ทีมนักวิทยาศาสตร์ทางทะเลได้กลับมาจากการดำน้ำลึกบนแนวปะการังในช่วงกลางมหาสมุทรแปซิฟิกแถบศูนย์สูตรเกือบหนึ่งเดือน สิ่งที่พวกเขาเห็นจะหลอกหลอนพวกเขาเป็นเวลานาน
Kim Cobb ศาสตราจารย์ใน School of Earth and Atmospheric Sciences แห่งจอร์เจียเทคกล่าวว่า "ราวกับว่ามีใครคนหนึ่งโยนผ้าห่มสีแดง/น้ำตาลคลุมไว้เหนือแนวปะการังจนกลายเป็นสีเดียว “ตอนนี้มันดูโอเคจากระยะไกลด้วยโครงสร้างปะการังทั้งหมดยังคงอยู่ แต่เมื่อเข้าไปใกล้จะเห็นว่ามันตายไปหมดแล้วจนสุดลูกหูลูกตา มันน่าขนลุกมาก”
“ตอนนี้แนวปะการังของเกาะคริสต์มาสเป็นเหมือนเมืองร้าง โครงสร้างทั้งหมดยังคงอยู่ที่นั่น แต่ไม่มีใครอยู่บ้าน”
แนวปะการังที่ตายแล้วระหว่างการดำน้ำที่เกาะคริสต์มาสในเดือนเมษายน 2016 (เครดิต: Georgia Tech)Cobb และเพื่อนร่วมงานได้ทำงานร่วมกับนักชีววิทยา Julia Baum และทีมนักวิจัยของ University of Victoria บนเกาะ Kiritimati (หรือที่เรียกว่าเกาะคริสต์มาส) ซึ่งเป็นเกาะปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลก เกาะคริสต์มาสอยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรไปทางเหนือประมาณ 150 ไมล์ และทางใต้ของฮาวาย 1,340 ไมล์ เอลนีโญในปัจจุบันเป็นคลื่นที่แรงที่สุดเท่าที่เคยมีมา และได้กระทบบริเวณนี้หนักกว่าที่ใดในโลก
เมื่อทีมจอร์เจียเทคไปเยี่ยมชมแนวปะการังเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ปะการัง 50 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ที่พวกเขาเห็นถูกฟอกขาวและมากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ก็ตายไปแล้ว คราวนี้ หลังจากที่คลื่นเอลนีโญได้รับกระแสน้ำอุ่นเป็นเวลาหลายเดือน ตัวเลขก็ชัดเจนขึ้น หลังจากการสำรวจใต้น้ำอย่างกว้างขวางรอบๆ อะทอลล์ ทีมงานของ Baum ประมาณการว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของปะการังตายแล้ว และ 15 เปอร์เซ็นต์ถูกฟอกขาว มีเพียงร้อยละ 5 เท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่และมีสุขภาพดี
“การได้เห็นแนวปะการังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงไม่กี่เดือนนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจ” Baum กล่าว “เรากำลังเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด แต่การได้เห็นกับตาของเรานั้นช่างเหนือจริง แนวปะการังของเกาะคริสต์มาสเป็นเหมือนเมืองผีในขณะนี้ โครงสร้างทั้งหมดยังคงอยู่ที่นั่น แต่ไม่มีใครอยู่บ้าน”
ปะการังที่หิวโหย
ปะการังเป็นชุมชนของสัตว์ที่มีสาหร่ายสังเคราะห์แสงขนาดเล็กอาศัยอยู่ภายในพวกมันในความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน สาหร่ายให้ปะการังที่มีสีสันสดใสพร้อมกับแหล่งอาหารที่สำคัญผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง ในทางกลับกัน ปะการังก็มีโครงสร้างที่กำบังสาหร่ายขนาดเล็กของพวกมัน
ปะการังไวต่ออุณหภูมิมาก อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นเพียง 1-1.5 องศาเซลเซียสสามารถสร้างความเครียดให้กับปะการังได้มากพอที่จะขับไล่สาหร่ายจนกว่าความเครียดจากความร้อนจะบรรเทาลง สิ่งนี้ทำให้โครงกระดูกปะการังสีขาวน่ากลัวและเรียกว่า "การฟอกขาว" ในช่วงที่เกิดเหตุการณ์น้ำอุ่นที่ยืดเยื้อ เช่น เอลนีโญในปัจจุบัน ปะการังฟอกขาวไม่สามารถนำพืชที่มีสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพกลับเข้าไปได้ และพวกมันอาจตายจากความอดอยาก
อุณหภูมิบนเกาะคริสต์มาสสูงกว่าปกติ 1.5 ถึง 3 องศาเซลเซียสในช่วง 10 เดือนที่ผ่านมา "ความเครียดจากความร้อนที่รุนแรงนี้ได้เปลี่ยนแนวปะการังที่มีสุขภาพดีที่สุดในโลกบางส่วนให้กลายเป็นสุสาน" Baum กล่าว “เท่าที่เราทราบ นี่เป็นเหตุการณ์การตายของมวลปะการังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ณ สถานที่เดียวที่มีการบันทึก”
'โทรปลุก'
พื้นที่อื่น ๆ ในมหาสมุทรของโลกยังแสดงการฟอกขาวอย่างกว้างขวางในปีนี้ รวมถึงแนวปะการัง Great Barrier Reef ของออสเตรเลีย แต่ปะการังในเกาะคริสต์มาสถูกผลักไปไกลเกินกว่าการฟอกขาว
คอบบ์และบอมคิดว่าอาจต้องใช้เวลาถึงสิบปีหรือมากกว่านั้นกว่าที่แนวปะการังในเกาะคริสต์มาสจะฟื้นตัว แต่อาจไม่เหมือนเดิมเลย เนื่องจากอุณหภูมิที่อุ่นกว่าค่าเฉลี่ยและความเป็นกรดในมหาสมุทรต่ำ ทั้งสองเป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นของก๊าซเรือนกระจก
“นอกเหนือจากความสวยงามและความน่าดึงดูดใจของพวกมันแล้ว แนวปะการังยังให้บริการระบบนิเวศที่สำคัญต่อมหาสมุทรที่แข็งแรง” คอบบ์กล่าว “เมื่อแนวปะการังที่อยู่ห่างไกลอย่างเกาะคริสต์มาสต้องเผชิญกับความเครียดจากอุณหภูมิที่รุนแรง แนวปะการังที่เหลือในโลกก็จะตื่นตัว ซึ่งจะได้รับความเครียดที่เพิ่มขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”
“ชาวเกาะคริสต์มาสพึ่งพาแนวปะการังสำหรับอาหารและการดำรงชีวิต ดังนั้นพวกเขาจะได้รับผลกระทบอย่างสุดซึ้งจากเหตุการณ์นี้” Baum กล่าว เธอและทีมของเธอจะศึกษาแนวปะการังอย่างรอบคอบในช่วงหลายปีต่อจากนี้ เพื่อประเมินการฟื้นตัวและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่ปะการังบางตัวจัดการเพื่อต้านทานความเสียหายจากความร้อน ในเวลาเดียวกัน คอบบ์และนักเรียนของเธอจะทำงานเพื่อตัดสินว่าเหตุการณ์เอลนีโญที่ทำลายสถิติในปี 2015/2016 จะเป็นสัญญาณของเหตุการณ์เอลนีโญในอนาคตภายใต้การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศหรือไม่
Baum กล่าวว่า "การวิจัยของเราจะให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ที่สำคัญว่าปะการังสามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิที่ร้อนจัดในศตวรรษหน้าได้อย่างไร" Baum กล่าว “ในระหว่างนี้ เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่าผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ และทางเลือกที่เราทำเกี่ยวกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในทศวรรษหน้าจะมีผลกระทบระยะยาว”
ที่มา: เทคจอร์เจีย
{youtube}GsOyX9bb34M{/youtube}
หนังสือที่เกี่ยวข้อง
at ตลาดภายในและอเมซอน
