กินดี. นิกกี้ แมนนิกซ์ CC BY

ทุกๆ 67 วินาที จะมีคนในสหรัฐอเมริกา การวินิจฉัย ด้วยโรคอัลไซเมอร์และ ประมาณการใหม่ ชี้ว่าอาจเป็นสาเหตุการตายอันดับ XNUMX ของผู้สูงอายุ

โรคอัลไซเมอร์เกี่ยวข้องกับการสูญเสียความจำในผู้สูงอายุ ซึ่งรุนแรงพอที่จะรบกวนการทำงานประจำวันตามปกติ อื่น สัญญาณ ของโรคอัลไซเมอร์รวมถึงการเปลี่ยนแปลงในความสามารถในการสื่อสาร การสูญเสียภาษา ความสามารถในการโฟกัสลดลงและการให้ความสนใจ การด้อยค่าในการตัดสิน และการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมอื่นๆ

ผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์จะมีอาการสมองเปลี่ยนแปลง (ซึ่งเราเห็นได้จากการชันสูตรพลิกศพ) ตลอดระยะเวลาที่เกิดโรคนี้ กลุ่มของโปรตีน (เรียกว่า โล่ชรา) และพันกันในเซลล์ประสาท (เรียกว่า เส้นประสาท neurofibrillary) สะสม โล่และสิ่งที่พันกันเหล่านี้รบกวนการทำงานของสมองและขัดขวางการเชื่อมต่อที่มีความสำคัญต่อความสามารถในการเรียนรู้และความจำที่สมบูรณ์

การศึกษาส่วนใหญ่เพื่อพัฒนาการรักษาโรคอัลไซเมอร์ใช้หนูที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อผลิตโปรตีนของมนุษย์ที่มีการกลายพันธุ์ แต่การกลายพันธุ์เหล่านี้มักเกิดขึ้น น้อยกว่า 5% ของผู้เป็นโรคอัลไซเมอร์ ข้อจำกัดนี้ทำให้ยากต่อการแปลประโยชน์ของการรักษาที่ทดสอบในการศึกษาเกี่ยวกับหนูแก่คน อย่างไรก็ตาม มีสัตว์หลายชนิดที่พัฒนาการเปลี่ยนแปลงของสมองโดยธรรมชาติซึ่งคล้ายกับโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งรวมถึงสุนัขด้วย

สุนัขแก่ เคล็ดลับการวิจัยใหม่

สุนัขแก่อาจสอนเรามากมายเกี่ยวกับความชรา เมื่อสุนัขโตขึ้น บางคนมีปัญหาด้านการเรียนรู้และความจำ เช่นเดียวกับที่เราทำ และเช่นเดียวกับผู้คน สุนัขแก่ๆ ทุกตัวจะไม่มีความบกพร่อง แท้จริงแล้ว สุนัขแก่บางตัวยังคงสดใสและสามารถเรียนรู้ได้เช่นเดียวกับสุนัขที่อายุน้อยกว่า แม้ว่าพวกมันอาจจะช้ากว่าเล็กน้อยในการบรรลุประสิทธิภาพในระดับสูง

เมื่อสุนัขโตมีปัญหาด้านการรับรู้ เราอาจมองว่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่อาจขัดขวางความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของและสัตว์เลี้ยง ตัวอย่างเช่น สุนัขแก่ที่มีปัญหาด้านการรับรู้อาจลืมส่งสัญญาณให้ออกไปข้างนอก อาจนอนตอนกลางคืนและนอนทั้งวัน หรือมีปัญหาในการจำคนหรือสัตว์เลี้ยงอื่นๆ ในครอบครัว ซึ่งคล้ายกับผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ซึ่งอาจมีปัญหาในการสื่อสาร วงจรการนอนหลับ/ตื่นหยุดชะงัก และมีปัญหาในการจดจำครอบครัวและเพื่อนฝูง

เมื่อสุนัขสูงวัยแสดงการเปลี่ยนแปลงทางปัญญาที่ไม่ได้เกิดจากโรคทางระบบอื่นๆ พวกมันสัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงของสมองที่คล้ายกับคนอย่างมาก ตัวอย่างเช่น สุนัขแก่จะพัฒนาแผ่นโลหะในสมองของพวกมันซึ่งทำจากโปรตีนที่เหมือนกับโปรตีนที่มนุษย์ผลิตขึ้น โปรตีนนี้เรียกว่า beta-amyloid เป็นพิษต่อเซลล์ในสมอง

ต่างจากหนูและหนู สุนัขแก่โดยธรรมชาติแล้วจะมีพัฒนาการทางพยาธิวิทยาทางสมองที่สำคัญอย่างที่เราเห็นในคน ด้วยวิธีนี้ สุนัขสูงวัยอาจคล้ายกับมนุษย์สูงอายุในลักษณะที่เป็นธรรมชาติหรือเหมือนจริงมากกว่าหนูที่มีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม

มีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในสมองของผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ที่มีความคล้ายคลึงกันในสุนัขสูงอายุ ซึ่งรวมถึงการเปลี่ยนแปลงของหลอดเลือดในสมอง การสะสมของโปรตีนที่เสียหายและการสูญเสียเซลล์ และสารเคมีที่สนับสนุนเซลล์ในสมอง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจแก้ไขได้ด้วยปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์

สุขภาพดี สูงวัยอย่างมีสุขภาพ

มีรายงานมากมายที่ระบุว่าไลฟ์สไตล์ของเราจะดีหรือไม่ดีสำหรับการสูงวัย อาหารที่เรากินสามารถเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สมองของเรามีอายุมากขึ้น ตัวอย่างเช่น, การศึกษาหลาย ในคนแสดงให้เห็นว่าอาหารที่อุดมด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ (รวมถึงผักและผลไม้จำนวนมาก) และ อาหารเมดิเตอร์เรเนียน มีความเกี่ยวข้องกับอายุสมองที่มีสุขภาพดีขึ้น

การออกกำลังกายและสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดที่ดียังสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่ลดลงในการเกิดโรคอัลไซเมอร์และ โรคหลอดเลือดสมองซึ่งเป็นสาเหตุของ ภาวะสมองเสื่อม. การทำให้สมองของคุณกระฉับกระเฉงและท้าทายด้วยปริศนา เกมฝึกสมอง และการใช้ชีวิตในสังคม ล้วนเชื่อมโยงกับความจำที่ดีขึ้นและความเสี่ยงต่อโรคและ การศึกษา อย่างต่อเนื่องในคนเพื่อวัดผลอย่างเป็นระบบ

บีเกิ้ลและสมอง

สุนัขอาจเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะช่วยให้เราเข้าใจว่าปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์เหล่านี้ช่วยสมองของเราเมื่อเราอายุมากขึ้นได้อย่างไร ห้องปฏิบัติการของเราเริ่มศึกษาสายพันธุ์บีเกิ้ลในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เนื่องจากมีความสนใจในการพัฒนายาเพื่อรักษา "ภาวะสมองเสื่อมในสุนัข" โดยอาศัยการสังเกตจากเจ้าของสัตว์เลี้ยงเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมในสุนัขที่มีอายุมากกว่า ในขณะนั้น ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับการเรียนรู้และการเปลี่ยนแปลงความจำในสุนัขสูงวัย (บีเกิ้ลที่อายุมากกว่าแปดขวบ) และการวิจัยครั้งแรกของเราได้รับการออกแบบมาเพื่อค้นหาวิธีการวัดการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อย่างเป็นระบบ

ขั้นตอนแรกในการทำเช่นนี้คือการสอนสุนัขให้มองดูสิ่งของต่างๆ (เช่น ตัวต่อเลโก้หรือรถบรรทุกของเล่น) และเรียนรู้ว่าหนึ่งในสองสิ่งนี้ซ่อนรางวัลอาหารอยู่เสมอ เมื่อเราเปลี่ยนรางวัลอาหารเป็นรางวัลที่ไม่เคยให้รางวัลมาก่อน สุนัขโตก็ยังเลือกสิ่งที่ผิดอยู่ สุนัขหนุ่มเปลี่ยนไปใช้วัตถุใหม่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเรานับจำนวนข้อผิดพลาดที่สุนัขทำเพื่อเรียนรู้ปัญหา สุนัขแก่ๆ ก็ทำผิดพลาดอีกมากโดยรวม ที่น่าสนใจคือไม่ใช่สุนัขแก่ทุกตัวที่พิการ ส่วนย่อยของสุนัขแก่อีกกลุ่มหนึ่งสูญเสียความสามารถในการจดจำข้อมูลอย่างมีนัยสำคัญ และบางตัวก็แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงในความสามารถในการ "ยืดหยุ่น" ในพฤติกรรมที่เปลี่ยนแปลงไป

นี้คล้ายกับคนมาก ไม่ใช่ทุกคนที่อายุเท่ากัน - บางคนยังคงเฉียบแหลมและสามารถรับมือกับวัยชราได้ดี หลังจากวัดการเปลี่ยนแปลงการเรียนรู้และความจำในสุนัข ต่อไปเราได้ศึกษาการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เชื่อมโยงอย่างยิ่งกับการสูญเสียความรู้ความเข้าใจเหล่านี้ เราพบว่ามีคราบจุลินทรีย์ในสมองของสุนัขแก่บ่อยขึ้นในสัตว์ที่มีปัญหาด้านการเรียนรู้และความจำ ในการศึกษาล่าสุดของเรา เราได้หาวิธีปรับปรุงสุขภาพสมองในสุนัขสูงวัยด้วยความหวังว่าวิธีการเหล่านี้สามารถแปลความชราภาพในคนได้

ตัวอย่างเช่นใน การศึกษาหลาย จากการแก่ชราของบีเกิ้ล เราพบว่าอาหารที่อุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระที่มีวิตามินอีและซี และที่สำคัญคือผักและผลไม้ สามารถนำไปสู่ประโยชน์ที่ยอดเยี่ยมในการเรียนรู้และความสามารถในการจดจำที่สามารถรักษาไว้ได้นานหลายปี

ตัวอย่างเช่น สุนัขที่มีปัญหาในการจำตำแหน่งที่พวกเขาเห็นรางวัลอาหาร (นี่คือตัวอย่างของหน่วยความจำเชิงพื้นที่) แสดงให้เห็นการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญในหน่วยความจำของพวกเขาเมื่อเวลาผ่านไป นอกจากนี้ สุนัขแก่ยังแสดงให้เห็นพัฒนาการอย่างรวดเร็วในความสามารถในการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมเมื่อกฎเกณฑ์ต่างๆ เปลี่ยนไปในงานที่พวกเขาเรียนรู้ (ตัวอย่างการทำงานของผู้บริหารระดับสูง)

นอกจากนี้ การให้สุนัขได้ออกกำลังกาย เพิ่มคุณค่าทางสังคม และ "เกมฝึกสมอง" (เช่น เกมให้รางวัลอาหาร) ยังสามารถปรับปรุงความรู้ความเข้าใจได้อย่างมากเมื่อโตขึ้น

หากเราคำนึงถึงปัจจัยเหล่านี้ เราอาจมีส่วนร่วมในกลยุทธ์และการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตที่จะดีสำหรับทั้งสองสายพันธุ์ การออกกำลังกาย ปฏิสัมพันธ์ทางสังคม เรียนรู้เทคนิคใหม่ๆ – การเข้าร่วมกิจกรรมเดียวกันกับสัตว์เลี้ยงที่อายุมากของเรา ประโยชน์จะเป็นสองเท่า: สำหรับพวกเขาและสำหรับเรา

บทความนี้ถูกเผยแพร่เมื่อวันที่ สนทนา
อ่าน บทความต้นฉบับ.

เกี่ยวกับผู้เขียน

Dr. Head เป็นรองศาสตราจารย์ใน Sanders-Brown Center on Aging ที่มหาวิทยาลัยเคนตักกี้ เธอศึกษาอายุในสุนัขด้วยความหวังว่าจะเข้าใจโรคอัลไซเมอร์ในประชากรทั่วไปและในผู้ที่เป็นโรคดาวน์

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at

ขอบคุณสำหรับการเยี่ยมชม InnerSelf.comที่ไหนมี 20,000 + บทความเปลี่ยนชีวิตส่งเสริม "ทัศนคติใหม่และความเป็นไปได้ใหม่" บทความทั้งหมดได้รับการแปลเป็น 30+ ภาษา. สมัครรับจดหมายข่าว ถึงนิตยสาร InnerSelf ซึ่งตีพิมพ์ทุกสัปดาห์ และ Daily Inspiration ของ Marie T Russell นิตยสาร InnerSelf ได้รับการตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 1985