ธารน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาเป็นข่าวพาดหัวในช่วงปีที่ผ่านมา และไม่ใช่ในทางที่ดี ไม่ว่าจะเป็นหิ้งน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่หันหน้าเข้าหา เสี่ยงที่จะพัง, ธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกตะวันตก ผ่านจุดที่ไม่หวนกลับ,หรือ ภัยคุกคามใหม่ต่อน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออก, ทุกอย่างค่อนข้างมืดมน

และตอนนี้ฉันเกรงว่าจะมีข่าวร้ายมากกว่านี้: การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร วิทยาศาสตร์นำโดยทีมเพื่อนร่วมงานของฉันและฉันจากมหาวิทยาลัยบริสตอล ได้สังเกตเห็นการสูญเสียน้ำแข็งที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันในส่วนที่เสถียรก่อนหน้านี้ของทวีปแอนตาร์กติกา

คาบสมุทรแอนตาร์กติก Wiki, CC BY-NC-SAภูมิภาคที่เป็นปัญหาคือครึ่งทางใต้สุดของคาบสมุทรแอนตาร์กติก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดินใหญ่ซึ่งยาว 1300 กม. สู่มหาสมุทรใต้ ครึ่งทางเหนือของมันเป็นภูมิภาคที่อ่อนโยนที่สุดของทวีป และผลกระทบจากสภาพอากาศที่นั่นก็ชัดเจน เรารู้อยู่แล้วว่าธารน้ำแข็งของคาบสมุทรแอนตาร์กติกตอนเหนือมีปัญหาหลังจากการแตกตัวของชั้นน้ำแข็งบางส่วน Larsen A และ B . ที่โด่งดังที่สุด.

ไกลออกไปทางตะวันตก ธารน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ไหลลงสู่ทะเลอามุนด์เซน ได้หลั่งน้ำแข็งลงสู่มหาสมุทรที่ an อัตราที่น่าตกใจ มานานหลายทศวรรษ นอกสีฟ้า คาบสมุทรทางใต้เติมเต็มช่องว่างระหว่างสองภูมิภาคนี้ และกลายเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของทวีปแอนตาร์กติกาในการเพิ่มระดับน้ำทะเล

เมื่อใช้การวัดระดับความสูงจากดาวเทียม เราพบว่าคาบสมุทรแอนตาร์กติกตอนใต้ไม่มีสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงจนถึงปี 2009 ประมาณปีนั้น ธารน้ำแข็งหลายแห่งตามแนวชายฝั่งที่กว้างใหญ่ 750 กม. เริ่มปล่อยน้ำแข็งลงสู่มหาสมุทรในอัตราเกือบคงที่ที่ 60 ลูกบาศก์กิโลเมตร หรือ น้ำประมาณ 55 ล้านล้านลิตรในแต่ละปี - น้ำเพียงพอสำหรับเติมอาคารเอ็มไพร์สเตต 350,000 แห่งในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

ธารน้ำแข็งบางแห่งกำลังบางลงมากถึง 4 เมตรในแต่ละปี การสูญเสียน้ำแข็งในภูมิภาคนี้มีขนาดใหญ่มากจนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสนามแรงโน้มถ่วงของโลก ซึ่งสามารถตรวจพบได้โดยภารกิจดาวเทียมอื่น การกู้คืนแรงโน้มถ่วงและการทดลองสภาพภูมิอากาศ (GRACE).

นี่เป็นผลกระทบของภาวะโลกร้อนหรือไม่?

คำตอบคือทั้งใช่และไม่ใช่ ข้อมูลจากแบบจำลองสภาพภูมิอากาศแอนตาร์กติกแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันไม่สามารถอธิบายได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงของหิมะหรืออุณหภูมิของอากาศ แต่เราถือว่าการสูญเสียน้ำแข็งอย่างรวดเร็วนั้นเกิดจากมหาสมุทรที่ร้อนขึ้น

ธารน้ำแข็งหลายแห่งในภูมิภาคนี้กลืนกินชั้นน้ำแข็งที่ลอยอยู่บนผิวมหาสมุทร พวกมันทำหน้าที่เป็นตัวค้ำยันน้ำแข็งที่วางอยู่บนพื้นหินด้านใน ทำให้การไหลของธารน้ำแข็งไหลลงสู่มหาสมุทรช้าลง ลมตะวันตกที่ล้อมรอบทวีปแอนตาร์กติกามีกำลังมากขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เพื่อตอบสนองต่อภาวะโลกร้อนและการสูญเสียโอโซน ลมที่แรงกว่าดันน้ำอุ่นจากขั้วโลกใต้ของมหาสมุทรซึ่งพวกมันกินที่ธารน้ำแข็งและชั้นน้ำแข็งที่ลอยจากเบื้องล่าง

ชั้นวางน้ำแข็งในภูมิภาคได้สูญเสียความหนาเกือบหนึ่งในห้าของความหนาในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งจะช่วยลดแรงต้านทานบนธารน้ำแข็ง ความกังวลหลักคือน้ำแข็งส่วนใหญ่ในคาบสมุทรแอนตาร์กติกตอนใต้นั้นตั้งอยู่บนชั้นหินที่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล ซึ่งลึกลงไปในแผ่นดินลึก ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าธารน้ำแข็งจะถอยกลับ แต่น้ำอุ่นก็จะไล่ตามพวกมันในแผ่นดินและละลายให้ละลายมากขึ้นไปอีก

ทำให้เกิดความกังวล?

ธารน้ำแข็งที่กำลังละลายในภูมิภาคนี้กำลังเพิ่มระดับน้ำทะเลทั่วโลกประมาณ 0.16 มิลลิเมตรต่อปี ซึ่งจะไม่ทำให้คุณต้องวิ่งบนเนินเขาในทันที แต่ก็เป็นอีกแหล่งหนึ่งของการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล ประมาณ 5% ของการเพิ่มขึ้นทั้งหมดทั่วโลก สิ่งที่อาจเป็นสาเหตุของความกังวลที่ใหญ่กว่าก็คือ การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างกะทันหันและอยู่ในพื้นที่ที่มีพฤติกรรมเงียบๆ มาจนถึงปัจจุบัน ความจริงที่ว่าธารน้ำแข็งจำนวนมากในพื้นที่ขนาดใหญ่ดังกล่าวเริ่มที่จะสูญเสียน้ำแข็งนั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ มันแสดงให้เห็นการตอบสนองอย่างรวดเร็วของแผ่นน้ำแข็ง: ในเวลาเพียงไม่กี่ปีทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

คาบสมุทรแอนตาร์กติกตอนใต้มีน้ำแข็งเพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้น 35 ซม. แต่สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าการสูญเสียน้ำแข็งจะดำเนินต่อไปอีกนานแค่ไหนและจะส่งผลต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในอนาคตมากน้อยเพียงใด ด้วยเหตุนี้ ความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับเรขาคณิตของชั้นน้ำแข็งในท้องถิ่น ภูมิประเทศของพื้นมหาสมุทร ความหนาของแผ่นน้ำแข็ง และความเร็วการไหลของธารน้ำแข็งจึงเป็นสิ่งสำคัญ

แต่น้ำแข็งบนแอนตาร์กติกาก็เหมือนยักษ์ที่หลับใหล แม้ว่าเราจะ หยุดปล่อยก๊าซเรือนกระจก ณ วันนี้มิฉะนั้นการไหลของน้ำอุ่นจะหยุดลง ระบบเฉื่อยนี้จะใช้เวลานานกว่าจะพบสมดุลอีกครั้ง

เกี่ยวกับผู้เขียน

Bert Wouters เป็นนักวิจัยของ Marie Curie ใน School of Geographical Sciences และเป็นสมาชิกของ Bristol Glaciology Centre เขาสนใจในการสำรวจระยะไกลและการสังเกตโลก

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at

ขอบคุณสำหรับการเยี่ยมชม InnerSelf.comที่ไหนมี 20,000 + บทความเปลี่ยนชีวิตส่งเสริม "ทัศนคติใหม่และความเป็นไปได้ใหม่" บทความทั้งหมดได้รับการแปลเป็น 30+ ภาษา. สมัครรับจดหมายข่าว ถึงนิตยสาร InnerSelf ซึ่งตีพิมพ์ทุกสัปดาห์ และ Daily Inspiration ของ Marie T Russell นิตยสาร InnerSelf ได้รับการตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 1985