ความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของนักชีววิทยาทางทะเลดูเหมือนจะได้รับการยืนยัน: อาณานิคมของปะการังใช้เวลานานในการฟื้นฟูจากเหตุการณ์สภาพภูมิอากาศที่รุนแรง
นักชีววิทยาชาวอังกฤษและบราซิลรายงานในห้องสมุดวิทยาศาสตร์แห่งหนึ่งที่รู้จักกันดีในชื่อ PLoS One ว่าแหล่งอาศัยของทะเลที่ร่ำรวยที่สุดอาจเป็นกลุ่มที่เสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด
เป็นเวลากว่า 17 ปีแล้วที่นักอนุรักษ์จากมหาวิทยาลัย Plymouth ในสหราชอาณาจักรทำงานร่วมกับนักวิจัยจาก Federal University of Bahia ในบราซิลเพื่อวิเคราะห์ความหลากหลายและความหนาแน่นของแนวปะการังและอาณานิคมนอกชายฝั่งทวีปอเมริกาใต้ ค่อนข้างเร็วในช่วง 17 ปีนั้นมีเหตุการณ์เอลนีโญ
นี่คือการปะทุเป็นระยะ ๆ ของอุณหภูมิมหาสมุทรที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน: มันเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติและดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นเป็นระยะ ๆ ผ่านประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่บันทึกไว้โดดเด่นด้วยความแห้งแล้งและไฟป่าในสถานที่เหล่านั้น
เหตุการณ์ 1997-98 กินเวลานานถึง 18 เดือนและได้รับการพิจารณาว่าเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดโดยอุณหภูมิของทะเลสูงเป็นประวัติการณ์ แนวปะการังเขตร้อนได้รับผลกระทบเกือบทุกที่ นอกจากนี้ยังมีพายุทำลายล้างและน้ำท่วมในแคลิฟอร์เนียและไฟป่าในบอร์เนียว
ปะการังมีความอ่อนไหวต่ออุณหภูมิของทะเลโดยเฉพาะ - พวกมันมักจะฟอกสีถ้าทะเลร้อนขึ้น - และปะการังจำนวนมากอาศัยอยู่และเจริญขึ้นใกล้ระดับที่ยอมรับได้ แนวปะการังยังเป็นที่อยู่อาศัยของ 25% ของสัตว์ทะเลทุกชนิดโดยประมาณดังนั้นการสูญเสียแนวปะการังจึงมีผลกระทบร้ายแรงต่อความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลเช่นเดียวกับรายได้ของชาวประมงท้องถิ่น - และผู้ประกอบการท่องเที่ยวในท้องถิ่น
นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษและบราซิลทำการตรวจสอบปะการัง Scleractinian หรือหินปะการังแปดชนิดและทำงานร่วมกับสำนักงานอุตุนิยมวิทยาบราซิลเพื่อสร้างภาพที่สมบูรณ์ของสภาพแวดล้อมและวิธีการที่พฤติกรรมของสัตว์เหล่านี้ได้รับผลกระทบ
ในช่วง 1998 ทุกปะการังที่ตรวจสอบพบว่ามีอัตราการตายเพิ่มขึ้นและหนึ่งสปีชีส์หายไปจากแนวปะการังอย่างน้อยเจ็ดปี จากนั้นเมื่ออุณหภูมิลดลงแนวปะการังก็เริ่มเติบโตอีกครั้ง
การวัดล่าสุดแสดงให้เห็นว่าอาณานิคมของปะการังได้ฟื้นตัวเต็มที่แล้วและกลับสู่ระดับที่บันทึกไว้ก่อนหน้า 1998 นั่นเป็นข่าวดี ข่าวร้ายคือการฟื้นตัวใช้เวลานานมาก
“ เหตุการณ์เอลนีโญทำให้เราเห็นว่าสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศอย่างไรเมื่อการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในมหาสมุทรแปซิฟิกส่งผลกระทบต่อทั้งโลก” มาร์ตินแอททริลแห่งสถาบันทางทะเลของพลีมั ธ กล่าว
“ หากแนวปะการังสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วอาจเป็นไปได้ที่พวกเขาจะสามารถปรับตัวและอยู่รอดต่อการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิน้ำที่อยู่ข้างหน้าเรา อย่างไรก็ตามเราพบว่าใช้เวลา 13 ปีในการฟื้นฟูระบบแนวปะการังของบราซิลแนะนำว่าพวกเขาอาจมีความเสี่ยงสูงต่อผลกระทบที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ” - Climate News Network
