ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เข้าร่วมการประชุมเสมือนจริงกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน รูปภาพ Alex Wong / Getty

ประเทศใดที่เป็นภัยคุกคามต่อสหรัฐอเมริกามากที่สุด? ตามสัดส่วนของชาวอเมริกันจำนวนมาก คำตอบนั้นชัดเจน: จีน

ครึ่งหนึ่งของคนอเมริกันทั้งหมดตอบสนองต่อก แบบสำรวจกลางปี ​​2023 จากศูนย์วิจัย Pew อ้างว่าจีนเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดสำหรับสหรัฐฯ โดยรัสเซียตามมาเป็นอันดับสองด้วย 17% การสำรวจอื่นๆ เช่น จากสภาชิคาโกว่าด้วยกิจการระดับโลก แสดงการค้นพบที่คล้ายกัน.

บุคคลอาวุโสในรัฐบาลสหรัฐฯ ล่าสุดดูเหมือนจะเห็นด้วยกับการประเมินนี้ ในปี 2020 จอห์น แรตคลิฟฟ์ ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติภายใต้การนำของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เขียนว่า ปักกิ่ง “ตั้งใจที่จะครองสหรัฐอเมริกาและส่วนอื่นๆ ของโลกทั้งในด้านเศรษฐกิจ การทหาร และเทคโนโลยี”

ยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศในปัจจุบันของทำเนียบขาวไม่ได้มีความตื่นตระหนกมากนัก หมายถึงประเทศจีน ในฐานะ “ความท้าทายด้านจังหวะก้าว” ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นการอ้างอิงว่า ในคำพูด ของรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ลอยด์ ออสติน เห็นได้ชัดว่าจีนมี “ความตั้งใจที่จะปรับเปลี่ยนระเบียบระหว่างประเทศ และมีอำนาจที่จะทำเช่นนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ”

ในฐานะคนที่มี ตามมาจีน เป็นเวลากว่าสี่ศตวรรษแล้ว ผมเชื่อว่าผู้สังเกตการณ์หลายคนประเมินอำนาจที่ชัดเจนของประเทศไว้สูงเกินไป ล่าสุด ความท้าทายต่อเศรษฐกิจจีน ทำให้บางคนประเมินอีกครั้งว่าจีนมีอำนาจมากเพียงใด แต่อุปสรรคต่อการเติบโตของอำนาจของจีนนั้นขยายไปไกลเกินกว่าภาคเศรษฐกิจ และการไม่ยอมรับความเป็นจริงนี้อาจบิดเบือนวิธีที่ผู้กำหนดนโยบายและสาธารณชนมีมุมมองต่อการเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงทางภูมิศาสตร์การเมืองในสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเรียกว่า “ศตวรรษของจีน".

ในการประเมินอำนาจที่ครอบคลุมของจีนสูงเกินไป สหรัฐฯ เสี่ยงต่อการจัดสรรทรัพยากรและความสนใจอย่างไม่ถูกต้อง ส่งผลให้พวกเขามุ่งสู่ภัยคุกคามที่ไม่ใกล้เข้ามาอย่างที่ใครจะคิดได้

ผมขอชี้แจงให้ชัดเจนว่า ผมไม่ได้กำลังบอกว่าจีนอ่อนแอหรือกำลังจะล่มสลาย และฉันก็ไม่ได้โต้แย้งเกี่ยวกับความตั้งใจของจีนด้วย แต่ถึงเวลาแล้วที่จะต้องปรับขนาดความเข้าใจของชาวอเมริกันเกี่ยวกับอำนาจที่ครอบคลุมของประเทศให้เหมาะสม กระบวนการนี้รวมถึงการยอมรับทั้งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของจีนและความท้าทายที่สำคัญของจีน ฉันเชื่อว่าการทำเช่นนั้นถือเป็นภารกิจที่สำคัญในขณะที่สหรัฐฯ และจีนพยายามที่จะวางรากฐานไว้ข้างใต้ ความสัมพันธ์ทวิภาคีที่เสียหายอย่างหนัก.

หมายเลขพาดหัว

ทำไมคนจำนวนมากจึงตัดสินอำนาจของจีนผิด?

เหตุผลสำคัญประการหนึ่งสำหรับความเข้าใจผิดนี้คือ เมื่อมองจากระยะไกล จีนดูเหมือนจะเป็นผู้นำที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ระดับสูง ตัวเลขที่ทำให้ผู้สังเกตการณ์ตาพร่า: ปักกิ่งสั่งการโลก ใหญ่ที่สุดหรือใหญ่เป็นอันดับสอง เศรษฐกิจ ขึ้นอยู่กับประเภทของการวัด มันมีการเติบโตอย่างรวดเร็ว งบประมาณทางทหาร และ ตัวเลขสูงเสียดฟ้า ของผู้สำเร็จการศึกษาด้านวิศวกรรมศาสตร์และคณิตศาสตร์ และดูแลโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ ซึ่งวางยาวเกือบ 20,000 ไมล์ รางรถไฟความเร็วสูง ในเวลาไม่ถึงสิบปีและ การสร้างสะพานด้วยความเร็วเป็นประวัติการณ์.

แต่ตัวชี้วัดที่สะดุดตาเหล่านี้ไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวที่สมบูรณ์ ลองมองดูเบื้องหลังแล้วคุณจะเห็นว่าจีนเผชิญกับความยากลำบากมากมายที่ยากจะแก้ไข

เศรษฐกิจจีนซึ่งจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ถูกมองว่าไม่สามารถหยุดยั้งได้ กำลังเริ่มชะงักลงเนื่องจาก ภาวะเงินฝืดที่ อัตราส่วนหนี้สินต่อผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศที่เพิ่มขึ้น และผลกระทบของก วิกฤตการณ์ด้านอสังหาริมทรัพย์.

ความท้าทายอื่นๆ ของจีน

และไม่ใช่แค่เศรษฐกิจของจีนเท่านั้นที่ถูกประเมินสูงเกินไป

ในขณะที่ปักกิ่งใช้ความพยายามอย่างมากในการสร้างพลังอันนุ่มนวลและส่งความเป็นผู้นำไปทั่วโลก แต่จีนก็ยินดี เพื่อนน้อยลง เกินกว่าที่ใครจะคาดคิดได้ แม้ว่าจะมีคู่ค้าที่เต็มใจก็ตาม เกาหลีเหนือ ปากีสถาน กัมพูชา และรัสเซียอาจนับว่าจีนเป็นพันธมิตรที่สำคัญ แต่ฉันขอยืนยันว่าความสัมพันธ์เหล่านี้ไม่แข็งแกร่งพอๆ กับที่สหรัฐฯ ชื่นชอบทั่วโลก แม้แต่ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ก็มีข้อโต้แย้งที่หนักแน่นว่าวอชิงตันมีอิทธิพลมากกว่า เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเป็นพิเศษกับ พันธมิตรญี่ปุ่น,เกาหลีใต้ และออสเตรเลีย.

แม้ว่าพลเมืองจีนจะรายงานก็ตาม การสนับสนุนในวงกว้าง สำหรับพรรคคอมมิวนิสต์แห่งปักกิ่ง นโยบายโควิด-19 ที่ไม่แน่นอน คู่กับ an ไม่เต็มใจที่จะใช้วัคซีนที่ผลิตจากต่างประเทศ มีการรับรู้ถึงประสิทธิผลของรัฐบาลที่บุบสลาย

นอกจากนี้ประชากรของจีนยังมี แก่ชราและไม่สมดุล. ในปี 2016 ประเทศที่มีประชากร 1.4 พันล้านคนมีเด็กเกิดใหม่ประมาณ 18 ล้านคน ในปี 2023 ตัวเลขนั้นลดลงเหลือ ประมาณ 9 ล้าน. การลดลงอย่างน่าตกใจนี้ไม่เพียงสอดคล้องกับแนวโน้มของจำนวนประชากรวัยทำงานที่ลดลงเท่านั้น แต่ยังอาจสอดคล้องกับแนวโน้มด้วย บ่งบอกถึงการมองโลกในแง่ร้าย ในหมู่ชาวจีนเกี่ยวกับอนาคตของประเทศ

และในบางครั้ง การกระทำของรัฐบาลจีนก็เหมือนกับการยอมรับโดยปริยายว่าสถานการณ์ภายในประเทศไม่ได้ร่าเริงไปเสียหมด ตัวอย่างเช่น ฉันถือว่ามันเป็นสัญญาณของความกังวลต่อความเสี่ยงเชิงระบบที่จีนกักขังผู้คนนับล้านหรือมากกว่านั้น ดังที่เกิดขึ้นกับ ชนกลุ่มน้อยมุสลิมในจังหวัดซินเจียง. ในทำนองเดียวกัน การตรวจตราอินเทอร์เน็ตของจีนก็แนะนำเช่นกัน ความกังวลมากกว่า การดำเนินการร่วมกันโดยพลเมืองของตน

การรณรงค์ต่อต้านการคอร์รัปชั่นที่กว้างขวางที่ปักกิ่งมี ลงมือ, กวาดล้างกองทัพของประเทศ และ การหายไป ของบุคคลสำคัญทางธุรกิจชั้นนำต่างบอกเป็นนัยถึงรัฐบาลที่ต้องการจัดการความเสี่ยงที่สำคัญ

ฉันได้ยินเรื่องราวมากมายจากการติดต่อในประเทศจีนเกี่ยวกับผู้ที่มีเงินหรืออิทธิพลในการป้องกันความเสี่ยงการเดิมพันโดยการตั้งหลักนอกประเทศ ซึ่งสอดคล้องกับงานวิจัยที่ได้แสดงให้เห็นว่า ในปีที่ผ่านมาโดยเฉลี่ยแล้ว เงินจำนวนมากออกจากจีนด้วย “วิธีการที่ผิดปกติ” เช่นเดียวกับการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ

มุมมองสามมิติ

การรับรู้ถึงการผงาดขึ้นอย่างไม่สิ้นสุดของจีนนั้นได้รับการปลูกฝังโดยพรรคคอมมิวนิสต์ที่ปกครองอยู่ ซึ่งพยายามอย่างครอบงำจิตใจที่จะ ผลิตและควบคุมเรื่องเล่า ในสื่อของรัฐและนอกเหนือจากนั้น แสดงให้เห็นว่าเป็นการรอบรู้ สายตายาว และเชิงกลยุทธ์ และบางทีข้อโต้แย้งนี้อาจพบว่าผู้ฟังที่ตอบรับในส่วนต่างๆ ของสหรัฐอเมริกากังวลเกี่ยวกับความเสื่อมถอยของตนเอง

มันจะช่วยอธิบายว่าทำไมล่าสุด การสำรวจสภาชิคาโกว่าด้วยกิจการระดับโลก พบว่าประมาณหนึ่งในสามของผู้ตอบแบบสอบถามชาวอเมริกันมองว่าเศรษฐกิจจีนและอเมริกามีความเท่าเทียมกัน และอีกสามมองว่าเศรษฐกิจจีนแข็งแกร่งขึ้น ในความเป็นจริง GDP ต่อหัวในสหรัฐอเมริกาคือ หกเท่าของจีน.

แน่นอนว่ามีอันตรายมากมายในการคาดการณ์การล่มสลายของจีน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าประเทศนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากนับตั้งแต่ก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีนในปี 1949: ผู้คนหลายร้อยล้านคน ถูกนำออกมาจากความยากจนการพัฒนาเศรษฐกิจที่ไม่ธรรมดาและ การเติบโตของ GDP ที่น่าประทับใจ ตลอดหลายทศวรรษ และ อิทธิพลทางการทูตที่กำลังเติบโต. ความสำเร็จเหล่านี้น่าสังเกตเป็นพิเศษเมื่อสาธารณรัฐประชาชนจีนมีอายุไม่ถึง 75 ปีและตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างยิ่งในช่วง การปฏิวัติวัฒนธรรมอันหายนะ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 1966 ถึง พ.ศ. 1976 เมื่อปัญญาชนถูกส่งไปยังชนบท โรงเรียนก็หยุดทำงานและความวุ่นวายก็ครอบงำ ในหลายกรณี ความสำเร็จของจีนสมควรได้รับการเลียนแบบและรวมถึงบทเรียนที่สำคัญสำหรับประเทศกำลังพัฒนาและประเทศที่พัฒนาแล้วด้วย

จีนอาจเป็น “ความท้าทายด้านจังหวะก้าว” ที่หลายคนในสหรัฐฯ เชื่อ แต่ยังเผชิญกับความท้าทายภายในที่สำคัญซึ่งมักไม่ได้รับการยอมรับในการประเมินอำนาจที่ครอบคลุมของประเทศ

และเป็นประเทศสหรัฐอเมริกาและจีน พยายามที่จะมั่นคง ความสัมพันธ์ที่ยากลำบาก ประชาชนชาวอเมริกันและผู้กำหนดนโยบายของวอชิงตันจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมองว่าจีนเป็นสามมิติโดยสมบูรณ์ ไม่ใช่ภาพล้อเลียนแบนๆ ที่เหมาะกับความต้องการในขณะนั้น มิฉะนั้น อาจมีความเสี่ยงที่จะทำให้เกิดอาการกลัวชาวต่างชาติ และละเลยโอกาสในการเป็นหุ้นส่วนที่จะเป็นประโยชน์ต่อสหรัฐอเมริกา

แดนเมอร์ฟี, กรรมการบริหารศูนย์ Mossavar-Rahmani เพื่อธุรกิจและรัฐบาล โรงเรียน Harvard Kennedy

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.