หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่นที่สุดของแอฟริกายืนยันว่าในสภาพภูมิอากาศที่อบอุ่นโลกจำเป็นต้องนำพืชดัดแปลงพันธุกรรมมาใช้ในปริมาณมหาศาลเพื่อที่จะเลี้ยงประชากรที่กำลังเติบโตของโลก
ศาสตราจารย์ Calestous Juma หันไปทางผู้นำทางการเมืองที่ปฏิเสธเทคโนโลยีที่จะคิดอีกครั้งและนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ที่จะยอมรับความเป็นไปได้ของ GM หลังจากการถกเถียงเรื่องพืชผลมาหลายปี จีเอ็มถูกรังเกียจจากแอฟริกาส่วนใหญ่
สิบเจ็ดปีหลังจากการเปิดตัวครั้งแรกในเชิงพาณิชย์ของข้าวโพดจีเอ็มยังมีหน่วยงานที่คมชัดในชุมชนวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับพืชดัดแปลงพันธุกรรมปลาและสัตว์
แต่ศาสตราจารย์จูมาจากศูนย์วิทยาศาสตร์และวิเทศสัมพันธ์ของโรงเรียนฮาร์วาร์ดเคนเนดี้ในสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นประธานร่วมระดับสูงด้านวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีและนวัตกรรมของสหภาพแอฟริกันเชื่อว่าการพัฒนา GM ในพืชที่มีความสำคัญต่อแอฟริกา ผู้คนในเชิงบวกมากขึ้นเกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่
มอนทรีออลกล่าวกับผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย McGill University ว่าจาก 1996 ถึง 2011 พืชดัดแปรพันธุกรรม“ ช่วยลดส่วนผสมยาฆ่าแมลงลงได้เกือบ 473 ล้านกิโลกรัม”
Juma กล่าวว่าพืชเหล่านี้ลดคาร์บอนไดออกไซด์ 23.1 พันล้านกิโลกรัมซึ่งเทียบเท่ากับการขับ 10.2 ล้านคันออกจากถนน
“ หากไม่มีพืชดัดแปรพันธุกรรมโลกน่าจะต้องการพื้นที่อีก 108.7 ล้านเฮกตาร์ (420,000 ตารางไมล์ - ประมาณพื้นที่เอธิโอเปีย) สำหรับผลผลิตในระดับเดียวกัน
“ ประโยชน์ต่อความหลากหลายทางชีวภาพจากเทคโนโลยีจึงมีค่ามาก ในด้านเศรษฐกิจเกษตรกรและครอบครัวของพวกเขาเกือบ 15 ล้านคนประมาณว่าประชากร 50 ล้านคนได้รับประโยชน์จากการใช้พืชดัดแปรพันธุกรรม”
อย่างไรก็ตามใน 28 ประเทศที่ปลูกพืชดัดแปลงพันธุกรรมในปัจจุบันมีเพียงสี่ประเทศเท่านั้นที่อยู่ในแอฟริกา - แอฟริกาใต้บูร์กินาฟาโซอียิปต์และซูดาน - Juma ชาวเคนยากล่าว เขาหวังว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนไป
เขาอ้างตัวอย่างของนวัตกรรมพืชวิทยาศาสตร์ดัดแปรที่สำคัญในแอฟริกา หนึ่งในถั่วพันธุ์ตาดำดัดแปลงพันธุกรรมโดยใช้ยีนยาฆ่าแมลงจากแบคทีเรีย Bacillus thuringiensis ได้รับการพัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Ahmadu Bello ของไนจีเรีย
ปัจจุบันแมลง Maruca vitrata ที่มีลักษณะคล้ายตัวมอดทำลายพืชตระกูลถั่วดำจำนวนเกือบล้านเหรียญสหรัฐทุกปีแม้จะมีการใช้ยากำจัดศัตรูพืชนำเข้าปีละ 300 ล้านเหรียญสหรัฐ ไม่เพียง แต่ถั่วดำที่ทนแล้งซึ่งมีความสำคัญในอาหารท้องถิ่นเท่านั้นยังมีการส่งออกที่สำคัญอีกด้วย - แอฟริกาเติบโต 500% จาก 96 ล้านตันที่บริโภคทั่วโลกในแต่ละปี
ในนักวิทยาศาสตร์ของยูกันดากำลังปรับใช้เทคโนโลยีชีวภาพเพื่อแก้ไขปัญหา Xanthomonas โรคเหี่ยวซึ่งเป็นแบคทีเรียที่ทำลายกล้วยและทำให้เกรตเลกส์ในแอฟริกามีค่าใช้จ่ายประมาณ 500 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี การใช้ยีนจากพริกหวานสายพันธุ์นักวิจัยในอูกันดากำลังพัฒนากล้วยดัดแปรพันธุกรรมที่ต้านทานโรค
นักวิทยาศาสตร์ในยูกันดายังได้พัฒนา“ Golden Bananas” ที่ให้ปริมาณวิตามินเอที่เพิ่มขึ้นซึ่งมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตและการพัฒนาระบบภูมิคุ้มกันแข็งแรงและการมองเห็นที่ดี Juma กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ของเคนยายังเพิ่มปริมาณธาตุอาหารรองของกล้วยรวมถึงลวดเย็บกระดาษอีกสองสายพันธุ์คือข้าวฟ่างและมันสำปะหลัง
“ เทคนิคที่เชี่ยวชาญสามารถขยายไปยังพืชในแอฟริกาได้หลากหลาย” Juma กล่าว “ สิ่งนี้ไม่เพียงช่วยให้แอฟริกาขยายฐานอาหารของตนโดยใช้พืชพื้นเมืองที่ปรับปรุงแล้วเท่านั้น แต่ยังมีศักยภาพที่จะนำไปสู่ความต้องการทางโภชนาการระดับโลก”
ความล่าช้าในการทดสอบผลิตภัณฑ์และการอนุมัติเพื่อการใช้งานเชิงพาณิชย์นั้นเป็นส่วนหนึ่งของ“ การแพ้ทางเทคโนโลยี” เขากล่าวซึ่งส่วนใหญ่สะท้อนให้เห็นถึงการเคลื่อนไหวต่อต้านเทคโนโลยีชีวภาพในยุโรป
“ การต่อต้านครั้งนี้ก่อความวุ่นวายทางการเมืองเล็กน้อย”
เมื่อความท้าทายด้านอาหารของโลกเพิ่มขึ้นมนุษยชาติจึงต้องมีการดัดแปลงพันธุกรรมและเทคโนโลยีอื่น ๆ เช่นดาวเทียมเพื่อตรวจสอบทรัพยากรที่ดิน Juma กล่าว “ แต่เทคนิคเหล่านี้ไม่ใช่กระสุนเงิน พวกเขาจะต้องเป็นส่วนหนึ่งของระบบนวัตกรรมที่กว้างขึ้นซึ่งรวมถึงการปรับปรุงปฏิสัมพันธ์ระหว่างสถาบันการศึกษารัฐบาลธุรกิจและเกษตรกร”
แม้จะมีความกระตือรือร้นของศาสตราจารย์จูมาประเทศ 160 ได้ปฏิเสธเทคโนโลยี GM: ปัจจุบันมากกว่าพืชจีเอ็ม 80% เติบโตเพียงสี่ประเทศในอเมริกา
พืชหลักคือถั่วเหลืองข้าวโพดคาโนลาและฝ้าย นักวิจารณ์กล่าวว่าพืชจีเอ็มรุ่นแรกส่วนใหญ่เป็นพืชที่ทนต่อสารกำจัดวัชพืชซึ่งเป็นประโยชน์ต่อธุรกิจการเกษตรขนาดใหญ่เพราะพวกเขาได้จดสิทธิบัตรทั้งเมล็ดพืชและยากำจัดวัชพืชที่ใช้
นักวิทยาศาสตร์บางคนยังชี้ให้เห็นว่าการใช้สารกำจัดศัตรูพืชได้สร้างสิ่งที่เรียกว่า "superweed" ซึ่งทนต่อสารกำจัดวัชพืชและกำจัดยาก
กลุ่มสิ่งแวดล้อมกล่าวว่าทัศนคติเชิงลบต่อ GM อาจเปลี่ยนไปหากพืชทนแล้งและทนเค็มได้รับการพัฒนาเพื่อช่วยการเกษตรบนพื้นที่ชายขอบแทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การปลูกพืชเชิงพาณิชย์สำหรับเกษตรกรที่ร่ำรวยอยู่แล้ว - เครือข่ายข่าวสภาพภูมิอากาศ
