ผู้ต้องขังติดฉลากถาดและปลูกต้นกล้าใหม่ในบ้านห่วงโครงการอนุรักษ์เนอสเซอรี่ที่ Washington Corrections Center for Women ภาพถ่ายโดย Benjamin Drummond/Sara Joy Steele

สำหรับผู้คนประมาณ 2.2 ล้านคนที่ถูกจองจำในเรือนจำและเรือนจำของสหรัฐฯ ชีวิตประจำวันมักมีความรุนแรง เสื่อมโทรม และสิ้นหวัง ในการศึกษาผู้ต้องขังที่ถูกปล่อยตัวจากเรือนจำ 2010 แห่งในปี 30 สำนักงานสถิติยุติธรรมกลางพบว่ามากกว่าสามในสี่ถูกจับในข้อหาก่ออาชญากรรมใหม่ภายในห้าปีหลังจากถูกปล่อยตัว

แต่ถ้าแนวทางของเราต่อผู้ที่อยู่เบื้องหลังการคุมขังนั้นสร้างสรรค์มากกว่าที่จะทำลายล้างล่ะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าราชทัณฑ์จัดโปรแกรมและทรัพยากรเพื่อให้ความรู้และส่งเสริม? จะเกิดอะไรขึ้นหากชุมชนร่วมมือกับเรือนจำไม่เพียงแต่ปรับปรุงชีวิตภายใน แต่ยังเพิ่มโอกาสความสำเร็จภายนอกด้วย

ทุกวันนี้ โครงการในเรือนจำและเรือนจำทั่วประเทศกำลังแสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้เป็นไปได้ ในโปรแกรมเหล่านี้ ผู้ต้องขังมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นและมีเป้าหมายเพื่อตนเอง

สุนัข CellMates 

Fulton County Jail แอตแลนตา

ความเป็นเพื่อนของสุนัขไม่มีวันประเมินค่าต่ำไป อย่างน้อยก็ไม่ควรมองข้าม Susan Jacobs-Meadows

“สุนัขมีความสามารถในการมองเห็นความดีในตัวมนุษย์ แม้ว่าคนจะมองไม่เห็นก็ตาม” เธอกล่าว

คนรักสุนัข “ตั้งแต่ฉันสามารถคลานได้” Jacobs-Meadows มีความสามารถเช่นเดียวกันที่จะเห็นความดีของผู้อื่นในฐานะสหายสี่ขาที่อาศัยอยู่ร่วมกับผู้ต้องขังในเรือนจำ Fulton County ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Canine CellMates ในแอตแลนตา

การเชื่อว่าผู้ต้องขังทุกคนมีความสามารถดีคือสิ่งที่เป็นแรงบันดาลใจให้ทหารผ่านศึกของกองทัพบกพบโครงการที่เรือนจำเมื่อ 2 1/2 ปีที่แล้ว เป็นเวลา 10 สัปดาห์ คนร้ายจะฝึกสุนัขจากที่พักพิงในท้องถิ่นให้นั่ง อยู่ และดึงออกมา

Canine CellMates ให้บริการผู้กระทำผิดซ้ำเป็นส่วนใหญ่ ออกแบบมาเพื่อทำมากกว่าการฝึกให้สุนัขเชื่อฟังก่อนที่จะรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมโดยครอบครัวในท้องถิ่น ความพยายามที่นำโดยอาสาสมัครส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนแปลงชีวิตผ่านสายสัมพันธ์อันเป็นเอกลักษณ์ที่พัฒนาขึ้นระหว่างครูและลูกศิษย์ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้สามารถถูกมองว่าเป็นคนแตกแยกในสังคม มีนักโทษมากกว่า 100 คนเข้าร่วม และจาคอบส์-มีโดวส์ กล่าวว่า เป็นเรื่องยากมากที่นักโทษจะทำผิดซ้ำหลังจากจบโครงการ

ก่อนเข้าร่วมโปรแกรม ลีออน เจนนิงส์ต้องเครียดเพียงเพื่อสบตากับบุคคลอื่น เจนนิงส์ออกจากคุกมานานกว่า 15 เดือนมีพฤติกรรมที่แสดงออกและให้คำมั่นว่าจะไม่กลับมา เขาให้เครดิตกับโครงการนี้ และสุนัขเยอรมันเชพเพิร์ดที่ร่วมมือกับเขา สำหรับการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของเขาเอง

การอนุรักษ์ทุ่งหญ้า 

ศูนย์แก้ไข Stafford Creek อเบอร์ดีนวอชิงตัน

ตั้งแต่ปี 2009 ผู้ต้องขังที่ Stafford Creek Corrections Center ของ Washington ได้กลับมาเชื่อมต่อกับธรรมชาติอีกครั้ง

ผู้ต้องขังเหล่านี้ได้เปลี่ยนทุ่งหญ้าแพรรีที่ครั้งหนึ่งเคยถูกเหยียบย่ำด้วยหญ้าขมพิษเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจี และปลูกดอกไม้มากกว่า 1.5 ล้านดอกในฐานะผู้ดูแลสิ่งแวดล้อมในโครงการเนอสเซอรี่อนุรักษ์ทุ่งหญ้าของโครงการความยั่งยืนในเรือนจำ

“เรารู้ว่าธรรมชาติสามารถส่งผลกระทบต่อมนุษย์ … มันให้ความรู้สึกเป็นอยู่ที่ดี”

โครงการดังกล่าว ซึ่งมีอยู่ในเรือนจำของรัฐวอชิงตันอีกสามแห่ง อนุญาตให้ผู้ต้องขังในสแตฟฟอร์ด ครีก 45 คนต่อปีหลบหนีออกจากห้องขังเป็นเวลาหกชั่วโมงต่อวัน ห้าวันต่อสัปดาห์ สำหรับหลายๆ คน ยังทำหน้าที่เป็นการเชื่อมต่อครั้งแรกกับสิ่งแวดล้อมด้วย

ผู้ต้องขังรายหนึ่งกล่าวว่าเขาเคยรักการขี่ยานพาหนะทุกพื้นที่ “ทำลาย” สิ่งที่เขาคิดว่าเป็นเพียงความรกร้างว่างเปล่า นับตั้งแต่เข้าร่วมโครงการ เขากล่าวว่าเขาได้ "ตื่นขึ้น" สู่สิ่งแวดล้อมในฐานะสิ่งมีชีวิตที่สมควรได้รับการดูแล ซึ่งช่วยฟื้นฟูพื้นที่บางส่วนที่เขาเคยทำลายไป

นักวิจัยที่ The Evergreen State College ซึ่งช่วยจัดการโครงการเรือนเพาะชำ ให้เครดิตกับโครงการนี้ด้วยการลดความวิตกกังวลและพฤติกรรมก้าวร้าวของผู้ต้องขัง และเพิ่มความเห็นอกเห็นใจ

โปรแกรมนี้ยังมีศักยภาพในการให้เครดิตกับวิทยาลัยอีกด้วย ดังนั้นผู้ต้องขังจึงสามารถนำทักษะที่เรียนรู้ "จากการทำงาน" ไปใช้กับอาชีพในอนาคตได้

ห้องบลู 

ราชทัณฑ์แม่น้ำงู ออนแทรีโอออริกอน

การกักขังเดี่ยวที่สถาบันราชทัณฑ์ Snake River ของรัฐโอเรกอนเคยหมายถึงห้องขังคอนกรีตไม่ใหญ่ไปกว่าที่จอดรถ

นักโทษใช้เวลาประมาณ 23 ชั่วโมงต่อวันที่นั่น การแยกตัวเป็นเวลานานซึ่งมักจะกระตุ้นพฤติกรรมก้าวร้าวจากนักโทษ ซึ่งบางครั้งพยายามกัดหรือตีเจ้าหน้าที่ของสถานบริการ ดังนั้นผู้คุมจึงทดลองทำการทดลอง: ส่งผู้ต้องขังกลับสู่ธรรมชาติหรือนำธรรมชาติมาสู่พวกเขาให้แม่นยำยิ่งขึ้น

The Blue Room ซึ่งใช้งานในเดือนเมษายน 2013 จะพาผู้ต้องขังได้ดื่มด่ำกับธรรมชาติเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงโดยการเล่นวิดีโอเกี่ยวกับทะเลทรายที่แห้งแล้ง ป่าไม้ที่เขียวชอุ่ม และมหาสมุทรเปิด ขณะที่พวกเขานั่งบนเก้าอี้เพียงลำพัง โดยจินตนาการว่ากำลังท่องไปในที่โล่งกว้างตรงหน้าพวกเขา

ห้องนี้ตั้งชื่อตามแสงสะท้อนจากภาพที่ฉายบนผนังห้อง โดยได้รับเครดิตจากการลดการรายงานเหตุการณ์ความรุนแรงต่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เจ้าหน้าที่เรือนจำในเนแบรสกา มิชิแกน ฮาวาย และออสเตรเลียได้แสดงความสนใจที่จะมีห้องสีน้ำเงินเป็นของตัวเองเพื่อปรับปรุงอารมณ์ของผู้ต้องขัง โครงการนี้มีค่าใช้จ่ายในเรือนจำโอเรกอนประมาณ 1,500 เหรียญ

Nalini Nadkarni นักนิเวศวิทยาป่าไม้แห่ง University of Utah กล่าวว่า "นักโทษที่ถูกคุมขังเดี่ยวนั้นไร้ธรรมชาติเหมือนมนุษย์คนอื่นๆ" กล่าว “เรารู้ว่าธรรมชาติสามารถส่งผลกระทบต่อมนุษย์ … มันให้ความรู้สึกเป็นอยู่ที่ดี”

การเขียนเชิงสร้างสรรค์ 

เรือนจำรัฐซานเควนติน แคลิฟอร์เนีย

เรื่องราวสามารถเปลี่ยนชีวิตได้ แค่ถามผู้ต้องขังในชั้นเรียนการเขียน Brothers in Pen ของ San Quentin ทุกคืนวันพุธ อาชญากรที่แข็งกระด้างที่สุดบางคนในเรือนจำที่ยากลำบากอันโด่งดังของแคลิฟอร์เนียจะมาพบปะกันเพื่อเขียน อ่าน และวิจารณ์นิยายและบันทึกความทรงจำของพวกเขาเอง

ชั้นเรียนแสดงหลักฐานที่มีชีวิตว่าเรื่องราวมีพลังแห่งการเปลี่ยนแปลง

นักเขียนคนหนึ่งเดินไปที่กลางห้อง รู้สึกประหม่าที่จะอ่านเรื่องราวที่ขุดขึ้นมาจากชีวิตของเขาโดยตรง เพื่อนผู้ต้องขังของเขากระตือรือร้นสร้างวงกลมสนับสนุนรอบตัวเขา รอให้อ่านออกเสียงสิ่งที่เขียนบนกระดาษด้วยความอุตสาหะ Zoe Mullery ผู้สอนในชั้นเรียนมาตั้งแต่ปี 1999 กล่าวว่า “ฉันชอบช่วงเวลาแห่งความสงสัยมาก และคุณไม่รู้หรอกว่าเขาสร้างอะไรขึ้นมาบ้าง”

ไม่ว่าทักษะของนักเขียนจะเป็นอย่างไร Mullery กล่าวว่าชั้นเรียนของเธอตอบสนองด้วยกำลังใจและการวิพากษ์วิจารณ์อย่างเฉพาะเจาะจง การสนับสนุนนี้จะกลายเป็นทางออกที่มีประสิทธิภาพของอารมณ์และความคิดสร้างสรรค์

“การเขียนคือที่ที่จิตวิญญาณของมนุษย์ทะยานอย่างแท้จริงและบริสุทธิ์ เจบี เวลส์ นักศึกษาจาก Brothers in Pen กล่าว

สำหรับเขาและคนอื่นๆ ชั้นเรียนให้หลักฐานที่มีชีวิตว่าเรื่องราวมีพลังแห่งการเปลี่ยนแปลง—แต่ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตให้บอกเล่าเท่านั้น

การฝึกอบรมคอมพิวเตอร์ 

เรือนจำรัฐฟอลซัม เรเปรซา แคลิฟอร์เนีย 

การปรับปรุงภูมิทัศน์และการออกแบบตึกระฟ้าอันโดดเด่นเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับผู้หญิงที่นั่งอยู่ในห้องแล็บคอมพิวเตอร์ของเรือนจำฟอลซัม แต่พวกเขามีเป้าหมายที่ใหญ่กว่าในใจ ผู้ต้องขังเหล่านี้ใช้ทักษะที่เรียนรู้จากโปรแกรม Autodesk Authorized Training Center ของรัฐเพื่อสร้างสิ่งที่สำคัญกว่าอาคารและรหัสคอมพิวเตอร์ นั่นคือ ชีวิตที่ดีขึ้น

โปรแกรมนี้จัดทำขึ้นเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว เป็นโครงการเดียวในประเทศที่สอนทักษะการออกแบบคอมพิวเตอร์ให้กับนักโทษหญิงที่ใช้ในสถาปัตยกรรมและวิศวกรรม ชั้นเรียนหกเดือนนี้สอนโดยวิศวกรของ California Prison Industry Authority ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐที่จัดหางานที่มีประสิทธิผลให้กับผู้ต้องขัง

เป้าหมายคือเพื่อให้ผู้เข้าร่วมมีทักษะที่สามารถช่วยให้พวกเขาได้งานเมื่อได้รับการปล่อยตัว หลายคนได้งานในสาขาที่จะถูกปิด รวมถึงผู้สำเร็จการศึกษาล่าสุดที่ได้งานทำในนิวยอร์กและได้เสร็จสิ้นโครงการออกแบบมากกว่า 100 โครงการตั้งแต่ประโยคของเธอสิ้นสุดลง

ด้วยผู้หญิงเกือบ 70 คนที่สำเร็จการศึกษาเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา อัตราการสำเร็จของโปรแกรม 90 เปอร์เซ็นต์นั้นสูงกว่าโปรแกรมการออกแบบคอมพิวเตอร์ที่คล้ายคลึงกันที่มีให้สำหรับนักศึกษาอาชีวศึกษาภายนอก โดยที่อัตราการสำเร็จจะอยู่ที่ประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์