ภูเขาน้ำแข็งนี้เร็วแค่ไหนในกรีนแลนด์ที่กำลังละลาย?
ภาพ: Jerzy Strzelecki ผ่าน Wikimedia Commons

นี่คือข้อสรุปที่ไม่แน่นอน: หลังจากการสังเกตอย่างใกล้ชิดเป็นเวลาเก้าปีนักวิจัยยังไม่สามารถแน่ใจได้ว่าดาวเคราะห์กำลังสูญเสียแคปน้ำแข็งในอัตราเร่งหรือไม่

นั่นเป็นเพราะการเรียกใช้ข้อมูลจากดาวเทียมหนึ่งดวงนั้นยังไม่นานพอที่จะตอบคำถามใหญ่: กรีนแลนด์และแอนตาร์กติกาละลายเนื่องจากภาวะโลกร้อนหรือแค่เป่าร้อนก่อนที่จะเย็นอีกครั้งในวัฏจักรธรรมชาติในระยะยาว?

คำถามเป็นคำถามที่ร้ายแรง หากการสูญเสียน้ำแข็งที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นในตอนนี้กำลังจะเร่งขึ้นอย่างแท้จริงภายในปี 2100 ระดับน้ำทะเลโดยเฉลี่ยจะเพิ่มขึ้นสูงกว่าการคาดการณ์เดิม 43 เซนติเมตรและผู้คนหลายร้อยล้านคนที่อาศัยอยู่บริเวณปากแม่น้ำสันดอนปะการังปะการัง และลุ่มแม่น้ำในเมืองใหญ่ต้องเผชิญกับความสูญเสียที่ร้ายแรง

Bert Wouters นัก glaciologist แห่ง University of Bristol ในสหราชอาณาจักรและมหาวิทยาลัยโคโลราโดที่ Boulder, Colorado ในสหรัฐอเมริกาและเพื่อนร่วมงานรายงานใน Nature Geoscience ว่าระบบการวัดที่ทันสมัยและสม่ำเสมอที่สุดของพวกเขาดาวเทียมที่เรียกว่า Grace ต้องใช้เวลานานกว่าจะได้คำตอบที่ชัดเจน

Grace ย่อมาจาก Gravity Recovery และ Climate Experiment และทำการวัดการเปลี่ยนแปลงของมวลในภูมิประเทศที่มันบินไปและการแปรผันที่ใหญ่ที่สุดของมวลมาจากการเปลี่ยนแปลงของน้ำแข็งปกคลุม

เป้าหมายหลักของการศึกษาคือแผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกาเนื่องจากปริมาณเหล่านี้มากกว่า 99% ของหิมะและน้ำแข็งของโลกและถูกละลายไปอย่างสมบูรณ์ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้น 63 เมตรโดยมีผลกระทบร้ายแรง

เพื่อให้แน่ใจว่าได้ตรวจพบการสูญเสียจำนวนมากที่เร่งด่วนหรือให้ 10 พันล้านตันต่อปีต่อปีการทดลองต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 ปีสำหรับทวีปแอนตาร์กติกาและอาจเป็นปีที่ 20 สำหรับกรีนแลนด์

แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเป็นลางสังหรณ์ “ เห็นได้ชัดว่าแผ่นน้ำแข็งกำลังสูญเสียน้ำแข็งจำนวนมาก - ประมาณ 300 พันล้านตันต่อปี - และอัตราการสูญเสียเหล่านี้เพิ่มขึ้น เมื่อเทียบกับสองสามปีแรกของภารกิจเกรซการบริจาคแผ่นน้ำแข็งเพื่อการขึ้นของระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” ดร. วูวเตอร์กล่าว

แต่เขากำลังพูดถึงการค้นพบที่สอดคล้องกันจากการทดลองหนึ่ง: การวิจัยอื่น ๆ ได้แสดงให้เห็นว่าการหลอมเหลวนั้นเพียงพอจริง คำถามคือ: นี่อาจเป็นผลสืบเนื่องมาจากจังหวะตามธรรมชาติบางอย่างที่ยังไม่ปรากฏหลักฐาน?

คำเตือนของ Dr Wouters สะท้อนผ่านชุมชน glaciological “ แม้ว่าน้ำแข็งจะหายไปโดยไม่มีข้อสงสัยระยะเวลานั้นไม่นานพอที่จะระบุว่าการสูญเสียน้ำแข็งกำลังเร่งความเร็ว” Wolfgang Rack จาก University of Canterbury ในนิวซีแลนด์กล่าว

“ นี่เป็นเพราะความผันแปรตามธรรมชาติของกระบวนการเครดิตหิมะและกระบวนการเดบิตการละลายและการหลุดจากภูเขาน้ำแข็งซึ่งทั้งสองควบคุมสมดุลของแผ่นน้ำแข็ง” - Climate News Network