Sxpnz/Shutterstock

ในตอนที่เหมาะเจาะเป็นพิเศษของการแสดงตลกปี 1980 ใช่นายกรัฐมนตรีในการซ้อมออกอากาศสาธารณะครั้งแรก นายกรัฐมนตรีสามเณรถามว่า “จะเอ่ยถึงตัวเลขได้หรือไม่” ผู้กำกับทีวีตอบว่า: “ใช่. แทบไม่มีใครรับพวกเขาเข้ามาและผู้ที่ไม่เชื่อพวกเขา แต่มันทำให้ผู้คนคิดว่าคุณมีข้อเท็จจริงอยู่แค่เพียงปลายนิ้วสัมผัส”

เฉกเช่นเกร็ดอื่นๆ จากรายการ คำพูดที่เฉียบแหลม ยังคงดังจริงในวันนี้ หากภาพหนึ่งภาพพูดได้พันคำ ตัวเลขสามารถพูดได้อย่างน้อยสองพันคำ ไม่จำเป็นต้องอธิบาย และส่งสัญญาณถึงความแม่นยำ ความรู้ และความจริง ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเลขไม่ได้โกหก หรือพวกเขา?

ตัวเลขที่เป็นทางการถูกผลิตขึ้นเพื่อรองรับส่วนปลายโดยเฉพาะ ชื่อของพวกเขาเป็นเพียงป้ายกำกับ ไม่มีการเชื่อมต่อกับคุณสมบัติที่มีเสถียรภาพพื้นฐานที่ไม่มีข้อผิดพลาด ส่วนใหญ่แล้ว สถิติที่นักการเมืองและสื่ออ้างไม่เปิดเผยข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์

ยกตัวอย่าง เรื่องเร่งด่วนของหนี้ของประเทศ สวัสดิการต่างๆ แต่งหน้า ประมาณหนึ่งในสาม ของการใช้จ่ายในสหราชอาณาจักร โดยปกติการชำระเงินเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นทุกปีตามอัตราเงินเฟ้อเพื่อรักษากำลังซื้อที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เดือนเมษายน 2016 การเพิ่มขึ้นนี้ถูกกำจัดโดยการกำหนด a ประโยชน์แช่แข็ง benefit. กล่าวคือ รัฐบาลยังคงจ่ายผลประโยชน์ให้คงที่ แทนที่จะเพิ่มขึ้นตามอัตราเงินเฟ้อ นี่เป็นองค์ประกอบของนโยบายรัดเข็มขัดของรัฐบาลที่จุดชนวนให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรง

ที่น่าสนใจคือ สหรัฐฯ ได้จำกัดการจ่ายผลประโยชน์เช่นกัน แต่ในทางที่ละเอียดอ่อนกว่านั้นมาก ซึ่งดึงดูดการต่อต้านน้อยลง มันทำได้โดยเปลี่ยนวิธีคำนวณอัตราเงินเฟ้อโดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้อัตราเงินเฟ้อดูน้อยลง ตัวอย่างนี้แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของสถิติ

อัตราเงินเฟ้อ: ตัวอย่าง

ดังนั้นอัตราเงินเฟ้อแบบดั้งเดิมคำนวณอย่างไร? ประการแรก รัฐบาลจะบันทึกการเปลี่ยนแปลงในราคาตะกร้าสินค้าที่ครอบครัวคนเมืองทั่วไปบริโภคในช่วงสี่ปี (ซึ่งเรียกว่าดัชนีราคาผู้บริโภคหรือ CPI) เมื่อราคาสูงขึ้นทุกปี ตะกร้าก็จะมีราคาแพงขึ้น ตัวอย่างเช่น หากตะกร้าเปลี่ยนจาก 100 ดอลลาร์สหรัฐฯ เป็น 104 ดอลลาร์สหรัฐฯ อัตราเงินเฟ้อจะอยู่ที่ 4%

อัตราเงินเฟ้อคำนวณโดยเก็บเนื้อหาของตะกร้าไว้เหมือนเดิม แต่ นักเศรษฐศาสตร์บางคนโต้เถียง ที่คนไม่บริโภคสินค้าชนิดเดียวกันเมื่อราคาเปลี่ยนแปลง พวกเขาแทนที่รายการที่มีราคาแพงกว่าด้วยสินค้าที่มีราคาต่ำกว่า ดังนั้น ในนามของการสะท้อนพฤติกรรมผู้บริโภคที่แท้จริง นักเศรษฐศาสตร์ของรัฐบาลสหรัฐฯ เสนอให้เปลี่ยน ตัวอย่างเช่น ส้มราคาแพงด้วยแอปเปิ้ลที่มีราคาถูกกว่าในตะกร้าเพื่อการบริโภค สิ่งนี้นำไปสู่การคำนวณอัตราเงินเฟ้อที่น้อยลง ดังนั้น ด้วยการเปลี่ยนแปลงเพียงคำจำกัดความของตะกร้า ประธานาธิบดีบารัค โอบามาจึงลดการใช้จ่ายของรัฐบาลลงอย่างมากในปี 2014 ส่งผลให้ผลประโยชน์และกำลังซื้อของคนนับล้านลดลง

มาตรการเงินเฟ้อไม่เป็นวิทยาศาสตร์จริงๆ Maxx-สตูดิโอ / Shutterstock.com

นี่ไม่ใช่เพียงสองรุ่นของอัตราเงินเฟ้อ สามารถคำนวณการวัดที่แตกต่างกันมากมายเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง ตัวอย่างเช่น มันได้รับการโต้เถียง ว่าผู้สูงอายุมีราคาที่สูงกว่าการบริโภคปกติอันเป็นผลจากค่ารักษาพยาบาลที่สูง ดังนั้นสมควรที่จะได้รับผลประโยชน์เพิ่มขึ้นในอัตราที่สูงกว่าประชากรทั่วไป

ทฤษฎีสัมพัทธภาพเดียวกันนี้ใช้กับการจัดอันดับและคะแนนโดยทั่วไป คิดเกี่ยวกับการประเมินพนักงาน การจัดอันดับโรงเรียน ภาพยนตร์ ร้านอาหาร ความพึงพอใจของผู้บริโภค เหล่านี้เป็นตัวเลขที่มีผลจริงต่อชีวิตของคนส่วนใหญ่ รายการตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเนื่องจากสามารถผลิตตัวเลขได้เร็วและง่ายขึ้นด้วยความก้าวหน้าของการแปลงเป็นดิจิทัล

มุมมองทางประวัติศาสตร์

ความหลงใหลในความคิดของมนุษย์เกี่ยวกับข้อเท็จจริงและค่านิยมในแง่ของตัวเลขเป็นความหมกมุ่นที่ค่อนข้างใหม่ ใช้วิวัฒนาการของเศรษฐศาสตร์ ในปี 1700 Adam Smith บิดาแห่งเศรษฐศาสตร์สมัยใหม่ได้เขียนหนังสือเกี่ยวกับทั้งสองอย่างอย่างกว้างขวาง ศีลธรรม และ ระเบียบเศรษฐกิจ ในสังคม นี่เป็นเศรษฐศาสตร์ที่มีมุมมองแบบองค์รวม

แต่ในไม่ช้า เศรษฐศาสตร์ก็เริ่มแข่งขันกันเพื่อให้ได้รับการยอมรับว่าเป็นวิทยาศาสตร์ โดยอ้างว่าปฏิบัติตามวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด ในขณะที่นักศึกษาเศรษฐศาสตร์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ได้เรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเศรษฐศาสตร์และวิธีการคำนวณมูลค่าที่หลากหลาย นักศึกษาเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันได้รับการสอนเศรษฐศาสตร์เพียงรูปแบบเดียว

รสนิยมสาธารณะเปลี่ยนไป: โฟกัสเปลี่ยนจากการเน้นคุณภาพเป็นการตรวจสอบได้โดยการหาปริมาณ ทุกวันนี้มีแนวโน้มที่จะคิดว่าความน่าเชื่อถือต้องการตรรกะและตรรกะนั้นได้รับการประมวลผล ไม่ใช่ด้วยหัวใจ ด้วยวิธีนี้ ตัวเลขได้กลายเป็นผู้ให้บริการเกณฑ์มาตรฐานที่น่าเชื่อถือที่สุดของเรา

ทุกวันนี้ เราเคยชินกับการมองหาคะแนนมากกว่าบัญชีแบบองค์รวม เราต้องการดูจำนวนดาวที่ได้รับรางวัลในสถานที่ที่เราอยากไป โรงเรียนที่เราส่งลูกๆ ของเรา อาหารที่เรากิน และทุกๆ อย่างในระหว่างนั้น ในขณะเดียวกัน เรากังวลเกี่ยวกับคะแนนเครดิตทางการเงิน ผลการสอบ มูลค่าทางการเงินของเราต่อสถานที่ทำงาน หรือมูลค่าคาร์บอนฟุตพริ้นท์ที่เป็นตัวเลข

ความสะดวกในการรับข้อมูลแบบย่อเป็นตัวเลขเริ่มมีน้ำหนักมากกว่าความกลัวว่าจะเสียสละอะไรเมื่อเราเน้นไปที่การหาปริมาณ เช่น การผลักดันโรงเรียนให้ สอนให้สอบผ่าน เพราะจะถูกประเมินผลสอบจึงทำให้ คุณภาพการศึกษาต่ำ. ในทำนองเดียวกัน คะแนนผลงาน สำหรับการประเมินผลงานได้นำไปสู่การแสวงหาสายตาสั้นโดยพนักงานที่เสียค่าใช้จ่ายในระยะยาวสำหรับทั้งบุคคลและที่ทำงาน โดยทั่วไป คะแนนเดี่ยว เช่น ค่าเฉลี่ย ไม่สนใจความแตกต่างที่ทำให้เราแตกต่างจากเครื่องจักร

อะไรต่อไป?

ทุกๆ วัน ตัวเลขทุกประเภทถูกสร้างขึ้นในหน่วยงานต่างๆ ของรัฐบาล บริษัท ธนาคาร สถาบันการศึกษาและธุรกิจ เพื่อแสวงหาผลกำไรและไม่แสวงหาผลกำไร โรงเรียน โรงพยาบาล และอื่นๆ ตัวเลขเหล่านี้ควรให้ข้อมูลที่ตรวจสอบได้ในรูปแบบที่กระชับ นี่เป็นอุตสาหกรรมที่ยิ่งใหญ่ในยุคของเรา

หน้าที่ของมันควรจะทำให้การเปรียบเทียบโดยตรงเป็นไปได้ ตราบใดที่คำที่กำหนดได้กลายเป็นแบบแผนและได้รับการกำหนดมาตรฐานให้วัดได้ในลักษณะเดียวกันกับผู้ผลิตรายงาน

ตัวเลขส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นความจริง แต่นี่เป็นความคาดหวังที่ไม่สมจริง ความถูกต้องของตัวเลขนั้นผูกติดอยู่กับขีดจำกัดของโครงสร้างที่กำหนดไว้ของการผลิต และการมีอยู่ของตัวเลขนั้นมีจุดประสงค์พิเศษเสมอ เราไม่ควรเอาตัวเลขใด ๆ ตามมูลค่าที่ตราไว้

ดังนั้น ครั้งหน้าที่คุณเจอตัวเลข คุณควรพิจารณาว่าคำนวณอย่างไร และคำนวณจากใคร เพราะเป็นการดีที่จะสงสัยว่ามันอาจจะไม่ได้มีประโยชน์สูงสุดในใจคุณ

เกี่ยวกับผู้เขียน

Shabnam Mousavi รองนักวิทยาศาสตร์ สถาบันมักซ์พลังค์เพื่อการพัฒนามนุษย์

บทความนี้ตีพิมพ์ซ้ำจาก สนทนา ภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน บทความต้นฉบับ.

หนังสือที่เกี่ยวข้อง

at ตลาดภายในและอเมซอน