นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ประเทศอังกฤษกล่าวว่ามลภาวะที่มนุษย์สร้างขึ้นจากไอเสียยานยนต์และโรงงานต่าง ๆ กำลังได้รับผลกระทบที่ไม่คาดคิดจากการทำให้เย็นลงในชั้นบรรยากาศโดยการทำให้เมฆสว่างขึ้น
บทบาทของเมฆในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในขณะที่โลกอบอุ่นเป็นหนึ่งในความไม่แน่นอนที่ยิ่งใหญ่ของวิทยาศาสตร์ การค้นพบนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Geoscience เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการแสดงให้เห็นว่ามนุษย์มีอิทธิพลต่อสภาพอากาศอย่างไร
นาซ่าซึ่งเป็นผู้ดำเนินโครงการอวกาศของสหรัฐอเมริกากล่าวว่าเมฆมีผลกระทบอย่างมากต่อสภาพอากาศของโลกสะท้อนกลับสู่อวกาศหนึ่งในสามของปริมาณแสงอาทิตย์ทั้งหมดที่จะทำให้โลกอุ่นขึ้น
“ เนื่องจากเมฆเป็นนักแสดงสภาพภูมิอากาศที่ทรงพลังเช่นนี้การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในปริมาณเมฆสถานที่และประเภทโดยเฉลี่ยอาจเร่งให้เกิดความร้อนชะลอตัวหรือย้อนกลับได้” NASA กล่าว
เมฆประกอบด้วยหยดน้ำเล็ก ๆ ลอยอยู่ในอากาศ สิ่งเหล่านี้สามารถเริ่มต้นจากอนุภาคธรรมชาติเช่นสเปรย์ทะเลหรือฝุ่นละออง แต่สามารถเกิดขึ้นได้จากมลพิษที่มนุษย์สร้างขึ้นจากไอเสียรถยนต์หรือปล่องไฟจากโรงงาน
ตามที่ศาสตราจารย์ Gordon McFiggans จาก School of Earth ของมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์, วิทยาศาสตร์บรรยากาศและสิ่งแวดล้อม, วัสดุอินทรีย์จากแหล่งเหล่านี้ค่อนข้างผันผวนและอยู่ในสภาพที่อบอุ่นเป็นไอ
ภายใต้สภาวะที่ชื้นและเย็นกว่าซึ่งก่อตัวเป็นเมฆโมเลกุลของมลพิษจะสร้างอนุภาคขนาดใหญ่ที่ทำหน้าที่เป็นเมล็ดสำหรับหยดเมฆ
“ …ผลของการระบายความร้อนต่อสภาพอากาศทั่วโลกของการเพิ่มประสิทธิภาพของเมล็ดพันธุ์เมฆอย่างน้อยก็ใหญ่พอ ๆ กับความไม่แน่นอนทั้งหมดที่พบก่อนหน้านี้ในผลกระทบของมลภาวะต่อเมฆ”
กลไกในการผลิตหยดเมฆเหล่านี้เหมือนกับกระบวนการทางธรรมชาติจากป่า ศาสตราจารย์แมคฟิกแกนส์ยกตัวอย่างเช่นกลิ่นของต้นสนซึ่งเป็นก๊าซอินทรีย์
หยดน้ำที่ให้กลิ่นที่น่าพึงพอใจในภายหลังเป็นพื้นฐานของเมฆ ก๊าซอินทรีย์จากมลพิษไม่ได้กลิ่นที่ดี แต่มีผลเช่นเดียวกันในการผลิตหยดเมฆ
“ เราค้นพบว่าสารประกอบอินทรีย์เช่นที่เกิดจากการปล่อยป่าไม้หรือจากไอเสียรถยนต์ส่งผลกระทบต่อจำนวนหยดของเมฆและด้วยเหตุนี้ความสว่างของมันจึงมีผลกระทบต่อสภาพอากาศ” เขากล่าว
“ เราพัฒนาแบบจำลองและทำการทำนายจำนวนหยดเมฆที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญจากปริมาณก๊าซอินทรีย์ที่เหมาะสมในชั้นบรรยากาศ
“ หยดเมฆจำนวนมากขึ้นนำไปสู่เมฆที่สว่างกว่าเมื่อมองจากด้านบนสะท้อนแสงอาทิตย์ที่เข้ามามากขึ้น
“ เราได้ทำการคำนวณผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศและพบว่าผลกระทบที่เย็นลงต่อสภาพอากาศโลกของการเพิ่มขึ้นของประสิทธิภาพของเมล็ดเมฆนั้นอย่างน้อยที่สุดก็เท่ากับความไม่แน่นอนทั้งหมดที่พบก่อนหน้านี้ในผลของมลพิษบนเมฆ” ศาสตราจารย์ McFiggans กล่าว - เครือข่ายข่าวสภาพภูมิอากาศ
