ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการเลือกตั้งเทศมณฑล ค.ศ. 1854 การแกะสลักโดย John Sartain หลังจากวาดภาพโดย George Caleb Bingham; หอศิลป์แห่งชาติ

ตั้งแต่สมัยก่อตั้งจนถึงปัจจุบัน สิ่งหนึ่งที่พูดถึงกันทั่วไปเกี่ยวกับระบอบประชาธิปไตยของอเมริกาก็คือ มันคือ “การทดลอง".

คนส่วนใหญ่สามารถหยั่งรู้ได้ทันทีว่าคำนี้หมายถึงอะไร แต่ยังคงเป็นวลีที่ถูกกล่าวถึงบ่อยกว่าที่อธิบายหรือวิเคราะห์

ประชาธิปไตยแบบอเมริกันถือเป็น “การทดลอง” ในความหมายของคำนี้ในห้องปฏิบัติการหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น การทดลองนี้พยายามพิสูจน์อะไร และเราจะทราบได้อย่างไรว่าการทดลองสำเร็จหรือไม่ และเมื่อใด

การสถาปนาแล้วรักษาสาธารณรัฐ

เท่าที่คุณสามารถสรุปเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าวได้ หลาย กลุ่มผู้ก่อตั้งหมายถึงสองสิ่ง ฉันขอโต้แย้งโดยเรียกการปกครองตนเองว่า "การทดลอง"

ประการแรก พวกเขามองว่างานของพวกเขาเป็นการทดลองนำหลักการที่ได้จากวิทยาศาสตร์และการศึกษาประวัติศาสตร์มาประยุกต์ใช้กับการจัดการความสัมพันธ์ทางการเมือง ในฐานะผู้ก่อตั้งจอห์นเจย์ อธิบายต่อคณะลูกขุนใหญ่ของนิวยอร์กในปี พ.ศ. 1777ชาวอเมริกันที่กระทำการภายใต้ “การนำทางของเหตุผลและประสบการณ์” เป็นหนึ่งใน “คนกลุ่มแรกๆ ที่สวรรค์โปรดปรานพร้อมโอกาสในการใคร่ครวญและเลือกรูปแบบการปกครองที่พวกเขาควรดำเนินชีวิตตาม”

นอกเหนือจากความเข้าใจในแง่ดีนี้แล้ว ความเข้าใจที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการตรัสรู้เกี่ยวกับการทดลองทางประชาธิปไตยก็เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่มองโลกในแง่ร้ายมากกว่าอย่างแน่นอน

ผู้ก่อตั้งเชื่อว่างานของพวกเขาก็เป็นการทดลองเช่นกัน เพราะอย่างที่ทุกคนที่ได้อ่านอริสโตเติลและซิเซโรและศึกษาประวัติศาสตร์โบราณต่างก็รู้ดีว่าสาธารณรัฐต่างๆ อำนาจทางการเมืองเป็นของประชาชนและผู้แทนประชาชน – และระบอบประชาธิปไตยนั้นหาได้ยากในอดีตและอ่อนไหวต่อการโค่นล้มอย่างรุนแรง การโค่นล้มนั้นเกิดขึ้นทั้งจากภายใน - จากความเสื่อมโทรม การบั่นทอนคุณธรรมสาธารณะและการเสื่อมทราม - เช่นเดียวกับจากสถาบันกษัตริย์และศัตรูอื่น ๆ ในต่างประเทศ

เมื่อถูกถามว่ารัฐธรรมนูญของรัฐบาลกลางในปี พ.ศ. 1787 ได้สถาปนาระบอบกษัตริย์หรือสาธารณรัฐ เบนจามิน แฟรงคลิน มีชื่อเสียงตอบว่า: “สาธารณรัฐ ถ้าคุณสามารถรักษาไว้ได้” ประเด็นของเขาคือการสร้างสาธารณรัฐบนกระดาษเป็นเรื่องง่ายและการรักษาส่วนที่ยากไว้

การมองในแง่ดีและการมองโลกในแง่ร้าย

คำว่า “การทดลอง” ไม่ปรากฏในเอกสารการก่อตั้งประเทศใดๆ แต่กลับได้รับสิทธิพิเศษในวาทกรรมทางการเมืองสาธารณะ

จอร์จ วอชิงตัน, อิน คำปราศรัยครั้งแรกของเขาอธิบายว่า "แบบจำลองของรัฐบาลแบบรีพับลิกัน" นั้นเป็น "การทดลองที่ได้รับความไว้วางใจจากมือของคนอเมริกัน"

ประธานาธิบดีค่อยๆ เริ่มพูดถึงการทดลองทางประชาธิปไตยน้อยลงซึ่งความสำเร็จยังคงเป็นที่กังขามากกว่าการทดลองที่ได้รับการพิสูจน์แล้วเมื่อเวลาผ่านไป

แอนดรูว์ แจ็กสัน คนหนึ่ง เข้ามา คำปราศรัยอำลาของเขาในปี 1837 รู้สึกสมเหตุสมผลในการประกาศว่า “รัฐธรรมนูญของเราไม่ใช่การทดลองที่น่าสงสัยอีกต่อไป และเมื่อสิ้นสุดเกือบครึ่งศตวรรษ เราพบว่ารัฐธรรมนูญได้รักษาเสรีภาพของประชาชนไว้โดยไม่บั่นทอน”

อย่างไรก็ตาม ข้อความที่กล่าวถึงการมองโลกในแง่ดีอย่างมีความระมัดระวังเกี่ยวกับความสำเร็จของการทดลองในอเมริกา ยังคงมีอยู่ควบคู่ไปกับการแสดงความกังวลอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับสุขภาพและโอกาสของการทดลองดังกล่าว

ตัว Vortex Indicator ได้ถูกนำเสนอลงในนิตยสาร ช่วงก่อนสงครามกลางเมืองแม้จะมีส่วนร่วมในสิ่งที่มองย้อนกลับไปว่าเป็นระบบสองพรรคที่แข็งแกร่ง แต่นักการเมืองก็ยังคงประกาศการสิ้นสุดของสาธารณรัฐตลอดไปและมองว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นภัยคุกคามต่อประชาธิปไตย ความกลัวส่วนใหญ่เหล่านั้นสามารถเขียนออกมาเป็นคำอติพจน์หรือความพยายามที่จะทำลายล้างคู่แข่งได้ แน่นอนว่าบางส่วนได้รับแรงบันดาลใจจากการท้าทายสถาบันประชาธิปไตยอย่างแท้จริง

ความพยายามของรัฐทางใต้ที่จะยุบสหภาพถือเป็นโอกาสหนึ่งดังกล่าว ในวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 1861 อับราฮัม ลินคอล์น กล่าวปราศรัยต่อสภาคองเกรสอย่างถูกต้อง เห็นว่าวิกฤตดังกล่าวเกิดขึ้น การพิจารณาคดีอันร้ายแรงเพื่อให้การทดลองทางประชาธิปไตยอยู่รอด.

“รัฐบาลอันเป็นที่นิยมของเรามักถูกเรียกว่าเป็นการทดลอง” ลินคอล์นตั้งข้อสังเกต “สองประเด็นในนั้น คนของเราได้ตกลงกันแล้ว – การก่อตั้งที่ประสบความสำเร็จและการบริหารที่ประสบความสำเร็จ สิ่งหนึ่งยังคงอยู่ - การบำรุงรักษาที่ประสบความสำเร็จกับความพยายามภายในที่น่าเกรงขามที่จะโค่นล้มมัน”

จำเป็นต้องมีความระมัดระวัง

หากคุณพยายามหาปริมาณการอ้างอิงถึง "การทดลอง" ที่เป็นประชาธิปไตยตลอดประวัติศาสตร์อเมริกา ฉันสงสัยว่าการทดลองนั้นมองโลกในแง่ร้ายมากกว่าการวิงวอนในแง่ดี และมีความกลัวว่าการทดลองนั้นมีความเสี่ยงที่จวนจะล้มเหลวมากกว่าการนิ่งเฉยที่ยืนหยัดทำสำเร็จ

ลองพิจารณาความนิยมของหนังสือล่าสุดเช่น “ประชาธิปไตยตายอย่างไร” โดยนักรัฐศาสตร์ Steven Levitsky และ Daniel Ziblatt และ “พลบค่ำของประชาธิปไตย” โดยนักข่าวและนักประวัติศาสตร์ Anne Applebaum เหตุใดการมองโลกในแง่ร้ายจึงคงอยู่เช่นนี้? นักประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาตั้งข้อสังเกตถึงความนิยมมานานแล้วตั้งแต่สมัยที่พวกพิวริตัน สิ่งที่เรียกว่า “เยเรมีย์” และ "เรื่องเล่าเกี่ยวกับการเสื่อมถอย" - หรือพูดง่ายๆ ก็คือ การคิดถึงวันเก่าๆ ที่ดีและความเชื่อที่ว่าสังคมกำลังจะตกนรกอยู่ในตะกร้ามือ

ธรรมชาติของสถาบันของเราที่มนุษย์สร้างขึ้นนั้นเป็นบ่อเกิดของทั้งความหวังและความวิตกกังวลมาโดยตลอด หวังว่าอเมริกาจะทำลายพันธนาการของการกดขี่ในโลกเก่าและสร้างโลกใหม่ได้ ความวิตกกังวลว่าธรรมชาติของประชาธิปไตยแบบด้นสดทำให้มันเสี่ยงต่ออนาธิปไตยและการโค่นล้ม

ระบอบประชาธิปไตยของอเมริกาเผชิญกับภัยคุกคามที่แท้จริงและบางครั้งก็มีอยู่จริง แม้ว่าการระบุแหล่งที่มาของโธมัส เจฟเฟอร์สันจะดูไม่มีหลักฐาน แต่สุภาษิตที่ว่า ราคาของเสรีภาพคือการเฝ้าระวังชั่วนิรันดร์ มีการเฉลิมฉลองอย่างยุติธรรม

ความจริงอันยากลำบากก็คือ “การทดลอง” ของระบอบประชาธิปไตยของอเมริกาจะไม่มีวันสิ้นสุด ตราบใดที่คำมั่นสัญญาเรื่องความเสมอภาคและเสรีภาพสำหรับทุกคนยังคงไม่บรรลุผลในทุกที่

การล่อลวงให้ยอมแพ้ต่อความสิ้นหวังหรือหวาดระแวงเมื่อเผชิญกับการทดลองแบบปลายเปิดเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ แต่ความกลัวเกี่ยวกับความเปราะบางควรได้รับการบรรเทาลงด้วยการยอมรับว่าประชาธิปไตยที่จำเป็นและแสดงให้เห็นถึงความอ่อนไหว ความสามารถในการปรับตัว การปรับปรุง และการขยายความไม่แบ่งแยก สามารถเป็นได้และในอดีตเป็นที่มาของความเข้มแข็งและความยืดหยุ่น เช่นเดียวกับความเปราะบาง

โธมัส โคเอนส์, รองศาสตราจารย์วิจัยประวัติศาสตร์, มหาวิทยาลัยเทนเนสซี่

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

เกี่ยวกับทรราช: ยี่สิบบทเรียนจากศตวรรษที่ยี่สิบ

โดยทิโมธี สไนเดอร์

หนังสือเล่มนี้นำเสนอบทเรียนจากประวัติศาสตร์ในการอนุรักษ์และปกป้องระบอบประชาธิปไตย รวมถึงความสำคัญของสถาบัน บทบาทของพลเมืองแต่ละคน และอันตรายของอำนาจนิยม

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

เวลาของเราคือตอนนี้: พลังจุดมุ่งหมายและการต่อสู้เพื่ออเมริกาที่ยุติธรรม

โดย Stacey Abrams

ผู้เขียนซึ่งเป็นนักการเมืองและนักกิจกรรมได้แบ่งปันวิสัยทัศน์ของเธอเกี่ยวกับประชาธิปไตยที่ครอบคลุมมากขึ้นและเป็นธรรม และเสนอกลยุทธ์ที่ใช้ได้จริงสำหรับการมีส่วนร่วมทางการเมืองและการระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

ประชาธิปไตยตายอย่างไร

โดย Steven Levitsky และ Daniel Ziblatt

หนังสือเล่มนี้ตรวจสอบสัญญาณเตือนและสาเหตุของการล่มสลายของระบอบประชาธิปไตย โดยดึงเอากรณีศึกษาจากทั่วโลกมานำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการปกป้องระบอบประชาธิปไตย

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

ประชาชน ไม่ใช่: ประวัติโดยย่อของการต่อต้านประชานิยม

โดยโทมัสแฟรงค์

ผู้เขียนเสนอประวัติของขบวนการประชานิยมในสหรัฐอเมริกาและวิจารณ์อุดมการณ์ "ต่อต้านประชานิยม" ที่เขาระบุว่าขัดขวางการปฏิรูปและความก้าวหน้าของประชาธิปไตย

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ

ประชาธิปไตยในหนังสือเล่มเดียวหรือน้อยกว่า: มันทำงานอย่างไร ทำไมไม่เป็นเช่นนั้น และทำไมการแก้ไขจึงง่ายกว่าที่คุณคิด

โดย เดวิด ลิตต์

หนังสือเล่มนี้นำเสนอภาพรวมของประชาธิปไตย รวมทั้งจุดแข็งและจุดอ่อน และเสนอการปฏิรูปเพื่อให้ระบบมีการตอบสนองและรับผิดชอบมากขึ้น

คลิกเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติมหรือสั่งซื้อ