ในวันแห่งความทรงจำ เราแสดงความเคารพต่อผู้ล่วงลับจากสงครามในอดีต – รวมทั้งมากกว่า ทหารอเมริกันเสียชีวิตหนึ่งล้านนาย ในสงครามกลางเมือง สงครามโลกครั้งที่ XNUMX และ XNUMX เกาหลีและเวียดนาม

ทว่าสงครามที่ยาวที่สุดและแพงที่สุดของประเทศคือสงครามที่ยังคงดำเนินต่อไป นอกจากทหารที่เสียชีวิตไปเกือบ 7,000 นายแล้ว ความขัดแย้ง 16 ปีในอิรักและอัฟกานิสถานก็จะต้องเสียไป ประมาณ 6 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ เนื่องจากความยาวที่ยืดเยื้อ ทหารผ่านศึกที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ค่ารักษาพยาบาลและความทุพพลภาพ และดอกเบี้ยเงินกู้สงคราม ในวันแห่งความทรงจำนี้ เราควรเริ่มเผชิญหน้ากับต้นทุนที่ส่ายและความท้าทายในการจ่ายเงินเพื่อสงครามครั้งนี้

ตัวเลขขนาดมหึมาสะท้อนให้เห็นถึง ไม่เพียงแต่ค่าใช้จ่ายในการต่อสู้ เช่น ปืน รถบรรทุก และเชื้อเพลิง แต่ยังรวมถึงค่าใช้จ่ายระยะยาวในการจัดหาการรักษาพยาบาลและการชดเชยความทุพพลภาพเป็นเวลาหลายสิบปีหลังจากสิ้นสุดความขัดแย้ง พิจารณาข้อเท็จจริงที่ว่าผลประโยชน์ของทหารผ่านศึกในสงครามโลกครั้งที่ 1969 นั้นยังไม่ถึงจุดสูงสุดจนกระทั่งปี 1986 สำหรับทหารผ่านศึกในสงครามโลกครั้งที่ XNUMX นั้น จุดสูงสุดนั้นมาในปี XNUMX การจ่ายเงินสำหรับสัตวแพทย์ในยุคเวียดนามยังคงพุ่งสูงขึ้น

อัตราการบาดเจ็บสูงและอัตราการรอดชีวิตที่เพิ่มขึ้นในอิรักและอัฟกานิสถานหมายความว่ากว่าครึ่งของ 2.5 ล้านคนที่รับใช้ที่นั่นประสบกับความทุพพลภาพในระดับหนึ่ง ผลประโยชน์ด้านสุขภาพและความทุพพลภาพของพวกเขาเพียงอย่างเดียวจะเสียค่าใช้จ่ายได้ง่าย 1 ล้านล้านดอลลาร์ในทศวรรษหน้า.

แต่แทนที่จะต้องพบกับค่าใช้จ่ายมหาศาลเหล่านี้ เราได้เรียกเก็บเงินจากบัตรเครดิตของประเทศ ซึ่งหมายความว่าลูกหลานของเราจะถูกบังคับให้จ่ายบิลสำหรับสงครามที่เริ่มต้นโดยรุ่นของเรา เว้นแต่เราจะกันเงินไว้ในวันนี้ มีแนวโน้มว่าคนหนุ่มสาวที่กำลังต่อสู้ในอัฟกานิสถานจะขาดแคลนในอนาคตเมื่อพวกเขาต้องการการรักษาพยาบาลและผลประโยชน์มากที่สุด

สงครามที่ถูกลืม

ในขณะที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่กระตือรือร้นที่จะ "สนับสนุนกองกำลังของเรา" เราไม่ได้แบกรับภาระทางการเงินหรือภาระทางกายภาพของการทำสงครามในประเทศของเรา ยกเว้นช่วงเวลาสั้น ๆ ระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั่วไปที่ขณะนี้รับใช้ในกองทัพสหรัฐอยู่ที่ ระดับต่ำสุดที่เคย.

ยิ่งไปกว่านั้น สงครามในอัฟกานิสถานแทบไม่ปรากฏบนหน้าแรกของเรา ในช่วงสองปีที่ผ่านมามันไม่ได้ทำให้มันเป็น ข่าวเด่น 10 อันดับแรก.

สมุดพกของเราก็ไม่เจ็บมากเช่นกัน ในสงครามที่ผ่านมา ผู้เสียภาษีถูกบังคับให้ต้องจ่ายเงินเพิ่มบางส่วน ในช่วงเวียดนามชายขอบ อัตราภาษี สำหรับ 1 เปอร์เซ็นต์แรกของผู้มีรายได้เพิ่มขึ้นเป็น 77 เปอร์เซ็นต์ ประธานาธิบดีแฮร์รี ทรูแมน เลี้ยงดู อัตราภาษี สูงถึงร้อยละ 92 ในช่วงสงครามเกาหลี บอกประเทศ ว่า “นี่คือการสนับสนุนความมั่นคงของชาติที่เราทุกคนควรเตรียมพร้อมที่จะทำ” อันที่จริง มีการขึ้นภาษีในทุกความขัดแย้งของอเมริกาตั้งแต่สงครามปฏิวัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนร่ำรวย

คราวนี้เราได้ยืมเงินมาแทน ต้องขอบคุณการลดหย่อนภาษีในยุคบุชในปี 2001 และ 2003 ที่คนอเมริกันเกือบทั้งหมดต้องจ่าย ลดภาษี กว่าก่อนการรุกรานอัฟกานิสถานและอิรัก และไม่เหมือนสงครามครั้งก่อน สภาคองเกรสได้จ่ายเงินสำหรับความขัดแย้งหลังเหตุการณ์ 9/11 โดยใช้ค่าใช้จ่ายที่เรียกว่า "ฉุกเฉิน" และ "ปฏิบัติการฉุกเฉินในต่างประเทศ" ซึ่งข้ามขีดจำกัดงบประมาณของสภาคองเกรสเอง สิ่งนี้ทำให้รัฐบาลสามารถหลีกเลี่ยงการอภิปรายระดับชาติที่ไม่สบายใจเกี่ยวกับวิธีการสร้างสมดุลการใช้จ่ายในการทำสงครามกับลำดับความสำคัญอื่น ๆ ในประเทศ

ความพยายามของทั้งสองฝ่าย

เราไม่สามารถยกเลิกเงินหลายล้านล้านดอลลาร์ที่เพิ่มเป็นหนี้ของประเทศอันเป็นผลมาจากสงครามเหล่านี้ได้ แต่มีขั้นตอนสำคัญที่เราสามารถดำเนินการเพื่อรำลึกถึงผู้ที่สละชีวิตหรือสุขภาพของพวกเขาจนถึง 16 ปีนี้ หล่มยาว เราเป็นหนี้พวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่ามีเงินเพียงพอสำหรับจ่ายผลประโยชน์ที่เราสัญญาไว้กับพวกเขาและครอบครัวของพวกเขา

วิธีแก้ไขคือการจัดตั้งกองทุนทหารผ่านศึก กองทุนทรัสต์เป็นกลไกที่จัดตั้งขึ้นสำหรับรัฐบาลกลางในการให้ทุนกับภาระผูกพันระยะยาว เรามีมากกว่า .แล้ว 200 ของพวกเขารวมไปถึงประกันสังคมที่รู้จักกันเป็นอย่างดี ในขณะที่กองทุนทรัสต์ไม่ได้บังคับให้รัฐบาลต้องกันเงิน รัฐบาลกลางจะต้องจัดทำบัญชีเกี่ยวกับจำนวนเงินที่เป็นหนี้ของทหารผ่านศึก และดำเนินการตามขั้นตอนในการจัดหาเงินทุนเพื่อชำระค่าสินไหมทดแทนเมื่อถึงกำหนด

กระบวนการนี้ได้รับการรับรองแล้วสำหรับกองทุนทรัสต์เพื่อการเกษียณอายุทหาร ซึ่งจ่ายบำเหน็จบำนาญให้กับสมาชิกบริการอาชีพที่เกษียณอายุหลังจากรับราชการ 20 ปี นับตั้งแต่สภาคองเกรสได้จัดตั้งกองทุนขึ้นในปี พ.ศ. 1984 ได้มีการตัดจำหน่ายผลประโยชน์เมื่อเกษียณอายุที่ครบกำหนดแล้วและโอนจำนวนเงินรายปีเข้ากองทุนเพื่อให้ครอบคลุม เราจำเป็นต้องใช้แนวทางที่คล้ายกันสำหรับทหารผ่านศึกที่เป็นอาสาสมัครในปัจจุบัน ซึ่งต่อสู้กับการปฏิบัติหน้าที่ที่ยาวนานหลายครั้ง แต่มักจะออกจากกองทัพมาก่อน 20 ปีผ่านไป.

สมาชิกรัฐสภาสี่คน ได้แก่ Beto O'Rourke (D-TX), Seth Moulton (D-MA), Don Young (R-AK) และ Walter Jones (R-NC) เพิ่งเปิดตัวพรรคการเมือง พระราชบัญญัติกองทุนกองทุนเพื่อการรักษาพยาบาลทหารผ่านศึก. ข้อเสนอนี้จะจัดตั้งกองทุนเพื่อผลประโยชน์ของทหารผ่านศึก โดยจ่ายบางส่วนด้วยภาษีเงินได้เล็กน้อย ผู้ที่รับราชการทหารและครอบครัวจะได้รับยกเว้นไม่ต้องจ่ายเงิน

กองทุนดังกล่าวไม่สามารถแก้ปัญหาทั้งหมดของทหารผ่านศึกในปัจจุบันได้ แต่ในวันแห่งความทรงจำนี้ อย่าลืมที่จะจัดหาให้สำหรับชายและหญิงที่ได้รับความทุกข์ทรมานจากสงครามที่ยาวที่สุดและมีราคาแพงที่สุดของประเทศ

เกี่ยวกับผู้เขียน

Linda J. Bilmes, Daniel Patrick Moynihan อาจารย์อาวุโสด้านนโยบายสาธารณะและการเงินสาธารณะ, มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง:

at ตลาดภายในและอเมซอน