ภาพอันน่าทึ่งของไฟป่าที่ไม่สามารถควบคุมได้ในป่าตะวันตกของอเมริกาเหนือทางตะวันตกได้ปรากฏบนจอโทรทัศน์และคอมพิวเตอร์ของเราด้วยความสม่ำเสมอที่เพิ่มขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในขณะที่ค่าใช้จ่ายในการดับไฟได้เพิ่มสูงขึ้น ในปี 2015 การใช้จ่ายของรัฐบาลกลางในการปราบปราม เกิน 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเพียง 15 ปีหลังจากครั้งแรกที่เกิน 1 พันล้านดอลลาร์ บางสิ่งได้เปลี่ยนฤดูกาลแห่งไฟของเรา

มีคำอธิบายที่แข่งขันกันว่าทำไมไฟป่าถึงเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในป่าของเรา ฉันเคยเรียนวิทยาศาสตร์ของ สภาพภูมิอากาศและไฟป่ามานานกว่า 15 ปี และข้อความที่นำกลับบ้านจากการวิจัยของเราคือ แม้ว่าการจัดการภูมิทัศน์ของเราสามารถส่งผลต่อไฟป่าได้หลายวิธี แต่เป็นสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นซึ่งทำให้ป่าตะวันตกของสหรัฐฯ แห้งแล้ง และนำไปสู่ไฟป่าที่ใหญ่ขึ้น และฤดูไฟป่าที่ยาวนานขึ้น .

ดูข้อมูลล่าสุด

สิบปีที่แล้ว เพื่อนร่วมงานหลายคนและฉันออกเดินทางเพื่อดูว่าเราสามารถหาปริมาณการเปลี่ยนแปลงของไฟป่าได้หรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในป่าภูเขาทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา เราต้องการดูว่าสภาพอากาศอาจทำให้ไฟป่าเพิ่มขึ้นหรือไม่

ในของเรา กระดาษเราสรุปได้ว่าไฟป่าเพิ่มขึ้นอย่างมากในป่าทางตะวันตกของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 เรายังพบว่าการเพิ่มขึ้นส่วนใหญ่นี้มาจากไฟที่ลุกไหม้โดยส่วนใหญ่ในพื้นที่ป่าสูงตอนเหนือของ US Rocky Mountain ทางเหนือในช่วงหลายปีที่มีการละลายของหิมะในช่วงเช้า

Our งานวิจัยล่าสุด แสดงให้เห็นว่าการเกิดไฟป่าในป่าทางตะวันตกของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นับแต่ทศวรรษที่ 1980

เราดูป่าที่ได้รับการจัดการโดยรัฐบาลกลางในเซียร์ราเนวาดา ตะวันตกเฉียงใต้ แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ และเทือกเขาร็อกกี้ทางตอนเหนือและตอนใต้ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาจนถึงปี 2012 ไฟไหม้ขนาดใหญ่ (ไฟมากกว่า 1,000 เอเคอร์หรือ 400 เฮกตาร์) เกิดขึ้นบ่อยกว่าในปี 556 และต้นทศวรรษ 1970 ถึง 1980 เปอร์เซ็นต์ และพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบเพิ่มขึ้นอย่างมาก: พื้นที่ป่าที่ถูกไฟไหม้ด้วยไฟขนาดใหญ่ระหว่างปี 2003 ถึง 2012 นั้นมากกว่าช่วงระหว่างปี 1,200 ถึง 1973 มากกว่า 1982 เปอร์เซ็นต์

“จุดร้อน” ใหม่สำหรับไฟป่าก็เกิดขึ้นเช่นกัน

พื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ในเทือกเขาร็อกกี้ทางตอนเหนือของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 3,000 เปอร์เซ็นต์ คิดเป็นครึ่งหนึ่งของการเพิ่มขึ้นในฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ไฟป่าได้เร่งตัวขึ้นในป่าตะวันตกเฉียงใต้และแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือเช่นกัน พื้นที่ป่าที่ถูกไฟไหม้ในภาคตะวันตกเฉียงใต้เพิ่มขึ้นกว่า 1,200 เปอร์เซ็นต์ และในภาคตะวันตกเฉียงเหนือเพิ่มขึ้นเกือบ 5,000 เปอร์เซ็นต์

พื้นที่ป่าเพียงแห่งเดียวที่เราไม่สามารถตรวจจับการเพิ่มขึ้นของไฟขนาดใหญ่และพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ได้อย่างแข็งแกร่งคือบริเวณชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ที่นั่น ไฟที่ใหญ่ที่สุดเกิดจากการจุดไฟโดยมนุษย์ ซึ่งเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วง (ซึ่งได้รับแรงหนุนจากลมซานตาอานา) และเผาไหม้ในที่ราบลุ่มหรือที่พุ่มเป็นหลัก ไฟป่าจำนวนเล็กน้อยในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ประกอบกับความแปรปรวนสูงในแต่ละปี หมายความว่าเราไม่สามารถตรวจพบแนวโน้มที่นั่น หรือระบุสาเหตุเฉพาะได้

ในเวลาเดียวกัน จำนวนการเกิดเพลิงไหม้ขนาดใหญ่ในฝั่งตะวันตกและพื้นที่ที่เกิดเพลิงไหม้ได้เพิ่มขึ้นในพื้นที่ที่แห้งแล้ง หญ้าสูงชัน และพุ่มไม้พุ่ม แม้ว่าจะมีระดับน้อยกว่ามาก ตัวอย่างเช่น พื้นที่ที่ถูกเผาในพืชที่ไม่ใช่ป่าในที่ดินที่จัดการโดยหน่วยงานของรัฐบาลกลางหลายแห่ง (กรมป่าไม้ กรมอุทยานฯ และสำนักกิจการอินเดีย) เพิ่มขึ้นประมาณ 65 เปอร์เซ็นต์ต่อทศวรรษเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยของทศวรรษ 1970 ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา

ฤดูกาลที่ยาวนานกว่า

ปริมาณการเผาที่ดินที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาจากพืชพรรณทุกชนิดไม่ได้เกิดจากไฟป่าที่เพิ่มสูงขึ้นเท่านั้น

อันที่จริง จำนวนการจุดไฟป่าที่รายงานทั้งหมดดูเหมือนจะไม่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ไฟป่าขนาดใหญ่ (มากกว่า 1,000 เอเคอร์หรือ 400 เฮกตาร์) มีจำนวนเพิ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 และพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้เหล่านี้ก็เพิ่มมากขึ้นไปอีก ไฟป่ากล่าวอีกนัยหนึ่งคือมีขนาดโตขึ้น

ระยะเวลาของฤดูไฟก็เพิ่มขึ้นเช่นกันตลอดสี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยไฟขนาดใหญ่ที่จุดขึ้นในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิและปลายฤดูใบไม้ร่วงกว่าแต่ก่อน และจะลุกไหม้นานขึ้น ในช่วงระหว่างปี พ.ศ. 2003 ถึง พ.ศ. 2012 เวลาเฉลี่ยในการเผาแต่ละครั้งคือ 52 วัน ในช่วงปี 1973-1982 เป็นเวลาเพียงหกวัน

ฤดูเพลิงไหม้ – หมายถึงเวลาที่ผ่านไประหว่างการจุดไฟครั้งใหญ่ครั้งแรกและการควบคุมเพลิงครั้งใหญ่ครั้งสุดท้าย – เปลี่ยนจาก 138 วันในปี 1970 เป็น 222 วันในทศวรรษที่ผ่านมา เพิ่มขึ้น 84 วัน

ระยะเวลาการเผาไหม้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องหลายสิบปีเช่นกัน และในแต่ละพื้นที่ป่าทั้งห้าที่เราศึกษา ในปี พ.ศ. 1973-82 ในแต่ละปีป่าแต่ละแห่งมีการศึกษาโดยไม่มีไฟขนาดใหญ่ ในทศวรรษที่ผ่านมา ทุกๆ ปีเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ในทุกพื้นที่ป่าไม้

การเปลี่ยนแปลงของไฟป่าเหล่านี้เชื่อมโยงอย่างมากกับการทำให้แห้งจากอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นและหิมะที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิก่อนหน้านี้

ตัวอย่างเช่น จำนวนไฟป่าขนาดใหญ่มีความสัมพันธ์อย่างมากกับอุณหภูมิฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนในแต่ละภูมิภาค ปีที่มีหิมะละลายในฤดูใบไม้ผลิเร็วที่สุด ซึ่งเท่ากับหนึ่งในสามของจำนวนปีทั้งหมดที่เราศึกษา คิดเป็นกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้จากไฟป่าขนาดใหญ่ และ 43 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ถูกเผาด้วยไฟที่ไม่ใช่ไฟป่า

ช่วงเวลาของฤดูใบไม้ผลิ

อันที่จริง ไฟป่าขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ในฝั่งตะวันตกเกิดขึ้นในปีที่อากาศอบอุ่นกว่าด้วยหิมะที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิก่อนหน้านั้น อย่างไรก็ตาม มีความแปรผันมากมายตามพื้นที่ป่าต่างๆ

ป่าที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่ในอดีตไม่มีหิมะตกบนพื้นดินเป็นเวลาสองถึงสี่เดือนและการสูญเสียความชื้นสูงจากดินและพืชพันธุ์ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนพบว่าไฟป่าเพิ่มขึ้นมากที่สุดในช่วงต้นปีที่หิมะละลายในต้นฤดูใบไม้ผลิ (เช่น เทือกเขาร็อกกี้ทางตอนเหนือและบางส่วน ของเซียร์ราเนวาดา)

นับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการบันทึกที่ครอบคลุมในปี 1970 ไฟขนาดใหญ่ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่มีหิมะละลายในต้นฤดูใบไม้ผลิ ไฟไหม้ที่แสดงให้เห็นในที่นี้มีพื้นที่ตั้งแต่ 1,000 เอเคอร์ (400 เฮกตาร์) ถึงครึ่งล้านเอเคอร์ (200,000 เฮกตาร์) ไฟจะถูกปรับขนาดตามขนาดแต่ไม่ได้สัดส่วนกับแผนที่ LeRoy Westerling ผู้เขียนจัดให้

ในทางตรงกันข้าม ไฟป่าที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในภาคตะวันตกเฉียงใต้ไม่มีความสัมพันธ์อย่างมากกับการเปลี่ยนแปลงของจังหวะเวลาของหิมะละลายในฤดูใบไม้ผลิ ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะดัชนีเวลาสปริงที่เราใช้ ซึ่งเป็นตัวแทนของสภาวะในเทือกเขาร็อกกี้มากกว่าสภาวะทางตะวันตกเฉียงใต้ นอกจากนี้ยังเป็นความจริงที่การใช้ที่ดินและการปราบปรามไฟมีผลอย่างมากต่อป่าไม้ที่นั่น โดยการเพิ่มขึ้นของเชื้อเพลิงมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของไฟป่า

โดยรวมแล้ว อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นและหิมะที่ละลายเร็วขึ้นมีส่วนทำให้สภาพอากาศแห้ง แต่ป่าที่เย็นกว่าและชื้นกว่า เช่น ป่าในเทือกเขาร็อกกี้ทางตอนเหนือ ได้เห็นความแห้งแล้งมากที่สุดเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของช่วงเวลาของฤดูใบไม้ผลิ และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดของไฟป่า

การตรวจสอบข้อมูลทางประวัติศาสตร์ของเราแสดงให้เห็นว่าปีที่แห้งแล้งและสปริงก่อนหน้านี้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความถี่ของไฟป่า ให้ประมาณการสำหรับ ทางทิศตะวันตกแห้งต่อไปเนื่องจากภาวะโลกร้อนที่เกิดจากมนุษย์การศึกษานี้ชี้ให้เห็นถึงอนาคตที่มีกิจกรรมไฟป่ามากขึ้น

เกี่ยวกับผู้เขียน

Anthony LeRoy Westerling รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เมอร์เซด ความสนใจในงานวิจัยของเขา ได้แก่ ภูมิอากาศประยุกต์และการพยากรณ์ตามฤดูกาลสำหรับการจัดการไฟป่า ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อไฟป่าและแง่มุมที่เกี่ยวข้องของอุทกวิทยาบนภูเขา

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน