมปรากฏใน โครงการใหม่ด้านซ้าย