เป็นวันที่อากาศอบอุ่นช่วงหนึ่งระหว่างฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ แต่ตอนนี้ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้วและพลบค่ำก็คืบคลานเข้ามา กระดูกของฉันเมื่อยล้า และดวงตาของฉันรู้สึกไม่กลมในเบ้าตาขณะขับรถกลับบ้านจากที่ทำงาน ฉันเป็นผู้เสียหายจากโลกธุรกิจ ลมหมุนของกิจกรรมที่ไร้ความหมายซึ่งนำไปสู่ยอดรวมทั้งหมดที่เป็นศูนย์ในบรรทัดล่างสุดที่มีชื่อเสียง ตอนนี้ฉันจอดรถข้างถนนแล้วหยุด ฉันต้องการทำสิ่งนี้มาโดยตลอด และตอนนี้ฉันก็จะทำ ไม่ ฉันจะไม่กลับไปใช้ชีวิตแบบสำเร็จรูป ที่คิดไว้ล่วงหน้า ที่ถูกกำหนดล่วงหน้า และถูกทำให้เน่าเสียในย่านชานเมืองที่ไร้ความหมายนั้น ฉันจะแค่เดิน ฉันจะขอ ฉันจะไม่มีอะไรและไม่ต้องการอะไร การไม่ยึดติดเป็นหนทางแห่งความสุขตามกาลเวลา ดังที่พิสูจน์แล้วครั้งแล้วครั้งเล่าในภาคตะวันออก
ฉันทิ้งกุญแจไว้ในรถของฉัน ใครอยากได้ของชิ้นนี้เอาไปได้เลย ตอนนี้ฉันไม่ต้องการรถแล้ว ผมเดินไปข้างหน้าถึงทางแยกถัดไปแล้วเลี้ยวซ้ายไม่รู้หรือว่าถนนอะไรจริงๆ ข้างหน้าฉันบนทางเท้า เด็กผู้ชายอายุประมาณสิบสองปีกำลังเดินสุนัขด่างดำตัวน้อยของเขา สุนัขหมอบอยู่ในหญ้าสูงข้างเสายูทิลิตี้และทำหน้าที่ของเขา เด็กชายชมเขาว่า "เด็กดี จ๊อก เด็กดี" ฉันติดตามพวกเขาต่อไป แต่พวกเขาไม่สนใจฉัน ในไม่ช้าพวกเขาก็เลี้ยวเข้าไปในทางเท้าหน้าบ้านสีเหลืองหลังเล็กๆ แล้วเข้าไปข้างใน แสงอาทิตย์ที่ส่องลงมาทำให้แสงประดิษฐ์จากไฟถนนที่พลุกพล่าน
คืนนี้ฉันจะพักที่ไหน ฉันไม่รู้ ที่นี่มีบ้านหลายหลัง แต่ฉันไม่อยากขอให้ใครมาค้างคืน ฉันจะลองเดินไปที่โมเต็ลหรือไม่? ฉันมีเงินในกระเป๋าประมาณ 150 เหรียญ แต่ไม่มี. ทำไมฉันถึงอยากพักในโรงแรมและจ่ายเงินเหมือนนักธุรกิจ? ฉันจะอยู่ในร่างกายของฉันคืนนี้ไม่ว่าร่างกายของฉันจะอยู่ที่ใด ถ้ามันอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะ ถ้าอยู่ในคฤหาสน์ก็ว่าไปอย่าง ในรางน้ำ? ดี.
ฉันเดินไปสองสามช่วงตึกแล้วเลี้ยวซ้ายอีกครั้ง ฉันจะไปที่ไหน ตอนนี้ฉันได้ให้ทุกอย่างไปหมดแล้ว ยกเว้นเสื้อผ้าและกระเป๋าสตางค์ของฉัน ให้เดินไปทางเหนือขึ้นไปตามถนนที่มีสะพานอยู่ ข้ามแม่น้ำ แล้วเดินไปทางทิศตะวันตกดีไหม? หรือฉันจะเดินลงใต้ออกไปในประเทศ? ฉันสามารถเดินไปทางตะวันออกสู่ย่านที่ "เปลี่ยนแปลง" ได้ มันไม่สำคัญ ทำไมฉันถึงต้องเดินด้วย? ฉันจะถูกหยิบขึ้นมาเป็นคนเร่ร่อนหรือไม่? ไม่ ไม่ใช่ใส่ชุดนี้และเสื้อโค้ทกันฝน ฉันบ้า? ฉันควรถูกล็อคหรือไม่? ฉันไม่รู้สึกบ้า ฉันยอมแพ้ทุกอย่าง แค่นั้นเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่.
ใช่ ฉันคิดว่าฉันจะไปทางเหนือ ไปทางถนน เลี้ยวไปทางทิศตะวันตก และข้ามสะพาน ไม่รู้ว่าไกลสุดสะพานอะไร แต่ไม่สำคัญหรอก จริงไหม? บางสิ่งบางอย่างอยู่เสมอทุกที่
ฉันเริ่มเดินไปทางเหนือเหมือนที่ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ เมื่อฉันไปถึงถนนสะพาน ตำรวจขับรถผ่านไป ฉันยิ้มและบอกตัวเองว่าฉันเป็นเด็กไม่ดี ทิ้งทุกอย่างที่สมเหตุสมผลไว้เบื้องหลัง และไม่เล่นเกมชนชั้นกลาง ฉันควรจะมอบตัว แต่ไม่คิดว่าจะทำ ไม่ ฉันต้องดูว่ามันออกมายังไง
ฉันหันไปทางทิศตะวันตกและมาถึงสะพานในไม่ช้า ยิ้มให้กับการข้ามสะพานระหว่างทางไปยังที่ไม่รู้จัก ฉันควรเขียนนวนิยายเกี่ยวกับหรืออย่างน้อยก็เรื่องสั้น บางทีฉันอาจจะอยู่ได้ไม่นานพอที่จะเติมนิยาย เหนือราวบันไดเห็นแม่น้ำที่มืดมิดและสงบสุขในยามพลบค่ำ เป็ดสองตัวว่ายออกมาจากใต้สะพานอย่างง่ายดายและราบรื่น โดยแต่ละตัวตื่นขึ้นเล็กน้อย หนึ่งในนั้นเห็นฉันและต้มตุ๋น แล้วอีกคนก็โวยวาย ทีละคนต้มตุ๋น - ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับพวกเขา ฉันเอนตัวพิงราวบันไดอยู่ครู่หนึ่ง ครุ่นคิดขณะจ้องไปที่ผืนน้ำที่มืดมิดและเคลื่อนตัว ด้วยพิธีการเล็กๆ น้อยๆ ฉันก็ถอดเนคไท ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วข้ามสะพานไปทางทิศตะวันตก
ตอนนี้ฉันอยู่อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำ แต่ดูเหมือนว่าฉันกำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันออก ฉันไม่ได้หันหลังกลับ แต่ขณะเดิน ฉันสาบานได้เลยว่าท้องฟ้าข้างหน้าเริ่มสว่างราวกับพระอาทิตย์กำลังขึ้นแทนที่จะตก มีกลิ่นหอมในอากาศด้วยที่ฉันไม่ได้ตรวจพบมานาน กลิ่นของไลแลค ยังไม่ถึงเวลาสำหรับไลแลค แต่มีกลิ่นหอมที่แน่ชัด ใช่ พระอาทิตย์กำลังขึ้นทางทิศตะวันตก ฉันมองไปรอบๆ และเห็นนกโรบินดึงตัวหนอนในหญ้าตามทางเท้าที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบฟุต นกโรบินสังเกตว่าฉันอยู่ใกล้เกินไป และดุฉันอย่างดุเดือดขณะที่มันกระพือปีกไปที่ต้นเมเปิลที่อยู่ใกล้ๆ
มีสวนสาธารณะเล็กๆ อยู่ไม่ไกล เป็นสวนสาธารณะที่ฉันไม่เคยสังเกตมาก่อน ไม่น่าแปลกใจเพราะฉันจำไม่ได้ว่าเคยเดินในละแวกนี้ บนม้านั่งข้างทางเท้ามีชายชราผมสั้นสีขาวนั่งมองดูพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก
“สวัสดีครับ” ผมเสนอ “ทำไมพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก”
"นั่นคือสิ่งที่มันมักจะเพิ่มขึ้น" เขาตอบอย่างเงียบ ๆ "นั่นคือสิ่งที่มันเพิ่มขึ้นเสมอ"
“ถ้าผมนั่งลงตรงนี้แล้วลองคิดดูล่ะ”
"มีที่นั่ง."
“คุณอาศัยอยู่แถวนี้เหรอ” ฉันถามเขา.
"ฉันอยู่ตรงนี้ ฉันอาศัยอยู่ที่นี่"
“บนม้านั่งในสวนสาธารณะแห่งนี้?”
"สำหรับตอนนี้ใช่"
“คุณมีบ้านหรืออพาร์ตเมนต์ไหม”
"ไม่ ฉันไม่ต้องการมัน"
"ฉันเห็น." ฉันดูนกหัวขวานตัวเล็กเดินตรงขึ้นไปด้านข้างของต้นโอ๊กขนาดใหญ่ประมาณครึ่งทางข้ามสวน เขาเปิดหัวเหมือนค้อนทุบกิ่งไม้เน่าเสีย ตอนนี้แสงแดดส่องถึงยอดไม้เก่าของเขาแล้ว
"กินข้าวที่ไหน" ฉันถามหลังจากเงียบไปนาน
"ที่นี่." เขาชี้ไปที่ปากของเขา
“ก็ดี” ฉันหัวเราะ “ฉันก็กินเหมือนกัน ไม่มีเหงื่อเหรอ ชีวิตดูแลตัวเองได้มากใช่ไหม”
"ประมาณนั้น"
"คุณมีครอบครัวไหม?" ฉันถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
“ไม่” เขาตอบอย่างรวดเร็วแต่ไม่มีอารมณ์
"งาน?"
“ใช่ ฉันมีงานทำ ฉันเจอผู้คนที่ข้ามสะพานนั้นมา และฉันก็ตอบคำถามของพวกเขา ปกติก็ไม่ยากเกินไป พวกเขาถามคำถามที่ค่อนข้างง่าย”
“คุณเป็นนักปรัชญาเหรอ?”
“คุณคงไม่สังเกตหรอกค่ะ ฉันแค่นั่งคุยกับผู้คนที่นี่ ไม่ยากเกินไป”
“คุณคิดว่าจำเป็นต้องเข้ากับการแข่งขันหนูเมืองหรือไม่ ไปทำงาน กลับบ้าน ใช้เงิน เหนื่อย เข้านอน ทุกวันและทุกวัน”
“ได้สิ จะได้หยุดวันหยุดสุดสัปดาห์” เขาตอบด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว
“คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร อะไรคือประเด็นของการได้มาและการสูญเสีย ความรักและความเกลียดชัง การตื่นและการนอนหลับ?”
"ฉันไม่รู้" เขาถูคางที่มีขนสีขาวของเขา "คุณคิดอย่างไร?"
“ฉันไม่คิดว่าจะมีประโยชน์อะไร นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันตัดสินใจที่จะแค่เร่ร่อนและขอทานไปตลอดชีวิต”
ชายชรายิ้มเล็กน้อยและมองฉันอย่างตรงไปตรงมาในดวงตาทั้งสองข้าง ฉันเห็นอินฟินิตี้ในดวงตาสีฟ้าเข้มของเขา สายตาของเขาช่างลึกซึ้งอย่างน่าอัศจรรย์ แต่ก็อบอุ่นและไม่เป็นอันตราย
“คุณกำลังจะขอทาน ถ้าไม่มีใครให้อะไรคุณล่ะ” เขาถาม นัยน์ตาสีฟ้าคู่นั้นเป็นประกายอยู่ในขณะนี้
“งั้นฉันก็จะตาย”
“แล้วมันจะทำอะไรได้ล่ะ”
“สิ่งที่จะขับรถรุ่นหลังๆ และอาศัยอยู่ในบ้านชานเมืองที่มีลูกๆ ที่ดูทีวีและภรรยาที่รักความปลอดภัยจะประสบความสำเร็จ ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรจะเสีย ฉันต้องการอิสระ”
“อาจจะใช่” เขาพึมพำเบาๆ "อาจจะเป็นเช่นนั้น"
เขาลุกขึ้นจากม้านั่งในสวนสาธารณะอย่างรวดเร็ว ว่องไวสำหรับวัยที่ก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด และดึงฉันให้ลุกขึ้นยืน "คุณไม่สามารถขอทานได้หากไม่มีการฝึกอบรม ความคิดสูงจะไม่ทำให้ท้องของคุณอิ่ม ทำไมคุณไม่มากับฉันสักพักล่ะ ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่าฉันทำอย่างไร"
"ตกลง."
มันคงเป็นภาพแปลก ๆ ฉันคิดกับตัวเองเมื่อเราสองคนเดินไปตามทางเท้าด้วยกัน ไปทางทิศตะวันตกสู่ดวงอาทิตย์ขึ้น โรบินกำลังกระโดดอยู่บนพื้นหญ้าอย่างคาดไม่ถึง โยกหัวและแทงพื้นเพื่อหาหนอน เมฆกระจอกกระพือปีกบินไปมาเหนือเรา มุ่งหน้าไปยังกิ่งก้านของต้นแมกโนเลียที่กำลังแตกหน่อ พวกมันเกาะอยู่ในนั้นและเกือบจะเต็มแล้ว กระโดดอย่างตื่นเต้นจากกิ่งหนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่ง
"ฉันชื่อเฟร็ด" ฉันเสนอ "คุณชื่ออะไร?"
ยังคงที่นี่
โดย ราม ดัส.
เกี่ยวกับผู้เขียน
Alan Harris ได้เขียนบทกวี คำพังเพย และเรียงความในหลากหลายหัวข้อ เขาได้ตีพิมพ์บทกวีหลายเล่มเช่น Poems That Search และ Poems That Question; ประกายไฟจากเปลวไฟ; หนังสือคำพังเพยที่มีชื่อว่า "สำรองไว้สำหรับเมล็ดพันธุ์"; รวมทั้งหนังสือบทกวีบนเว็บ (www.alharris.com/poems) บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกใน Circle of Love, Yorkville, IL อาชีพที่ได้รับค่าตอบแทนของ Alan (ในหลากหลายด้าน) ได้แก่ การทำฟาร์ม การศึกษาด้านดนตรี การศึกษาภาษาอังกฤษ การจูนเปียโน วารสารศาสตร์ การเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ การวิเคราะห์ระบบ และการพัฒนาเว็บ นับตั้งแต่เกษียณจากการเป็นนักพัฒนาเว็บไซต์ของบริษัทในชิคาโก เขาแบ่งเวลาระหว่างการเขียนเชิงสร้างสรรค์และการออกแบบเว็บไซต์ที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์ เว็บไซต์ของผู้เขียนคือ http://www.alharris.com และสามารถติดต่อได้ทางอีเมล์ที่
