ตัวเลขที่น่าตกใจ ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา พบว่ามีเด็กมากกว่า 1.8 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีความบกพร่องทางพัฒนาการระหว่างปี 2006 ถึง 2008 มากกว่าทศวรรษที่ผ่านมา ในช่วงเวลานี้ ความชุกของออทิสติกเพิ่มขึ้นเกือบ 300 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่โรคสมาธิสั้นเพิ่มขึ้น 33 เปอร์เซ็นต์ ตัวเลข CDC ยังแสดงให้เห็นว่า 10 เป็นร้อยละ 15 ของทารกทั้งหมดที่เกิดในสหรัฐอเมริกามีความผิดปกติของพัฒนาการทางระบบประสาทบางประเภท ยังมีอีกมากที่ได้รับผลกระทบจากความผิดปกติทางระบบประสาทที่ไม่เพิ่มขึ้นถึงระดับของการวินิจฉัยทางคลินิก

และไม่ใช่แค่ในสหรัฐฯ ความบกพร่องดังกล่าวส่งผลกระทบต่อเด็กหลายล้านคนทั่วโลก ตัวเลขดังกล่าวมีขนาดใหญ่มากจน Philippe Grandjean จากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเดนมาร์กและ Harvard TH Chan School of Public Health และ Philip Landrigan จาก Icahn School of Medicine ที่ Mount Sinai ในนิวยอร์ก ทั้งแพทย์และนักวิจัยที่โดดเด่นในสาขานี้ อธิบายสถานการณ์ เป็น "โรคระบาด"

แม้ว่าการวินิจฉัยก่อนหน้านี้และรอบคอบมากขึ้นจะกล่าวถึงการเพิ่มขึ้นของเอกสารบางส่วน แต่ก็ไม่ได้อธิบายทั้งหมด อีร์วา เฮิร์ตซ์-ปิกชิโอโตศาสตราจารย์ด้านสิ่งแวดล้อมและอาชีวอนามัยและหัวหน้าของ University of California, Davis, MIND Institute Grandjean และ Landrigan ให้เครดิตปัจจัยทางพันธุกรรม 30 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของคดี แต่ผลการวิจัยที่มีนัยสำคัญและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ชี้ว่าการสัมผัสกับมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมมีส่วนทำให้ความผิดปกติทางระบบประสาทของเด็กเพิ่มขึ้นอย่างรบกวนจิตใจ

เกิดอะไรขึ้นกันแน่? และเราสามารถทำอะไรกับมันได้บ้าง?

สารเคมีกับสมอง

สารเคมีบางชนิด — นำ, ปรอท และยาฆ่าแมลงออร์กาโนฟอสเฟต ได้รับการยอมรับมานานแล้วว่าเป็นสารพิษที่สามารถส่งผลยาวนานต่อสุขภาพทางระบบประสาทของเด็ก บรูซ แลนเฟียร์ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สุขภาพที่มหาวิทยาลัยไซมอน เฟรเซอร์ กล่าว แม้ว่าสีตะกั่วจะไม่ได้รับอนุญาตในสหรัฐอเมริกา แต่ยังคงมีอยู่ในบ้านหลายหลังและยังคงใช้ที่อื่นทั่วโลก เด็กสามารถสัมผัสกับตะกั่วจากสี สี และโลหะที่ใช้ในของเล่นได้ แม้ว่ากฎหมายของสหรัฐอเมริกาจะห้ามการใช้งานเหล่านี้ก็ตาม (โปรดจำไว้ว่า โทมัสเครื่องยนต์รถถัง) และผ่านดินปนเปื้อนหรือการสัมผัสสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ รวมทั้งจาก พลาสติกที่ใช้ตะกั่วเป็นน้ำยาปรับผ้านุ่ม. ดาวพุธ แหล่งที่มาของการสัมผัสได้แก่ ปลา มลพิษทางอากาศ เทอร์โมมิเตอร์และเทอร์โมสแตทที่มีปรอทเป็นส่วนประกอบ ในขณะที่มีความพยายามอย่างมากในการลดและกำจัดความเสี่ยงเหล่านี้ ความกังวลยังคงมีอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากตอนนี้เราตระหนักดีว่าผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นได้ในระดับต่ำเป็นพิเศษ

แต่ขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังค้นพบด้วยว่าสารประกอบทางเคมีที่พบได้ทั่วไปในอากาศภายนอก รวมถึงส่วนประกอบของไอเสียรถยนต์และอนุภาคละเอียด เช่นเดียวกับในอากาศภายในอาคารและผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคสามารถส่งผลเสียต่อการพัฒนาสมอง รวมทั้งก่อนคลอด

สารเคมีในสารหน่วงการติดไฟ พลาสติก ของใช้ส่วนตัว และผลิตภัณฑ์ในครัวเรือนอื่นๆ เป็นหนึ่งในรายการของ Lanphear ที่เป็นเป้าหมายของความกังวลต่อผลกระทบต่อพัฒนาการทางระบบประสาท

ลินดา เบิร์นบาม ผู้อำนวยการสถาบันวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อมแห่งชาติและโครงการพิษวิทยาแห่งชาติ สงสัยว่าสารเคมีที่กระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนจะส่งผลต่อระบบประสาทมากขึ้น ในบรรดาสารเคมีที่กำลังถูกตรวจสอบสำหรับผลกระทบทางระบบประสาทที่เกิดขึ้นในช่วงต้นชีวิต ได้แก่ สารหน่วงการติดไฟที่เรียกว่า PBDEs ซึ่งมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในโฟมเบาะ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และผลิตภัณฑ์อื่นๆ phthalates ใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะพลาสติไซเซอร์และในน้ำหอมสังเคราะห์ ส่วนผสมพลาสติกโพลีคาร์บอเนต bisphenol A หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า BPA; สารประกอบ perfluorinated ซึ่งใช้รวมถึงสารเคลือบทนคราบ น้ำและไขมัน และยาฆ่าแมลงต่างๆ

การออกแบบท่าเต้นที่แม่นยำ

ตามที่ Grandjean และ Landrigan อธิบาย ทารกในครรภ์ไม่ได้รับการปกป้องอย่างดีจากสารเคมีในสิ่งแวดล้อมที่สามารถผ่านรกได้ง่าย มีหลักฐานจากการศึกษาในหลอดทดลอง ว่าสเต็มเซลล์ประสาทมีความไวต่อพิษต่อระบบประสาทมาก ในช่วง 30 ถึง 40 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์เริ่มตระหนักว่าเด็กและทารกมีความเสี่ยงต่อการสัมผัสสารเคมีมากกว่าผู้ใหญ่ สาร สมองของทารกก็เสี่ยงต่อสารปนเปื้อนดังกล่าวเช่นกัน ในระยะแรกของการพัฒนา — ก่อนคลอดและในช่วงวัยทารก — เซลล์สมองเสียหายได้ง่ายจากสารเคมีทางอุตสาหกรรมและสารพิษต่อระบบประสาทอื่นๆ การรบกวนดังกล่าวอาจส่งผลต่อการพัฒนาของสมองทั้งในด้านโครงสร้างและการทำงาน ซึ่งเป็นผลกระทบที่นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ที่ยั่งยืน

“สมองไวต่อการกระตุ้นจากภายนอกมาก” แกรนด์จีนกล่าว

ในอดีต มีการตรวจสอบความเป็นพิษต่อระบบประสาทของสารเคมีในผู้ใหญ่ ซึ่งมักจะผ่านกรณีที่มีการสัมผัสสารจากการทำงานในระดับสูง อย่างไรก็ตาม ในช่วง 30 ถึง 40 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์เริ่มตระหนักว่าเด็กและทารกมีความเสี่ยงที่จะสัมผัสสารเคมีมากกว่าผู้ใหญ่ นอกจากนี้ยังมีการค้นพบว่าระดับการสัมผัสที่ต่ำมากในช่วงต้นชีวิตสามารถมีผลกระทบที่ลึกซึ้งและยั่งยืน

การค้นพบที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการทำความเข้าใจว่าทารกหรือเด็กได้รับผลกระทบจากการสัมผัสสารเคมีอย่างไรนั้นเกี่ยวข้องกับมากกว่าเพียงแค่การคำนวณผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับบุคคลที่มีร่างกายเล็กกว่า ต้องคำนึงถึงขั้นตอนของการพัฒนาและระยะเวลาในการเปิดรับด้วย ระยะเริ่มต้นของการพัฒนาสมองเกี่ยวข้องกับ “การออกแบบท่าเต้นที่แม่นยำมาก” อธิบาย Frederica Perera Perศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อมที่ Mailman School of Public Health แห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย "สารเคมีใด ๆ ที่สามารถทำลายเคมี [สมอง] ในขั้นตอนนี้อาจเป็นอันตรายได้มาก" เธอกล่าว

ตัวอย่างเช่น อธิบาย เดโบราห์ คูราสช์ผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ Cumming School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัยคาลการี ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการวิจัยทางระบบประสาท ในช่วงแรกของการพัฒนาสมอง เมื่อเซลล์ต่างๆ กลายเป็นเซลล์ประสาท "เวลาจะกำหนดปลายทาง"

ผลการศึกษาล่าสุดของ Kurrasch ที่ตรวจสอบผลกระทบทางระบบประสาทของ BPA แสดงให้เห็นว่าเธอหมายถึงอะไร ใน การศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนมกราคม 2015, Kurrasch และคณะได้ตรวจสอบผลกระทบต่อการพัฒนาระบบประสาทของ BPA และสารทดแทน BPA ทั่วไป bisphenol S. โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาตรวจสอบว่าการได้รับ BPA และ BPS ในระดับที่เทียบได้กับระดับที่มีอยู่ในแหล่งน้ำดื่มในชุมชนของเธอ อาจส่งผลต่อการพัฒนาเซลล์ประสาทใน ปลาม้าลายในระยะที่เทียบได้กับการตั้งครรภ์ของมนุษย์ในช่วงไตรมาสที่ XNUMX เมื่อเซลล์ประสาทก่อตัวและเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องในสมอง

สารเคมีหลายชนิดที่อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดถึงผลกระทบที่มีต่อการพัฒนาสมอง ดูเหมือนจะทำหน้าที่โดยรบกวนการทำงานของฮอร์โมนที่จำเป็นต่อการพัฒนาสมองที่แข็งแรง “ราวกับว่าพวกเขากำลังขึ้นรถบัสไปยังที่ที่พวกเขาต้องการ” Kurrasch กล่าว หลังจากได้รับสาร BPA และ BPS แล้ว Kurrasch อธิบายว่า “เซลล์ประสาทจำนวนมากขึ้นเป็นสองเท่าบนรถบัสตอนเช้าและอีกครึ่งหนึ่งขึ้นรถบัสสาย” นักวิจัยพบว่าการสัมผัสเหล่านี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงการพัฒนาของเส้นประสาท – neurogenesis – ในลักษณะที่ทำให้ปลากลายเป็นสมาธิสั้น การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวซึ่งเกิดขึ้นในกรณีนี้โดย "BPA เพียงเล็กน้อย" อาจทำให้เกิดผลถาวรได้ Kurrasch กล่าว

สารเคมีจำนวนมากที่อยู่ภายใต้การพิจารณาถึงผลกระทบต่อการพัฒนาสมอง เช่น BPA, phthalates, สารประกอบเพอร์ฟลูออริเนต, สารหน่วงการติดไฟโบรมีน และยาฆ่าแมลงหลายชนิด ดูเหมือนว่าจะทำหน้าที่โดยขัดขวางการทำงานของฮอร์โมนที่จำเป็นต่อการพัฒนาสมองที่แข็งแรง กลุ่มเหล่านี้ได้แก่ ไทรอยด์ฮอร์โมน ซึ่งควบคุมส่วนต่างๆ ของสมองที่เกี่ยวข้องกับการทำงานที่สำคัญต่างๆ รวมถึงการสืบพันธุ์ การนอนหลับ ความกระหาย การรับประทานอาหาร และวัยแรกรุ่น

ในช่วงไตรมาสแรกของการตั้งครรภ์ ทารกในครรภ์ไม่ได้สร้างฮอร์โมนไทรอยด์ของตัวเอง โธมัส โซลเลอร์ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการต่อมไร้ท่อระดับโมเลกุล เซลล์ และพัฒนาการที่มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์แอมเฮิร์สต์ หากการสัมผัสสารในสิ่งแวดล้อม เช่น โพลีคลอริเนต ไบฟีนิล หรือเปอร์คลอเรตรบกวนฮอร์โมนไทรอยด์ของมารดาในช่วงเวลานี้ ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้จากมลพิษทางน้ำ ซึ่งอาจส่งผลต่อพัฒนาการทางสมองของเด็กในระยะวิกฤต

อีกสิ่งหนึ่งที่ควรพิจารณาในบริบทของการสัมผัสสารเคมีที่รบกวนต่อมไร้ท่อ กล่าวคือ ผู้หญิงในวัยเจริญพันธุ์ส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกามีภาวะขาดสารไอโอดีนบางอย่างที่อาจไปกดฮอร์โมนไทรอยด์ แม้ว่าข้อบกพร่องเหล่านี้อาจไม่กระตุ้นให้เกิดผลข้างเคียงทางคลินิก แต่ก็อาจเพียงพอที่จะทำให้พัฒนาการทางระบบประสาทของทารกในครรภ์บกพร่อง "ผลกระทบสามารถเกิดขึ้นได้ในระดับที่ต่ำกว่ามาตรฐานความปลอดภัย" Zoeller กล่าว และมีสารเคมีมากมายที่ผู้หญิงดังกล่าวอาจสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมที่อาจส่งผลต่อฮอร์โมนไทรอยด์ ได้แก่ PBDEs, PCBs, BPA, ยาฆ่าแมลงต่างๆ, สารประกอบเพอร์ฟลูออริเนตและ สารพาทาเลตบางชนิด.

บางสิ่งบางอย่างในอากาศ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแหล่งที่มาของการสัมผัสสารเคมีที่สงสัยว่าเป็นอันตรายต่อการพัฒนาสมองของเด็กคือมลพิษทางอากาศ ซึ่งเป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนของสารเคมีและอนุภาคต่างๆ

การวิจัยชี้ให้เห็นว่าสารปนเปื้อนในอากาศอาจมีผลกระทบเล็กน้อยแต่มีนัยสำคัญต่อการพัฒนาและพฤติกรรมทางระบบประสาทในระยะเริ่มต้น Perera และเพื่อนร่วมงานได้ตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสกับสารโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน ส่วนประกอบที่เกี่ยวข้องกับเชื้อเพลิงฟอสซิลของมลพิษทางอากาศ และ อุบัติการณ์ของโรคสมาธิสั้น ในเด็กอายุ 9 ปี การศึกษาของพวกเขาพบว่ามารดาที่ได้รับ PAH ระดับสูงในระหว่างตั้งครรภ์มีแนวโน้มที่จะมีบุตรที่เป็นโรคสมาธิสั้นมากกว่าถึงห้าเท่าและมีบุตรที่มีอาการสมาธิสั้นรุนแรงกว่าผู้ที่ไม่ได้รับสัมผัสดังกล่าว แม้ว่าการศึกษาครั้งนี้จะเป็นครั้งแรกที่สร้างความเชื่อมโยงดังกล่าว แต่ก็ได้เข้าร่วมกับกลุ่มวิจัยที่กำลังเติบโตซึ่งชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างมลพิษทางอากาศภายนอกอาคาร รวมถึง PAHs และผลกระทบด้านลบต่อสุขภาพสมองและพัฒนาการของเด็ก

การพิจารณาผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อสุขภาพสมองนั้นค่อนข้างใหม่อธิบาย คิมเบอร์ลี่เกรย์, ผู้บริหารวิทยาศาสตร์สุขภาพ สถาบันสุขภาพแห่งชาติ การวิจัยชี้ให้เห็นว่าสารปนเปื้อนในอากาศสามารถมีผลกระทบที่ละเอียดอ่อนแต่มีนัยสำคัญต่อการพัฒนาและพฤติกรรมทางระบบประสาทในระยะเริ่มต้น เธอกล่าว นอกเหนือจากความเชื่อมโยงระหว่างการได้รับ PAH ก่อนคลอดกับการทำงานของสมองที่บกพร่อง นักวิจัยกำลังตรวจสอบความเชื่อมโยงที่อาจเกิดขึ้นระหว่างคาร์บอนสีดำ สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย และอนุภาคขนาดเล็ก ท่ามกลางองค์ประกอบอื่นๆ ของมลพิษทางอากาศ และความบกพร่อง เช่น ออทิสติกและไอคิวที่ลดลง

ใน การศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนธันวาคม 2014 Marc Weisskopfsk, Harvard TH Chan School of Public Health รองศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาสิ่งแวดล้อมและอาชีว และเพื่อนร่วมงานได้พิจารณาเด็กที่มารดาได้รับฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5 เส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 ไมครอนหรือเล็กกว่า) โดยเฉพาะในช่วงที่สาม ไตรมาสของการตั้งครรภ์ การศึกษาซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 1,000 คนที่อาศัยอยู่ทั่วสหรัฐอเมริกา พบว่าเด็กเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกมากกว่าเด็กที่มารดามีระดับความเสี่ยงดังกล่าวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การสัมผัสกับอนุภาคขนาดใหญ่ - ระหว่าง 2.5 ถึง 10 ไมครอน (หรือที่เรียกว่า PM10) - ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสำหรับออทิสติก

การตระหนักรู้เมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับการสัมผัสสิ่งแวดล้อมต่อสารก่อมะเร็งต่อพัฒนาการทางสิ่งแวดล้อมคือการที่สารดังกล่าวปรากฏอย่างแพร่หลายและการแพร่หลายของสารประกอบดังกล่าว “สิ่งนี้สำคัญมากจากมุมมองทางระบาดวิทยา” เพราะ “จุดสนใจในการเปิดรับของมารดา” ไวสคอฟกล่าว นอกจากนี้ยังเน้นถึงความสำคัญของจังหวะเวลาและผลกระทบต่อพัฒนาการทางระบบประสาท แม้ว่าปัจจัยอื่นๆ มากมายอาจนำไปสู่ความหมกหมุ่น แต่ Weisskopf อธิบาย การศึกษานี้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับข้อเสนอแนะที่ว่าการสัมผัสสิ่งแวดล้อมสามารถมีบทบาทได้ ดูเหมือนว่าอนุภาคขนาดเล็กมากที่เกี่ยวข้องกับผลกระทบเหล่านี้จะเพิ่มสิ่งที่งานวิจัยอื่นกำลังค้นพบ: สิ่งที่อาจดูเหมือนเล็กในเชิงปริมาณอาจ "มีความสำคัญมาก" เมื่อพูดถึงการพัฒนาสมอง Weisskopf อธิบาย

การเปิดเผยอย่างกว้างขวาง Wide

ดังที่ Grandjean และ Landrigan ชี้ให้เห็น หนึ่งในความเข้าใจล่าสุดเกี่ยวกับการสัมผัสสิ่งแวดล้อมต่อสารก่อภูมิแพ้ต่อพัฒนาการทางสมองก็คือการได้รับสารดังกล่าวอย่างแพร่หลายและความแพร่หลายของสารประกอบดังกล่าว "สารเคมีที่เป็นพิษต่อระบบประสาทมากขึ้นกำลังเข้าสู่ผลิตภัณฑ์" Landrigan กล่าว

Phthalates ซึ่งใช้เป็นพลาสติกไซเซอร์ รวมถึงในพลาสติกโพลีไวนิลคลอไรด์ และในน้ำหอมสังเคราะห์และผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลจำนวนมาก ประกอบด้วยสารเคมีประเภทหนึ่งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายซึ่งดูเหมือนจะส่งผลเสียต่อการพัฒนาสมอง นักวิจัยจาก Mailman School of Public Health ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียพบว่าเด็กที่ได้รับ phthalates ในระดับที่สูงขึ้นก่อนคลอดจะมีคะแนน IQ โดยเฉลี่ย ระหว่าง 6 ถึง 8 คะแนนต่ำกว่าเด็กที่มีความเสี่ยงก่อนคลอดต่ำกว่า เด็กที่มีคะแนนไอคิวต่ำก็มีปัญหากับความจำในการทำงาน การให้เหตุผลในการรับรู้ และความเร็วในการประมวลผลข้อมูล

“เกือบทุกคนในสหรัฐอเมริกาถูกเปิดเผย” — Robin Whyatt phthalates ที่ตรวจสอบในการศึกษานี้เรียกว่า DnBP และ DiBP ใช้ในผลิตภัณฑ์ในครัวเรือนจำนวนมากรวมถึง อุปกรณ์อาบน้ำและเครื่องสำอาง, ซึ่งรวมถึงแชมพู ยาทาเล็บ ลิปสติก ผลิตภัณฑ์จัดแต่งทรงผมและสบู่ ผ้าไวนิลและแผ่นเป่าแห้ง ระดับการสัมผัสที่เกี่ยวข้องกับ IQ ที่ลดลงในการศึกษาอยู่ในช่วงที่ CDC รายงานการค้นพบใน การสำรวจสุขภาพและโภชนาการแห่งชาติ, การประเมินการเปิดรับสารเคมีอย่างต่อเนื่องทั่วประเทศอย่างต่อเนื่องทั่วประเทศ "เกือบทุกคนในสหรัฐอเมริกาถูกเปิดเผย" ผู้ร่วมวิจัยกล่าว โรบิน วายแอทศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อมที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย

แม้ว่า IQ ที่ลดลงอาจฟังดูเล็กน้อย แพม แฟคเตอร์-ลิตวักผู้เขียนนำของการศึกษาและรองศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาของ Mailman School ตั้งข้อสังเกตว่าในระดับประชากรหรือในห้องเรียน นี่หมายถึงเด็กจำนวนน้อยลงในระดับสูงสุดของระดับสติปัญญาและมากขึ้นในระดับล่างที่มีความสามารถน้อยกว่า “ส่วนโค้งทั้งหมดเลื่อนลงด้านล่าง” เธออธิบาย

“คะแนนไอคิวห้าหรือหกคะแนนอาจฟังดูไม่มากนัก แต่มันหมายถึงเด็กจำนวนมากขึ้นที่ต้องการโปรแกรมการศึกษาพิเศษและจำนวนที่มีพรสวรรค์น้อยลง” Maureen Swanson ผู้อำนวยการโครงการ Learning Disabilities Association of America's Healthy Children กล่าว “ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นนั้นมหาศาล” Birnbaum ของ NIEHS กล่าว

ปัจจัยความเครียด

สิ่งที่กระตุ้นให้เกิดความผิดปกติทางระบบประสาทในเด็กนั้น “ซับซ้อนมาก” เฟรเดอริกา เปเรรากล่าว การเพิ่มความท้าทายในการคลี่คลายปัจจัยต่างๆ ที่เอื้อต่อกันก็คือ ในขณะที่การวิจัยและระเบียบข้อบังคับของสารเคมีโดยทั่วไปจะพิจารณาสารหนึ่งชนิดในแต่ละครั้ง ผู้คนก็สัมผัสกับสารเคมีหลายชนิดพร้อมๆ กัน Deborah Cory-Slechta ศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์ อธิบายว่า การเพิ่มความซับซ้อนให้กับการพัฒนาสมองคือความเครียดทางสังคมที่ “ทำหน้าที่ในส่วนเดียวกันของสมอง” เธอและคนอื่นๆ กำลังค้นหาหลักฐานที่เพิ่มขึ้นว่า ความเครียดที่ไม่ใช่สารเคมี เช่น ความทุกข์ของมารดา ในบ้าน และในชุมชนสามารถกระตุ้นให้เกิดผลเสียต่อการพัฒนาสมองในระยะแรก ไม่ว่าจะเกิดขึ้นเองหรือร่วมกับสารเคมีที่เป็นพิษต่อระบบประสาท

Birnbaum กล่าวว่าปฏิสัมพันธ์ที่ชัดเจนระหว่างสารเคมีและตัวกระตุ้นที่ไม่ใช่สารเคมีนั้น “เป็นเรื่องที่น่ากังวลและสำคัญมาก”

การศึกษาทางระบาดวิทยาCory-Slechta อธิบาย โดยทั่วไปแล้วจะแก้ไขสิ่งที่เรียกว่าปัจจัยรบกวน — เงื่อนไขอื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อสภาวะที่กำลังวัด เธอกล่าวว่าการศึกษาจำนวนมาก "ไม่ได้จำลองสิ่งที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมของมนุษย์อย่างชัดเจน" สิ่งที่เธอและเพื่อนร่วมงานหวังว่าจะทำคือ "ทำซ้ำในการศึกษาสัตว์ในสิ่งที่เกิดขึ้นในชุมชนมนุษย์" โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนที่เสี่ยงต่อความเครียดทางสังคมที่ไม่พึงประสงค์มากที่สุดและสัมผัสกับสารปนเปื้อนทางเคมี ซึ่งรวมถึงตะกั่ว ยาฆ่าแมลง และมลพิษทางอากาศมากที่สุด

ตะกั่วและความเครียดส่งผลต่อส่วนเดียวกันของสมอง และสามารถทำหน้าที่เสริมฤทธิ์กันในช่วงเริ่มต้นของชีวิตเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรในโครงสร้างสมอง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจส่งผลให้ไอคิว การเรียนรู้ และปัญหาด้านพฤติกรรมลดลง สมมติว่าเราต้องการหยุดทำร้ายสมองของลูกๆ ของเรา เราจะดำเนินการอย่างไร?

ห้องทดลองของ Cory-Slechta ตอนนี้กำลังทำงานเกี่ยวกับการจำลองสภาวะของความเครียดและการกีดกันเรื้อรังในแบบจำลองสัตว์ที่จะสะท้อนถึงประสบการณ์ของชุมชนความยากจน จุดมุ่งหมายคือเพื่อให้เข้าใจมากขึ้นว่าผลกระทบเหล่านี้ข้ามรกและกลายเป็นพื้นฐานของความผิดปกติตลอดชีวิตของทารกในครรภ์ได้อย่างไร เธอและเพื่อนร่วมงานกำลังตรวจสอบ ไม่เพียงแต่ความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสและการพัฒนาทางระบบประสาทเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลไกที่ผลกระทบเกิดขึ้นด้วย

ต้องทำอย่างไร

สมมติว่าเราต้องการหยุดทำร้ายสมองของลูกๆ ของเรา เราจะดำเนินการอย่างไร?

ขั้นตอนสำคัญคือการปรับปรุงความสามารถของเราในการพิจารณาว่าสารเคมีชนิดใดที่มีผลต่อการพัฒนาระบบประสาท Birnbaum กล่าวว่าระบบการตรวจคัดกรองอย่างรวดเร็วจะเหมาะที่สุด เนื่องจากมีสารเคมีจำนวนมาก รวมทั้งสารเคมีที่คิดค้นขึ้นใหม่ซึ่งผู้คนต้องสัมผัส ในขณะที่ โปรแกรมดังกล่าว NIH, EPA และหน่วยงานรัฐบาลกลางอื่นๆ ได้เปิดตัวสารเคมีจำนวนมากอย่างรวดเร็วโดยใช้หุ่นยนต์ โดยอาจมีการใช้งานอยู่หลายหมื่นตัว ซึ่งส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการทดสอบอย่างเต็มที่สำหรับผลกระทบเหล่านี้

เมื่อพูดถึงการลดการสัมผัสที่มีอยู่ สารเคมีบางชนิดสามารถหลีกเลี่ยงได้โดยการเลือกของผู้บริโภค แต่มักเป็นเรื่องยาก เนื่องจากมีการใช้สารเหล่านี้ เช่น BPA ในใบเสร็จรับเงิน ในผลิตภัณฑ์ที่ไม่มีฉลากส่วนผสม สารอื่นๆ รวมถึงมลพิษทางอากาศนั้นยากกว่ามาก เนื่องจากมีอยู่ทั่วไปหรือไม่มีทางเลือกอื่น และดังที่ Maureen Swanson ตั้งข้อสังเกต ทางเลือกดังกล่าวไม่จำเป็นต้องเป็นไปได้สำหรับผู้คนในทุกระดับทางเศรษฐกิจ ซึ่งทำให้เกิดประเด็นความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมขึ้น

Grandjean และ Landrigan ชี้ให้เห็นว่า ระบบการควบคุมทางเคมีของสหรัฐอเมริกาซึ่งไม่มีข้อกำหนดสำหรับการทดสอบความเป็นพิษก่อนวางจำหน่ายอย่างเต็มรูปแบบ ไม่ได้ผลดีนักเมื่อพูดถึงความปลอดภัยเชิงรุกของสารเคมี “สารเคมีที่ไม่ได้รับการทดสอบไม่ควรถูกสันนิษฐานว่าปลอดภัยต่อการพัฒนาของสมอง และสารเคมีที่ใช้อยู่ในปัจจุบันและสารเคมีใหม่ทั้งหมดจึงต้องได้รับการทดสอบสำหรับการพัฒนาความเป็นพิษต่อระบบประสาท” พวกเขาเขียนในบทความที่ตีพิมพ์ใน Lancet.

แม้ว่าแหล่งที่มาของความเป็นพิษต่อระบบประสาทบางแหล่งอาจดูเหมือนจะได้รับการแก้ไขอย่างเพียงพอ แต่ก็ยังไม่เป็นเช่นนั้น ตัวอย่างเช่น มีความคืบหน้าอย่างมากในการลดการสัมผัสสารตะกั่วผ่านนโยบายและการศึกษาด้านสาธารณสุขในสหรัฐอเมริกาและที่อื่นๆ อย่างไรก็ตาม ความเข้าใจในปัจจุบันก็คือการได้รับสารตะกั่วในปริมาณเท่าใดก็ได้อาจทำให้เกิดความเสียหาย และการสัมผัสที่เป็นอันตรายยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่ยังคงใช้สีที่มีสารตะกั่วและน้ำมันเบนซิน และในสหรัฐอเมริกา เงินทุน CDC สำหรับโครงการป้องกันสารตะกั่วคือ ลดลงอย่างมาก ใน 2012

Cory-Slechta กล่าวว่า เมื่อพูดถึงการปกป้องสมองที่กำลังพัฒนาที่ละเอียดอ่อนอย่างประณีต มาตรการที่ใช้ในปัจจุบันเพื่อประเมินความเสี่ยงทางเคมีและกำหนดมาตรฐานความปลอดภัยนั้นยังไม่เพียงพอ Cory-Slechta กล่าว ในขณะเดียวกัน เด็ก ๆ ทั่วโลก — โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่มีฐานะยากจน — ยังคงสัมผัสกับสารพิษต่อระบบประสาทที่เป็นอันตรายซึ่งปล่อยออกมาจากการปล่อยมลพิษทางอุตสาหกรรม จากแหล่งขยะ และจากการใช้แรงงานเด็ก ตัวอย่างมีอยู่มากมาย และรวมถึงการสัมผัสกับสารเคมีที่ปล่อยออกมาในการรีไซเคิลอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในสถานที่ต่างๆ ในเอเชียและแอฟริกา ไปจนถึงตะกั่วและปรอทจากกิจกรรมการขุด ยาฆ่าแมลงทางการเกษตร ไปจนถึงผลิตภัณฑ์ที่มีโลหะหนักปนเปื้อน รวมทั้งอาหารและ ลูกอม.

Cory-Slechta กล่าวว่าเมื่อต้องปกป้องสมองที่กำลังพัฒนาที่ละเอียดอ่อนอย่างประณีต มาตรการที่ใช้ในปัจจุบันเพื่อประเมินความเสี่ยงทางเคมีและกำหนดมาตรฐานความปลอดภัยนั้นไม่เพียงพอ "ควรเกี่ยวกับการป้องกันเบื้องต้น แต่ก็ไม่ใช่" เธอกล่าว

หากไม่มีสิ่งที่ผู้สนับสนุนด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมหลายคนรู้สึกว่าเป็นข้อบังคับด้านสารเคมีของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่เพียงพอ หลายรัฐในสหรัฐฯ ก็ได้มีเมื่อเร็วๆ นี้ ผ่านกฎหมายของตัวเอง เพื่อปกป้องเด็กจากการสัมผัสสารเคมีที่เป็นอันตราย สารเคมีจำนวนมากจัดการกับสารเคมีที่มีผลกระทบต่อระบบประสาท โดยเฉพาะของโลหะหนัก เช่น แคดเมียม ตะกั่ว และปรอท และแม้ว่าบางรัฐจะเริ่มรวมภาษาไว้ในกฎหมายเพื่อปกป้องสตรีมีครรภ์จากอันตรายจากสารเคมี

ในขณะที่เรารู้มากเกี่ยวกับสารก่อมะเร็งในพัฒนาการ แต่การเปิดรับเหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นมากกว่าที่เคยเป็นมา และดูเหมือนว่าจะมีข้อตกลงกันอย่างกว้างขวางในหมู่นักวิจัยว่าการเปิดเผยเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อเด็ก ๆ ของโลก

“สำหรับฉัน ชัดเจนว่าเราต้องสร้างระบบที่แตกต่างออกไปเพื่อปกป้องสมองแห่งอนาคตให้ดียิ่งขึ้น” Grandjean กล่าว

บทความนี้เดิมปรากฏบน Ensia

เกี่ยวกับผู้เขียน

เอลิซาเบธ กรอสแมนเป็นนักเขียนและนักข่าว เอลิซาเบธ กรอสแมนเป็นนักข่าวและนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมและวิทยาศาสตร์ เธอเป็นผู้เขียน ไล่โมเลกุล, ถังขยะไฮเทค, ลุ่มน้ำ และหนังสืออื่น ๆ ผลงานของเธอยังปรากฏในสื่อสิ่งพิมพ์หลายฉบับรวมถึง วิทยาศาสตร์ชาวอเมริกัน, เยล e360, วอชิงตันโพสต์, TheAtlantic.com, ซาลอน, เดอะเนชั่น และ แม่โจนส์

จองโดยผู้เขียนคนนี้:

โมเลกุลไล่: ผลิตภัณฑ์ที่เป็นพิษ, สุขภาพของมนุษย์และคำสัญญาของเคมีสีเขียว
โดย Elizabeth Grossman

คลิกที่นี่สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมและ / หรือสั่งซื้อหนังสือเล่มนี้ใน Amazon