หากคุณมีโรโดเดนดรอนอยู่ในสวนหรือเดินผ่านตอนบ่าย คุณอาจคิดว่ามันเป็นเพียงไม้พุ่มที่มีสีสันและสวยงาม คุณอาจเคยได้ยินมาว่าพวกมันมาจากเทือกเขาหิมาลัย และเป็นพืชรุกรานที่ทำลายระบบนิเวศ

สิ่งเหล่านี้ไม่แม่นยำนัก โรโดเดนดรอนมีมรดกโบราณที่เก่าแก่กว่าเทือกเขาหิมาลัย และมีประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวพันกับยาพิษ ยารักษาโรค และนิทานพื้นบ้าน

โรโดเดนดรอนอาจเป็นไม้ผลัดใบหรือเขียวชอุ่มตลอดปี อะไรก็ได้ตั้งแต่ต้นไม้ไปจนถึงไม้พุ่มแคระที่กำลังคืบคลาน ใบยาวประมาณ 1000 เซนติเมตรถึง XNUMX ฟุต และออกดอกในเฉดสีขาว เหลือง ส้ม ชมพู แดง หรือม่วง มีทั้งหมดประมาณ XNUMX ชนิดและ งานบนพื้นฐาน DNA สมัยใหม่ ยืนยันว่าจริงๆ แล้ว “อาซาเลีย” ทั้งหมดเป็นพันธุ์โรโดเดนดรอน

ละอองเกสรฟอสซิล Rhododendron นั้นง่ายต่อการระบุ เช่นเดียวกับเมล็ด Rhododendron และฟอสซิลเหล่านี้บางส่วนก็ 60 ล้านปี. ในทางตรงกันข้าม เทือกเขาหิมาลัยที่เรารู้จักนั้นเริ่มก่อตัวเมื่อ 50 ล้านปีก่อนเท่านั้น เมื่ออินเดียปะทะเอเชีย. ดังนั้นในขณะที่ประมาณครึ่งหนึ่งของโรโดเดนดรอนสายพันธุ์ทั้งหมดเป็นพืชประจำถิ่นของเทือกเขาหิมาลัย (ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่สามารถเติบโตได้จากที่อื่น) แต่สกุลนี้ไม่สามารถมีต้นกำเนิดอยู่ที่นั่นได้

โรโดเดนดรอนอายุกว่า 60 ล้านปีแผ่กระจายไปทั่วซีกโลกเหนือ ตั้งแต่ป่าเหนือและภูเขาสูง ไปจนถึงป่าฝนเขตร้อน ซึ่งมีหลายชนิดเกาะอยู่บนกิ่งไม้สูง epiphytes (พืชหรือสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายพืชที่เติบโตบนพื้นผิวของพืชอื่น) พวกเขาไปถึงอเมริกาเหนือ ญี่ปุ่น บางส่วนของยุโรป เอเชียส่วนใหญ่ และแม้แต่ออสเตรเลีย มีถิ่นกำเนิดในเกาะอังกฤษมาระยะหนึ่งแล้ว จนกระทั่งยุคน้ำแข็งต่อมาได้ขับไล่มันออกไป

แต่ทิวเขาและหุบเขาที่พรวดพราดของเทือกเขาหิมาลัยกลับสร้าง ความหลากหลายของโรโดเดนดรอนที่น่าเวียนหัว เนื่องจากประชากรใกล้เคียงถูกแยกออกจากกัน นักท่องเที่ยวต่างแห่กันไปชมดอกไม้หลากสีสันที่พบที่นั่น โดยเฉพาะในยูนนานและบริเวณไป๋หลี่ของจีน

เกสรดอกไม้โรโดเดนดรอนมีหนวดขนาดเล็กมากซึ่งทำให้มันเหนียว ละอองเกสรพุ่งออกมาจากเกสรเหมือนเชือกจากปาร์ตี้ป๊อปเปอร์เมื่อถูกกระตุ้นโดยเสียงหึ่งของแมลง และพาดผ่านร่างของแมลงผสมเกสร

ละอองเกสรของโรโดเดนดรอนพุ่งออกมาเป็นเส้น ริชาร์ด มิลน์, CC BY-SA

ผู้ว่าอาจกล่าวว่าโรโดเดนดรอนรุกราน แต่นั่นใช้ได้กับสายพันธุ์เดียวจากกว่าพันเท่านั้น - พวกชั่วร้าย โรโดเดนดรอม ปอนติคัม. หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการควบคุม ต้นโรโดเดนดรอนชนิดนี้ก็จะครองถิ่นที่อยู่เสมือนในที่สุด การยกเว้นชีวิตพืชอื่นๆ ทั้งหมด. ชนิดอื่นไม่มีปัญหานี้

การเยียวยาพื้นบ้านที่มีความเสี่ยง

ความสัมพันธ์ของมนุษยชาติกับโรโดเดนดรอนยังมีอีกมากมากกว่าความงามของพืชสวน และการต่อสู้กับโรโดเดนดรอนที่ไม่มีวันสิ้นสุด โรเดนดรอม ปอนติคัม ในพื้นที่ชื้นของอังกฤษ โรโดเดนดรอนก็มี เคยชินกับ รักษาทุกอย่างตั้งแต่หวัดและท้องเสีย โรคเรื้อนและโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ ไปจนถึงอาการทางเพศและโรคของสุกร สิ่งเหล่านี้บางส่วนได้รับการทดสอบทางวิทยาศาสตร์

ในลาบราดอร์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคนาดา การดื่มโรโดเดนดรอนในท้องถิ่นมักทำให้เมา มีคนอ้างว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย แต่มีหลักฐาน จำกัด.

แต่เช่นเดียวกับพืชสมุนไพรหลายชนิด โรโดเดนดรอนบางชนิดมีพิษ และไม่ควรบริโภคโดยที่ไม่ระมัดระวัง บางชนิดรวมทั้งชวนชมสีเหลืองทั่วไป มีสารพิษอยู่ในน้ำหวานของมันซึ่งอาจทำให้เกิดความเจ็บป่วยและ “การเดินทาง” ที่ไม่ดีในมนุษย์ได้

สาเหตุของ 'โรคน้ำผึ้งบ้า'

การรับประทานน้ำผึ้งดิบในบางพื้นที่ทั่วโลกรวมทั้งประเทศตุรกีก็เป็นสาเหตุได้ “โรคน้ำผึ้งบ้า”. สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อผึ้งรวบรวมน้ำหวานจากดอกโรโดเดนดรอนในบางสถานที่และช่วงเวลาของปี

อาการของโรคน้ำผึ้งบ้าถูกบันทึกครั้งแรกประมาณ 400 ปีก่อนคริสตกาลโดย Xenophon นักประวัติศาสตร์ชาวกรีก ตามตำนานเล่าว่า ในช่วงสงครามใน 67 ปีก่อนคริสตกาล กองทัพทหารโรมัน 1000 นายในตุรกีหมดสติไปหลังจากกินน้ำผึ้งในหม้อที่ชาวบ้านทิ้งไว้ให้พวกเขา และผลที่ตามมาก็ถูกสังหารโดยผู้ติดตามของ กษัตริย์มิธราเดตส์. ไม่นานมานี้ ประมาณปี 2010 มีกรณีหนึ่งในสกอตแลนด์ เมื่อช่างภาพคนหนึ่งเลียน้ำหวานหยดเล็กๆ สองหยดจากเขา จับมือกันในสวนพฤกษศาสตร์. เช่นเดียวกับเหยื่อส่วนใหญ่ เขาฟื้นตัวภายในไม่กี่ชั่วโมง

โรโดเดนดรอนยังเป็นพิษต่อสัตว์เลี้ยงในฟาร์ม ซึ่งจะทำให้เป็นอัมพาตและตายช้าๆ หากพวกมันกินใบไม้ เว้นแต่จะได้รับยาแก้พิษ ชาดำ.

เรื่องราวของชาวจีนเล่าว่าฝูงวัวเมาสุราได้อย่างไรหลังจากได้เห็นความงามของดอกโรโดเดนดรอนสีแดงอันรุ่งโรจน์ใน จุดชมวิวไป๋หลี่. แต่เรื่องราวอาจมีพื้นฐานมาจากผลกระทบที่พืชมีต่อวัวที่กินไม้พุ่มที่ไม่คุ้นเคย โชคดีที่สัตว์ต่างๆ รวมทั้งแกะสามารถเรียนรู้ที่จะไม่กินมันได้เหมือนเช่นเคย เกิดขึ้นในสกอตแลนด์.

นิทานพฤกษศาสตร์

จำนวนของโรโดเดนดรอนในจีนตะวันตกอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกมันมีอยู่ในตำนานและตำนานมากมาย เรื่องราวมักเป็นเรื่องน่าเศร้า ในเรื่องหนึ่งคู่รักที่ถึงวาระต้องกลายร่างเป็นนกตู้จวนที่บินไปร้องไห้น้ำตาเป็นเลือด กลายเป็นพืช. Dujuan เป็นนกที่มีลักษณะคล้ายนกกาเหว่าซึ่งผสมเกสรกุหลาบพันปีสีแดง และมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับพวกมันในตำนานพื้นบ้าน

ในศาสนา Dongba ของชาว Naxi ซึ่งอาศัยอยู่บริเวณเชิงเขาหิมาลัยของมณฑลยูนนานนั้นมีความน่าทึ่งมาก พวกเขาเชื่อว่ามีโรโดเดนดรอนขนาดใหญ่สามต้นคอยเฝ้าทางเข้า โลกแห่งความตาย. พวกเขายังเชื่อว่าดาบและชุดเกราะที่ทำจากพืชมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ที่สร้างโลกของพวกเขา

ทางฝั่งตะวันตกมีโรโดเดนดรอนปรากฏอยู่ในเรื่องราวด้วย “โรโดเดนดรอนสีแดงจำนวนมาก” ถูกนำมาใช้ซ้ำหลายครั้งเพื่อปลุกเร้าจิตวิญญาณของตัวละครชื่อเรื่องในผลงานของ Daphne du Maurier ในปี 1938 หนังระทึกขวัญแนวกอธิครีเบคก้า.

ครั้งต่อไปที่คุณเดินผ่านโรโดเดนดรอน บางทีคุณอาจคิดแตกต่างออกไป

ริชาร์ด มิลน์, อาจารย์อาวุโส สาขาชีววิทยาวิวัฒนาการพืช, มหาวิทยาลัยเอดินบะระ

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

ไอเอ็นจี