ปัญหาหลักประการหนึ่งของพลาสติกคือแม้ว่าเราอาจต้องการใช้เพียงชั่วขณะ - วินาทีในกรณีของไมโครบีดในผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลหรือนาทีในถุงพลาสติก - พวกมันติดอยู่หลายร้อยปี น่าเสียดายที่พลาสติกส่วนใหญ่เหล่านี้กลายเป็นมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม เราทุกคนต่างเห็นภาพที่น่าสยดสยองของ of เต่าทะเลถูกถุงพลาสติกฆ่าหรือชุดฝาขวด เศษแปรงสีฟัน และสิ่งของพลาสติกอื่นๆ พบในท้องซากอัลบาทรอส. แต่แล้วไมโครพลาสติกขนาดเล็กที่มองเห็นไม่ชัดล่ะ?

ลูกนกอัลบาทรอสเท้าดำที่มีพลาสติกอยู่ในท้อง นอนตายบน Midway Atoll ในหมู่เกาะฮาวายทางตะวันตกเฉียงเหนือ มิดเวย์ตั้งอยู่ท่ามกลางเศษซากที่มนุษย์สร้างขึ้นที่เรียกว่า Great Pacific Garbage Patch ตามเส้นทางของมิดเวย์ มีกองขนที่มีวงแหวนพลาสติกอยู่ตรงกลาง - เศษนกที่ตายไปพร้อมกับพลาสติกในลำไส้ Dan Clark/USFWS ผ่าน AP

ขยะพลาสติกหลายร้อยล้านตันในมหาสมุทรของเราประกอบด้วย microplastics. สิ่งเหล่านี้หมายถึงเม็ดพลาสติก เส้นใย หรือเศษชิ้นส่วนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่าห้าพันไมโครเมตร (?m) ซึ่งเท่ากับครึ่งเซนติเมตร นาโนพลาสติกมีขนาดเล็กกว่าหลายพันเท่า โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 0.1 ไมโครเมตร และมีแนวโน้มที่จะมีอยู่อย่างแพร่หลายเช่นกัน เมื่อเปรียบเทียบแล้ว เส้นผมของมนุษย์มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 15 ถึง 180 ไมโครเมตร ไมโครพลาสติกเหล่านี้บางส่วนได้รับการออกแบบอย่างจงใจเหมือนกับไมโครบีดส์ในการขัดผิวหน้า สาเหตุอื่นๆ เกิดจากการพังทลายของพลาสติกขนาดใหญ่

ฉันเป็นนักระบาดวิทยาสิ่งแวดล้อมกับ a กลุ่มวิจัย ที่ศึกษาการสัมผัสกับสารเคมีที่มักพบในสินค้าอุปโภคบริโภค รวมทั้งพลาสติก และผลกระทบต่อการสืบพันธุ์และการพัฒนาของมนุษย์ ไมโครพลาสติกสนใจฉันเพราะตอนนี้มันเกิดขึ้นทุกที่ และเราแทบไม่รู้เลยว่าจะส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์อย่างไร พลาสติกชิ้นเล็ก ๆ เหล่านี้เป็นอันตรายต่อร่างกายของเราหรือไม่?

มีพลาสติกและสารเคมีที่เติมเข้าไป

พลาสติกที่ใช้กันทั่วไปมีหลายประเภท ด้วยโครงสร้าง คุณสมบัติ และสารเคมีที่แตกต่างกันเพื่อให้แข็งแรง ยืดหยุ่นมากขึ้น แข็งแรงขึ้น ยืดหยุ่นต่อรังสียูวีได้มากขึ้น หรือเพื่อป้องกันการเติบโตของจุลินทรีย์หรือการแพร่กระจายของไฟ ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมาความกังวลได้เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นต่อสุขภาพของมนุษย์อันเนื่องมาจากการสัมผัสกับสารเติมแต่งพลาสติกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากสารเหล่านี้ไม่ได้ถูกผูกมัดทางเคมีกับพลาสติก พวกมันจึงหลุดออกจากผลิตภัณฑ์ที่ใช้

สารเคมีบางชนิด เช่น phthalates, bisphenol A, สารหน่วงการติดไฟ – ที่เติมลงในพลาสติกเพื่อให้มีคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์ อาจทำให้ฮอร์โมนหรือการทำงานที่สำคัญอื่นๆ เสียหายตามมาภายหลังการสัมผัส นี้ อาจส่งผลเสียต่อระบบสืบพันธุ์และพัฒนาการหรือมะเร็ง. จนถึงปัจจุบัน ความกังวลด้านสุขภาพของมนุษย์ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่สารเติมแต่งเหล่านี้ในพลาสติก แต่ไม่ใช่ตัวพลาสติกเอง

Bisphenol A (BPA) มักใช้ในพลาสติกโพลีคาร์บอเนตชนิดแข็ง เช่น ขวดน้ำอัดลม โดย nikkytok/shutterstock.com

การศึกษาล่าสุดได้รายงานเกี่ยวกับ ความเป็นพิษต่อระบบนิเวศของไมโครพลาสติกplastic. พวกเขา ทำร้ายสัตว์น้ำขนาดเล็กที่เรียกว่าแพลงก์ตอนสัตว์ zoo โดยการฝังตัวหลังจากการกลืนกิน และพวกมันยังเกาะติดสาหร่าย ปลา และไข่ที่สัตว์ทะเลกิน ทำให้พลาสติกเหล่านี้เคลื่อนขึ้นไปบนใยอาหาร ในบรรดาสัตว์ทะเลขนาดเล็กบางชนิด มีการแสดงไมโครพลาสติกเพื่อ ลดการเจริญเติบโต ขัดขวางการสืบพันธุ์ และอายุขัยสั้นลง.

ขนาดหรือสุขภาพที่ลดลงของประชากรสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้อาจมีผลกระทบกระเพื่อมอย่างมีนัยสำคัญตลอดห่วงโซ่อาหาร การทดลองทางพิษวิทยาในห้องปฏิบัติการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม มีน้อย แต่ได้แสดงให้เห็นว่าไมโครพลาสติกปริมาณมาก ส่งผลเสียต่อการทำงานของตับ, เมแทบอลิซึมที่เปลี่ยนแปลงไปและปฏิกิริยาทางชีวภาพที่สำคัญอื่นๆ ในหนู และมีแนวโน้มที่จะรวมตัวกันในเนื้อเยื่อบางชนิดในลักษณะที่เกี่ยวข้องกับขนาดของอนุภาค . นอกจากนี้ เมื่ออยู่ในสิ่งแวดล้อมแล้ว ไมโครพลาสติกสามารถจับกับสารเคมีอันตรายอื่นๆ และต่อมาทำหน้าที่เป็นสื่อกลางสำหรับสารเคมีอันตรายอื่นๆ เช่น สารมลพิษอินทรีย์ที่ตกค้างยาวนานและเชื้อโรค เช่น Vibrio spp ซึ่งทำให้เกิดอาหารเป็นพิษ

ไมโครพลาสติก ไมโครพลาสติกทุกที่

ส่วน การสัมผัสกับมนุษย์ยังไม่มีการศึกษาโดยตรง แต่พบไมโครพลาสติกในแหล่งน้ำแทบทั้งหมดบนโลกและบนพื้นที่เกษตรกรรม พบในหอย เกลือทะเล น้ำผึ้ง เบียร์ น้ำประปา น้ำขวด หรือแม้แต่ในอากาศ ดังนั้นการกลืนกินและการหายใจเข้าไปของไมโครพลาสติกจึงเป็นเรื่องที่น่ากังวลในฐานะช่องทางการรับสัมผัส

การดูดซึม การกระจาย การสะสม (และปฏิสัมพันธ์กับเนื้อเยื่อและอวัยวะ) เมแทบอลิซึม การกำจัด และความเป็นพิษขั้นสุดท้ายของไมโครพลาสติกในร่างกายจะขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย ปัจจัยเหล่านี้รวมถึงขนาด รูปร่าง ชนิดของพลาสติก คุณสมบัติของพื้นผิว การคงตัวทางชีวภาพ และการมีอยู่ของสารเคมีหรือสารพิษอื่นๆ ที่ไมโครพลาสติกอาจหยิบขึ้นมาในสิ่งแวดล้อม

เนื่องจากการสัมผัสไมโครพลาสติกของมนุษย์เป็นที่แพร่หลาย ผลลัพธ์จากการศึกษาในสัตว์ทดลองจึงเป็นสาเหตุให้เกิดความกังวลและเป็นปัจจัยสำคัญในการประเมินความเสี่ยงอย่างแน่นอน แต่อนิจจา สัตว์ทดลองและสัตว์ป่ามักไม่ใช่ตัวแทนที่ถูกต้องสำหรับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในมนุษย์เนื่องจากความแตกต่างระหว่างสายพันธุ์หรือสถานการณ์การสัมผัส

นอกจากนี้ ไม่เหมือนในการทดลองทางคลินิกสำหรับยาตัวใหม่ ไม่ถูกจริยธรรมสำหรับเราที่จะสุ่มเลือกกลุ่มคนสำหรับการรักษา เช่น ไมโครพลาสติก หรือยาหลอก และปรับระดับขนาดยาเพื่อดูว่าการสัมผัสอาจส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์อย่างไร ดังนั้นเราจึงเหลือการศึกษาทางระบาดวิทยาเชิงสังเกต ซึ่งอาจมีความยุ่งเหยิงในการดำเนินการและตามคำจำกัดความมีปฏิกิริยาและไม่สามารถพิสูจน์สาเหตุได้อย่างเต็มที่ มีการศึกษาเชิงสังเกตหลายประเภท แต่โดยทั่วไปแล้วเราจะวัดความเสี่ยง ผลลัพธ์ด้านสุขภาพ และข้อมูลที่เกี่ยวข้องอื่นๆ อย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในกลุ่มคนที่กำลังจะดำเนินชีวิต แล้วมองหาความสัมพันธ์ทางสถิติในข้อมูลที่รวบรวม

หยุดมลพิษพลาสติกในมหาสมุทร ห้ามใช้เม็ดบีดไมโครพลาสติกในผลิตภัณฑ์สุขอนามัยส่วนบุคคล เช่น ยาสีฟันและเครื่องสำอาง โดย Supriya07/shutterstock.com

การทดลองพลาสติกทั่วโลก

ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด คนงานที่สัมผัสกับสารพิษในระดับสูงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงานจะกลายเป็นสายพันธุ์แมวคุ้มกัน และผู้คนในชุมชนของเราจะถูกมองว่าเป็นหนูตะเภาในขณะที่นักวิทยาศาสตร์รอและเฝ้าดูสิ่งที่อาจเกิดขึ้นเมื่อการสัมผัสเกิดขึ้น

มีมากมาย ทางประวัติศาสตร์ และ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ตัวอย่างของภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมที่เราระบุหลังจากสายเกินไป ในทำนองเดียวกัน เนื่องจากการสัมผัสกับไมโครพลาสติกได้เกิดขึ้นแล้ว เราจึงต้องพิจารณาว่าเราจะวัดผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ได้อย่างไร และดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้เข้าใจปัญหาได้ดีขึ้น เพื่อให้สามารถแก้ไขปัญหาได้อย่างเหมาะสม ในฐานะนักระบาดวิทยา ฉันรู้ว่าสิ่งนี้จะไม่ง่ายอย่างแน่นอน

บุคคลและประชากรใดบ้างที่สัมผัสกับไมโครพลาสติกในระดับสูง? การเปิดรับแสงเกิดขึ้นได้อย่างไร? เราจะวัดหรือประเมินความเสี่ยงได้อย่างไร? แง่มุมใดของพลาสติกที่มีความเกี่ยวข้องมากที่สุด - คือขนาด รูปร่าง หรือส่วนประกอบทางเคมีของพลาสติกเหล่านี้ หรือเป็นสารพิษหรือเชื้อโรคที่ติดอยู่กับพวกมัน? หรือทั้งหมดข้างต้น? ผลกระทบด้านสุขภาพใดที่น่ากังวลมากที่สุด? ช่วงชีวิตใดที่ไวต่อการสัมผัสมากที่สุด? ทารกในครรภ์มีความเสี่ยงมากที่สุด? หรือเป็นวัยรุ่น? หรือผู้ที่มีภาวะมีมาก่อน? ระยะเวลาของการเปิดรับแสง การเปิดรับแสงสูงสุด หรือการรับแสงสะสม สำคัญที่สุดหรือไม่? ความเสี่ยงต่อสุขภาพจากอนุภาคขนาดเล็กของพลาสติกเป็นอย่างไรเมื่อเปรียบเทียบกับประโยชน์ด้านสุขภาพและความปลอดภัยของพลาสติก

เพื่อช่วยเราตอบคำถามเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาการสัมผัสกับสารเคมี นักระบาดวิทยาสิ่งแวดล้อม และนักวิจัยอื่นๆ จำเป็นต้องใช้และขยายเทคนิค เครื่องมือ และการออกแบบต่างๆ ของพวกเขาเพื่อสำรวจคำถามเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เพื่อค้นหาว่าไมโครพลาสติกเป็นอันตรายต่อมนุษย์หรือไม่ สุขภาพ. อาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีก่อนที่เราจะสามารถเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าไมโครพลาสติกเป็นพิษต่อมนุษย์หรือไม่

เปลี่ยนจากพลาสติกเป็นทางเลือกสีเขียว green

ไม่ว่าเราจะพบผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ที่ไม่พึงประสงค์จากไมโครพลาสติกหรือไม่ก็ตาม ชัดเจนว่าเราต้องดำเนินการ การกระทำ เพื่อลดปริมาณและการสูญเสียของพลาสติกต่อสิ่งแวดล้อมของเรา นอกจากความพยายามในการแก้ไขมลภาวะพลาสติกจำนวนมหาศาลที่มีอยู่แล้ว การออกแบบวัสดุที่ดีขึ้นผ่านการใช้งานที่มากขึ้น หลักการเคมีสีเขียว เป็นขั้นตอนในเชิงบวกขั้นตอนหนึ่งที่เราสามารถทำได้ นอกจากนี้เรายังสามารถลดการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง นำเสนอโครงการรีไซเคิลที่มีประสิทธิภาพในระดับโลก และใช้นโยบายในระดับประเทศ เช่น การเลิกใช้ไมโครบีดส์ หรือห้ามสารเติมแต่งบางอย่างหรือในท้องถิ่นที่ ระดับเมือง เคาน์ตี หรือรัฐ.

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพลาสติกสังเคราะห์ได้ทำให้ชีวิตของเราปลอดภัยและสะดวกสบายมากขึ้นในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา – รักษาความสดของอาหาร, จัดหาชิ้นส่วนที่สำคัญสำหรับรถยนต์และเครื่องบิน, ป้องกันไม่ให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จุดไฟหรือลุกลามไฟ, มีส่วนช่วยในการรักษาพยาบาล และช่วยส่งน้ำสะอาดไปยังส่วนต่างๆ ของโลกที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ แอปพลิเคชั่นไม่มีที่สิ้นสุดและเราพึ่งพาวัสดุเหล่านี้ ข้อมูลเกี่ยวกับอัตราและแนวโน้ม สำหรับการผลิตพลาสติกและการสร้างขยะนั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ

ในระยะเวลาอันใกล้ กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดอาจเกี่ยวข้องกับ เราแต่ละคน ตรวจสอบพฤติกรรมการใช้และการกำจัดพลาสติกของเรา เปรียบเทียบกับความต้องการที่แท้จริงของเราและสิ่งที่เราสามารถทำได้แตกต่างออกไป และปรับเปลี่ยนตามนั้น

เกี่ยวกับผู้เขียน

John Meeker ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยมิชิแกน

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน